В двухтомном произведении Мюррея Ротбарда, посвященном развитию экономических взглядов с Античности до середины XIX века, накануне маржиналистской революции, рассматривается эволюция понимания таких ключевых экономических понятий, как редкость ресурсов, обмен, торговля, полезность, ценность, издержки, цена, деньги и процент. В работе анализируются экономические законы, связывающие эти понятия, а также трансформация экономической политики от всеобъемлющего государственного контроля к большей экономической свободе (laissez faire). Автор уделяет внимание не только известным экономистам, но и менее известным личностям, чей вклад в экономическую науку порой превосходит значимость более популярных имен. Ротбард показывает, что экономическая теория не всегда развивается линейно, а иногда идет по зигзагообразной траектории, где более поздние ошибочные теории заменяют более правильные ранние идеи, что ведет к неверным направлениям в экономической мысли.