В далеком будущем человечество воюет за свою выживаемость после колонизации далеких звезд. Серия диверсий и радиопередач, закодированных шифром «Вавилон-17», подрывает безопасность одной из сторон конфликта. Для дешифровки армия обращается к поэтессе Райдре Вонг, эксперту по криптографии.