Главный герой двухтомника – мот, жуир и прощелыга, отставной корнет Николай Савин, оказывается втянутым в финансовую кабалу, становится подсудимым и в конечном итоге становится финансовым аферистом. Книга основана на подлинных воспоминаниях самозванца, переданных полицейскому офицеру перед его отправкой в Сибирь.