Как только Анна Николаевна закончила пансион, ей нашли работу продавщицы в писчебумажном магазине «Бемоль». Причины, по которым магазин получил такое название, неясны; возможно, ранее в нем продавались и музыкальные ноты. Магазин располагался где-то на проезде бульвара, покупателей было немного, и Анна Николаевна проводила дни почти в одиночестве. Ее единственный помощник, мальчик Федька, с утра, после чая, заваливался спать, просыпался лишь тогда, когда нужно было идти в кухмистерскую за обедом, а затем снова засыпал. Вечером на полчаса появлялась хозяйка, старая немка Каролина Густавовна, собирала выручку и упрекала Анну Николаевну за то, что она не умеет привлекать клиентов. Анна Николаевна ужасно ее боялась и слушала молча, не смея произнести ни слова. Магазин закрывали в девять; вернувшись домой к тетке, Анна Николаевна пила жидкий чай с черствыми баранками и сразу ложилась спать…