В рассказе «Старые годы» Павел Иванович раскрывает жизнь князя Заборовского - помещика-самодура, чья жизнь напоминает образ Троекурова из «Дубровского» А.С. Пушкина, но только герой Мельников-Печерский достигает трагической концовки, совершив ужасное преступление, о котором даже императрица узнала, и только смерть князя помогла ему избежать заслуженного наказания.