Иоганн Август Зутер покинул семью и отправился в Калифорнию в поисках богатства, где приобрел землю и основал поселение. Один из его слуг, плотник Джемс Маршал, случайно обнаружил золото, запустив «золотую лихорадку». Этот внезапный оборот событий привел к трагическим последствиям для Зутера, изменив его жизнь навсегда.