«…Очень давно, всего на несколько минут, я встретил одно весьма жалкое существо, которое потом постоянно вспоминалось мне на протяжении всей жизни и теперь, как живое, стоит перед моими глазами: это была слабая, изнеможенная и посиневшая от мокроты и холода девочка на высоких ходулях. В тот день, когда я увидел этого ребенка, в Петербурге ожидали наводнения; с моря сердито свистел порывистый ветер и разносил по улицам целые облака холодных брызг, которые он добывал где-то за углом каждого дома, но где именно он их собирал – над крышей или за цоколем – оставалось его секретом, так как с черного неба не падало ни одной капли дождя…»