В "Тюрьмах и ссылках" рассказывается о страшной участи людей в советской системе, о систематическом уничтожении человеческой личности и души. Иванов-Разумник описывает судьбы писателей в предвоенной России, разделяя их на группы погибших, присоединившихся и задушенных, утверждая, что и сам он относится к последней категории.