Сюжет романа основан на древнегерманских легендах о Лесном царе, похитителе и убийце детей. Роман упрочил славу Турнье и был удостоен Гонкуровской премии. В 1996 году по роману был поставлен фильм, главную роль в котором исполнил Джон Малкович. Использование «мифологического» ракурса позволяет автору глубоко исследовать феномен и магическую природу фашизма.