Действие романа разворачивается в небольшом городе, на окраине промышленного и культурного центра. Герои сталкиваются с застойными и предкризисными явлениями жизни конца семидесятых - начала восьмидесятых, оказывающими разрушительное воздействие на экономику и общественное сознание. Они пытаются преодолеть "окраинность" своего мировоззрения.