Столпник Ермий получил весть от небес: чтобы узнать о том, кто занесен в книгу жизни вечной, ему нужно отправиться в Дамаск и встретиться со скоморохом Памфалоном. В произведении Николая Лескова, написанном в раннехристианские времена, герои обретают новые обличия, где гротескные образы ложного благочестия стоят напротив истинной святости и самопожертвования.