Книга посвящена жизни В.И. Ленина в период его эмиграции, с особым вниманием к его времени в Париже в начале 20 века. В ней, написанной с характерным юмором и иронией Катаева, акцент сделан не на политической деятельности Ленина, а на его личной жизни — быте и отношениях с близкими людьми. В тексте переплетаются воспоминания тех, кто знал Ильича, с личными переживаниями самого Катаева о жизни в стране и его собственных эмоциях. Также упоминаются события Великой французской революции и Парижской коммуны, которые гармонично сочетаются с описаниями улиц, театров и кафе Парижа.