Из-за сильного снегопада пассажиры дорожного дилижанса вынуждены были остановиться на ночь в заброшенной хижине. От кучера они услышали историю о старом отшельнике, недавно проживавшем в этом месте. Однако некоторые детали его рассказа остались неясными. Для развлечения путешественников был объявлен конкурс на лучшее объяснение всех недосказанных моментов этой таинственной истории.