Герой романа Марти Макфлай — студент колледжа — это просто фантастика, путешествует во времени. Перенесясь из 80-х годов в 50-е, он заново знакомится со своими родителями. Молодая, красивая мать героя влюбляется в пришельца из будущего — собственного сына. Марти понимает: если расстроится брак его будущих родителей — ему никогда не родиться на свет.
Сюжет развивается стремительно — герои стремглав бросаются из прошлого в будущее и назад, временной счетчик на их чудо — машине аж рябит от быстрого мелькания дат: 1985-й год, 2015-й, опять 1985-й… В поисках сумасшедшего изобретателя Марти Макфлай попадает в 1885-й год на Дикий Запад, чтобы изменить ход истории и уберечь своего друга от предательского выстрела в спину.