Поездка Лескова в Ригу по заданию министра народного просвещения А. В. Головнина для изучения организации правительственных общеобразовательных школ для раскольников стала сокращением изначального, более обширного плана. О его содержании свидетельствует докладная записка Лескова, представленная министру 21 апреля 1863 года. В этом документе Лесков намечал довольно продолжительный маршрут, охватывающий Тверь, Ярославль и Пошехонье, а также Ачинские скиты, Пермь и Тюмень, с остановкой на обратном пути в Поволжье. «Таким образом, – отмечал он, – я смогу ознакомиться со всей восточной частью раскола трех наиболее распространенных направлений (поповщина, федосеевщина беспоповщинская, молоканство) и надеюсь предоставить четкие ответы по вопросам, интересующим господина министра народного просвещения».