Рассказ Семена Афанасьевича Калабалина, известного также как Семен Карабанов из «Педагогической поэмы», о его жизни до того, как он оказался в колонии имени Горького, является удивительным отражением современности. Он описывает свою бродячую жизнь, которая на удивление схожа с тем, что происходит в нашем обществе сегодня. Рассказ содержит некоторые эпизоды, которые не были описаны в «Педагогической поэме», в том числе первую встречу с Макаренко.