В книге рассказывается о королевстве Ксерум в XIX веке, акцентируя внимание на судьбе королевской семьи и борьбе за трон.
В центре сюжета находится король Карл, его супруга королева Сабрина и их двое сыновей: сдержанный и расчётливый Епископ и смелый, преданный Одиссей. Когда король притворяется тяжело больным, чтобы проверить своих сыновей, становится очевидным, что Епископ готов на предательство ради власти, в то время как Одиссей проявляет искреннюю заботу о своем отце. За своё коварство Епископа изгоняют из королевства.