Очерки Лескова непосредственно связаны с его статьей о «Войне и мире», написанной в тот же год. Несмотря на то что очерки представляют собой компиляцию работ других авторов, на которые Лесков ссылается, они в то же время предлагают достаточно вольную художественную интерпретацию сухого исторического материала. Как можно заметить при сравнении его очерков с источниками, Лесков не слишком интересуется историческими деталями, документами и тому подобным; для него главное – создать живой образ полководцев и их человеческие черты.