Примерно пятнадцать лет назад в одном селе скончался приходский пономарь; его похоронили на приходском кладбище. Как будто на беду, вскоре после его похорон началась засуха; трава стала желтеть, крестьяне опустили головы, подняли иконы, провели на поле мирский молебен на коленях с слезами, но засуха не прекращалась. Крестьяне были в полном смятении — хорошо знакомые ужасы ожидаемого голода погружали их в полное уныние. Внезапно в село вошел какой-то грамотей, не то солдат, не то коробейник…