Ричард Эйшель Манн — ксенобиолог. Он находился среди растений, когда на планету опустился корабль космических пиратов. Но это не просто растения: фазовые деревья — продукт биоинженерии, наследство погибшей цивилизации Рабовладельцев… Используя только ему известные свойства фазовых деревьев, Манн выходит победителем в противостоянии с пиратами и узнаёт от них тайну, которая позволит ему разбогатеть.