Мастер сатиры XIX века Н.А. Лейкин создает яркие человеческие типы — самые запоминающиеся и по сей день — в своем смешном, драматичном и поучительном романе о петербургской жизни. Купеческий сын Костя Бережков без ума от очаровательной кафешантанной актрисы Надежды Ларионовны и готов на любые поступки ради нее. Однако избранница требует подарков в качестве подтверждения его любви: шубу, лошадей с кучером, бриллиантовую брошку, постоянные угощения в ресторанах. Вот только денег у неудачливого влюбленного нет. Но его богатый дядя тяжело болен и может умереть в любой момент, так что можно что-то прихватить.