В одной деревне жил мужик по имени Ермолай – настоящий плут, ловкий, искусный в различных хитростях и уловках, что, пожалуй, на всем свете не найти человека, которого бы он не смог обмануть. Односельчане его очень не любили и иногда называли его просто Ермошкой-плутом. А он все время искал, как бы кого провести, мастеря разные хитрости, чтобы нечестно поживиться: это было его единственное занятие. Работать по-крестьянски, как следует, у него не было привычки с малых лет. Так что жил он довольно скромно и бедно: что легко заполучит, то еще легче и растрачивает…