Русские эмигранты, вынужденные покинуть Россию после гражданской войны, нашли убежище в различных странах, включая Турцию, Болгарию и Югославию. Многие из них стремились попасть во Францию, но для этого им приходилось заключать годовые контракты с французскими предпринимателями, работая на шахтах и рудниках. Условия жизни и труда были крайне тяжелыми, с заработками, которые едва хватало на пропитание, заставляя многих эмигрантов оставаться в круге бедности, заключая новые контракты ради выживания.