Лицом, во имя которого было инициировано движение, стала императрица, успевшая завоевать большую популярность, особенно среди гвардейских полков. Император плохо жил с женой, угрожал развестись с ней и даже отправить в монастырь, а на ее место поставить близкого ему человека, племянницу канцлера графа Воронцова. Екатерина долго оставалась в стороне, терпеливо вынося свое положение и не вступая в прямые контакты с недовольными. Однако сам Петр подтолкнул ее к действиям. Чтобы переполнить чашу русского недовольства и довести всенародный протест до открытого взрыва, император заключил мир (24 апреля 1762 года) с тем самым Фридрихом, который при Елизавете был в отчаянии от русских побед…