Послевоенная Сибирь. Голод, разрушения, беспризорность. Для Николая и его друзей — Шульца, Петьки, Леньки — выживание стало ежедневной битвой. Их мир — это буфет на вокзале, где распивают пайки, крыши, где ловят голубей, и бескрайняя, суровая тайга, которая предоставляет пропитание в виде кедровых шишек.
Однако в этой тайге у старой штольни появился новый хозяин — Гена Копчёный, бывший заключённый, харизматичный и беспощадный. Его банда «Лесных волков» собирает дань со всех, кто осмеливается войти в его лес. Первая встреча с ним — не драка, а унизительная демонстрация силы, оставляющая в душах мальчишек не страх, а жгучую искру сопротивления.
Когда бандиты посягают на самое ценное — друга и его коня, детская борьба за кусок хлеба превращается в настоящую войну. Чтобы противостоять жестокой силе, основанной на страхе, Николай и его товарищи создают «Братство старого кедра», поклявшись защищать своих и не обижать слабых. Их оружие — не ножи, а смекалка, преданность и знание родного леса.