Распространение обществ трезвости, бойкот со стороны крестьян и городских низов откупной системы, а также более активные формы протеста, Добролюбов справедливо оценил как значительное социальное народное движение. По словам историка, Добролюбов «собрал обширный материал о трезвенном движении, изучив все, что было опубликовано на эту тему в газетах и журналах того времени. Умело обходя цензуру, Добролюбов разоблачил махинации откупщиков и создал яркое изображение безрадостной жизни крестьян…»