Книга П.И. Мельникова является самостоятельным произведением, но в то же время продолжает эпопею «В лесах». В этом произведении изображена жизнь старообрядческого купечества Заволжья, а также быт, нравы и обычаи местного населения. Глубокое понимание процессов, происходивших в старообрядческой и купеческой среде, а также талант психолога, бытописателя и мастера слова принесли романам «В лесах» и «На горах» популярность.