Вульф, консервативный в своих привычках, имеет постоянного чистильщика обуви Питера Вассоза, который регулярно приходит чистить ему башмаки. Однако судьба Питера принимает неожиданный оборот, когда он становится свидетелем убийства и сам становится жертвой. Его дочь, Эльма Вассоз, обратившись за помощью к Вульфу, просит его взять ее под свое покровительство. И здесь дело не только в гонораре, ведь выясняется, что покойный Вассоз считал Ниро Вульфа великим человеком...