1937 год. Начало Большого террора. Одна из основных причин этого явления – растущее недовольство населения советским режимом. Виновными в контрреволюции объявлены «кулаки», «церковники» и представители других «классово чуждых» сословий, которые якобы замышляли антисоветские заговоры и создавали вооруженные подполья для свержения власти. На основе документальных материалов автор демонстрирует механизм террора: как функционировала эта смертоносная машина, как люди попадали в ее жернова, кого и по каким причинам арестовывали и расстреливали, как проходили допросы, как верующие, попадая в тюрьмы, становились мучениками за свою веру… События разворачиваются в Муроме, куда в то время ссылали многих представителей опального духовенства и монахов из закрытых монастырей. В центре рассказа находится история бунта старшеклассников-комсомольцев против сталинской диктатуры и судьба священника Алексея Аристархова, «назначенного» НКВД руководителем этого антисоветского молодежного подполья.