Тысяча восемьсот девяносто первый год. На село, где живёт одиннадцатилетний Прошка, обрушивается голод. Прошка теряет сестру и родителей. Где-то в N-ской губернии есть у него дядя Савелий, Прошка одержим желанием разыскать родню. Он уходит из приюта и отправляется на поиски. Но вот беда: адреса Прошка не помнит. То ли в Петровке живёт дядя, то ли в Покровке, то ли в Николаевке. Прошка нищенствует и однажды забредает на заимку, про которую говорят – плохое место. Он кружит по лесу и никак не может вырваться с этой странной заимки.