Рыжаковский пустырь… Так называется заброшенное место, обнесённое досками и соседствующее с усадьбами местного прокурора Савичева и купца Холодильникова с двух сторон. А за пустырём раскинулся большой и мрачный лес монастырского Иоанновского подворья со скитом, где днем и ночью молятся Богу благочестивые схимники.
На обширном пустынном четырёхугольнике местами растут старые берёзы и сосны, а в канавках разрастается лохматый кустарник – бузина, волчьи ягоды и лоза, оставшиеся воспоминания о былых топких болотах, на которых возник наш странный маленький городок. Глубокие канавы прорезали пустырь, осушая болота, но они обвалились, заросли травой, и почти всё лето в них стоит зелёная и затхлая вода. Весной пустырь наполняется нестройными, неприятными хорами лягушек, когда они спариваются и как-то особенно ухают и плещутся в тёмной воде…