Смерть М. Н. Каткова, произошедшая 20 июля 1887 года, многолетнего вдохновителя и неформального лидера реакционной политики царского правительства в 70–80-х годах, вызвала бурные проявления скорби и печали среди реакционных кругов как в России, так и за ее пределами, начиная с самого царя Александра III. Перепечатка только телеграмм и самых значительных печатных откликов составила целую книгу – «Памяти Михаила Никифоровича Каткова»… К концу жизни Каткова отношение Лескова к нему стало резко отрицательным; особенно ярко это отношение было выражено в данной статье-некрологе.