В начале 80-х годов XIX века в верховьях Амура были обнаружены богатые золотые россыпи, что привело к настоящей "золотой лихорадке" на реке. Принятый в 1865 году закон о частном золотом промысле спровоцировал тысячи людей отправиться на поиски благородного металла с надеждой разбогатеть. Это привело к созданию старательских республик, включая знаменитую Желтугинскую республику, или Амурскую Калифорнию. Сначала на берега Желтуги прибыли беглые каторжники, затем китайцы, и вскоре другие золотоискатели из разных уголков России. В книге "Золото" Сильвестр Александрович Поспелов подробно рассказывает об этих событиях, золотых приисках, жизни золотоискателей и законах "Амурской Калифорнии".