1 Сирота: Лёша Горбачёв, мальчик-сирота, сбежал от своего жестокого дяди, который его избивал, и оказался в детском доме. Здесь он завел новых друзей, но также и противников. Лёша начал учиться и решил посвятить свою жизнь профессии сталевара.
2 Жёсткая проба: 1952 год. Прошло три года после событий, описанных в первой части дилогии. Алексей Горбачёв, устроившись на завод, замечает, что его лучший друг Виктор на самом деле является «липовым» передовиком. За «антиобщественное поведение» ему предстоит пройти через множество испытаний, но Алексей будет стараться добиться справедливости.