Статья Лескова была написана в ответ на «Анекдот о Гоголе», опубликованный в «Историческом вестнике» И. И. Ясинским; анекдот показался писателю «лживым с начала и до конца и во всех подробностях». Резкость тона статьи Лескова объясняется остротой его отношений с И. И. Ясинским в тот период.