Отхлебнув горячий кофе, Райан прикрыл рукой рот и зажмурился. Язык нещадно щипало и немели щеки. Маленькими глоточками хватая воздух, детектив открыл дверь машины и вылез. Поморщившись с непривычки от света, он поставил козырьком руку над глазами и осмотрелся. Было пасмурно. Налетевший порыв ветра распахнул полы пальто, так что мужчине пришлось плотнее запахнуться. Вспомнив о папке, лежащей на переднем сидении, Райан чертыхнулся и полез за ней.
Когда он наклонился и уже протянул руку за ней, над ухом прозвучал визгливый голос:
– Детектив собственной персоной!
– Берни, какая честь, – бросил Райан, не оборачиваясь.
Выругавшись про себя, мужчина подхватил светло-желтую папку и зацепил кофе из подстаканника. Едва не облив бумаги (в спешке он неплотно закрыл стаканчик), Райан поудобнее перехватил папку и наконец-то открыл на нужной странице, погружаясь в чтение. Рядом настойчиво кашлянули. Он закатил глаза и глубоко вздохнул.
– Что-то еще?
Берни поморщился и покачал головой. Выставив вперед палец, он произнес:
– Знаешь, Райан, чтобы говорить «что-то еще» надо хоть что-нибудь сделать перед этим.
Тот усмехнулся и отсалютовал ему стаканчиком.
– Я и делаю! Причем делаю для всего полицейского участка Лос-Анджелеса.
– И что же ты, позволь поинтересоваться, делаешь?
– Например, игнорирую тебя, ускоряя ход дела. Знаешь, – Райан мазнул кончиком языка по пересохшим губами. – Не пойми меня неправильно, но пока до тебя дойдет все сказанное мной, у нас вместо двух тел, – он окинул рукой черные пакеты позади себя. – Будут все четыре.
Демонстративно взглянув на часы, он цокнул:
– Ну вот, ты снова заставил меня потратить время. Как некрасиво с твоей стороны. А теперь, извини, я работаю.
С этими словами он снова уткнулся в бумаги, перелистывая страницу. Лицо Берни покраснело так, что на шее вздулись вены. Он с шумом втягивал воздух, как бык перед броском. Райан едва сдержал смешок. Шагнув вперед, тот грубо схватил папку, вырывая ее из рук детектива.
– Эй! – Райан дернулся и поднял взгляд. – Какого черта ты творишь?
– Я твой напарник, нравится тебе или нет. И сейчас, – он демонстративно открыл папку, перелистывая на вторую страницу. – Я вникаю в детали дела.
Детектив выставил вперед руки и попятился назад.
– Вперед. Оно твое. Надеюсь, ты успеешь дочитать до того момента, как я посажу этого урода на электрический стул.
Не дожидаясь ответа, Райан развернулся и пошел прочь.
***
– Что у нас здесь, Саммер?
Девушка со светлым хвостом повернула голову, убирая лупу. Кивнув детективу, она улыбнулась и махнула рукой. Райан присел на корточки рядом.
– Нашла что-то интересное? – спросил он.
– Будто в нашей работе бывает другое, – в тон ответила девушка. Протянув инструмент, она добавила: – Взгляни-ка сюда.
Райан закатал рукава и наклонился поближе к первому телу.
– Видишь эти стрии на шее у жертвы?
– Да, похоже на удушье.
– Ммм, ну…
Райан, не отвлекаясь от трупа, медленно произнес:
– Саммер, когда ты так говоришь, я знаю, что будет что-то «вау». Не томи уже.
Девушка довольно улыбнулась и провела пальцем воображаемую линию.
– Все выглядит так, будто его схватили и душили, пока он не умер, так?
– Допустим, – согласился Райан.
Он приблизил лупу, внимательно вглядываясь: красные полосы, кое-где прерывающиеся синими вкраплениями, отдаленно напоминающие пальцы.
– Смотри, как нам повезло, да? Мы точно знаем, как душили человека, – увидев укоризненный взгляд Райана, Саммер поспешила исправиться: – Ну, хорошо, не повезло. А ему так вообще не повезло. Но не об этом. Вот здесь и здесь, – она почти ткнула в шею покойному, указывая на неглубокие ямки, оставшиеся после подушечек пальцев, – было самое большое давление. Но знаешь что? Любой человек будет отбиваться. Он будет тужиться, пытаться скинуть с себя маньяка, будет бить его руками. Даже висельники царапают себе горло, пытаясь снять петлю – что уж говорить о насильственной смерти? Так вот, судя по размеру пальцев…
– … наш маньяк не то, чтобы уж очень большой. И тогда следов должно было быть гораздо больше и не таких четких, синяки должны быть на плечах, руках и лице, а само оно…
– … должно быть синюшным. – закончила Саммер.
Райан повернулся к судмедэксперту.
– Хочешь сказать, что его душили после смерти?
– Именно, – кивнула девушка. – Мне нравится с тобой работать, детектив. Понимаешь с полуслова.
– О, не будь ты замужем, я бы принял за флирт.
Саммер засмеялась, меняя перчатки.
– Будто у меня был бы шанс. Ты же помешан на работе.
Райан цокнул.
– Тут ты меня подловила. Ладно, что у нас по второму трупу?
– Ничего интересного. Девушка, 27 лет, светлые волосы. Была одета, предположительно, в белую футболку и джинсы. Это все, что нам удалось узнать.
– Почему?
– А ты сам глянь, если смелый. Там от нее ничего не осталось. Кто-то очень… методично проезжал по ней раз за разом, пока не осталось сплошное месиво. Серьезно, зрелище не для слабонервных.
– Да уж, неприятно, – Райан посильнее запахнулся в пальто. – Ну, а что в итоге убило парня?
– Хороший вопрос. И я на него пока что тебе не отвечу. Отправила кровь на анализ – может наркотики? Результаты через три дня.
Райан кивнул и поднялся.
– Хорошо. Спасибо.
Уже уходя, он услышал, как его окликнули:
– Детектив, знаешь, что еще странно? Когда я брала кровь, я буквально выдавливала ее из него. Такое чувство, будто… его обескровили.
Райан остановился. Не поворачиваясь, он произнес:
– Посмотрим. Спасибо.
Выкинув пустой стаканчик, он сел в машину.
Захлопнув дверь, Райан нажал на газ.
***
В отделе Райан так и не появился. Следующие несколько часов он бездумно ездил по городу. Мысли были заняты убийством. Слишком оно было… странным. Слишком гладким, что ли. Он невесело покачал головой.
Как показывал многолетний опыт, если дело выглядит гладким, проблем с ним будет куда больше, чем обычно.
Побарабанив по рулю, детектив свернул с главной трассы, съезжая на проселочную. Открыв все окна, он вдавил педаль в пол. Взревев, Вольво разогналась до сотни миль в час. Смит усмехнулся – скорость всегда была лучшим способом прочистить голову, хотя и не слишком законным. Выкрутив громкость музыки на максимум, Райан полностью открыл окна и сильнее вцепился в руль.
Впервые за день он улыбнулся. И было в этой улыбке что-то жестокое.
***
Домой он вернулся глубокой ночью. Часы в прихожей показывали 3:27. Райан кинул ключи на тумбочку, снял пальто и, не глядя, зацепил его за крючок. Телефон застрял в кармане, и детектив некоторое время безуспешно пытался вытащить его. Когда получилось, он сжал смартфон в руках, скинул ботинки и направился на кухню.
Позади рухнуло на пол пальто, скинув ложку для обуви. Райан даже не обернулся.
Если он правильно помнил, в холодильнике оставалась бутылка пива. Сейчас это было бы как нельзя кстати. Он открыл дверцу и почувствовал, как его обдало холодом. Не самое приятное ощущение после долгой поездки с открытыми окнами. Вытащив пиво и остатки кальмаров, Райан закрыл холодильник.
На столе стоял ноутбук в спящем режиме. Райан разблокировал его, и перед глазами высветились данные по делу. Откупорив бутылку, он жадно отпил и снова погрузился в чтение. Ночь долгая, завтра выходной, так что времени было предостаточно. Практически тут же пришло уведомление о новом сообщении.
Кликнув на него, Райан открыл сообщение на полный экран. Письмо.
От кого: Саммер. 3:45.
Знаю, ты не спишь. Присылаю отчет. Не могла успокоиться, пока все не узнаю. Если хочешь коротко, то крови в нем действительно почти не было. В девушке, кстати, тоже. Проводили вскрытие – ничего интересного. Инфаркт, инсульт, рак – все мимо. Да и не удивительно, им было-то по 20 с небольшим. Кто вообще болеет в этом возрасте? Следов наркотиков и алкоголя тоже нет. Я еще раз осмотрела тела. По девушке новых сведений нет. А вот с парнем есть кое-что интересное. На его шее, в области самого большого синяка, вроде как есть две дырочки. Как будто проколы. Они как раз над сонной артерией. Не понимаю, убийца так пытался скрыть укус? Или это отвлекающий маневр? 
Кто способен на такое, Райан?
Сатанисты? 
С уважением, Саммер Голд.
Он прочитал ее сообщение и откинулся на спинку, закрывая глаза.
– Никаких подводных камней, как же.
Вздохнув и отодвинув полупустую баку пива, он начал набирать ответ:
Кому: Саммер. 4:02
Я бы пока не спешил с выводами. Окультистов в наше время почти не осталось. Хотя я не исключаю такой факт. Послезавтра снова опрошу свидетелей. На этом все. Спасибо за помощь.
С уважением, Райан Смит.
Какое-то время Райан сидел и смотрел в стену, обдумывая все, что произошло. Ситуация, при внешней ее очевидности, складывалась совершенно нестандартная. Внутреннее чутье подсказывало, что это не простое убийство. И, вероятно, будут еще.
Но доказательств не было.
Вздохнув, детектив одним глотком допил пиво и точным движением отправил пустую банку в мусорку. Открыв Гугл, он пробормотал:
– И никакой библиотеки, как в старые добрые времена.
Нужная информация нашлась нескоро. История Лос-Анджелеса была обширная, но неупорядоченная. В архивах данные сильно разнились. Цельная картинка упорно не хотела собираться. Райан просидел так больше 6 часов. Как только часы показали 6:30 утра, он начал звонить в департамент с заявкой на допуск к закрытым архивным данным. Заполнив три формы, он их все-таки получил.
И все равно этого было мало.
Пока что удалось нарыть только то, что в этом городе когда-то орудовала секта детей Солнца. Они считали, что человек – это низшее творение. Хотели эволюционировать. Говорили об очищении и вознесении.
А по факту группка неформалов собиралась и резала друг другу вены. Все их галлюцинации – бред умирающего мозга. Если тот вообще у них был, в чем Райан очень сильно сомневался. Но была одна несостыковка – при их убеждениях и внешней жестокости, они людей не убивали. Вербовали, обманывали, заманивали, но не убивали. Смысл братства был в принятии смерти и очищения самостоятельно. Но у любого культа есть последователи. И они не всегда придерживаются традиций.
Проведя ладонями по лицу, он облизал губы и задумался. Нужно проверить пару теорий и посетить городской архив. После потопа там поубавилось данных, но что-то все равно осталось. Старые газеты, вырезки и прочее. Потом стоит заехать в участок и проверить старые дела в пределах 30-летней давности. Можно поручить Берни, но он, вероятнее всего, завалит дело. Поэтому придется самому.
Хлопнув себя по коленям, Райан встал. Солнце нещадно светило, так что он поморщился. Неожиданно напала усталость. Сколько он уже на ногах? Сутки? Больше? Проще было сказать в чашках кофе – 14 чашек. Многовато даже для Смита. Зевнув, он разблокировал телефон. 12:53. Что ж, от пары часов сна вряд ли что-то изменится, а ему станет легче. Заказав ночной пропуск в архивы библиотеки, он задернул шторы и пошел в комнату.
Сон пришел, как только его голова коснулась подушки.
***
Когда Райан проснулся, за окном было снова темно. На кухне горел свет.
Мужчина сел рывком и огляделся. Запустив руку под диван, он достал пистолет и проверил магазин. Три патрона. Должно хватить. Взведя курок, он медленно направился в сторону кухни.
Прижавшись лопатками к холодной стене, он задержал дыхание, готовясь сделать рывок.
Неожиданно зазвучал голос:
– Успокойся, братец, это я.
Райан выдохнул и закрыл глаза. Ну само собой. Выйдя из укрытия, он зашел и с упреком посмотрел на сестру.
– Можно было позвонить.
– Зачем? У меня есть ключи, – она потрясла связкой перед его глазами.
– Я тебе их не давал.
– Знаю. Я сама взяла еще в позапрошлый раз.
Райан покачал головой и сел на стул.
– Я должен был догадаться. Я сменю замки.
– Я снова стащу ключи.
– Я пригрел на груди чудовище, – Райан подался вперед, глядя ей в глаза. Сара сложила руки на груди и демонстративно закатила глаза.
– Я привезла кое-что.
– Что?
– Новый урожай. Даже двух недель нет.
Райан оглядел ее с сомнением.
– А настоялось?
Сара фыркнула. Подойдя к небольшой красной сумочке, она достала темную бутылку.
– Обижаешь. Лучшее красное из возможных. Настоялось, но не прокисло. Гостинец из самой Румынии.
– От друзей?
– Можно и так сказать, – уклончиво ответила она.
– Тогда разливай. Я подам бокалы.
***
Пока они пили, Райан рассматривал Сару, а Сара – Райана. Они не виделись около двух лет. Сара себе не изменяла – высокие каблуки и брючные костюмы, рыжие волосы и идеальный маникюр. Таким часто смотрят вслед. Дорогая женщина.
Протянув изящную ручку, он подцепила бокал и медленно отпила, смакуя каждый глоток. Зеленые глаза повеселели.
– Хочешь знать, где я была?
Райан отпил, облизал губы и отставил бокал. Дотянувшись до персика, он покрутил его в руках, гладя по мягкой шкурке.
– Есть подозрение, что в Румынии, – он встретился с ней взглядом и почувствовал, что сестра осматривает его. Закатив глаза, он поудобнее сел.
Райан не отличался особенной красотой, но все-таки был симпатичным. В нем что-то было, что притягивало взгляд, природный магнетизм, на который люди велись. Его черты были правильными, четкими. Темно-каштановые волосы всегда аккуратно подстрижены и уложены, небольшая бородка обрамляет подбородок, а одежда идеально выглажена. Ничего лишнего. Он знал, как себя преподнести с лучшей стороны. Это у них было семейное. Однако было нечто, что отличало Райана от всей семьи – небольшая хромосомная мутация, выразившаяся в каре-темно-бордовых глазах. Они действительно притягивали взгляд.
– И какой твой вердикт моему внешнему виду?
– Пока не поняла. Но эти потертые штаны тебе не идут, я бы сменила. Ты подкачался? Молодец. Скажи мне вот что, – как бы между делом спросила Сара. – как тебя зовут?
– Это имеет значение?
– Мне интересно.
– Райан.
Она прыснула со смеху. Отсалютовав детективу бокалом, она допила вино. Райан налил по второму бокалу.
– Ладно, это имя лучше, чем предыдущее. Оно почти тебе подходит.
– Оно мне нравится, – сказал Райан, задумчиво глядя в окно. Напиток в его бокале стремительно уменьшалось. – Хорошее вино. Такое редко встретишь сейчас.
– Неужели диета? – Сара выгнула бровь и посмотрела с сомнением на брата. – О, только не говори мне, что ты снова работаешь детективом.
– Тогда я промолчу, – Райан залпом допил и отставил пустой бокал. – А ты все такая же богатая вдова?
– Детектив Никто. Звучит, – проигнорировав вопрос, подытожила она. А после с улыбкой ответила: – Трижды богатая вдова, дорогой.
Она вытянула руку, демонстрируя бриллиантовые кольца на двух пальцах.
– Остальные в шкатулке. Не люблю быть вороной, цепляющей все и сразу. Ты еще помнишь свое настоящее имя?
– Помню. Аарон. А ты?
– Медианита.
– Мне нужна твоя помощь.
Она подалась вперед и расплылась в улыбке.
– Я вся внимание.
***
Пока они ехали, он ввел ее в курс дела. Все документы были на почте и в облаке, так что открыть их на планшете не составило труда. Сара погрузилась в чтение. Она шевелила губами, что-то пальцами чертила в воздухе. Закрывала страницу, открывала снова, гуглила информацию и начинала все с начала.
Через 20 минут, когда они подъехали, она уже знала, что нужно искать. Райан даже не сомневался.
Заблокировав машину, детектив потянулся, довольно закрывая глаза. Сара посмотрела на него и посильнее замотала шарф.
– Идем?
– Да, конечно. Есть вопросы?
– Нет.
– Не теряешь хватку.
В архив они попали, на удивление, без приключений. Сара обладала особым даром убеждения, открывающим почти любые двери. А там ее умение работать со старыми бумагами и вовсе сыграло на руку, сэкономив Райану, возможно, не один день. Они сразу же разделили помещение на сектора и распределили их между собой. Следующие несколько часов прошли в тишине, прерываемой шелестом бумаги и стуком каблуков Сары. Два раза Райан ходил за кофе и один – покурить, когда дело в очередной раз зашло в тупик.
Но в 14:34 следующего дня задача была решена.
Когда они уже одевались, параллельно собирая документы и обсуждая дело, у Райана зазвонил телефон. Взглянув на экран, детектив стал серьезным. На дисплее высветилось «Капитан Харрингтон». Нажав на «принять», он ответил:
– Райан слушает.
На том конце провода ответили:
– Детектив, есть две новости. Плохая и очень плохая. С какой начать?
– С плохой.
– Появился третий труп. Сегодня утром, девчонка 14 лет, тело нашли в канаве. Наши ребята уже работают.
– Почему меня не оповестили? – перебил его Райан.
– А это, детектив, очень плохая новость, – на том конце мужчина тяжело вздохнул и продолжил: – Ты отстранен за неэффективность. Тебя сняли с этого дела. Извини. Я ничего не мог сделать.
Райан перекатил во рту собравшуюся слюну и сжал телефон так, что он едва не треснул.
– Чей приказ?
– Адамсон.
Райан выругался.
– Не могу не согласиться, но Ридлекс уже подписал. Мне жаль, детектив. До встр…
– Подождите, – перебил Райан. – Скажите, где идет расследование.
На той стороне повисло молчание.
– Капитан?
– Да, Райан. Видишь ли… Я не могу тебе сказать место. Ты отстранен, а, значит, материалы для тебя закрыты.
Смит со злости пнул рядом стоящий стол. Капитан продолжил:
– Надеюсь, пончики на Эллиданс-сквер тебя успокоят. Только там большая очередь. Тебе может не хватить. Счастливо, детектив.
– Спасибо, капитан, – ответил Райан и повесил трубку.
Сара все это время молча стояла у двери. Встретившись взглядом с братом, она сложила руки на груди и вопросительно выгнула бровь. Убирая телефон, он сказал:
– Едем на труп.
– Тебя же отстранили.
Райан хмыкнул, наматывая шарф.
– Это они так думают.
***
Машина с визгом летела по мокрому асфальту. Сара вжалась в сидение, держась за ручку у стекла. В то, что она спасет, верилось слабо, но это лучше, чем ничего. Райан вжимал педаль в пол, ругаясь в полголоса и периодически ударяя ладонью по рулю. Пытаться ему сейчас что-нибудь сказать было равносильно попытке самоубийства. Оставалось только надеяться, что ведет Райан так же искусно, как матерится.
На очередном повороте машину все-таки занесло, и Смит неплохо примял бампер о столб. Сара вскрикнула и закрыла глаза. Мужчина, казалось, даже не заметил. Только включил быстрее щетки и пробормотал что-то о резине с шипами. Не снижая скорости, он вырулил на трассу.
Оставалось всего ничего.
***
Открыв дверь машины, Сара пару секунд смотрела перед собой, силясь унять дрожь в руках. Повернувшись к брату, она со злостью процедила:
– Я думала, доеду седая. Если доеду.
– Ну, ты здесь, – ответил тот, заглушив двигатель. – И, как я вижу, еще есть немного нормальных волос. Пошли.
Мысленно пообещав ему самую жестокую расправу, Сара вздохнула и пошла следом.
Детектив шел быстро, не останавливаясь и не оборачиваясь на удивленные голоса. Он понимал, что у него, в лучшем случае, есть десять минут. А потому направлялся к единственному человеку, которому он мог доверять и в ком был уверен.
– Привет, Саммер, что тут у нас?
– Детектив, ты же… – закончить она не успела, перебитая Райаном.
– Да-да, давай опустим эти маленькие формальности. Ближе к делу.
Она посмотрела на него долгие десять секунд, а потом кивнула самой себе, приняв решение. Оглядевшись, она подвинулась, показывая на место рядом с собой.
– До того, как тебя выгонят отсюда, у нас 5 минут или около того. Так что в этот раз слушай и не перебивай.
Новой жертвой была девочка 13 лет, по имени Кирстен Андерсон. Предположительное время смерти 6:20. Долго не могла уснуть, а после пошла выгулять собаку. Всегда спокойный пудель в этот раз как с цепи сорвался: вырывался, рычал, а после жалобно скулил. В итоге, сорвался с поводка, и девочка побежала за ним. Собака увела ее за гаражи, где, собственно, ее уже ждали. 
Она не успела не то, что рассмотреть нападавших, а даже просто увидеть их. Все случилось слишком быстро. Сильные руки, умелые движения – и она уже задыхается. Последнее, что она помнила перед смертью, – это истошный визг ее собаки. А после ее глаза закрылись навсегда.
– Ее задушили. Совсем как первую жертву. Вот, смотри, здесь, здесь и здесь, – пальцем указала Саммер. – И снова такие же синяки, как и в первый раз. Хотя старался он, судя по всему, больше, чем в прошлый. Знаешь, – она поджала губы, отворачиваясь, – меня больше всего бесит то, что она даже не сопротивлялась. А какие шансы у девчонки? Он мог выбрать кого угодно, но выбрал ребенка. Это даже не человек, это… – она не договорила, уставившись на труп.
– Что там?
Девушка схватила лупу и приблизилась к одному из синяков.
– Что там? – повторил вопрос Райан.
– Тихо, – шикнула Саммер. – Я пытаюсь понять. Что-то… че-е-ерт, – протянула она, выдыхая. – Здесь тоже две небольшие дырочки.
– Саммер, ты…
Его прерывала буквально возникшая из-под земли Сара. Подхватив брата под руку, она потянула его в сторону машины.
– Нами заинтересовались. Оставаться здесь дальше опасно. Ты успел узнать все, что хотел?
– Практически.
– Отлично. Надеюсь, этого хватит, – она открыла машину, и сама села на водительское сидение. – К дьяволу тебя, ты нас угробишь. Я поведу.
Райан кивнул и сел рядом. Тут же ему на колени прилетела папка.
– Это то, что я думаю?
Она коротко кивнула.
– Да, остальное дочитаешь по дороге. Поехали, пока они не хватились.
Он усмехнулся и покачал головой.
– Почему я даже не удивлен?
Кажется, им предстояла еще одна бессонная ночь.
***
Им оказался школьный учитель истории. Человек во всем, как казалось, положительный – многолетняя выслуга, множество грамот по работе. Арнольд Вратаски – старый холостяк, живущий с собакой и помогающий бабушкам перейти дорогу. И он же в прошлом лидер секты детей Солнца, в которую входила вся его семья, без вести пропавшая уже более 10 лет. Детектив считал, что он просто в какой-то момент модернизировал ритуал. Одного вскрытия вен стало мало, и он перерезал всех. Только смерть доказывала его любовь. Тела он скинул в реку. Их никто не хватился. Ни один из них не работал, не был зарегистрирован, друзей и знакомых тоже не имел.
Нельзя найти того, кого не существует.
Смит узнавал это, листая его фотоальбомы, пока тот ужинал, читая старые переписки, пока Арнольд мылся в душе. Он следил за ним три недели, и знал абсолютно все, в то время как Вратаски даже не подозревал, что за ним следят.
Это было несложно – оставаться в тени.
Чем лучше ты полицейский, тем страшнее ты преступник. 
Сгущались тучи. Приближался финал.
Когда Райан нашел у него дома фотографии убитой девочки и записки о первых двух жертвах, сомнений уже не осталось. Дело было за малым. Но уговорить капитана, который пришел в бешенство, узнав о действиях детектива, было не так просто, как казалось. Тот кричал, повторяя, как далеко он сошлет Райана, чтобы тот сдавал значок и оружие. Смит в ответ кричал о том, что сами они в это время, видимо, пальцем в ж… носу ковырялись, раз так ничего и не нашли. Капитан в тон ему отвечал, что такие улики не могут быть использованы. Скорее уж сам детектив сядет на скамью подсудимых за незаконное вторжение в частную собственность. Смит же говорил, что именно поэтому он здесь и находится, а не пристрелил этого урода прямо на месте.
Спустя пять часов им все-таки удалось договориться. Обвинение ему предъявить не получится, но задержать как подозреваемого вполне. Тем более, что нашлась сердобольная старушка, подтвердившая, что видела, как Арнольд выходил куда-то в районе 6 часов утра.
К сожалению, до допроса тот не дожил. Внезапная остановка сердца.
Разбираться не стали. Косвенные улики стали прямыми. Вина была доказана.
Арнольд Вратаски посмертно был обвинен в умышленном убийстве трех человек, одна из которых не достигла возраста совершеннолетия, участии в религиозной секте и подозрении на убийство еще пятерых человек.
***
Отдел встречал Райана Смита овациями. Даже те, кто не любил его, в этот день аплодировали. Это была победа, абсолютная победа. Рейтинг их отдела взлетел до небес – это дело было во всех газетах. Впервые за долгое время полицию хвалили, а не ругали.
Мать погибшей девочки плакала и обнимала Райана. Он старался ее успокоить, но женщина начинала то плакать, то смеяться.
Арнольда Вратаски сожгли и похоронили без подписи и надгробного камня.
***
Холодный воздух обдувал лицо мужчины. Почесав отросшую бородку, он, поморщившись, подумал, что надо бы ее подстричь. Он все-таки блюститель закона, а не спившийся лесник. Достав сигарету, он прикурил и с улыбкой затянулся, останавливаясь у машины.
Уезжать совсем не хотелось.
Кинув окурок на асфальт, он затушил его носком ботинка, а после открыл машину и сел внутрь, хлопнув дверью. Побарабанив по рулю, Райан негромко включил музыку. Салон заполнили звуки джаза времен прошлого века.
– В конце концов, это так легко, что их даже жалко. Пройдут века, а они так ничего и не поймут.
Глянув в зеркало заднего вида, он улыбнулся, обнажая ровные клыки, а после рассмеялся. Сзади на него смотрели пустыми глаза двое убитых, чьи тела совсем скоро будут надежно погребены в реке Лос-Анджелеса.
– Пора убираться отсюда. Я же все-таки герой.
В тот же момент на телефон пришло сообщение от Сары.
Вино восхитительное. Три недели – лучший срок. Спасибо за подарок, братец. 
Где-то во Франции в этот момент рассмеялась Сара, отсалютовав в воздух бокалом. На его стенках осталась темно-красная тягучая жидкость.
– Твое здоровье, братец. Долгих ночей.
В Лос-Анджелесе Райан нажал на газ, выруливая на трассу.
– И удачной охоты.