Статья посвящена анализу книги Ф. В. Ливанова «Жизнь сельского священника. Бытовая хроника из жизни русского духовенства» и служит важным свидетельством его значительных разногласий с лагерем идейной реакции к концу 70-х годов. Лесков критикует не только искусственно созданное, чуждое истинному пониманию жизни произведение Ливанова, но и те низкопробные методы, которые использовали реакционные беллетристы в своих атаках на радикальных демократических деятелей и прогрессивную молодежь.