Продолжение эпопеи Мельникова П.И. (1818-1883) о жизни старообрядцев в раскольничьих скитах Заволжья во второй половине XIX века, раскрывающее быт, нравы и психологию обитателей. Эпопея "В Лесах" и "На Горах" - главный литературный труд писателя, отражающий область русской действительности, неизвестную ранее. Мельников рассказывает о старообрядческом купечестве, торгующем на Волге, о жизни и труде местного населения, о сектантах, раскольничьих скитах и их обитателях. Его талант художника-реалиста и рассказчика, познания в истории раскола, этнографии, фольклоре создают особый колорит этой эпопеи, где живописные картины, диалоги, обрисованные характеры переплетаются с историческими экскурсами, описаниями промыслов, народных обрядов и песен.