Герой «Шахматной новеллы», некий доктор Б., в результате двенадцатимесячного заточения в гестаповском плену, борясь с одиночеством и изоляцией, оказался вынужден штудировать сборник лучших шахматных партий гроссмейстеров мира и поневоле «отравился» самой интеллектуальной из спортивных игр. Оказавшись на свободе на океанском пароходе, он вступает в поединок с новым чемпионом мира Чентовичем и даже побеждает его в нескольких партиях. Однако эти победы едва не стоят ему рассудка…