Статья «Всероссийские иллюзии…» отражает вклад Добролюбова в обсуждение вопроса об отмене телесных наказаний, который был одним из ключевых в России середины XIX века. Появившиеся в результате крепостного права, розги использовались повсеместно в николаевской России: ими наказывали уголовных преступников из «низших» сословий, солдат в армии, крестьян в помещичьих имениях и государственных деревнях, а также детей в школах. Даже оставаясь в рамках закона, телесное наказание выполняло свою социальную функцию нравственного подчинения личности, поддерживая сословную иерархию и «авторитет» власти. Поэтому отмена телесных наказаний рассматривалась передовой русской мыслью как одна из важнейших общественных задач после ликвидации крепостного права.