Никита Никитич Рулев был дважды женат и имел двоих сыновей. Старшего (от первого брака) звали Андреем Никитичем, а младшего (от второго) — Степаном Никитичем. Старик Рулев изначально был крестьянином и обрабатывал землю; затем его призвали в армию, где он исполнял свои обязанности с большой усердностью: из боев он вернулся с одиннадцатью ранениями и капитанским мундиром. Старик отличался умом, храбростью и большой силой. Рулев младший, имея умную мать и родившись совершенно здоровым, не имел оснований стать дураком, тем более что жизнь с самого начала привела его к активной умственной деятельности, а не к апатии. Отец не вмешивался в развитие младшего сына, так как не любил его, а благодаря матери Рулева младшего на ребенка оказывал влияние другой, в то время весьма полезный и редкий человек…