В романе представлен трудный период отечественной истории, связанный с созданием Мурманской железной дороги и флотилии Северного Ледовитого океана, из которой впоследствии возник героический Северный флот. Русский крейсер «Аскольд» начал свою боевую службу в Дарданелльской операции, а затем стал частью революции в составе Северной флотилии. Основная часть романа посвящена борьбе с иностранной интервенцией на Мурмане, в Архангельске и Карелии. За роман «Из тупика» Валентин Пикуль получил литературную премию Министерства обороны СССР за 1987 год.