Часто считается, что отдельный человек, на которого наклеен ярлык «индивид», и множество людей, обозначаемое как «общество», представляют собой нечто онтологически отличающееся, писал Норберт Элиас, один из выдающихся социологов и психологов XX века. Однако человека, даже самого себя, нельзя рассматривать как некое «Я», полностью лишенное «Мы», а соотношение «Я» и «Мы» у отдельного индивида не фиксировано навсегда, а подвержено определённым изменениям. В своей книге он иллюстрирует историю формирования понятий «Мы» и «Я», их противоречия и взаимосвязь в различных социальных группах, государстве и семье, модели идентификации «Я» в обществе, а также состояние этой проблемы в эпоху глобализации и постнациональных государств.