Статья Лескова была создана в связи с публикацией отдельным изданием пятого тома «Войны и мира» в 1869 году. Появление нового тома романа спровоцировало очередную волну отзывов о великом произведении; в возникшую полемику вступил и Лесков со своей статьей.