Статья «Большие брани» предшествует «Русским общественным заметкам», которые начали выходить регулярно с 3 августа 1869 года. В работах Лескова обсуждаются разнообразные аспекты русской жизни того времени, от городской повседневности до наиболее острых вопросов, связанных с революционным движением, к которому Лесков относится с явным негативом.