«Глухая полночь. В сугробах снега дремлет барская усадьба. Кажется, что под этими сугробами скрыты какие-то бунты сложенного товара, и охраняет их ночной сторож – старый отставной солдат Немальцев, которому около восьмидесяти лет и который высокий на рост. В своей каморке в барском доме проснется старая Анна, послушает тишину и взглянет на свою красавицу-дочку Лизу, спящую в это время: лампадка играет на ее молодом лице; сны, как мысли, пробегают по нему – спокойные и тихие…»