Первый роман Сельмы Лагерлёф, "Сага об Иёсте Берлинге", вышедший в 1891 году, написан под влиянием шведского неоромантизма. Используя фольклорные образы и сверхъестественные элементы, автор приближает произведение к магическому реализму. Действие романа переносится в 1820-е годы на шведскую провинцию Вермланд, где главный герой Иёста Берлинг, лишивший себя священства, погружается в праздничную жизнь, но вскоре осознает ее пустоту и опасность. Спасение находит он в самоотречении и любви к людям.