Мой любимый охотник
Альмира Рай



Глава 1



София, Болгария. Пятьдесят лет назад.



Яна

Никола сегодня был злее некуда. Я чувствовала его раздражение из другого конца замка. А когда он ворвался в мою спальню, то даже подтянула одеяло до самой шеи.
– Ночь только началась, а я уже схожу с ума, – прокомментировал он, расхаживая по персидскому ковру.
– Что на этот раз? – робко спросила я. Брат знал, что я никогда не стану осуждать его. Он всецело доверял мне свои тайны, как и я ему свои. Да, у нас есть семья и поддержка клана, но все же, мы всегда являлись надежным щитом друг для друга. И нам никто не нужен.
Нико упал на мою кровать и закрыл глаза. Я подползла и начала разглаживать его спутанные волосы.
– Дядя…
Я устало вздохнула. Ну естественно, кто же еще?
– С годами его все труднее вынести, – шепотом поделилась я, потому что подозревала, что в этом замке у всех стен без исключения имелись уши.
– Он в бешенстве. Позапрошлой ночью какой-то новообращенный охотник убил Кира.
Я застыла. Кир не был моим любимым кузеном. Скажем прямо – я его терпеть не могла. Он был жестоким ублюдком и часто задирал Николу. Или меня, чтобы взбесить брата.
Уживаться в одном городе с охотниками на нечисть было нелегко. Они недавно поселились в Софии, но уже успели истребить треть нашего клана. Впрочем, мои родственники сами виноваты. Есть закон – не обращать людей, не питаться открыто. Драговы частенько его нарушали, за что и платили жизнями.
– Вы же не так давно обсуждали этих охотников с Данэйлом. Разве среди них был кто-то новообращенный? – удивилась я.
– Лет десять, пятнадцать назад. – Никола пожал плечами, – Не больше.
– Ну, за это время, он запросто мог научиться, как отвинчивать вампирам головы! – подметила я.
Нико послал мне хмурый взгляд.
– Это мог быть я.
– Нет! Не мог, – заверила я. – Мама научила нас чтить древние законы, потому у охотников нет ни единого повода нас с тобой убивать. Даже если ты пройдешь в двух шагах от одного из них.
Брат рассмеялся.
– Яна, ты не перестаешь поражать меня своей наивностью.
– Правда ли? Я так невыносима? – подразнила я. – Тогда почему ты каждый раз приходишь жаловаться на жизнь своей глупой наивной сестренке?
Он поймал мою ладонь и поцеловал.
– Потому что ты мой самый лучший друг.
– И я единственная терплю твои заскоки. И невыносимый характер, – добавила я. – Еще не знакома с твоей Невестой, но уже сочувствую ей.
Нико хмыкнул.
– Мы с Даном недавно говорили об этом. Он предложил использовать древний ритуал, чтобы обратить любую из человеческих женщин. Понимаешь? Любую! Я просто ткну пальцем на самую красивую, а Дан и его колдун сделают так, что она станет пригодной только для меня.
Я поморщилась.
– Это неестественно! К тому же… Мама всегда говорила, что нельзя смешивать кровь Драговых с… дурной кровью.
– Предрассудки! – фыркнул брат. – Кровь очень даже полезно разбавлять.
– Ну, допустим. А что, если она тебя не полюбит?
– Какая мне разница? – возмущенно спросил Нико, будто такая мелочь, как чувства, его вообще не интересовали.
– Ты это серьезно? Связь образовывается только между любящими сердцами!
– Я буду ее любить, – заверил брат. И как-то странно улыбнулся. – Каждую ночь.
– А что ты скажешь, когда появится истинная Невеста? – не унималась я.
– У меня их будет две! – не растерялся Нико. – Я буду любить их по очереди.
Я шлепнула его по плечу и сбросила со своей кровати. А он захохотал.
– Просто представь, что у меня будет несколько Женихов. Как бы ты к этому отнесся?
Никола вмиг посерьезнел и послал мне строгий взгляд.
– Вообще не смешно!
Я сложила руки на груди.
– Именно! Так о чем говорил дядя?
– Он требует мести, естественно, – Нико опять помрачнел и заправил свои длинные белоснежные волосы за ухо. У меня были такие же, со спины нас частенько путали. Только мы двое из всего клана были голубоглазыми блондинами. И похожи, как две капли воды, чем я очень гордилась.
– И как? Они хотят, чтобы ты тоже пошел?
Я ненавидела, когда Дан требовал от Нико присутствия на клановых разборках. Да и брат этим не наслаждался. Возвращаясь, он плохо спал несколько месяцев, а еще погружался в депрессию. Ему вообще свойственна меланхолия.
– Нет, – ответил он, – они уже расквитались с тем охотником. Выследили, узнали, что у него есть женщина и дочь. Женщину обратили, а девчонку оставили ей. Как подношение.
Брат стих и поднял на меня глаза. Он знал, как я ненавидела жестокость дяди и кузенов. Как я боялась, что и Нико однажды станет таким же. Я же знала своего брата. У него чистое сердце. Но мы оба были вынуждены наблюдать за невинными жертвами во имя прославленного рода Драговых.
– Она убила свою дочь? – спросила я, надеясь на чудо. Все знали, что новообращенные вампиры не могут себя контролировать. Но в истории были исключения, когда любовь побеждала жажду, и я надеялась, что…
– Да.
– Проклятье, Никола! – выругалась я и слезла с кровати. – Когда же это закончится? Чего они хотят от тебя?
– Охотник нашел ее. Он получил послание. Но новообращенную почему-то не убил.
– Почему-то? – возмущенно воскликнула я. А затем притихла и подошла к брату, чтобы прошептать:
– Потому что для него – она все еще любимая женщина. Ты бы смог убить, к примеру, меня? Даже если бы я сошла с ума и собственными руками задушила дядю Вазила или Данэйла?
Никола сцепил челюсти и покачал головой.
– Нет. Но теперь дядя хочет, чтобы я нашел ту обращенную. И привел к нам.
Я охнула.
– Зачем?
– Чтобы шантажировать охотника, естественно.
Мне такое решение было вовсе не по вкусу, но что я могла? К моему мнению никто не прислушивался, если только Нико. Но и его дядя не особо жаловал. Мы с братом чувствовали себя белыми воронами в клане.
Если бы только Никола поддержал мою идею покинуть родной дом. Он так любил Болгарскую столицу, что я даже боялась озвучить эту давно созревшую в моей голове идею.
Брат привел женщину следующей же ночью. Ее было не так трудно найти, она оставила после себя кровавый след из пяти жертв.
Если не считать разодранную в клочья одежду и кровоподтеки, ее можно было счесть красивой. Даже очень.
– Как тебя зовут, дитя ночи? – расспрашивал дядя в церемониальном зале. Я тайком подглядывала за ними из-за гардин. Даже не знаю, чем обусловливался мой интерес к этой отвратительной персоне. Наверное, меня зацепил поступок охотника. Он не убил ее. Хотя должен был. Из мести за убийство дочери или из долга своему братству. Но нет. Любовь превыше всего. Такие истории меня захватывали. Нико всегда надо мной подтрунивал по этому поводу.
– Цвета, – ответила женщина. – Дайте крови.
– Конечно, милая, – заверил дядя. – Ты получишь все. Если будешь послушной девочкой. Ответь, как звали твоего мужа?
Она молчала.
– Ты помнишь его? – в ответ тишина. – А свою дочь?
– Дайте крови, – пробормотала новообращенная, словно обезумевшая. Я не могла на них спокойно смотреть. Даже назвать их вампирами язык не поворачивался. Скорее, зомби. Да, они были ожившими трупами без душ. У чисторожденных вампиров были души. Хотя… если посмотреть на таких, как мой дядя, то можно и усомниться. Наши тела и разумы вечно молоды, но не души. С тысячелетиями они ожесточаются настолько, что им просто необходимо перерождение, новый цикл жизни.
Глядя на дядю, я каждый раз думала, что его время угасает. Вопрос только, сколько еще жертв он заберет перед смертью?
– Хм, Яна!
Я вздрогнула, услышав голос Дана позади. Почувствовала его слишком близко, и по спине пробежался холодок.
– Подслушиваем? – Кузен обожал собирать компромат на всех на свете. А потом шантажировать. – Что об этом подумает отец?
– Ему не понравится, – холодно бросила я старшему и любимому сыну дяди.
– Думаю, он назначит тебе наказание. Двадцать ударов плети? Может быть, даже пятьдесят. Если сочтет, что ты жалеешь эту беспризорницу.
«Или не доведи Господь, самого охотника», – подумала я, надеясь, что Дан не сломает мой блок и не узнает эту мысль.
– Думаю, все сто, – смело заявила. – В последнее время я его раздражаю.
– Да, но ты забыла, что Нико отличился. Он привел ему женушку охотника, и отец доволен. А если он доволен Нико, то доволен и тобой. Значит, все же, не более пятидесяти.
Я устала от пустой болтовни.
– Чего ты хочешь?
– Поцелуй!
Его ответ сильно меня удивил. Просто до потери речи. Я обернулась, желая увидеть насмешку в глазах кузена. Может быть, он просто пошутил?
Но нет, Дан был серьезен.
– Ты мой брат! – процедила я ему, стараясь оставаться тихой, чтобы Вазил не услышал.
– Двоюродный! Да и потом, давно ходят слухи, что вы с Нико усыновленные.
На этот раз, ему все же удалось вывести меня из равновесия. Я пнула его и попыталась сбежать, но кузен ловко меня перехватил и прижал к стене.
– Один маленький кровный поцелуйчик. Родственный. Я так много прошу?
– Кровный поцелуй не бывает родственным! Обмен кровью – очень интимное дело. Ты потерял рассудок, Дан? Если так, то иди к Марте! Твоя сестра уж точно не будет против.
Данэйл широко улыбнулся и опять прошептал:
– Марта мне надоела до чертиков.
Осознав, что он сказал, я опять окаменела.
– У тебя бурлят гормоны, – выдавила из себя я. – Найди уже поскорее себе Невесту.
– А может быть, это ты? – с издевкой протянул Данэйл. – Уж слишком часто ты мне снишься.
Он дал мне уйти, когда я его оттолкнула. Но после этого наши с ним отношения изменились. Я стала… бояться его. И не зря.
Цвета попалась мне на глаза спустя несколько месяцев. Они с Даном шли под ручку. Тот что-то шептал ей на ухо, а она громко хохотала. На первый взгляд – она была нормальным вампиром. Ее даже можно было принять за чисторожденную. Но запах… Этот мерзкий запах дешевой крови заставил меня поморщиться. Она больше не пахла, как вкусный человек, потому что таковым не была. И, похоже, дядя не собирался ее убивать. Он решил оставить ее для подходящего случая.
– Доброй ночи, родная, – игриво поприветствовал меня Данэйл.
– Помнишь Цвету? Жену охотника. Как его зовут, милая?
– Я слышала, он взял себе прозвище Гвоздь. Мои новые знакомые с кладбища передали, что он меня разыскивает, – произнесла она и расхохоталась, как чумная. От нее за десять метров несло кровью Дана.
Я поморщилась и, пробормотав извинения, поспешила в комнату. Никола был уже там. Он сидел у окна и смотрел на полную луну.
– Прогуляемся? – без особого восторга предложил он.
– Уже одеваюсь! Еще секунда в этом замке, и я сойду с ума!
Натянув любимый плащ, я выпрыгнула через окно. Нико приземлился возле меня секундой позже. Мы одновременно выпрямились, переглянулись и наперегонки побежали к изгороди. Пожалуй, в этих мелочах, в шутках и заботе друг о друге было наше счастье.
– Кладбище или центр? – спросил брат.
– Кладбище! Сегодня мне хочется побегать!
– Вижу-вижу! В тебе прямо-таки бурлит энергия.
На любимое место мы добрались за пятнадцать минут. Я опять обогнала Нико, хоть и подозревала, что он поддался. Первым делом, мы посетили могилу мамы. Конечно, ее самой там не было, но нам с Николой нравилась мысль, что ее вовсе не убили, а она всего-то заснула крепким сном на долгие века. Мы приходили к этому месту, чувствуя покой. Умиротворение.
– Ты слышала? – спросил брат напряженно. – Шорох.
Я почти задремала, лежа на прохладной плите. Небо сегодня было сказочным.
– Деревья, – предположила я, но брат не успокоился.
– Пойду проверю. Будь на чеку, Яна.
Он чмокнул меня в лоб и растворился в ночи. Я больше не могла сомкнуть глаз и села, всматриваясь вдаль. Кресты, кресты, они были повсюду. Мне показалось, что я увидела тень, но совсем не в том направлении, в котором ушел Нико.
Звать его не решилась, но и усидеть на месте не могла. А что, если нас выследили охотники? Если так, нападут ли они без причины? Ведь я никого не убила, никому не причинила вреда.
Беззвучно подкралась к склепу, за которым разглядела движение, запрыгнула на крышу и примостилась на краю. Если бы мое сердце было живым, оно бы сейчас колотилось, как безумное. Там был охотник! Он стоял ко мне спиной, держа арбалет на плече, и высматривал парочку вампиров неподалеку. Спустя секунду он прыгнул на каменную плиту, прицелился и выпустил две стрелы с фиолетовым оперением прямо в сердца вампиров. Те, по виду, явно были обращенными: дикими, а значит, безжалостными убийцами. На мгновение (и это так глупо!) я представила себя охотницей, борцом за справедливость и чистые улицы родного города. Господь всемогущий, а я, оказывается, вамп-нацист!
Охотник расправился с упырями мгновенно, его движения были очень слаженными, четкими, хищными, будто драться было у него в крови. И я невольно залюбовалась им.
Превратив своих жертв в пыль, он вдруг застыл, словно почувствовал мое присутствие. А еще спустя мгновение – обернулся и наши взгляды встретились. Матерь моя, да он красавчик!
Я бы, наверное, так и пялилась на него, как завороженная, пока бы он не подбежал ко мне и срубил голову с плеч. Да только его отвлекли пришедшие упыри. Еще четверо напали со спины. Этот охотник до последнего не отводил от меня взгляд, но затем ему все же пришлось вернуться к сражению. Зрительный контакт был потерян, и я пришла в себя, как будто очнулась от гипноза.
Бежать! Немедленно! Как только он покончит с упырями – возьмется за меня.
Никола издал наш секретный звук, похожий на уханье совы, и я побежала к нему через все кладбище. Если он только узнает, обязательно спровоцирует стычку с охотником. А видя того в действии – я не была уверена, что именно брат победит.
– А вот и она, – произнес Нико, обращаясь к знакомой фигуре, стоящей в тени ночи.
– Закари! – воскликнула я. – Сколько зим!
Колдун приветливо кивнул и указал на свою машину.
– Есть разговор, Яна. Мне нужно, чтобы вы оба выслушали меня.
Мы с братом переглянулись. Как бы хорошо мы не относились к некоторым из старых знакомых мамы – доверять нельзя никому. Это запросто могла быть ловушка. Хотя, что с нас двоих взять?
– Тебе нужна кровь вампира для какого-то ритуала? – игриво предположила я.
Закари хмыкнул.
– У меня ее полно, малышка! Но я понимаю твое недоверие. Вот! – он что-то достал из кармана и протянул мне. Маленькое рубиновое сердце в золотой оправе было так смутно знакомо.
– Где ты это взял? – возмутился брат. А я уже тянулась к любимой маминой драгоценности. Помню, когда была маленькой, она всегда надевала на меня кулон на дневной сон. А когда я просыпалась, вновь забирала себе и носила под одеждой, чтобы никто не видел. Это был наш с ней секрет.
– Лидия дала мне, – со всей серьезностью ответил колдун и положил кулон на мою ладонь. Это вещь принадлежала маме, я чувствовала ее энергетику в нем. – Она сказала, что только так вы поверите мне.
Стоило Закари произнести эти слова, и я вспомнила ее слова. Мама, вручая мне кулон, приговаривала: «Однажды тот, у кого будет эта вещь, откроет тебе тайну, Яна». Я тогда совсем не понимала, но теперь была заинтригована. К тому же, где-то там по следам шел охотник.
– Поехали! – Я кивнула Нико, и вскоре мы скрылись в ночи.
Закари привез нас к заброшенным складам в пригороде. Драговы редко сюда совались – здесь было слишком много ловушек. Всю дорогу я не спускала со старого знакомого глаз, но он не молвил ни слова.
– Я спешу, – произнес он, когда заглушил двигатель. – Уезжаю в Америку на рассвете. Буду краток.
Колдун внимательно посмотрел на Николу и вновь повернулся ко мне.
– Ты в опасности, Яна. Ваша мать однажды оказала мне большую услугу, теперь же я отдаю свой долг. Вы не знаете своего отца, в клане Драговых о нем запрещено говорить. Вазил невзлюбил его, я бы даже сказал, приревновал, так как его любовь к вашей матери не была… нормальной.
Я поморщилась. Нико послал мне брезгливый взгляд.
– Почему я не особо удивлен? – проворчал брат.
– Но Лидия также скрыла интересную информацию о вашем отце. Ее не знал никто. – Колдун выдержал паузу и схватил прядь моих белоснежных волос. – В его жилах текла кровь демона. Демона древнего, как этот мир, а может и древнее. Как только тот пришел в наш мир, первым делом оставил после себя наследников. Самого демона истребили охотники, но его кровь все еще разбросана по миру. И она течет в ваших жилах.
Я во второй раз за вечер потеряла дар речи.
– Демон? – недоверчиво переспросил Никола. Он хмурился, словно пытался что-то вспомнить, или если бы это заявление многое объясняло. Мне же ни черта не было ясно.
– Верно, – быстро проговорил Закари. – Я понимаю, для вас это та еще новость. Но у меня нет времени убеждать вас в этом. Вы должны понять главное. Никола всего лишь носитель крови, то ты, Яна, женщина, которая при нужных условиях способная породить демона.
– Что? – наконец выдавила из себя я. – Но как?
– Этого добивается твой дядя. Вазил нашел древний артефакт, который принес в наш мир тот самый демон – драконью кровь. Драгову подсказали, что с помощью проклятия можно возродить демона. Для этого нужна подходящая Невеста и сильная кровь. Сам Вазил уже недостаточно силен, его силы угасают. Но Данэйл, артефакт и заклинание способны зародить в тебе иную жизнь. И если это произойдет, Яна, – Закари смолк, послав мне пытливый взгляд, – то ничего живого в этом мире не останется. Ты понимаешь? Демон уничтожит все.
Мы на мгновение погрузились в гнетущую тишину. Я все не могла принять сказанное и пыталась найти логичные объяснения. Вдруг, это ловушка? Может сам дядя послал колдуна, чтобы проверить нашу ему преданность. Это было бы в его стиле. Но что если нет? Если все правда?
– Как я должен поступить? – со всей серьезностью спросил брат. Я не была уверена, что он слепо поверил Закари. Просто, когда дело касалось меня – Нико становился очень решительным. – Убить Дана?
На мои глаза накатились слезы. Он был готов убить своего лучшего друга, чтобы спасти меня. А затем вспомнились и слова кузена. Сам Данэйл предположил, что я его Невеста. В шутку. Но стоит ему только всерьез задуматься об этом…
– Ты погибнешь, – тут же оборвал Закари, строго смотря на Николу. – У тебя не будет ни единого шанса. И, тогда – Яна останется без защиты.
Колдун перевел взгляд на меня.
– Слушая сюда, дитя. Я повторю слова твоей матери. Она придумала способ защитить тебя и взяла у меня кровную клятву, что я выполню ее указания. Прежде всего, ты должна оставаться невинной. Пока твое тело спит, Дан не почувствует в тебе подходящей ему крови. Второе – ты будешь принимать зелье моего собственного производства.
Он всучил мне колбу, завернутую в плотный пергамент.
– Там рецепт. Ингредиенты просты, ты сможешь сварить его и сама. Оно поможет тебе скрыть запах, даже когда ты начнешь созревать. Понимаешь, о чем я?
Я с опаской взглянула на брата, а после кивнула.
– И, последнее, – произнес Закари, – вы должны уехать. Как можно дальше, но так, чтобы Вазил не заподозрил, что вы сбегаете. Придумайте что-то. Скажите, что хотите создать свой клан где-то на другом континенте. Даже если на осуществление переезда уйдут десятилетия, терпеливо ждите.
– Что на счет меня? – спросил Никола. – Когда я найду Невесту, она тоже сможет…
– Твоя Невеста, только твоя! И зачать от другого она не сможет зачать ребенка, – с насмешкой ответил Закари. – Почему я знаю о вампирах больше, чем вы сами?
– А потомки? – не унимался Нико. – В них будет дурная кровь?
– Она не дурная, – на полном серьезе произнес колдун. – А самая могущественная. Ты станешь сильнее любого из древних вампиров. Когда придет твое время, естественно. Не сейчас. Вы оба храбрые и сильные – дети своей матери. Но не забывайте, что пока вы – лишь беззащитные подростки против всего клана вам не справиться. Ваш помощник – время. Выжидайте. А потом бегите. Так далеко, как только возможно.
– И это весь план? – скептически спросил Никола. – Всю жизнь скрываться?
– Вовсе нет! Сбежать, чтобы найти силу, – загадочно ответил Закари. – И лишь потом дать Вазилу отпор. У вас есть шанс победить, но только если послушаете меня.
– Но как же…
– Вам пора, – резко оборвал колдун. – Я сказал все, что должен был. И не могу открыть больше, иначе слишком изменю ход истории.
Нико хмуро взглянул на меня и вышел из машины, громко хлопнув дверцей. Я же еще мгновение изучала профиль колдуна. Мама могла бы ему довериться?
– Какую услугу она тебе оказала? – спросила я.
– Лидия? Она спасла моих жену и дочь от твоего дяди.
Я робко кивнула, сжала в ладони кулон и вышла. Да, я ему верила.
– Ты же понимаешь, что это звучит, как полный бред? – раздраженно процедил брат, провожая взглядом машину Закари.
– А ты прислушайся к внутреннему голосу и вспомни маму. Как она оберегала нас, как боялась дядю Вазилу, но все равно стойко держалась. Она бы давно ушла, но он не отпускал ее. А теперь и нас держит при себе, как пленных, – с горечью произнесла я. – Нет, Нико. У меня нет чувства, будто меня пытаются обвести вокруг пальца. У меня то самое ощущение, будто бы все встало на свои места. Все обрело смысл, которого я так долго ждала.
Я положила руку брату на плечо, заставив его посмотреть на меня.
– Мы другие. Мы не такие, как наш дядя и его дети. И нам нужно создать свой собственный клан.
Ник вздохнул и потерся щекой о мою руку.
– Пообещай мне, – потребовала я.
– Обещаю, Яна. Я уберегу тебя.



Глава 2



Наши дни. Бостон, США


Никола наконец перестал нервно расхаживать по подвалу и затих.
Я даже подняла голову и посмотрела на него. Мы все ожидали вердикта главаря. Хотя, он был очевиден. Симона допила последний пакет крови еще на закате, это означало – нам придется выйти наружу.
– Мы принимаем приглашение Блэка, – нехотя произнес Никола.
Он ненавидел этого оборотня всей душой. С одной стороны, я понимала брата. И, конечно, поддерживала. Мы наконец решились бежать из Болгарии, и Нико нашел безопасное место для нас. Бостон, казалось, был создан для ночной жизни. И брат вовсе не случайно выбрал территорию под покровительством сильного оборотня – Теренса Блэка. Мы все надеялись, что дядя не сунется за нами на другой континент. А мы, в свою очередь, сможем наладить контакт с хозяевами. И все бы пошло по маслу… Если бы не адский характер Николы. Он сам спровоцировал альфу! А когда тот дал ему отпор – выгнал и запретил возвращаться, Нико вздумал обижаться. Нет, все намного сложнее. Невеста. Мой брат нашел свою избранную. И она, естественно, обитает в городе, где на нас объявлена охота.
Лучше бы на переговоры с альфой пошел Радослав. Наш троюродный брат всегда был отличным дипломатом. Или, на крайний случай, можно было бы послать Ивана. Он может заболтать любого.
Я обвела всех наших изучающим взглядом. Радослав, Иван, Стоян и его Невеста Иванка, Анатас, Христо, Ангел, Тодор, Симона – у всех было одно и то же выражение на их лицах. Покорное поражение. Не знаю почему, но меня это разозлило.
– Да будет вам! – воскликнула я и даже встала. – Мы не сделали ничего плохого. Посмотрите на себя! Вы, кажется, совсем забыли, кем являетесь, какую кровную клятву мы давали друг другу на могиле нашей матери. Мы – стойкие! Хозяева себе и своей жажде. И, чтобы там не думал Вазил и все остальные, мы сильнее их. Мы можем себя контролировать, а они – нет. Мы не жестокие ублюдки, убивающие ради развлечения. Мы, черт возьми, высшая степень эволюции вампиров.
На этих словах кто-то фыркнул. Никола, конечно.
Сложив руки на груди, я послала брату полный вызова взгляд.
– Я никогда не говорила тебе, Нико, что ты сам все испортил. Но сейчас скажу. Так вот! – я ткнула в него пальцем, – Ты сам все испортил.
– Слушай, я…
Он попытался меня заткнуть, как и делал все сто двадцать восемь лет, но, моему терпению, похоже, пришел конец. Или я просто была адски голодна. И зла.
– Нет времени для споров, брат. Я лишь хотела сказать, что любую ошибку можно исправить. Правило второго шанса никто не отменял. Да, Теренс Блэк разыскивает нас по всему штату. Но он ведь еще не знает, что Вазил со своей армией скоро будет здесь. Теренс Блэк не подозревает, что именно ищет дядя. Но что будет, когда все же узнает? Разве он не захочет, чтобы мы примкнули к нему в войне против Драгова?
– Нет, – оборвал Никола.
Я видела нахмуренные лица членов нашего новообразовавшегося клана, но никто из них пока не был посвящен в тайну. И это не честно – я говорила Нико сотни раз. Они имеют право знать, что дядя и Дан разыскивают именно меня, что за меня они глотки разорвут всем, кто им помешает. Возможно, если бы братья знали, то никогда бы не согласились бежать с нами. Нико понимал это. Как и то, что клан из двух вампиров – это не клан, а два ходячих трупа.
– Как ты верно подметила, Яна, – едко произнес Никола, – у нас совсем нет времени на споры. Просто собирайте свой вещи, мы выходим.
– Но уже почти рассвет! – воскликнула Симона. Она всегда была соней.
– Именно, – устало произнес Никола. – Ты предпочитаешь, чтобы оборотни воткнули колы в наши сердца, пока мы спим? Или все же рискнем и поболтаем с ними?
– Но если они нападут… – Симона смолкла и покорно кивнула. – Ты прав, Нико. Я сделаю все, как скажешь.
В тихой суете все начали паковать рюкзаки. Мы никогда не брали с собой больше, чем могли унести. Зачем, когда все необходимое можно добыть на месте. Жаль только, что этого самого «места» нету. Как будто мы прокаженные, неприкаянные.
Я подошла к брату и положила ладошку на его грудь. Не смогла сдержать улыбки, почувствовав вибрацию от его гулко колотящегося сердца. А он раздраженно закатил глаза.
– Ты закончила?
– Никак не привыкну к этому звуку. Как ощущения?
Наклонившись ко мне, Нико поймал мою и руку и крепко сжал.
– Полнейший отстой, козявка. Слышишь? Никогда не влюбляйся. Это больно.
Он отступил и ушел. А я, сжав пальцы в кулак, уставилась перед собой. Никола ошибался. У всех есть второй шанс. И у него будет. Он обязательно найдет способ вернуть единственную женщину в этом мире, для которой забилось его сердце. А мое… Возможно, и мое забьется однажды. И, тогда я не стану убегать от судьбы, как пытается это сделать брат.
Блэки нашли нас сразу. Мы прятались в одном из заброшенных домов в тихом спальном районе пригорода Бостона. А эти оборотни выследили нас и ждали рассвета. Для них стало неожиданностью, когда мы вышли на свет Божий, чтобы встретиться с тем самым Теренсом Блэком. Да, на его симпатичном лице читалось явное желание закусать нас до смерти. Но призывать своего зверя он не стал. Так и вышел к нам в своем дорогущем костюме, будто бы после того, как скрутить нам головы, он намеревался отправиться сразу в офис. Оборотни…
– Драгов, – выкрикнул он и обвел нас брезгливым взглядом, остановившись на мне. – Вы все поедете с нами.
– О, так ты не собираешься нас убивать? – издевательски протянул Нико. Я послала ему предупреждающий взгляд, но, как всегда, это подействовало с точностью до наоборот. – А я как раз надел самую белоснежную рубашку. Знаешь ли, для драматизма. Чтобы кровь от колотой раны расплылась по ней и…
Пришлось подойти и больно его ущипнуть.
– Мы готовы! – вставила я и попыталась дружелюбно улыбнуться Теренсу и стоявшим позади него оборотням. В конце концов, они еще не подозревали, что очень скоро нам придется сотрудничать.
– Я бы с радостью так и сделал, Ник, – с натянутым оскалом произнес Теренс, возвращаясь к разговору о колотых ранах. – Но видишь ли… Так уж вышло – и не по моей вине, что нам с вами придется сотрудничать.
Мы с братом переглянулись, а затем поймали и дерзкий взгляд Блэка. Он знал.
– Ведьма! – произнес он, будто прочел наши мысли. – Когда у тебя есть персональная предсказательница, ты все узнаешь первым. Особенно о предстоящей войне с вампирами.
– Что ж, – неуверенно протянул Никола. – Это полезно.
– Ты! – Блэк ткнул в него пальцем. – Ты привел их на мои земли. И за это ты ответишь после.
Закрепив угрозу многообещающим взглядом, Блэк подошел к стоящему неподалеку затемненному микроавтобусу и открыл для нас пассажирскую дверцу.
– Запрыгивайте, дохляки! – крикнул один из его волков. Кажется, бета. – У нас намечается вечеринка у Блэр.
– Кто такая Блэр? – спросил Иван.
– Когда-нибудь встречал совершенно чокнутую ведьму? – спросил второй оборотень. Судя по всему – тоже бета. Они, вроде, как два брата.
Иван покачал головой. Дядя держал его в клетке лет двадцать. Не думаю, что он вообще встречал кого-то, кроме нам подобных. И охотников, конечно.
– Вот и встретитесь, – заключил Теренс, запрыгивая внутрь салона.
Конечно, вынести «аромат» оборотня в двух часовой поездке, то еще испытание. Но в целом я была рада тому, как сложились обстоятельства. Кровная война между вампирами и оборотнями всегда отходила на задний план, когда в игру вступали ведьмы или колдуны. Они были нашим буфером. И я уже предвкушала встречу с этой Блэр.
– Прекрати дрожать, – шепнул на ухо брат. – Они почуют твой страх.
Он помог мне вылезти из машины, и я осмотрела местность. Мы были в лесу, на километры вокруг не ощущалось селений с людьми. Зато отовсюду несло оборотнями. Точнее, одним конкретным альфа-самцом, который, похоже, задался идеей пометить своим запахом буквально каждый куст. «Мое» – вопили запахи.
Я все же не сдержалась и поморщила нос. Даже Теренс, заметив это, хмыкнул.
– Мы на территории Колтона Хейла. Он недавно стал оборотнем. Но не к нему я вас привез, а к Блэр.
– Она его ведьма? – догадался брат.
– Он – ее оборотень, – поправила девушка, которая только вышла из припарковавшегося за нами джипа. За ней сразу показались двое близнецов и еще четверо крупных парней. Она была очень красивой, фигуристой и рыжеволосой. И от нее несло оборотнем. Улыбаясь до ушей, она шла в объятия к Теренсу. Но, заметив брата, посерьезнела и кивнула ему.
– Нико.
– Николь, – в тон ей ответил он и расплылся в похабной улыбке. – Ты стала еще лучше с того раза, как упала в мои объятия.
Верно! Николь! Лучшая подруга Невесты Нико. Абсурд, верно? Две девушки, близкие, как сестры, полюбили парней из разных команд. Но, как бы там не сложились их отношения, Никола не должен был подливать масла в огонь. У меня уже не было сил. Я просто закрыла глаза, когда послышался звук удара. Конечно, Теренс не стерпел едкого комментария.
– Это было до того, как она узнала, чем ты питаешься, – прорычал альфа.
Схватившись за нос, Никола выругался. Похоже, ему попросту нравилась боль. Она его встряхивала.
– Давайте просто пройдем в дом, – предложил Радо, – Мы готовы обсудить предстоящий наезд Драговых.
Так мы и сделали. До усадьбы пришлось тащиться пешком, ибо новый альфа мог резко отреагировать на такое количество чужаков на его территории.
Дом оказался потрясающим. В современном стиле, с большим количеством дерева и стекла, он потрясающе вписывался в лесной пейзаж и вызывал у меня восторг. Вот бы и нам найти нечто подобное. Просто уединенный домик в лесу, где мы – стойкие, смогли бы обрести мир и счастье.
Огромная дверь перед нами открылась, и на пороге показалась симпатичная молодая брюнетка. Я подумала, что она и есть Блэр, вот только не поняла, почему же ее называли чокнутой? А еще – за ней сразу вырос оборотень. Он положил руку на ее живот в собственническом жесте, точно обозначая ее как пару.
– Яна! – воскликнула ведьмочка, будто бы мы были давними знакомыми, а потом с любопытством посмотрела на брата. – А ты, конечно, Никола. Вы близнецы?
Я робко улыбнулась.
– Сиамские, – заворчал Нико и прошел мимо этой парочки в дом. Даже без приглашения. Хоть и знал, что это дурные манеры.
– Он голоден, – виновато шепнула я. Девушка кивнула и отступила, пропуская всех нас внутрь.
– Я Рэйн, кстати, ведьма стаи Блэков. Запоминайте, ребята, сегодня здесь соберется много народу!
Она звучала так, будто предвкушала вечеринку. Только это была бы, пожалуй, самая странная вечеринка в истории.
Что меня поразило – так это несоответствие убранства дома снаружи и внутри. В холле попросту не было стен. Будто бы незадолго до нашего приезда – здесь произошел взрыв. Весь первый этаж просматривался с входа. Обломки бетонных глыб валялись прямо на полу, я будто очутилась на поле битвы.
А вот брата это не смутило. Бесцеремонно разлегшись на чудом уцелевшем диване, он лениво спросил:
– И где же эта Блэр?
В этот самый момент на лестнице со второго этажа послышались шаги. А потом показалась женская фигура. На ней была разодранная одежда, кое-где виднелись следы пыли и сажи, а длинные белоснежные волосы были спутаны таким комом, что я очень сомневалась, что даже магия могла бы их распутать. Вот это – чокнутая ведьма! Это да! Очумелая улыбка и неосознанный взгляд черных глаз были лучшим тому подтверждением.
– Где вы были все это время, сволочи? – выкрикнула она. Весьма радостно, стоит отметить.
– Мы тоже рады тебя видеть, Блэр, – проворчала Николь.
– Лично я – очень скучал! – заявил один из близнецов-оборотней.
– А я больше, – высказался второй.
– А я просто ужасно хочу крови, – вставил брат. Конечно, как же без него! – Ведьма, у тебя есть?
Ее взгляд прояснился, и она сфокусировалась на брате. А после спустилась еще на пару ступенек и деловито поинтересовалась:
– Тебе крови единорога или русалки?
– А драконьей нет? – удивился Никола. Похоже, эти двое подружатся.
Правда, тут же прозвучал раскатистый рык, и следом за Блэр показался оборотень. Огромный, мощный, с диким пугающим взглядом. Никому не приходилось сомневаться, кто здесь пометил каждый куст, и кто устроил погром в доме. Вот он, Колтон Хейл, оборотень чокнутой ведьмы. Милая парочка!
– Мы пришли с миром, – заявил Теренс Блэк.
Я могла только представить, как двум альфа-самцам тяжело находиться на одной территории, да еще и терпеть присутствие вампиров. Я невольно подступила ближе к Нико. А он, почувствовав мой страх, протянул мне руку и крепко сжал. Он всегда так делал, чтобы успокоить меня, но впервые это не действовало. Помимо десятков оборотней, которые могли бы в любой момент истребить весь наш маленький клан, было что-то еще, что не давало мне стоять смирно. Какое-то странное чувство предвкушения. И до боли знакомое. Я услышала шаги за дверью, а когда зашевелилась ручка, мой живот скрутило в тугой узел. Четверо охотников вошли внутрь дома. Наших охотников, из Болгарского братства. И среди них был ОН!



Глава 3


– Всем привет! Мы ничего не пропустили? – спросил охотник.
И его бархатистый голос разлился раскаленным железом по моим венам. Столь дивная и приятная реакция заставила меня застыть. Сама того не ведая, я слилась с обстановкой, стала невидимкой, тайком наблюдая за вошедшими из своего укрытия. Тот самый несчастный мужчина, у которого мой тиран-дядя отнял все. Любимую и дитя. Как он не сломался? Как смог прожить десятилетия? А теперь прийти сюда и с вызовом смотреть в глаза десяткам своих врагов? Господь Бог, и среди них я. Ведь я – Драгова.
Главный альфа-самец засуетился, но Блэр надежно припечатала его к креслу. Оборотень что-то ворчал, но я не слушала его. Все мое внимание было приковано к охотнику. Почему он взял себе прозвище Гвоздь? Такое странное…
– Ты! – вскрикнул оборотень, заставив меня вздрогнуть. Правда, обращался он не ко мне, а к своей ведьме. – Говори! Вы – молчать!
Это относилось ко всем остальным. И все в самом деле хотели послушать слова ведьмы. Ведь для этого мы все собрались здесь. Чтобы составить план обороны. И нападения. Вот только, кто-то из них обязательно задаст один вопрос.
– Советую вам его не злить, – посоветовала Блэр и глянула на Ника. – Особенно ты.
– Я причем? Веду себя, как паинька. Крови дайте, и вообще меня не услышите, – лениво протянул брат.
– Так-так-так, – подал голос глава охотников. Его звали Бес, и он был известен абсолютно всем без исключения вампирам Болгарии. Самый бесстрашный, – Неужели Никола Драгов стал паинькой? После стольких лет?
– Милый вампир на нашей стороне, – заверила ведьма. – У тетушки Блэр нет сомнений. К сожалению, у меня нет такой уверенности на счет исхода битвы. Вся надежда на Рэйн. Она потрясающая и очень способная ведьма из дружеского клана. Лучшая в прорицании. Находясь близко к месту действия, она получит четкое видение. Хотя и того, что видела я, достаточно, чтобы сделать один неутешительный вывод.
Блэр выдержала паузу и уткнулась в шею своему оборотню. Конечно, не обошлось без Николы.
– А мне подставишь? – с надеждой спросил он.
– У тебя будет возможность испить крови, – заверила она. – У своих врагов, вампир.
А затем поведала о секрете, который приготовил мой дядя. Все знали, что вампиры сотрудничают с колдунами, тогда как оборотни практически зависимы от ведьм. Вот такие две команды, которых, при удачном случае гоняют охотники. Значит, дяде помогает сильный колдун, который смог даже Блэр обмануть.
– Ее кровь, должно быть, очень вкусная, – задумчиво протянул Никола. И я в который раз закатила глаза. Нет, он в самом деле болен. Я должна наконец это признать. Жажда и разбитое сердце убивают его.
– Никола! – горестно вздохнула Блэр. – Я же предупреждала.
А ее оборотень, тем временем, с рыком бросился на брата.
– Что? Опять драться? – простонал он, – Это у вас, американцев, традиция такая? Что за народ?!
– Никола! Нет! – выкрикнула я в панике. Пускай в крови брата течет кровь древнего демона, сейчас он слишком слаб. И не отхватит кусок в виде одичавшего альфы.
– Хватит уже меня позорить, Яна, – процедил Ник, закрыв меня собой. Даже когда он злился на меня, все равно защищал.
– Ты сам себя позоришь, – раздался тот самый голос.
Выглянув из-за плеча брата, я увидела Гвоздя. Это ведь неправильно, что я думаю о его красоте. Он и правда слишком красив для охотника. Но кузен когда-то говорил мне, что они созданы такими привлекательными. Специально, чтобы заманивать нас.
К счастью, Колтон немного успокоился и передумал бить Нико.
– Не знаю, какими способностями обладает эта малышка, но, в прошлый раз, когда я хотел надрать рожу Драгову – ее просьба подействовала на моего зверя так же, – прокомментировал Теренс.
– Яна невинна, – заявила Блэр. И в этот самый момент мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну, в самом деле! Зачем же всем об этом знать?! – Вот и весь секрет. Невинные вампиры больше остальных вызывают сострадание и желание защитить.
– Спасибо, Блэр, – пробормотала я, спрятавшись обратно за спину брата.
А она, будто не услышав меня, начала болтать о родственных связях между колдунами и охотниками, и вскоре к обсуждению присоединились другие. Но, Колтону, похоже, все это действовало на нервы. И, в один момент он не выдержал и громко заорал:  – Почему бы вам, ребята, просто не вернуться в Болгарию? Почему, млять, война с вампирами должна произойти на моей территории?
– Потому что, так или иначе, дядя придет сюда, – ответил Нико. – Если мы все свалим в Болгарию, кто спасет твою задницу?
– А какого хрена ему здесь надо? – выпалил оборотень.
Они все имели право знать, и я сделала шаг вперед.
– Яна. Нет, – остановил меня брат.
– Ему нужна я, – смело произнесла.
– Яна! – предупреждающе зашипел Никола.
– Они должны знать, за что дерутся.
Я обвела всех взглядом и остановилась на Блэр. Я чувствовала в ней поддержку. И, хотя все они смотрели на меня, больше всего обжигал взгляд охотника. Моего охотника. Господи, не наказывай меня за эти мысли!
– Существует древнее придание, согласно которому сын короля вампиров найдет себе Невесту, – начала я. Да, прошли года, и я кое-что нарыла в замке дяде. В его библиотеке много древних книг. – С помощью артефакта с каплей драконьей крови и древнего заклинания они породят на свет дитя. Это дитя – демон мира Хаоса. Он послан на землю богиней Хаоса, чтобы уничтожить создания другой богини – Первозданной. То есть, людей. И все живое на нашей планете, кроме сверхсуществ. Мой дядя – король, хочет впустить демона, чтобы тот нашел альтернативный способ питания для нас. Тогда нам не придется больше скрываться. Мы не будем зависеть от крови людей, даже станем сильнее. Возможно, для вампиров это и звучит хорошо, но мы с братом против истребления человечества!
– Похоже на правду, – неожиданно согласился Бес. – В Софии ходили слухи, что Данэйл начал поиски Невесты. Он массово обращал брюнеток с голубыми глазами, а когда девушки просыпались в своих могилах, он их откапывал и забирал домой. Так мы нашли Делию. Дан – ее Родитель.
– Тогда причем здесь ты, Яна? – задал вопрос Гвоздь. Он обращался ко мне. И от этой мысли мои руки начали дрожать сильнее. Я отругала себя за неподобающие эмоции и попыталась собраться с мыслями.
– Это все Закари… Он сбил их с пути. Подсказал искать брюнетку среди человеческих женщин, тогда как нужная Невеста была у них под носом все эти годы. Это я.
Наступила гнетущая тишина, и только ворчание Николы слышалось на весь зал.
– Как это возможно? Почему он не узнал тебя по запаху? Ты уже достаточно зрелая, – спросил Бес. И опять я была готова спрятаться за брата. Но не стала.
– У нас не обычная связь, – пояснила я. – И ни в коем случае не взаимная. Скорее, искусственная. Закари нашел меня несколько лет назад и рассказал, кем был наш отец. В нем текла кровь демонов. Мама знала о пророчестве, как и то, что однажды я смогу выносить демонское дитя, потому скрыла этот факт. Никто не знал. Только Закари. Он и дал мне зелье, скрывающее аромат.
Я развела руками. Вот и вся правда. Больше мне нечего было добавить.
– Давайте просто убьем девчонку и разойдемся по домам? – предложил вдруг хозяин здешних земель. Да уж… Для него бы это было решением проблемы.
Я думала об этом сотни раз. Я даже поделилась этими мыслями с Нико. Он отругал меня и взял клятву, что я никогда больше не зарекусь о подобном. Но я не могла не думать. Все будет намного проще, если меня не станет. Что значит одна моя жизнь, когда на кону целое человечество? К тому же, я не боялась. Меня ничто не держало теперь, когда у Ника появилась Невеста. Он найдет способ вернуть ее, а я навсегда останусь ему обузой, которую надо стеречь и прятать от всего мира.
Но все это осталось в моей голове, а губы даже не дрогнули, не произвели ни звука.
– На самом деле, это не такая и плохая идея, – поддержала Блэр.
И что-то внутри меня перевернулось. Страх. Леденящий душу страх. Одно дело думать об этом и совсем другое… так быстро умереть.
– Вампиршу никто не тронет, – грозно молвил Гвоздь. И в следующее мгновение одни щекотливые эмоции заменили другие. Глупая, неуместная надежда вперемешку с восхищением. Этот потрясающий охотник даже выступил вперед, будто был готов драться за меня. Защищать ценой своей жизни. Я загнала коготки в ладони, чтобы не потерять ясность рассудка. Он сошел с ума!
Поразительно, но Бес и еще один охотник встали за ним, готовые поддержать своего собрата. Атмосфера накалилась до предела. Впрочем, чего еще можно было ожидать в нашем случае?
– Блэр! – вскрикнула другая ведьма Рэйн. А затем она вышла в центр зала и всем приветливо улыбнулась. – Моя тетя просто шутит. У нее очень специфические шутки. Мы не будем убивать членов собственной организации по борьбе со злыми вампирами! Кто вообще так делает?
– Медочек, вернись обратно, – позвал ее другой оборотень – ее пара. А после задвинул себе за спину, но встал рядом с охотниками, поддерживая идею сохранить мне жизнь. К ним присоединились еще двое оборотней. А после еще. И, наши собратья – наши верные друзья, которых мы держали в неведении, которых заставили рисковать, все они тоже встали на мою защиту. Я послала каждому из них благодарный взгляд. Позже мы обязательно поговорим и все обсудим.
Хозяева территории Блэр и Колтон – остались одни против толпы. Они о чем-то шептались, пока я медленно сходила с ума в ожидании вердикта. Чего я только не ждала… Но только не этого:
– Эй, кто умеет готовить пельмени? – беззаботно спросила Блэр, будто бы не судьба всего мира решалась прямо сейчас. – Жуть как захотелось русской кухни.
У меня невольно отвисла челюсть. Брат хмыкнул, а потом устало застонал. А оборотни с ворчанием пошли на выход. Правда, кое-кто и правда пошел на кухню.
Блэр и Колтон, объявив, что у них важные дела, поднялись на второй этаж. И все просто разбрелись по дому. Кроме нашего клана. Все стойкие собрались вокруг дивана и посмотрели на меня, в ожидании чего-то. Гвоздь уходил последним, и я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за входной дверью.
– Я должна попросить прощения…
– Не должна, – оборвал Никола и посмотрел на всех с вызовом. – Я предупредил каждого, что будет нелегко. Вы все дали мне клятву, что никогда не предадите, а я, в свою очередь, пообещал защиту. Тема исчерпана.
И с раздраженным рыком он тоже ушел. В поисках крови.
– Он прав, – произнес Иван и прикоснулся к моей руке. – Мы знали, что рискуем жизнями, когда сбегали. Но все не так плохо.
– Точно! – подтвердила Симона. – На нашей стороне все эти странные личности. И, знаешь, у меня хорошее предчувствие.
Она подбадривающе мне улыбнулась, и словно гора упала с плеч. Возможно, все они правы. Еще не время для меня погибать. Еще есть смысл побороться.


***

Не знаю, как долго мы пробыли в доме Колтона, день уже вступил в свои права, а наши силы были на исходе. Можно было найти безопасное место для сна, но никто из нас не смог бы расслабиться в окружении природных врагов. Именно сейчас мы должны быть сильными.
В дом вернулись охотники: народу стало больше, и многие девушки суетились на кухне. Мне же хотелось скрыться. Я сама не понимала, что меня так волновало. То ли мысли о смерти, то ли пытливый взгляд охотника. Почему он так смотрел на меня? А если передумал и решил, что без меня будет проще?
У меня было только одно укрытие в этом мире – в теплом взгляде брата. Но, когда я посмотрела на Николу, обнаружила, что он задремал на диване. Это вызвало во мне улыбку. Наконец ему удалось обрести покой, хоть ненадолго.
– Бедный мой брат, – прошептала я, поглаживая его по голове. – Спи.
Иван послал мне подбадривающую улыбку, давая понять, что присмотрит за ним. Я доверяла ему больше, чем всем остальным. Друг был дорог мне почти так же, как Нико. Все они.
Я обвела свой клан взглядом и заметила Радо. Он шел в сторону лестницы, но не стал подниматься, а пошел к заднему входу. Обернувшись, он поймал мой взгляд. Я поняла, что он хотел поговорить. И пошла следом.
– Радо? – позвала я, как только мы скрылись от посторонних глаз.
– Значит, это правда, – произнес он задумчиво. Я потупила взгляд, все еще чувствую вину за скрытие тайны. – Ты пыталась мне намекнуть, верно?
– Вы были в безопасности, пока не знали, – прошептала я и посмотрела ему в глаза. То, что я там увидела, заставило меня застыть. Холодная решимость в голубых глазах не сулила ничего хорошего.
Радо подошел ближе, а я напряглась, кожей чувствуя опасность. Он действовал так быстро, не дав мне ни единого шанса на спасение. Я и на помощь позвать не успела. Радослав молниеносно вколол кол мне в сердце, полностью парализовав. Я сгорала внутри от агонии, но снаружи оставалась каменной статуей. Так погибали вампиры. Если не вытащить кол и обезглавить меня…
– Думаю, в словах оборотня есть смысл, – прошептал он мне на ухо и поднял. Мир перед моими глазами перевернулся и поплыл. Радо не стал убивать меня там же, он понес меня куда-то. – Если я отдам тебя Вазилу, он оставит нас в покое.
«Боже, помоги мне!»
Глупец! Какой глупец! Вазил уничтожит его и глазом не мигнет. А меня… Меня ждет ужасная участь. Нет, я должна сделать что угодно, лишь бы не допустить, чтобы план дяди и кузена воплотился в реальность. Лучше смерть.



Глава 4


Он вынес меня на улицу, и я увидела пышные кроны деревьев на фоне ясного голубого неба. Меня всегда очаровывали звезды и полная луна в ночи, но только не пушистые облака, неспешно летящие по голубой глади. Удивительно, сколько мелочей я начала замечать вокруг, думая о смерти. Радо вдруг выругался. Я увидела, как он обернулся и прибавил ходу, как если бы кто-то пошел следом. А что, если…
Надежда, мысли о спасении откликнулись глухой болью в сердце. Я почти не чувствовала колотую рану, но обязательно почувствую позже. Если меня спасут.
Небо исчезло из виду, но теперь я видела деревянный потолок, а также ощутила запах сена, бензина и железа. Радо внес меня в сарай или кладовую для садового инвентаря. И там в самом деле было сено. Он свалил меня в кучу и начал засыпать с головой.
– Лежи смирно, маленькая Яна, – прошептал Радо, и через мгновение я уже не видела его. – Я вернусь за тобой. Так будет лучше, поверь.
Сам он в это верил, но не я. Он так много не понимал. Но рассказать я не могла. Не могла ничего, и даже сила демона мне не помогала. Не в дневное время суток, когда я слаба и голодна. Радо оставил меня и сбежал. Мне лишь оставалось молиться, что брат найдет меня раньше, чем он успеет привести Драговых.
Но я и мечтать не могла, что это произойдет так быстро. Правда, увидела я не Ника. Скрипнула дверь, послышались тяжелые шаги, и моей руки кто-то коснулся. А после смуглые руки отрыли меня от сена, и я увидела самого красивого в мире мужчину. Моего охотника. Он явился ко мне, как ангел, в ареоле дневного света, падающего из маленького окошка сарая.
– Ищешь иглу в стоге сена? – с насмешкой спросил он. Но, конечно, ответить я не смогла. Отвлеклась на его улыбку и даже не почувствовала, как он вытащил кол. Адская боль пронзила мое тело, но из горла вырвался лишь хриплый стон, а во рту появился привкус собственной крови.  Гвоздь терпеливо ждал, пока я постепенно приходила в себя. Спустя какое-то время онемение прошло, и я смогла произнести одно слово:
– Радо…
– Сбежал, – недовольно бросил охотник и покосился в окошко. Он мог бы броситься следом. Что ему стоило догнать ослабевшего вампира? Но он почему-то остался со мной. И даже на помощь звать не стал. Просто сел рядом и приподнял мою голову, уложив ее себе на колени. И теперь мы вместе стали ждать, пока мое тело регенерирует.
– Спасибо, – я пробормотала, не в состоянии отвести от него глаз. В уголках собрались слезы, но я сморгнула их, не желая портить этот волшебный момент. Я будто попала в собственный сон. Один из тех, который я никогда бы не рассказала Николе.
Гвоздь коснулся моих волос и начал играть с прядкой. Он предпочел не смотреть на мое лицо и почему-то хмурился.
– Мне показалось, или я заметил смирение в твоем взгляде? Ты и не особо боролась с ним. Почему так? – спросил Гвоздь. Когда он заметил?
– Если меня… – Я замялась, но все же прошептала то, что крутилось на языке. – Если меня не станет – не будет проблем. У Вазила не будет причины оставаться, и демон Хаоса не родится в этом мире.
Гвоздь посмотрел прямо в мои глаза, и я почувствовала приток тепла в груди. Ощущалось так непривычно.
– Ты не можешь принимать такое решение в одиночку, Яна, – произнес он с упреком. – Мы все собрались здесь, чтобы защитить тебя. Не думаю, что у тебя были хорошие примеры для подражания в клане Вазила, но охотники своих слов на ветер не бросают. Ты в безопасности со мной. С нами.
Он несмело протянул руку и положил ее на мою щеку. От этой нежной, неожиданной ласки я зажмурилась, едва не мурча от удовольствия. Вампиры в этом плане очень напоминали котов.
– Это ведь ты, – прошептал он.
Я резко распахнула глаза и обнаружила, что он склонился над моим лицом, пристально меня изучая.
– Что?
– Ты следила за мной в Софии?
Я слишком резко мотнула головой, чем себя и выдала. Гвоздь фыркнул и отпрянул.
– Если ты знал, почему же ни разу не напал? – спросила я. Раз уж он и сам все понял…
– Мне было любопытно, – признался охотник. – Видишь, чуйка меня не подвела. Ты оказалась тем еще сюрпризом.
Я улыбнулась, но тут же поморщилась от боли. Рана затягивалась медленно. Заметив это, Гвоздь свел на переносице брови.
– Ты давно питалась? – спросил он. Как бы я не хотела выглядеть в его глазах смелой и сильной, но при всем желании выходило паршиво. Мне было страшно и чертовски больно. Лишь его голос, движения губ и мимолетные прикосновения отвлекали.
– Давно, – призналась я. Почему-то, ему врать не хотелось совсем.
Охотник поморщился, будто съел лимон. Да, ему наверняка была ненавистна сама лишь мысль, что я пью кровь, чтобы выжить. Я боялась прочесть брезгливость в его взгляде, потому просто закрыла глаза.
– Проклятие, Яна, – пробормотал он. – Ты пришла в дом к оборотню, вокруг десятки чужаков, а ты даже толком не подкрепилась. Чем ты думала? Куда смотрел твой брат?
– Он отдал мне последнюю пачку, – пробормотала я. – Мы не могли питаться должным образом, потому что Блэки нас выслеживали несколько недель. Чтобы убить. Они собирались сделать это, но потом их ведьма увидела будущее. И нас всех на одной стороне.
– Значит, тебе нужно поесть прямо сейчас, – неожиданно заявил Гвоздь.
Я распахнула глаза, не в силах поверить, что он с такой серьезностью отнесся к моей проблеме. Он же охотник, истребитель нечисти. Впрочем, я ведь уже знала, каким благородным он был. Гвоздь ведь сохранил жизнь своей новообращенной жене, даже после того, как она убила их дочь. Я смотрела в темные глаза этого мужчины, и видела в них бесконечную печаль, вселенскую грусть. В его сердце была дыра не меньше, чем в моем прямо сейчас.
– У меня нет с собой, – пробормотала я, но он шикнул и погладил меня по скуле. Так нежно, успокаивающе, что я ощутила блаженство.
– У меня есть, – произнес Гвоздь и поднес кисть к моим губам. – Кусай.
Я в шоке округлила глаза, отказываясь верить в происходящее. Никогда прежде в своей жизни мне не доводилось пробовать кровь охотника. Ходили легенды, что после нее вампиры становились чрезвычайно сильными и агрессивными. Но мало кто в это верил, ведь вкусить охотника доводилось единицам. А тут, он сам подставил для меня кисть. Горло болезненно сжалось.

Я бросила неуверенный взгляд на Гвоздя, а тот одобрительно кивнул, продолжая гладить меня по волосам свободной рукой. Гладить и смотреть с такой нежностью, что меня бросило в дрожь. Сначала мелкую, а после крупную от охватившего меня предвкушения. Меня лихорадило от одной только мысли, что между нами сейчас произойдет нечто столь… интимное.
Закрыв глаза, я облизнула пересохшие губы. Его кожа пахла божественно. Такого сладковато-мускусного запаха я еще не встречала.

– Стой, – прошептал он и весь напрягся, словно камень.
На секунду я даже подумала, что так он хотел жестоко пошутить, посмеяться надо мной. Но оказалось, что нас нашли. Голоса Николы и Колтона зазвучали на весь лес. Они звали меня. А спустя мгновение Нико с ноги открыл двери сарая и увидел нас двоих.
Я закрыла глаза и вяло прошептала:
– О нет!
– Ты! – завопил брат. – Я так и знал!
– Если знал, значит, тебя все устраивает, – небрежно ответил Гвоздь. И я вновь уставилась на него во все глаза. Он не стыдился того, что нас застукали? Не пытался убежать от меня, как от прокаженной? Черт, нет! Этот ненормальный охотник продолжал поражать меня и Нико.
Совершенно игнорируя ругательства брата, Гвоздь начал подниматься со мной на руках.
– Осторожней, – бормотал он. – Старайся держаться за меня.
И я прижалась к его груди, ухватившись за ворот кожаной куртки. А он встал и понес меня куда-то. Честно? Мне было плевать, куда. Я просто не могла поверить, что он настолько реален.
– Какого хрена ты сделал с моей сестрой? – выкрикнул брат и преградил нам дорогу.
– Это не он, – с ужасом прошептала я. – Это Радо.
Никола только сейчас рассмотрел мой белый свитер, по которому расползлось алое пятно, а затем нашел взглядом и кол.
– Не может быть, – с неверием произнес он. – Руку даю на отсечение, что Радо никогда бы…
– Советую тебе заткнуться прямо сейчас, – грозно прервал его охотник. – Потому что именно один из твоей свиты воткнул кол в сердце Яны. А раз так, ни одному из вас нет веры. Даже тебе. Теперь охрана твоей сестры – забота охотников.
– Ты охренел? – почти пропищал Никола. Я могла только представить, в каком бешенстве он пребывал.
А вот Гвоздь ухмыльнулся. Святая тьма, это было его самое опасное оружие. Не для Нико, конечно. Для меня.
– Уже давно! А ты, кажется, забыл, каково это – иметь член в штанах.
У меня отвисла челюсть. Он ведь не произнес это вслух!
Брат рыкнул и в мгновение ока оказался рядом, намереваясь снять меня с рук Гвоздя, но тот не позволил. Он прижал меня к себе так сильно, что стало больно.
– Она сейчас не в том состоянии, чтобы рвать ее на куски, – заявил он брату. Я знала, что если не вмешаюсь, тот сойдет с ума.
– Нико, – прошептала я из последних сил. – Прошу. Он поможет.
Мой брат, конечно, тот еще упрямец. Но иногда он и правда меня понимал.
– Если так хочется помочь, поймай Радо, – подсказал Гвоздь. Это была хорошая идея, вот только Никола слишком ослаб. И я послала ему умоляющий взгляд.
– Не ходи, – попросила. – Останься в безопасном месте.
На это охотник закатил глаза и обошел брата вместе со мной на руках. А после и Колтона, молча наблюдавшего за нами.
– Я позабочусь о ней, – бросил тому Гвоздь. Я лишь на секунду подняла на него взгляд и увидела несгибаемую решительность в его карих глазах. А затем стало так больно, что последние силы уходили на то, чтобы просто не отключиться. Я услышала рев Нико и хруст дерева.
– Я убью его, – кричал брат. – Он был мне другом.
А после слова Колтона:
– И ты скрыл от него тот факт, что твой дядя, вероятно, уничтожит весь ваш клан, когда узнает про Яну. И у кого проблемы с доверием, Никола?
Черт, как же он был прав.
– Подожди немного, – прошептал охотник, когда я уткнулась носом в его шею. Я даже о стеснении забыла. Мне просто хотелось выжить. – Не хочу свидетелей.
Я держалась из последних сил, собрала всю силу воли в кулак, пыталась отвлечься на что угодно, но вокруг были лишь однотипные деревья. Наконец среди широких стволов показался деревянный дом с большими окнами.
– Мы с братьями заняли эту усадьбу, – поведал Гвоздь, будто знал, что мне необходимо слышать его голос.
– Они не будут против… меня? – сипло спросила я.
– Не волнуйся, ты со мной. – Он наклонился и бегло осмотрел мое лицо, но на глазах так и не остановился.
– Меня ты не боишься? – с некой иронией спросил он.

Если честно, я боялась. Но не его, а своих непонятных чувств. Кажется, я уже привыкла, что жизнь серая и хмурая, но в присутствии этого охотника все словно оживало. Мне хотелось задать ему сотню вопросов, узнать о нем все-все, пройтись с ним по лесу, понаблюдать, как он на кого-то охотится. Но самое главное, мне ужасно хотелось его испить. Перед глазами потемнело.
– Потерпи, малышка, – прошептал он откуда-то издалека. – Еще немного.
Гвоздь начал спускаться по ступеням вниз, в подвал. Я почувствовала приятный запах сырости и прохладу земли. Он уложил меня на что-то мягкое и склонился надо мной слишком близко. Тогда я подумала, что он предлагал себя, как и ранее, потому, не став медлить ни секунды, вонзила в его шею клыки. Гвоздь моментально напрягся, зашипел от боли и выругался.
– Не так, Яна.
Но разве я могла остановиться, ощутив самый немыслимый, божественный вкус? А запах? Он вскружил мне голову. Все мое мировоззрение перевернулось с ног на голову, когда я поняла, что лучшего в моей жалкой жизни быть не может. Я сделала еще несколько жадных глотков, а затем просто… отключилась. Сытая, удовлетворенная, абсолютно счастливая.
А вот пробуждение было тяжелым. По ощущениям – наступила глубокая ночь. Рана в сердце полностью затянулась, но жажда вновь дала о себе знать, и горло опять адски жгло.
Еще не открыв глаз, я уже знала, что охотник рядом. Чуяла его, слышала размеренное дыхание. Вампирам дышать не нужно. Только если их сердца оживают. Интересно, мое могло бы забиться для этого мужчины? Это было бы такой дикостью.
– Ты злишься? – спросила я робко.
– Очень, – тут же ответил Гвоздь. Слышать это было больно. Меньше всего мне хотелось его разочаровывать.
– И что мне теперь делать? – поинтересовалась я, пытаясь выведать способ загладить вину. – Как бы ты поступил на моем месте?
Охотник вдруг фыркнул.
– Ты такая чудная! Если бы я оказался в теле женщины, первым делом бы осмотрел себя в зеркале. А потом бы ощупал.
Не удержавшись, я резко села и послала охотнику изумленный взгляд.
– Что? – Он сидел в кресле около кровати и улыбался. – Ты бы не хотела рассмотреть тело, в котором оказалась?
Я смущено потупила взгляд и увидела, что вместо пропитанного кровью белого свитера на мне была красная рубашка в клетку. Очень теплая и такая домашняя.
– Что ж, ты, похоже, свое любопытство утолил, – с укором произнесла я.
Смутила ли я этим заявлением Гвоздя? Ха! Еще чего!
Послав мне дерзкую ухмылку, он напомнил:
– Я очень любопытный.



Глава 5


Я больше не стала развивать тему о переодевании. Вампирам, в принципе, не свойственно стесняться. К тому же, мое внимание уже привлекли безделушки, разбросанные по комнате. Мы находились ниже уровня земли, потому окон не было, но помещение казалось уютным. Все, как я любила – каменные стены и минимум мебели. Здесь стояли красивая кровать с резными столбиками, мягкое кожаное кресло, небольшой шкаф без зеркал и письменный стол. Меня поразил идеальный порядок на нем.
Так много вещей: какие-то блокноты, баночки, пробирки, ножи и даже колы. Последние были отсортированы по типу и выложены по размеру. Этот стол говорил о мужчине так же, как и его поступки. Благородный, отважный, честный и… чистоплотный. Он даже не выдержал моей испачканной одежды в своей постели.
– Мило! – я взяла один из привлекших мое внимание колов. Этот был выкрашен в синий цвет, и на острие что-то поблескивало.
– Положи. – Гвоздь оказался рядом в мгновение ока, и аккуратно выхватил из руки кол. – Он смазан смертельным для вампиров ядом моего производства. И я не хочу его испытывать на тебе.
Было трудно сконцентрироваться на словах, когда он стоял так близко и пах так сногсшибательно.
Я невольно схватилась за шею и потерла ее. А затем посмотрела на плечо охотника, где остались две маленькие ранки от моих клыков. Дьявол, это самые сексуальные отметины, которые я когда-либо видела.
– Ты голодна, – констатировал охотник и подошел к шкафу. За дверцей находился маленький холодильник, из которого Гвоздь выудил пакет донорской крови. Я фыркнула. Ничего хуже он не мог предложить. Я предпочитала свежую пищу.
– Лучше поймаю себе что-то в лесу, – заявила я и повернулась в сторону двери.
– В том самом лесу, где подхалимы твоего дяди, вероятно, уже тебя поджидают? – с сарказмом спросил Гвоздь.
Я поникла и вымучено уставилась на пакет. От разочарования хотелось выть. А ведь Гвоздь прав. Не самое лучшее время для охоты. К тому же, здесь – на территории оборотней.
– Да перестань, – с усмешкой протянул он. – Это не может быть так паршиво. Ты же стойкая! Я по запаху чую. И по глазам вижу!
Его упреки вовсе не помогали. Он махал передо мной этим пакетом, как красной тряпкой перед быком, а я думала о том, что моим проблемам не будет конца. Я жила, как пленница, и шага не смея ступить без разрешения тирана. Мне доводилось выдерживать издевки старших братьев и сестер. Мои родители погибли, и в конечном итоге я оказалась исчадием Хаоса. И мой ребенок станет таким же. А многим придется погибнуть, и во имя чего? Чтобы не подпустить ко мне дядю. А потом что? Когда Вазил будет сражен, этот охотник, вероятно, уедет. Если вообще выживет. Если все мы выживем.
Я смотрела на чертову кровь и думала, что Радо зря не прикончил меня на месте. Зачем мне жить? Когда мне жить? Все свои годы я скрывалась от дяди, от кузена, от себя самой и от этого охотника. Вероятно, что прямо сейчас, этой ночью, мне выпала единственная возможность насладиться жизнью. Сделать что-то безумное, взять то, что хочется, контролировать свои желания. Пожить только этим крохотным мгновением. Для себя.
– Яна? – с насмешкой позвал Гвоздь. – Меня пугает твой взгляд.
Я посмотрела прямо ему в глаза, ничего не боясь. Не было больше страха, я отпустила его. И, впервые в жизни сказала то, о чем в самом деле думала. Просто сказала!
– Я хочу тебя.
Гвоздь застыл и мотнул головой, словно не поверил, что мог услышать это. Это вызвало во мне улыбку.
– У тебя все хорошо со слухом, – заверила я. Если мое «завтра» может не наступить, то тянуть более я не собиралась. – Я хочу тебя всего, охотник. И тела, и крови. Что ты на это скажешь? Если я попытаюсь тебя изнасиловать, ты прикончишь меня?
В моих словах и взгляде был вызов, как эти парни и любят. Но Гвоздь не был обычным. Он хохотнул. Затем и в вовсе заливисто рассмеялся.
Думал, я шучу!
Одну за другой я медленно расстегнула пуговки на рубашке, пока та не сползла с моих плеч. Просто позволила ей упасть к ногам. Гвоздь затих. Я не очень хорошо знала, из чего сделаны охотники. Но была уверена, что им не нужна истинная пара, чтобы заняться сексом. А вот с их сердцами было интересней: каменные, сделаны из магического метеорита, упавшего на Землю тысячи лет назад.
Мы с охотником такие разные, но от одной мысли, что он захочет коснуться меня, я могла бы растаять, как мороженое на солнце.
Охотник все молчал, и я отважилась сделать шаг. Еще один.
– Стой на месте, Яна, – вдруг пригрозил он, ткнув в меня пакетом.
А затем разорвал его, и комнату окутал не самый приятный для меня запах. Он надеялся меня этим отвлечь? Наивный!
Сморщив нос, я продолжила наступать. Его слегка потерянный вид меня позабавил. И воодушевило. Он ведь хотел меня. Пускай я невинна, но похоть во взгляде разглядеть могла. Не понимала только, зачем он пытался сопротивляться этому влечению между нами. Я и сама его отрицала слишком долго. Но теперь многое стало неважным.
Возможно, Гвоздь заботился о своей репутации.
– Никто об этом не узнает, – заверила я.
– Ты девственница! – скептически заявил он. – И, твой запах, черт побери, изменится. Нет, Яна. Я даже не предполагаю такую возможность. Ты красива, но… нет! Просто нет!
Он не отошел ни на шаг, но вид у него стал таким, что если я приближусь еще больше, то он взорвется. Я сделала это. Остановилась в двух сантиметрах от него, и смело посмотрела ему в глаза. Мне оставалось только одно – давить на жалость.
– Подумай, что сделает со мной Данэйл. Сколько боли он мне причинит.
– Этого не произойдет, – отчеканил охотник. – Я позабочусь о тебе.
– Сделай это сейчас, – попросила я и выложила все карты на стол. – Я в самом деле хочу тебя. И не думаю, что это изменится в будущем, ведь… Ты мне снился все эти годы, Гвоздь. Я следила за тобой, потому что не могла выбросить из своей головы. Я знаю, как это странно. Но и я ведь не нормальная. Во мне есть что-то от демона, знаешь ли.
– Яна, послушай…
– Не-а! Я не отступлю. Если тебе так неприятна идея кормить вампира, то можешь прямо сейчас засадить в меня свой кол!
Я, конечно, имела в виду тот, синенький на столе. Но фраза получилась весьма двусмысленной. И Гвоздь неожиданно улыбнулся. Его великолепная улыбка заставила мое сердце сжаться. Ну все, милый, ты попал!
Не давая ему больше шанса, я притянула его за лацканы кожаной куртки и сама поцеловала. Охотник был безучастен лишь первые несколько секунд, а затем ответил с такой страстью, что я могла бы загореться при желании. Пакет с кровью упал на пол, но кого это волновало? Я запрыгнула на охотника, а он попятился назад, пока не упал на постель.
– Яна! – Он все еще пытался противиться, когда я на секунду прервалась, чтобы снять с него одежду.
– Молчи! – строго приказала. – Не порть мне изнасилование!
Его куртка полетела на пол, но Гвоздь положил свои ладони на мою талию, не давая мне стянуть с него футблоку.
– Остановись, – проникновенно прошептал он, уткнувшись в мой лоб и тяжело дыша.
– Не могу. Не хочу. Не буду, – отчеканила я.
– Это неправильно, – настаивал на своем этот умник. – У тебя шок, возможно, ты напугана. И я вовсе не хочу пользоваться этим. Потом ты пожалеешь.
Я не собиралась его слушать.
– Подними руки, – скомандовала одна отчаянная вампирша.
Он покачал головой, и тогда я просто разорвала ткань на нем, обнажая идеально выточенные мышцы. Пришлось сглотнуть, чтобы уменьшить жжение в горле. Нельзя быть настолько аппетитным!
Прежде, чем охотник успел что-то сказать – я толкнула его на постель, а когда он упал, схватилась за его джинсы и разорвала их также.

Гвоздь мучился, я видела по его лицу. Он хотел продолжения также сильно, как и я, но я боялся совершить неисправимую ошибку. Я не боялась. Впервые в жизни я была полностью уверенна в правильности своего решения. Этот мужчина должен стать моим первым. Единственным.

Я уселась на него верхом и вновь поцеловала.

Выдержка подвела охотника, когда я накрыла его собой. Теперь наши тела были плотно прижаты друг к другу, и я даже могла слышать вибрацию его сердца.

– Ты мой, – решительно заявила я. – Даже если всего на одну ночь.

Я не хотела с ним прощаться, где-то очень глубоко в душе тлел огонек надежды, что для меня еще не все потеряно. Что мне вовсе не обязательно погибать, чтобы спасти мир от нашествия демонов. И что… охотник предпочтет меня всему.

Он зарылся пальцами в мои волосы и сам притянул к себе. Больше не было ни капли борьбы, эту битву я окончательно выиграла. Гвоздь доминировал, а я таяла от его настойчивых ласк, прикосновений, поцелуев. Мы ничего не говорили друг другу, хотя недосказанность так и висела в воздухе. Мы даже не знали друг друга. Все, что у нас было – поглотившая нас безудержная страсть.
– Дьявольское отродье, – выругался Гвоздь и в следующий момент разорвал на мне белье. – Кусай, когда будет больно.
Между нашими телами больше не было преград, и я была готова ко всему.
Охотник скользнул губами по моей скуле к шее, и мне пришлось подавить в себе рвущееся желание напасть на него. Но нет, я ждала того самого, особенного момента. Удивительно, насколько нежными, почти мимолетными были его прикосновения, и насколько жесткими поцелуи. И в какой-то момент он медленно и плавно проник в меня, а я вцепилась пальцами в его плечи и с криком прокусила шею. Боль мгновенно перетекла в наслаждение, как только я ощутила вкус этого особенного мужчины. Секс и кровь смешались в одно потрясающее, неисследованное мною наслаждение.

«Мой!» – вопили все инстинкты. Каким бы безумием это не казалось.

Гвоздь, вероятно, и не догадывался, сколько наслаждения может подарить укус во время слияния тел. То, что происходило между нами – была чистой воды магия. Мы все еще не знали друг друга, но каким-то образом оказались самыми близкими в мире. Я мечтала о том, чтобы и он укусил меня, пометил, как свою. Но Гвоздь не был вампиром. Было больно думать, что он не чувствовал того же, что происходило со мной. Все прожитые мною столетия показались несущественными минутами. И только сейчас начался отсчет моей жизни. Я ожила.

– Ты так пожалеешь об этом, – шепнул Гвоздь и сжал меня почти до боли, словно боялся, что я сбегу.

– Никогда! – между стонами произнесла я.

Мы вместе падали и падали в это сумасшествие, пока не разбились на осколки. Не было пути назад. Прошлую меня уже не вернуть. Но я не думала об этом тогда. Только охотник, его руки, губы, вкус и запах были моим настоящим, моим всем. И я утопала в нем снова и снова до самого рассвета.
А с первыми лучами солнца я доверчиво прижалась к хищнику, своему природному врагу и заснула самым сладким и безмятежным сном.

– Спасибо, – прошептала в полудреме. Я благодарила за самое ценное, что мог испытать вампир в своей жизни – чувство полноценности.

Гвоздь не ответил. Я чувствовала, что он пристально изучал меня, играя прядками моих волос. Я не знала, о чем он думал, но решила дать ему немного времени все осмыслить. Он не оттолкнул меня сразу, и это уже было подарком судьбы. На большее я не смела надеяться.


***


Следующей ночью я проснулась одна. В гнетущей тишине пустой комнаты. Только запах Гвоздя и нашей страсти напоминал о лучшем мгновении моей жалкой жизни. Улыбка мимо воли расплылась по лицу, но застыла маской, когда я нащупала на подушке маленький кусочек картона.

«Прости. Это была ошибка. За тобой присмотрит Блеф».

Я отшвырнула эту записку, будто она обжигала. Даже мотнула головой, надеясь, что все мне привиделось. Но нет. Это была реальность. И она причиняла боль. Гулкие удары раздались в моей груди, словно кто-то снова и снова пронзал ее клинком. При этом я ничего не чувствовала, просто ощущалось так необычно. И ощущение не прекратилось, даже когда я вскочила на ноги.

Положила ладонь на сердце и на мгновение оцепенела. Вот оно что…

– Ожило, – пробормотала я, не веря собственному телу.

Мои самые безумные фантазии стали реальностью. Я влюбилась в охотника. Он стал тем единственным в моей жизни, кто пробудил меня, от кого отныне я всецело зависима.

Вновь посмотрела на мелкий аккуратный почерк, которым были выведены жестокие слова.

Он для меня все. А я для него… ошибка.






Глава 6



Гвоздь


Я выбежал в лес, чтобы глотнуть свежего воздуха. Просто чувствовал, что если останусь еще хоть на секунду – сорвусь. Я и так нарушил все возможные правила. Дьявол, если не Никола снесет мне голову, то точно Данэйл. Или еще хуже… Бес.
Закрыл на секундочку глаза, чтобы прогнать ненужные мысли и сконцентрироваться на охоте, и тут же возникло лицо Яны. Ее приоткрытые мягкие губы, острые клычки, с которыми она играла языком, и полуприкрытые глаза. Бездонные океаны, в которых я утопал ночь напролет. Никогда прежде. Никогда мне удавалось так забыться с тех самых пор, как… Как Цвета…
Яростно взревев, я вложил свою злость в кулак и снес стоящую рядом сосну.
– Сегодня лучший день в моей жизни, – прозвучал тягучий голос Беса. Я мысленно выругался. Не учуял его среди вони оборотней.
Медленно обернулся и развел руками.
– Я должен спросить «почему», но и так уже догадываюсь.
– Нет, брат, ты спроси, – посоветовал он. – Я же репетировал ответ перед зеркалом!
Закатив глаза, я все же подыграл ему. Наверное, сам хотел услышать это.
– Почему? Почему это лучший день в твоей жизни, а не тот, когда я привел Делию в наше логово? Или тот, когда она спасла тебе жизнь и дала второй шанс? А, Бес?
Он выдержал паузу и довольно улыбнулся.
– Потому что теперь ты на собственной шкуре ощутишь, как сильно влип. Ты будешь смотреть, как меняется твоя жизнь, и ничего не сможешь сделать. Ты станешь слабым, уязвимым и зависимым. В конце концов, ты превратишься настолько жалкое существо, что когда твои друзья будут смеяться над тобой, тебе будет все равно. Потому что твоей жизнью отныне будет руководить член!
Закончив свою пламенную речь, Бес склонился в поклоне. А я стер воображаемую слезу и звонко похлопал.
– Где Делия? Если она это услышит, ты труп.
– Она все давно знает. И пользуется вовсю.
– Моя девочка! – похвалил я и поймал насмешливый взгляд.
– Она давно моя. А вот твоя…
– Даже не смей заканчивать это предложение!
Он поднял руки в знак поражения и сел у ствола упавшего дерева. Предстоял разговор, бежать не было смысла.
Обреченно вздохнув, сел рядом.
– Я облажался, знаю, – пробормотал я.
– Не то слово. Даже не знаю, смогу ли теперь тебя вытащить из этой задницы. То есть, брат, чем ты вообще думал? Понятно, что своим гвоздем…
Я опять закатил глаза.
– Но знаешь, теперь все стаи и кланы на тебя вызверятся. Нам понадобится помощь всех братств, чтобы переубедить их не рвать тебя на лоскутки.
– Ты всегда усугубляешь.
Бес будто и не слушал меня. Видимо, эту речь он тоже репетировал. Зря я ему еще двадцать лет назад не сказал, что в речах он не силен.
– Конечно, выход есть, – продолжил он монолог. Весьма бодро, если учесть ситуацию. – Ты можешь объявить клыкастым, что отныне Яна под твоей опекой. И, по сути, так и должно быть с невинной вампирочкой, которую ты трахал всю ночь напролет.
Не знаю, что на меня нашло. Моя дикая сущность вдруг активировалась, как это случалось при встрече с врагом. Я даже не сразу узнал Беса, видел в нем лишь угрозу, когда мой кулак летел в его челюсть. Лишь спустя секунду, когда он улетел далеко за столб, я тряхнул головой, и злости поубавилось.
– Не говори так о ней, – просипел я.
Бес поднял голову и улыбнулся кровавой улыбкой.
– Видишь! Необратимый процесс уже начался.
– Просто заткнись. Ты всегда нарываешься!
– Не спорю, мне нравится проверять границы терпения. – Он встал и отряхнулся. А потом вернулся на место, как ни в чем не было. – Просто напомни мне, когда ты в последний раз так бесился?
Я не стал на это отвечать. Но чертов ответ все равно всплыл в сознании. Вчера днем. Когда увидел кол в груди Яны. Если бы побежал за вампиром, от него бы и пепла не осталась. И хорошо, что я предпочел остаться с ней. Хотя… Тогда я бы не потерял голову. Окончательно.
– Это смешно. Но она соблазнила меня. Девственница, Бес, соблазнила меня.
Он не смеялся. Хотя я ждал.
– Нет, – возразил он вполне серьезно. – Дело не в ней. Не только в этом. Даже если бы она и пальцем не пошевелила, рано или поздно, ты бы сам напал на нее.
– Ты говоришь о Делии. С Яной совсем другое. Она чисторожденная, и я не ее Жених. А когда он у нее появится, она обо мне и не вспомнит.
– Чисторожденная или обращенная? Какая разница, она все равно не чистая. Твоя невинная овечка наполовину демон. А ты – не такой уж и чистокровный охотник. Иногда тебе просто нужно напомнить об этом.
Он раскрыл замок куртки и достал из кармана пакет с кровью. Горло сжалось от жажды, и я снова вспомнил про Яну. Дьявол, до сих пор не верю, что я смог сдержаться, и не прокусил ее шею.
Выхватив пакет, я разорвал его и жадно выпил до дна.
«Я не стану кусать. Я не убийца. Я не стану кусать. Я не…»
– Что ты чувствуешь, когда испиваешь Делию? – я тихо спросил.
– Неземной кайф, – похвастался Бес и подмигнул. – Как три самых мощных оргазма одновременно.
Он довольно смотрел на меня, ожидая реакции. А я, отвернувшись, покачал головой.
– Ненавижу тебя, брат.
– Неправда! – возразил Бес. – Я твой любимчик. Сразу после Дел. Хотя, теперь появилась Яна, и нам придется подвинуться.
В очередной раз закатив глаза, я пнул его в бок.
А он сжал мое плечо с такой силой, что синяк не сойдет еще дня два.
– Как бы там ни было, а выхода у тебя нет, – подытожил Бес. И говорил он ни как друг или брат, а как мой главарь, чей приказ я не имею права нарушить. – Заяви на нее права, Гвоздь. Отныне – она твоя. Твоя проблема, твоя забота, твоя женщина. Ты и все братство будем оберегать ее до тех самых пор, пока не появится ее истинный Жених. Возможно, он захочет набить тебе рожу или вырвать твое сердце, но с этим ты уж как-то справишься.
Он хлопнул меня по плечу и встал. На этом разговор был окончен, но я все же не мог не оставить последнее слово за собой.
– Плевать тебе на Яну. Ты просто делаешь со мной то же, через что я заставил тебя пройти с Делией.
Обернувшись, Бес задумался.
– Нет, ты знаешь, она, и правда, мне нравится. Нико – да! Вот он заноза в заднице, коих еще поискать. Но в Яне есть что-то… Она хорошо впишется в семью.
Он подмигнул и, насвистывая бодрую мелодию, удалился вглубь леса.
Я знал, что так будет. К черту. Это полная хрень. Неисполнимая задача… Не влюбиться в самую красивую в мире девушку, которая однажды полюбит другого и оставит меня с дырой в сердце. Я ведь уже через это проходил однажды. Второй раз мне не пережить.



Глава 7



Яна 


Я в который раз почувствовала, что огромный сундук ускользает из пальцев и остановилась, чтобы подтянуть его.
– Поживее! – крикнула ведьма.
Закатив глаза, я догнала эту сумасшедшую.
– Ты уверена, что это хороший план? Блэр? Может быть, вернемся назад?
– Нет-нет, милая, мы убьем трех зайцев одним выстрелом. Ты достанешь орудие, и ни один озабоченный кобель не набросится на тебя этой ночью.
Я поморщилась, совершенно не догоняя ход мыслей этой сумасшедшей ведьмы. И угораздило же меня связаться с ней.
– Никола будет меня искать, – заверила я. – И он будет в бешенстве, когда не найдет. Куда мы вообще идем? И что в конце концов я должна найти?
У меня было море вопросов – и не единого ответа. Когда Блэр нашла меня в лесу этой ночью и предложила развлечься, я подумала, что это прекрасный способ перегрузить мозг, чтобы не зацикливаться на своем жалком существовании и абсолютно безысходном положении. А еще я надеялась, что смогу выведать у ведьмы хоть что-то об охотнике и о… своем будущем. Но эта эксцентричная особа завела меня в свою спальню, одела в бесстыжее красное платье с огромным декольте и разрезом на ноге до бедра, да еще и черные туфли на огромной шпильке заставила напялить. А после она попросила меня скинуть через окно огромный сундук, набитый золотыми слитками. И я вовсе не ожидала от нее подлянки, когда она столкнула меня с окна следом за сундуком. Блэр и сама спрыгнула, а затем просто беззаботно поинтересовалась, не готова ли я к приключениям. Ну, брести на шпильках по лесу я точно оказалась не готова.
К счастью или к горю, патрулирующие лес охотники нас не услышали. Как и вампиры моего клана. Почему? Мне оставалось лишь гадать. Проделки ведьмы? Так или иначе, оказавшись наедине с ней, я задумалась, не ведет ли она меня в ловушку? Как Радо.
Казалось, мы шли бесконечно долго вдоль трассы, проходящей в лесу. Но ведьма начала говорить, и я перестала замечать дорогу. Слушала ее магнетический голос, буквально ловила каждое слово.
– Это дом на перекрестке миров, – поведала она. – Место, в которое попадают заблудшие души. Место, в котором путники находят то, что им нужно. Нам просто сказочно повезло, что проход открылся сегодня, да еще и так близко.
Стоило ей это сказать, и разразился жуткий гром, а спустя мгновение сквозь кроны деревьев полился густой ливень. Но Блэр, казалось, это ничуть не волновало. Она продолжала болтать о какой-то чертовщине.
– Ты принесешь золото, и кому-то оно обязательно понадобится, а взамен получишь оружие массового поражения, чтобы уничтожить твоего дядюшку.
Место, где находят то, что им нужно? А что мне нужно? Блэр собралась послать меня непонятно куда, неизвестно к кому, невесть зачем. Ну… Встряска мозгу обеспечена.
– Как я узнаю, у кого это оружие, если я даже не представляю, что это? – спросила я с тревогой. Меньше всего мне хотелось подвести ведьму и всех остальных. Я просто не гожусь на роль спасительницы. Не я!
– А ты всем расскажи, какой тиран твой дядя, – напутствовала Блэр. – Как сильно ты не хочешь замуж за кузена и как твое сердечко забилось для одного симпатичного охотника.
Сундук все же выпал из моих рук.
– Ты знаешь! – удивившись, воскликнула я.
– Блэр знает многое, – поведала ведьма. – А вот и твоя остановка.
Она кивнула, и, обернувшись, я увидела возникший из ниоткуда особняк. Очень мрачный, в готическом стиле, с высокой башней. В окнах светился свет, и даже отсюда я слышала веселые голоса. Я не поверила своим глазам, еще секунду назад его там не было.
– Что это за магия? – восхитилась я.
– Портальная, – ответила ведьма, положив руку на мое плечо. – Довольно редкая в нашей мире. И это хорошо, потому что Земля защищена от вторжения всяких тварей. Беги, Золушка! Ровно под утро магия развеется, но я надеюсь, что ты останешься хотя бы с хрустальным клинком.
– Но как же…
Я хотела больше расспросить на счет охотника, но Блэр меня поторопила.
– Проход будет всего пару минут. Поторопись! О, и золото! Золото не забудь!
Это казалось нереальным. Я даже не до конца верила в то, что видела. И совсем мало понимала. Но все же, убрав с лица намокшие пряди, подняла сундук и поплелась в особняк, стараясь не свалиться прямо на ступеньках. Стук закрываемой двери совпал с грохотом молнии. И я застыла.
Бегло осмотрелась. Интерьер дома на перекрестке миров, как это место назвала ведьма, был очень уютным. И, хотя я предпочитала готический стил – кожаные диваны, деревянные балки и каменные стены сразу расположили к расслаблению. Казалось, здесь царила атмосфера покоя и мира.
– Еще гости! – Мое внимание привлек приятный женский голос. А когда я сделала несколько несмелых шагов, навстречу вышла миловидная хрупкая женщина средних лет с замысловатой прической. – Добро пожаловать! Я – Линетта, хозяйка трактира.
Приветливо улыбаясь, она поманила меня рукой, приглашая пройти дальше, в холл. Я напряженно улыбнулась в ответ и пошла за ней. И, хоть на вид женщина была безобидной, я не могла так просто расслабиться в компании незнакомцев. А их было много.
Женщины обычные на вид и невиданных рас, сидя на диванах около камина, устремили свои взоры в мою сторону. Я могла только представить, какая картина им открылась. Промокшая, в слишком эксцентричном наряде, да еще и с огромным сундуком, закрывающим половину лица.
– Да поставь ты уже эту штуковину! – предложила Линетт.
– С удовольствием! – произнесла я, и опустила сундук на пол. А потом немного подумала и толкнула его ногой к камину. Он пролетел через весь холл и остановился у пустующего кресла.
– Можно? – неуверенно спросила я у хозяйки.
– Конечно, милая, присаживайся! – произнесла она. – Чувствуй себя как дома. Замерзла? Хочешь чего-нибудь выпить?
Я не заметила и не почувствовала ни одного вампира среди присутствующих, и не собиралась так сразу выдавать свою сущность. Крови просить не стала, зато от глинтвейна не отказалась. Алкоголь – единственное, что переносили вампиры помимо крови.
– Как тебя зовут? – спросила девушка, чем-то похожая на меня – те же светлые волосы и голубые глаза. Правда, взгляд ее был дерзким, бросающим вызов. Она перевела заинтересованный взгляд с меня на сундук.
– Яна, – тихо прошептала я. Пожалуй, слишком тихо. Прокашлялась и добавила: – Яна Драгова. Я пришла, чтобы найти… оружие.
– Вот как! Расскажи-ка, милая, не стесняйся, – подбодрила Линетт и подала мне горячее вино. – Все мы здесь собрались, чтобы переждать грозу. И каждый в поисках чего-то особенного.
– Правда? – с надеждой спросила я. – Никому не нужно золото?
Я обвела девушек пытливым взглядом, и отозвалась та самая, которая спросила мое имя.
– Мне нужно! Мое имя Саранта, я в поисках уникальной золотой монеты. Возможно, она в твоем сундуке?
Я разочарованно поджала губы.
– Нет, там золото в слитках. Мне сказали обменять его на оружие против вампиров.
– Как интересно-о-о! – протянула другая миловидная девушка. Ее яркие рыжие волосы очень контрастировали на фоне черной одежды. Я почуяла в ней дивную энергию, от которой волоски на коже становились дыбом. Никогда не встречала подобных. – Ненавижу вампиров!
Я тут же стушевалась и вжалась в спинку кресла.
– Эта малышка сама вампир, – вставила красивая брюнетка с маленькими, едва заметными рожками. Если их прикрыть, то вполне себе нормальная человеческая женщина, вот только глаза кошачьи, золотистые. Сумасшествие!
– Без обид, – рыжеволосая девушка хмыкнула и подняла свой бокал. – Значит, тебе нужно оружие против врага? Я Фрейя, кстати!
Я робко кивнула.
– Против моего дяди. Если его план удастся, мой мир превратится в место кровавой битвы. И я непосредственно к этому причастна.
– Это серьезно, – с интересом проговорила хозяйка трактира и кивнула на мой бокал. – Давайте выпьем за мир во всех мирах! А Яна, тем временем расскажет нам свою историю.
Я отпила теплую жгучую жидкость и сделала глубокий расслабленный вдох. Как было необычно и приятно чувствовать тихий размеренный стук своего сердца. А ведь оно забилось всего пару часов назад. Возможно, мне было необходимо поделиться с кем-то своей болью. Может быть, чокнутая ведьма знала об этом, потому и отправила меня сюда. Я слишком долго копила в себе боль. С того самого дня, как мама погибла при странных обстоятельствах, я поняла, что мой язык – мой враг. А самые откровенные мысли нужно прятать поглубже в сознании, прикрывая горой всякой чепухой, чтобы до них не добрался даже дядя. Особенно дядя.
– Что ж, – несмело начала я. – Раз уж ни для кого не секрет, что я вампир, признаюсь, что мне сто двадцать восемь лет. У меня есть старший брат, он мой лучший друг, и зовут его Никола. Отца убили до нашего рождения, а маму – когда мы были еще совсем детьми. Мы чисторожденные вампиры, не обращенные. Можно сказать, элита. Впрочем, в моем мире всем вампирам без исключения приходится скрываться. Наша раса в меньшинстве, а на Земле правят люди. Большинство и не подозревают о существовании иных, но у людей достаточно оружия, чтобы истребить нас. Они живут в дневное время суток, а мы – в ночное. Веками всех устраивал такой порядок, но только не моего дядю. Он называет себя королем вампиров. Вазил в самом деле очень древний и опасный. Но мы с Нико никогда не понимали его жестокости, считали ее неоправданной. Мы жили с ним и нашими многочисленными кузенами в родовом поместье Драговых в Болгарии. И, как принято у вампиров, сильнейшие из клана ищут себе Невесту, подходящую пару, которая сможет выносить потомство. Старший сын Вазила, мой кузен Данэйл – тоже искал. Вот, только, недавно выведал, что при помощи особого артефакта и заклятия, а также при условии, что он найдет нужную пару, возможно воспроизвести на свет демона Хаоса.
Я замялась на мгновение, отпила еще немного глинтвейна и посмотрела на девушек. Все внимательно слушали, ожидая продолжения.
– И Невестой оказалась ты? – не выдержала и спросила рыжеволосая красавица. Кем же она была? Ведьмой?
Я была рада, что мне не пришлось произносить это вслух. Достаточно было просто кивнуть.
– С демонами Хаоса шуточки плохи, – задумчиво протянула брюнетка с рожками. – Если хоть один проникнет в новый мир, то шансы на спасение – мизерные. Они, первым делом, размножаются сутки напролет. Насилуют женщин любых рас, без разбору. Все равно их гены доминантные. И, если ты можешь выносить дитя демона Хаоса, значит – сама носишь в себе его частичку.
Я обреченно выдохнула и потупила взор.
– Я не знала об этом почти всю жизнь. Никто не знал, кроме моей мамы и ее друга. И, слава высшим силам, что и дядя не знал. Я была слишком юной, чтобы он учуял меня по запаху. И я не давала ему пробовать себя на вкус. Он искал девушек по всей Европе. Недавно и вовсе начал кусать всех подряд, даже не подозревая, что нужная ему Невеста была под носом более пятидесяти лет.
Святая Тьма, я не знала толком, могла ли рассказывать подобное незнакомкам из других миров. Но если мне нужно найти оружие, значит, они должны понять, с чем я пытаюсь бороться.
– Мы с братом решили бежать. Собрали верных друзей и сообщили дяде, что намереваемся создать свой клан в другой стране. Он запретил, угрожал смертельной расправой за непослушание. Мы выжидали долгих пятьдесят лет, пока, наконец, не подвернулся удачный случай, и дядя с братом были слишком увлечены другими проблемами, чтобы броситься за нами. И хотя мы понимали, что Вазил никогда не оставит наш побег безнаказанным и обязательно расценит это как предательство, все же у нас была надежда, что жизнь наладится. Времена тирании и неоправданной жестокости пройдут, а мы с братом и друзьями сможем осесть в красивом городе на другом континенте! Достаточно далеко от родственников.
Я невольно улыбнулась, вспомнив наши первые дни. Одним из центральных клубов Бостона заправлял ублюдок, которых еще поискать. Он спаивал девушек в своем клубе, а потом продавал их богатым извращенцам. Нико вмешался и прикрыл эту лавочку. Того ублюдка давно нет в живых, и мы все, хоть стойкие и не убийцы, считаем, что сделали человечеству одолжение. Клуб забрали себе. В самом деле, чем еще заниматься вампирам? Выбор не велик. Название «Черная кровь» я придумала. Но Нико не был бы собой, если бы не устроил провокацию хозяину здешних земель. «Кровь Блэка» звучало намного хуже. И, скоро этот самый Блэк к нам пожаловал. Нам опять пришлось бежать. А жаль, было весело. Особенно в первые недели, когда на работу устроилась Мэй, и мы все с удовольствием наблюдали за бешенством Нико. А потом они серьезно повздорили, и она уехала. Все так быстро закрутилось, что я и опомниться не успела, как оказалась с колом в сердце. И опять оно больно сжалось от мысли об охотнике. Зачем было спасать меня, чтобы потом так жестоко бросать?
– У-у-у! – взывала Фрейя. – Тебя спас охотник. Дай угадаю! Охотник на вампиров?
Я хмыкнула.
– На всех иных, которые нарушают законы. Они – что-то вроде палачей нашего мира. Или стервятников. Они живут братствами, кочуя с места на место. Эти охотники приехали из Болгарии, прямо по нашим следам.
Я смолкла, подумав, что на этом хорошо бы закончить рассказ. Но девушек охотник интересовал куда больше, чем спасение моего мира. Что ж, признаться, меня тоже. С того момента, как он приблизился ко мне, и до этой секунды я не могла перестать думать о нем.
– А разве вампиры должны краснеть? – спросила еще одна девушка, рассматривая мои щеки. – Я думала, вы вроде ходячих мертвецов! Уж прости.
– Я чисторожденная, – напомнила я. – Мы – иная разумная раса, со своей генетикой. А вот обращенные вампиры – и есть ходячие мертвецы.
Хозяйка трактира усмехнулась и вмешалась:
– А покраснела ты, потому что…
Она предложила мне продолжить, что я и сделала.
– Потому что я… И охотник… Мое сердце забилось для него.
Они все молчали какое-то время, и я осознала, что иномирянкам вряд ли известно что-то о вампирьих сердцах.
– Не знаю, что ты имеешь в виду, но один лишь факт любви вампира и охотника на вампиров меня интригует! – заявила еще одна девушка с пепельными волосами и голубоватой кожей. – Требую подробностей!
Все поддержали ее гулом одобрения, а мне подлили больше глинтвейна.
– Сердца вампиров спят с рождения, – пояснила я. – Но оживают, когда мы находим свою истинную пару. Впервые, когда я увидела Гвоздя… Да, странное у него прозвище. После нашей мимолетной встречи он снился мне почти каждый день. На протяжении десятилетий! Конечно, я никому не могла в этом признаться. Даже Нико! Даже себя я обманывала, утверждая, что это от страха, который я испытала. Все бы ничего, вот только сны были… кхм… Не детскими! Я тайно следила за ним, наблюдала издали. Мне казалось, он знал, чувствовал мое присутствие. Но ни разу не пытался напасть. А потом, спустя пятьдесят лет мы встретились снова. Но на этот раз намного ближе друг к другу. Я потеряла голову рядом с ним. Здравый смысл отключился, остались лишь инстинкты, который я не понимала, не могла принять. Я всю жизнь мысленно боялась и готовила себя к тому, что стану Невестой кузена, позабыв о главном! Ведь где-то в мире есть мой истинный Жених. Тот, ради которого забьется мое сердце, от которого я смогу питаться, с кем стану намного сильнее. Полноценной. Ведь только в истинном союзе у вампиров могут родиться дети. Чисторожденные. Ну, или с помощью демонских заклинаний. Какой абсурд, что моим Женихом стал охотник. У них сердца вообще-то каменные. По сути… Они не способны любить.
Я горько хмыкнула. При всем желании свою печаль скрыть не удалось. Это тупик.
– Все неважно, – заключила я. – Моя жизнь, его, всех остальных. Все погибнут, если появится демон Хаоса.
– Это точно! – поддержала брюнетка с рожками. – Спасай свой мир, Яна. Пока не поздно.
Она послала мне такой проникновенный взгляд, что я сразу поняла ее намек. Убить себя – самый надежный способ. В конце концов, если не сейчас, то через столетия. Останутся потомки Нико. И, найдется очередной придурок, знающий заклинание возрождения демона.
– Опасность будет всегда, – подумала я и произнесла вслух.
– Вот именно! – вставила Линетт. – Всегда, милая. Со всех сторон. И, если не демон Хаоса, то чума, апокалипсис, война – что угодно может уничтожить целую планету. Сколько таких случаев уже было. Сколько историй я наслушалась за тысячелетия! Но все же, дорогая моя, всегда будут и те, кто противостоит злу. Служители добра! А раз ты здесь, значит к таким и относишься. Отель других не впускает.
Женщина добродушно мне улыбнулась, и по каким-то невообразимым причинам я ощутила невероятный прилив сил и уверенности. Ведь она права! Нас, борцов за справедливость, не так и много. Но если мы объединимся, то сможем противостоять злу. Не время для меня складывать руки и думать о смерти. Зато самое время думать о смерти дяди.
– А что касаемо охотника, – продолжила Линетт. – Расскажи, чем все закончилось?
– Этим и закончилось. – Обвела всех девушек печальным взглядом. Все такие разные и красивые, но ни одной счастливой улыбки. – Просто не все истории заканчиваются тем, что «они жили долго и счастливо». Кому-то везет в любви, другим – нет. Короткий жребий оказался у меня.

Рыжеволосая Фрэйя покачала головой. Казалось, она была чем-то озадачена, погруженная в собственные мысли.
– Не могу с тобой согласиться, Яна, – произнесла блондинка Саранта. – Конечно, на то, чтобы принести себя в жертву не каждому хватит мужества. Но знаешь ли, большинство разумных видов имеет чувство самосохранения. А значит, они борются за свою жизнь до последнего вздоха. Ты сдалась слишком рано, малышка.

Другие женщины ее поддержали. А мой взгляд то и дело возвращался к рыжеволосой красавице. Она меня интересовала, чем-то волновала, мне хотелось ее раскусить. Кто же она?

Будто увидев немой вопрос в моем взгляде, Фрэйя вздохнула и, нехотя начала свой рассказ. Я заметила, что она сильнее сжала сверток, который держала в руке.

Ее голос слегка дрогнул, когда она стала описывать владыку, в чей гарем ей довелось проникнуть. Валькирия! Воительница с особой энергетикой. Миф, который в данный момент сидел в нескольких шагах от меня. Я с упоением слушала о подвигах женщины, о ее мире – жестоком, варварском, пропитанным даром бога Одина. Она выполняла какую-то миссию, украв у правителя огненных пустынь то, за что он, скорее всего, последует за ней на край вселенной. Она буквально выжгла себе путь домой, и ей чудом удалось сбежать от диких псов. Но из-за песчаной бури портал выбросил девушку в отель на перекрестке миров. Какое необычное совпадение!

Фрэйя была немногословна, и я понимала ее желание оградиться ото всех. Как и я ранее, она уставилась в огонь, словно выискивала в языках пламени ответы.

– Та огненная пыльца из атанора – она у меня ещё осталась, Яна, – вдруг обратилась она ко мне, протягивая на раскрытой ладони небольшой свёрток красного шёлка. – Возьми. Уничтожь своего врага!
Мое сердечко забилось чаще от понимания, что это то самое чудо, которого я ждала. На которое надеялась Блэр. Спасение для всего моего мира таилось в руке рыжеволосой валькирии. Я медленно поднялась и сделала неуверенный шаг навстречу.
– Правда? – на всякий случай уточнила. – Я смогу сжечь этим древнего вампира?
– При желании, ты можешь выжечь целый клан древних вампиров, – с усмешкой проинформировала Фрейя. – Но действовать нужно очень аккуратно, чтобы самой не сгореть. Берешь?


– Еще бы! – воскликнула я и с бережливой осторожностью приняла свёрток.

Усевшись обратно в кресло, с любопытством рассматривая подарок, толкнула ногой сундук с золотом. Тот остановился прямо у ног рыжеволосой красавицы.


– Это тебе! Рада от него избавиться! – искренне сообщила я.


– Мда, – протянула задумчиво валькирия. Особой радости на ее лице не наблюдалось. А я вот едва ли не светилась от счастья. Возможно, мне и правда рано сдаваться?

– Я могу уже вернуться домой? – с надеждой спросила я у хозяйки. Линетт взглянула в окно, и, как по заказу, раздался жуткий грохот, а дождь с новой силой забарабанил по окнам.

– Боюсь, милая, в такую погоду, любой портал будет барахлить. Мало ли куда тебя выкинет. А вообще, ты знаешь заклинание на обратный путь?

Я с ужасом округлила глаза.

– Заклинание?

– Конечно! Ты сможешь вернуться только тем же путем, как и попала сюда.

– Н-но Блэр ничего не говорила об этом, – заикаясь прошептала я. Меня вдруг охватила паника. Я оказалась в ловушке, черт возьми!

– О, значит, она, вероятно, сама за тобой вернется, – совершенно спокойно предположила женщина. Ее уверенность передалась и мне. Словно женщина обладала неким даром дарить душевный покой. Все это место было им пропитано. Я благодарно кивнула и позволила себе немножко расслабиться. К тому же, атмосфера, теплый глинтвейн и интересные рассказы девушек иных миров очень этому способствовали. Когда я еще получу возможность узнать о чем-то неизведанном, непостижимом? Скольким вообще вампирам из моего мира удавалось побывать в месте, как это?

Время в этом месте шло по-особенному. Я поняла это, когда неожиданно в окошко проникли первые лучи солнца. Казалось бы, еще несколько минут назад брюнетка с рожками рассказывала о том, как влюбилась в демона из враждебного клана, и за это ее изгнали, и вот… Утро. Гроза прошла.

Девушки одна за другой прощались и покидали отель. За некоторыми приходили. Я же смирно сидела в кресле, ожидая своего времени. Могла ли Блэр забыть обо мне вообще? Конечно, она слегка рассеянная, и вечно где-то витает, но ведь дело важное! Она ждет меня, так ведь?



Глава 8


Гвоздь
Все просто. Я справлюсь. Просто сконцентрироваться на деле. Сосредоточиться на грядущей войне с вампирами. Держать Яну в безопасности. То есть, подальше от других вампиров и в первую очередь от себя.
– Черт! – выкрикнул я, как только перед глазами возникло ее лицо. Клянусь, даже в голове прозвучал ее сладкий стон. Эту девицу просто невозможно забыть. Пришлось в который раз напомнить себе, что она сама этого захотела. Заставила меня. – Всего лишь одноразовая интрижка. Ничего такого.
Я еще раз стукнул по дереву, сделал глубокий вдох и пошел к главному дому, где все уже собрались. Битва с вампирами состоится через день, и у ведьмы возникло новое видение.
Я поймал себя на мысли, что не хотел входить, ведь мог встретить Яну. Просто не был готов видеть ее. Не знал… боялся, что почувствую. Дьявол, ей точно не понравится записка. Не знаю, какого хрена написал ее. В самом деле, разве секс между вампиром и охотником хорошая идея? К моему удивлению, ее не было. Собрались почти все, даже Никола приперся. Но не Яна. И я вдруг понял, что разочарован этим фактом. Какого…
– Все изменилось в лучшую сторону, – объявила ведьма Блэков. – Враги погибнут. Все. С нашей стороны также будут утраты, и я не буду говорить, кого мы потеряем, потому что это знание может навредить и изменить ход истории не в нашу пользу. Но главное, что Драговы никогда не смогут навредить никому из нас.
И как это понимать? Кто-то из наших тоже погибнет роковой ночью, но она не скажет, кто именно? Чудненько!
– Ты говоришь загадками. – Я первым нарушил тишину. – Что успело произойти за одну ночь, что изменило ход истории в нашу пользу?
Ответ ведьмы заставил меня застыть.
– Яна! Она нам поможет.
– Как? Что ты с ней сделала? – нервно выкрикнул Никола. Он рванул к ведьме, но когда Бес попытался его придержать, вампир отшвырнул охотника к стене одним взмахом руки. Я преградил ему дорогу.
– Где Яна, Блэр? – спросил у ведьмы.
Она послала мне насмешливый взгляд и лениво протянула:
– Так, значит, теперь тебя волнует, где Яна, охотник? Это не ты ли говорил, что у вас с ней была всего одноразовая интрижка?
Гребаный ад! Я на секунду прикрыл глаза, точно зная, что последует дальше. Никола. Прежде, чем я успел увернуться, в мою сторону под пронзительный рев врезался обеденный стол. Ау! Это было больно.
– Теперь я точно тебя уничтожу, – заявил Никола зловеще. А потом и вовсе сорвался на ор: – Ты посмел прикоснуться к ней?
И в меня полетело кресло. Стол я еще мог стерпеть, но это было уже лишним.
– Это не твое сраное дело, – заорал я и отбил удар. А потом и нанес свой. Выломал у стула ножку и вонзил импровизированный кол вампиру в бедро. Давно мечтал сделать это с придурком. Это только подзадорило вампира, и в конечном итоге мы каким-то образом оба оказались в противоположном конце дома, практически разрушив все на своем пути. Пока меня не оттянул Бес, а Николу – Теренс Блэк.
– Я заберу его, – вызвался Бес и начал оттаскивать меня к выходу. Нико орал что-то о моем вырванном сердце и выпущенных потрохах, я вообще ничего не воспринимал. Все равно мысли кружились вокруг Яны. Эта ночь как-то повлияла на ход истории. Нехило. Благодаря этому мы победим старых врагов. Вот только слова ведьмы не давали мне покоя. Кто-то из наших погибнет. А что если… она? Нет, мать вашу. Только не Яна.
– Да уймись ты, – проскрипел Бес и вышвырнул меня на улицу. Потом закрыл дверь и утер кровь с разбитой губы. – Ты бы видел себя со стороны.
– Где Яна? – спросил я, на что Бес насмешливо фыркнул.
– Ты же сам оставил ее на Блефа, забыл? Пойди и спроси у него.
Я зарычал от безысходности.
– Ты же знаешь, что он не говорит!
– Теперь ты видишь, насколько это идиотский поступок! – констатировал брат. – Оставить расстроенную девушку наедине с немым охотником. Он ее ни утешит, ни расскажет, куда она делась.
– Твою ж мать. А остальные? Никто не видел, куда она делась?
– Она все там же, где ты ее оставил, – послышался голос Делии. Невеста Беса вышла из дома и подперла двери. Ее взгляд мне не нравился. Она будто кричала, что я полный идиот, но снаружи оставалась непривычно спокойной. Все потому, что она представляла себя на месте Яны. Когда-то я наблюдал, как Бес отталкивал Дел, не желая принимать свое влечение к вампиру. Теперь она думала, что у нас с Яной то же самое. Но ведь… Я же… Не так. Все не так.
– Хорошо, – произнес я. – Пускай там и остается.

____________________________

А меня просто снедала дикая необходимость поохотиться. Плевать, что я недавно с нее вернулся, у меня стресс.
Чем дальше в лес я бежал, тем яснее становились мои мысли. Как будто эта девчонка приворожила меня, точно ведьма. Она частично демон – похоже, им это подвластно.
Я мог бы придумать сотни причин по котором меня так влекло к Яне, и еще вдвое больше – по которым мы не должны быть вместе. Но правда – такая сука. Она засядет глубоко в сознании. И ничего с ней не поделать.
Вот и я… Я знал. Яна была чем-то особенным. Возможно чем-то, чего я ждал всю свою новую жизнь.
Как вспышка, в голове пронеслось воспоминания прошлого.
Кем я был? Обычным человеком. Слабым, порой беззащитным, даже больным мужчиной. В начале двадцатого века мир был даже более жестоким, чем сейчас. Если ты родился в неблагополучной семье – ты не человек. Животное. Я тогда очень хорошо понимал, что добиться уважения общества возможно только с помощью уважаемой профессии. На доктора так и не вытянул, но фармацевтом стал. Самым лучшим в Софии. К двадцати девяти годам я был на пике своего успеха. И мог быть добиться лучшего, если бы не заболел.
У меня было все, о чем я мог только мечтать. Любимая и любящая жена, прекрасная умная дочка, маленькая, но уютная квартирка, слава и уважение. Это все не досталось мне так просто. Я учился, работал, не спал ночами. Моя жена… Цвета была моим утешением, моей поддержкой. Я старался для нее, для будущего нашей Адалин. Видимо, кто-то решил, что всего этого я не достоин. Я заболел так сильно, что уже и не надеялся. Что выкарабкаюсь. Даже лекарства собственного производства не помогали. Я боялся смерти, и именно это со мной произошло.
Я стал случайным свидетелем убийства охотника. Вампиры – Драговы, напали на него скопом. Трое держали, пока один медленно вырывал сердце из его груди. То самое, которое сейчас бьется во мне. В ту ночь я не стал жертвой вампиров, хотя они видели меня, знали, что я стал свидетелем. Они не торопились бежать за мной, посчитали меня слишком легкой добычей. Но другие охотники прибыли раньше, чем Драговы вспомнили обо мне. Уж слишком они радовались убийству врага.
Почему главарь охотников решил отдать сердце мне – до сих пор не пойму. По легенде сердца могли принять лишь сильнейшие воины, а я… таким точно не был.
Я просто хотел жить. Я должен был. Ведь обещал Цвете и Адалин, что позабочусь о них. И я сдержал обещание. Пускай мне не было дозволено их видеть, я посылал им деньги, которые получал за головы вампиров. И был уверен, что они в безопасности. И опять оказался неправ.
Я стал одержим идеей уничтожить вампиров, охотился на них больше, чем остальные. И Драговы мне этого не простили. Они нашли Цвету. Обратили ее. И оставили ей нашу дочь. Как подношение.
Жестоко? Не для Драговых. Они распланировали все до мелочей. Они упивались своей местью. И делают это до сих пор. До этого самого момента.
Когда я нашел Цвету, погиб во второй раз. В переносном и в прямом смысле. Став охотником, я изменился, потерял часть себя и погрузился в совершенно иной мир, где правит бесконечная война. Семья была моим якорем, который я потерял навсегда. Неожиданно все потеряло смысл. Абсолютно все.
Я смотрел вампира в крови своей дочери, а видел любимую жену. Моей семьи больше не было, и я хотел отправиться за ними. Вот почему поддался Цвете. Вместо того, чтобы убить ее, я позволил ей себя испить, а затем и обратить. Я мечтал сдохнуть. Но и здесь, черт возьми, не произошло чуда.
Охотники остаются охотниками, пока в них находится каменное сердце. Даже, несмотря на их потребность питаться кровью. Я стал гибридом. Чем-то неизведанным. Наверное, только это меня и продержало до сегодняшнего дня. Я погрузился в опыты, исследования, изготовление новых препаратов. Как хренов сумасшедший, я размечтался, что смогу найти формулу антивампиризма. Что смогу… вернуть хотя бы жену.
Не вернул. А Цвета стала любимой игрушкой Драгова. Добровольно.
Не было ни дня, чтобы я не вспоминал о них. Просто не имел права забыть. Одно меня убивало… С годами воспоминания начали стираться. Даже сейчас я не мог вспомнить ни голоса жены, ни звонкого смеха дочери. Я не имел права забыть, но… Перед глазами была лишь клятая вампирша. Яна Драгова. Одна из тех, кого я поклялся истребить. Кого я ненавидел всем своим естеством. А теперь именно ее образ вытеснил все самое родное и когда-то любимое. Я ненавидел себя за это. Не ее. Себя.

____________________________

Я понимал, что она – не ее дядя. Не ее кузены. Одна девушка не может расплачиваться за поступки всего клана. Одно никак не укладывалось в моей голове. Какого хрена меня так тянет к ней? Почему еще тогда, в Софии, я знал, что она следит за мной, но никогда не пытался догнать. Я не догадывался, что она племянница самого Вазила, иначе бы тут же прикончил ее. Но даже сейчас, когда я знаю это, мне не хочется ей навредить. Напротив, черт побери. От мысли, что кто-то обидит ее, как сделал Радо, у меня сжимаются кулаки. У меня не возникало такого желания, даже когда все братство было решительно настроено убить Делию. А теперь, похоже, стал одержим идеей уберечь Яну, спрятать от всего зла мира. Почему именно сейчас, когда привалят старые враги… и притащат с собой Цвету, чтобы добить меня, я не могу сосредоточиться на деле?
Если это не насмешка судьбы, то я не хренов вампир.
– И чего тебе надо от меня? – проорал я в небо.
Никто не ответил. Никто, кроме моего внутреннего голоса.
«Иди к ней»
Вся моя жизнь бессмысленный бред. Я не вернулся обратно, а начал охоту на оленя. Выследить и догнать зверя ничего не стоило. Но в момент, когда я собрался вонзить в него свои клыки, понял, что хочу совсем другого. Другой крови. Ее.
– Да чтоб тебе провалиться, – со злости выкрикнул я и отпустил дрожащее подо мной животное.
Я глянул небо и увидел, что время близится к рассвету. Что-то в груди больно кольнуло, зародилось чувство тревоги, опасности. Я не мог понять, что это было, ведь раньше никогда ничего подобного не ощущал.
«Яна»
Разрази меня гром, если дело не в ней. Я чувствовал ее, и чем ближе приближался к дому, тем яснее понимал, что она в опасности. И что еще хуже, я виноват в этом.
Не успел подняться по ступенькам в дом, как входная дверь открылась, и на порог вышла Делия. Я все понял без слов по выражению ее лица.
– Как, мать твою, ты могла ее упустить? – заорал я.
Ее глаза удивленно округлились, и я заставил взять себя в руки. Не психовать!
– Ого, – воскликнула Дел. – Да ты реально… Ух…
– Я знаю, – процедил я. – Она важна, ясно?
– Ясно. Зачем тогда ты оставил эту гадкую записку? – с укором спросила она и протянула мне знакомый листок. На нем отчетливо виднелось маленькое кровавое пятно. Слеза вампира.
Выругавшись, я сжал бумажку и развернулся в сторону леса.
– Ты так и не ответил, – остановил меня голос Делии. – Черт возьми, Гвоздь, ты же самый умный из всех, кого я знаю. Ты был моей жилеткой, в которую я плакалась каждый раз, когда Бес отталкивал меня. Ни тебе ли не знать, насколько беспомощной и разбитой я себя чувствовала.
– Сейчас иначе, Дел.
Я пытался объяснить, но нужных слов не находил.
– Ты зависима от Беса, жить без него не можешь. Ты ведь его Невеста.
– А ты задай себе простой вопрос, Гвоздь, – предложила она. – Ты без Яны сможешь жить? Потому что, у меня нет сомнений, что она без тебя не сможет.
Я обернулся, пытаясь прочесть мысли Делии. Но видел лишь вызов в ее взгляде.
– Что ты хочешь сказать?
– Она смотрела на тебя так, как я когда-то на Беса. Как на божество. Как на нечто нереальное, безупречное. Только недоумок не заметил бы обожание в ее глазах. Если после этой ночи ее сердце не забьется для тебя, то можешь воткнуть свой клинок мне прямо в сердце, ибо я тогда нихрена в этой жизни не понимаю.
Ее последние слова разнеслись едва ли не по всему лесу. А затем она хлопнула дверью с такой силой, что та слетела с петель и у пала на пол.
Делия обернулась и виновато вжала голову в плечи. Я покачал головой.
– Ты все еще не научилась контролировать свою силу.
– Зато я научилась думать.
Она постучала пальцем по своему виску и ушла, оставив меня наедине с безумной теорией. Я Жених Яны? А она тогда… Моя Невеста.
«Да!»
– Ну охренеть!
Дьявольское отродье, мне нужно было вернуть ее.
– Ведьма! – заорал я, вбегая на порог ее дома. – Где ты, мать твою?
– Какая именно тебе нужна? – послышался голос из кухни. Не Блэр.
Я пошел на звук и все же нашел нужную мне особу.
– Ты! – ткнул пальцем в ненормальную блондинку. Рядом с ней, конечно, ошивался оборотень. Даже на альфу мне было плевать сейчас. – Скажи, где Яна. Ты знаешь, где она. И ты скажешь мне.
– Ты забыл сказать волшебное слово, – прорычал оборотень и прижал меня к стене. Этот парень не знал, что у хорошего охотника всегда кол в руке.
– Он отравлен, – заверил я, чтобы не сомневался. – Не вынуждай меня. Ты бы убил любого ради своей женщины.
– О, теперь она твоя женщина? – насмешливо протянула Блэр. – А еще вчера…
– Знаю! – огрызнулся я и зарычал от безысходности. Такое чувство, что она специально все это провернула, спрятала от меня Яну, чтобы я начал быстрее соображать. – Я был кретином, хорошо? И ничего не понял. Но, черт меня подери, я не собираюсь совершать те же ошибки, которые делал Бес с Делией. Потому что не уверен, что Яна настолько же милосердна. Я имею в виду, я поступил с ней, как полный… урод.
– Ого! – воскликнула Рэйн. – Да ты супер смекалистый! Даже Теренсу понадобилось целых три дня, чтобы понять, что Николь его пара. А оборотни их чуют сразу.
– Я наполовину вампир. И ночи хватило, чтобы понять, что она – моя Невеста. Я хочу вернуть ее, Блэр. – Посмотрел на ведьму и стиснул челюсти. – Пожалуйста.
Ненормальная фыркнула, деловито поднялась со стула и направилась к двери. Я оттолкнул оборотня, чей взгляд был прикован к ведьме.
– Эй! – крикнул он. – Ты пойдешь так? Прямо в этом?
– Да ради всего живого, Колтон, – заворчала Рэйн. – От нее на милю несет тобой. Никто и близко к ней не подойдет.



Глава 9


Ведьма продолжила идти по лесу, как ни в чем не бывало. И, на мгновение я даже подумал, что она сказала это не мне. Просто отвлеклась на свои сумасшедшие идеи, ведь все знают, что Блэр слегка того. Но она все шла, гордо вздернув подбородок и расправив плечи, и сказанные ею слова ударили меня не хуже кола.
– Куда? – заорал я. – В какое еще другое измерение? Ты сошла с ума?
Она остановилась, и я только сейчас заметил, что мы вышли на дорогу. Конечно, черт возьми, я был в шоке, когда получил ответ на вопрос «Куда ты дела Яну?». Она ответила. А теперь смотрела на меня так, будто пыталась прожечь во мне дыру. Нет, так дело не пойдет.
Сделав глубокий вдох, я попытался успокоиться.
– Прошу, Блэр, скажи, что это название какого-то бара, или что-то еще.
– Гостиницы, – успокоила она. И, когда я уже подумал расслабиться, добавила: – Гостиница на перекрестке миров.
– Ты меня пугаешь, ведьма, – прошептал я. – Ты же не отправила вампиршу, которую нужно оберегать самым надежным способом, в другой мир? Потому что я знаю о существовании таковых. Мое сердце, черт возьми, сделано из инородного камня.
Блэр просияла.
– Я знаю, что это гениально! Нет места надежнее для нашей приманки, чем другое измерение. Можешь не благодарить.
– Она не приманка! – заорал я. Похоже, у этой ведьмы точно особый дар. Доводить всех до безумного отчаяния.
– Скажите, что у меня проблемы со слухом, – послышался голос еще одного кретина.
Мы с ведьмой повернулись на голос одновременно, и увидели Николу. Дрянь! Я даже не учуял вампира.
– Где моя сестра, Блэр?
Она невинно пожала плечами.
– Понятия не имею! Эти знания мне не доступны. Но я оставила ее на этом месте.
Она развела руками и покружилась на месте. Длилось это представление недолго. Потом она остановилась и призадумалась.
– Или это было чуть дальше? Хм. Деревья кажутся такими одинаковыми.
Нико зарычал и взял разгон, чтобы напасть на Блэр. Ну, кто же тогда вернет мне девушку? Я преградил ему путь и вытащил кол.
– Если Яна не появится сию минуту, я сломаю твою шею, – пригрозил Никола ведьме.
– Если ты сломаешь мою шею, Яна сто процентов не явится, – резонно подметила ведьма. – Для того, чтобы открыть портал, нужна моя кровь. И мои духи. Интересно, а мне теперь хватит сил?
– Ты это о чем, Блэр? – процедил я, теряя последние капли терпения.
– Ладно, парни! – выдохнула ведьма. – Кажется, у нас проблема!
Наконец, она поняла, черт возьми. Это стало для меня пределом. Я не очень контролировал руки, когда они потянулись к шее Блэр. Но на этот раз ее спас Нико.
– Что ты вообще здесь делаешь? – заорал он на меня. – Я же сказал тебе держаться подальше от сестры.
Я с вызовом посмотрел на него и процедил:
– А ты попробуй удержать Жениха от ее Невесты.
Блэр будто и ждала этих слов. Она всплеснула в ладоши и заявила:
– Отличненько! Как хорошо, что вы оба здесь. Во-первых, мне нужна родная кровь вампирши. Нико, ты уверен, что Яна твоя родная сестра.
Он посмотрел на нее, как на ненормальную. Собственно…
– Во-вторых… Э… Ты, Гвоздь, готов отправиться в путешествие?
– Ты это серьезно? – спросил я. Она же не собирается еще и меня загнать в эту хренову гостиницу?
– Давайте вы просто будете делать то, что я вам скажу. Молча! Реально бесите! А мне сегодня еще погибать.
Высказав все это, ненормальная села на асфальт. Мы с Нико переглянулись и пришли к единому заключению. Если хотим вернуть Яну, нужно играть по правилам Блэр.
– С силой трех и усилительным заклятием крови я справлюсь, – сообщила Блэр. – Вход в портал найду, но он будет виден всего несколько минут. Гвоздь должен вбежать и забрать Яну. А Никола останется со мной. Нужна его кровь.
Я выдохнул и кивнул.
– Я сделаю это.
– Если не успеешь вовремя, то вы оба застрянете навечно. Я вас уже не смогу оттуда забрать. И так буду слишком ослабленной, а у меня еще столько дел.
Она перевела строгий взгляд на вампира.
– Ты! Чтобы донес меня домой и вручил Рэйн. Она знает несколько живительных зелий. Пускай напоит меня, чтобы я очнулась. Усек?
– Ясно, – нехотя ответил Драгов. – Я сделаю все, что скажешь, если моя сестра будет в безопасности.
– Она будет. И ты должен быть с ней весь день. – она посмотрела на меня.
– Я буду с ней, – отрезал я.
– Я сказала, Никола, – возразила ведьма. – Ты будешь спать.
Не став меня слушать, она начала бормотать заклинание. И, вскоре – на ее ладони появилась рана, будто кто-то сделал надрез невидимым клинком.
– Твоя кровь, Никола, – прошептала она.
Вампир тут же надкусил свое запястье и вытянул над ладонью Блэр. Несколько капель упали на ее рану, и она зашипела.
Я заметил странное колебание недалеко от нас. Будто бы кто-то бросил мячик в жидкое стекло.
– Беги туда, Гвоздь. И поторопись, – пробормотала ведьма.
Я понял, что медлить больше нельзя. У меня нет ни единого права на ошибку. Резко встав, я разогнался так быстро, как мог и нырнул прямо в колебание.


Яна


Я засыпала. Вполне нормально для вампиров в это время суток. Но мне нельзя сдаваться так просто. Больше всего на свете нужно вернуться домой прямо сейчас. Точнее туда, где остался мой клан. И Гвоздь. Его лицо и голос так и стояли перед глазами. И в какой-то момент стали настолько реальными, что я всерьез задумалась о своем психическом состоянии.
– Яна? – позвал он и погладил меня по лицу. – Давай, милая, нам нужно идти.
– Нет, – вяло прошептало я. – Меня заберет Блэр. А ты вообще от меня отказался. Я тебе не нужна.
– Черт, у нас нет на это времени! – настаивал голос. А потом вдруг мое тело стало таким невесомым, но я отчетливо ощущала, будто меня куда-то несли. С трудом заставила себе открыть глаза и поразилась, увидев что Гвоздь все еще на месте.
– Ты сон? – спросила я и на всякий случай погладила его щеку. Холодная, гладкая.
– Не совсем, – бросил он и сорвался на бег. Мы оказали снаружи, в густом тумане, и я даже не успела попрощаться и поблагодарить за все хозяйку трактира.

Впереди едва заметно пробивалось тусклое свечение, напоминавшее портальную арку, через которую я сюда попала.

Гвоздь сжал меня крепче и сделал последний сильный толчок перед прыжком.

Кожу немного покалывало, когда мы вернулись в наш мир. Я сразу узнала дорогу в лесу, а еще увидела брата. Никола склонился над телом бессознательной Блэр и смотрел на меня уставшим, но счастливым взглядом.
– Слава тьме, с тобой все в порядке, – пробормотал он.
– Даже лучше! – Я как могла улыбнулась и продемонстрировала красный мешочек. – Только спать ужасно хочется.

Перевела взгляд на Гвоздя, который вовсе не спешил меня опускать, и поняла, что отключаюсь. Просто не в состоянии бодрствовать.
– Яна? – с долей тревоги позвал он. Но ответить я уже не смогла. Исчерпала все силы.

***
Я очнулась с закатом, как всегда. Но только сейчас, впервые за столетия, почувствовала себя иначе. Мое сердце билось. Моя жизнь начала новый отсчет с этого дня.

Села в постели и осмотрелась по сторонам. Новое место. Красный мешочек был надежно зажат в моей ладони, и я облегченно выдохнула.
– Я убью его, – послышался тихий, но холодный голос брата. Охнула, ведь сразу не заметила его, притаившегося в углу комнаты. Он был все время там, наблюдал за мной и слышал биение сердца. Теперь мы оба были с парами.

Покачав головой, я улыбнулась.

– И тем самым убьешь меня.

Кто как не Никола знал, что пары питаются друг от друга. Сам же сходил с ума.

Брат раздраженно рыкнул, встал и начал наматывать круги по комнате.

– Как это вообще произошло? Чем ты только думала?

Я привыкла говорить ему правду, он бы не стал осуждать, даже когда злился.

– Хотела узнать, что чувствуют возлюбленные, прежде чем погибнуть.

Нико ударил кулаком шкаф и выругался.

– Черт возьми, ты не погибнешь! – Он стремительно подошел ко мне и обнял. – И ты заслуживаешь намного лучшего, чем бездушного охотника.

– У них есть души, – заверила я.

– Но нет чувств. Они созданы, чтобы убивать, а не любить или порождать жизни.

– Так может, это и к лучшему? – эта мысль посетила меня негаданно. – Бесплодный охотник – отличная пара для меня.

Прежде чем брат ответил, я добавила:

– Шутка! Я понимаю, о чем ты. Он не способен меня полюбить. Так он и сказал, Нико. Но я все равно ни о чем не жалею.

– Он будет кормить тебя, – заверил брат, когда отпустил. – Даже, если мне придется привязать его кандалами и доить до конца его дней.

Я лишь устало вздохнула и покачала головой. Никола всегда перегибал палку.

– Ну и скверный же у тебя характер.

– В упрямстве мне с тобой не сравниться, – съязвил он и подал мне руку. – Идем, Яна. Это произойдет ночью. Вазил и Данэйл придут за тобой уже сегодня. Тебе нужно поговорить с Рэйн.

– Рэйн? – удивилась я. Эта ведьма была совсем юной и, на мой взгляд, недостаточно сильной, чтобы защитить всех от дяди. Я куда больше доверяла Блэр. – А что с другой ведьмой?

– Ненормальная в отключке, чему я несказанно рад. Блэр уже всех достала. Ее приспали, чтобы не помешала плану Рэйн. Так что теперь операцией руководит она.

Я послала Нико неуверенный взгляд, но он даже не стал комментировать, а потащил меня в соседний особняк.

Рэйн выглядела, как хрупкий человек. И пахла также. Не то, что бы она мне не нравилась, но довериться ей было трудно.

– Значит, иномирянки вполне себе обычные? – допытывалась она, разглядывая на свету мешочек с огненной пыльцой. – Никаких клешней вместо рук и змей вместо волос?

– Ничего такого! – заверила я. – Но там была валькирия. От нее исходила дивная энергетика, и она дала мне это.

– Я видела, как ты им воспользуешься, Яна! – воодушевленно сообщила молодая ведьма. – Видишь ли, мы с Блэр видели множество вариантов в разное время, с участием разных персонажей. До того, как ты получила оружие из другого мира, Никола с Гвоздем погибали во всех видениях.

Я потупила взор, не желая даже представлять такой исход.

– Что я могу сделать, чтобы избежать этого? – уверенно спросила.

– Я думаю, именно ты должна убить своего дядю, – сообщила Рэйн. И еще раз пересказала точный план событий из своего видения. – Возможно, тебе покажется, что ты недостаточно сильна для этого, и твоя миссия не увенчается успехом. Тебе слегка не хватает веры в себя, это я точно знаю. Но что тебе остается? Никого другого Вазил к себе не подпустит близко. Тебя схватят и подведут к нему. Не сопротивляйся. Сыграй в покорность. И в момент, когда он не будет ожидать, посыпь его голову порошком.

– Но валькирия сказала, что мне нужно держаться от огня как можно дальше, – сообщила я. – Вазил воспламенится мгновенно, у меня не будет шанса спастись.

– Доверься мне, – попросила Рэйн и подошла ко мне. – Я не обещаю, что будет легко. Но ты справишься. И выживешь.

Лишь дождавшись моего робкого кивка, она вложила красный мешочек в мою руку.

– Ты избранная. Когда злые вампиры прибудут в полночь, именно ты должна убить их короля.



Глава 10


Яна


Лунный свет щедро освещал лесную поляну. В другое, более спокойное время, я могла бы бегать здесь, валяться в цветочном ковре, наблюдать за звездами и мысленно общаться с мамой. Но сегодня даже воздух в этом проклятом месте сгустился, а кровь в венах словно загустела, причиняя боль от каждого движения.

Наши враги стояли напротив, выжидая подходящего момента для атаки. Дядя смотрел на меня с немым укором, кузен – с плотоядным обещанием.
Бес, лидер братства охотников, первым начал разговор. Но тщетно он пытался договориться, Рэйн еще в первые сборы предупредила, что Драговы пришли воевать, и без меня они не уйдут. А я больше не боялась. На моей стороне был клан стойких, охотники, оборотни и Блэр, которая все же пришла в сознание после сложнейшего ритуала открытия портала.
Пришел в себя и Гвоздь. Нико не пустил меня к нему, да и я не особо настаивала. Охотник четко дал понять, что я ему как кость в горле. Но все же… Мое сердце забилось для него. А значит, я стала зависима. И, если не погибну сегодня, то это произойдет завтра, откажись он меня кормить.
Когда мы с Нико вышли на поляну, Гвоздь тут же нашел меня взглядом и отдалился от группы своих собратьев, чтобы встать всего в нескольких шагах от меня. Он буквально закрыл своей мощной спиной обзор на врагов. Но я не жаловалась. Даже сейчас, в совершенно неподходящее время, не могла удержаться от брошенных тайком взглядов в его сторону. В какой-то момент он обернулся и поймал меня. Но это не вызвало у него раздражение, как я думала. Гвоздь послал мне легкую улыбку, которая теперь не давала мне покоя. Вместо того, чтобы сконцентрироваться на словах Беса, я гадала, что творится в голове моего мужчины. Он рисковал жизнью, пошел за мной в иное измерение. А сейчас – стоял напротив огромного клана древних вампиров, готовясь драться на смерть. Такой сильный и мужественный. Моя жажда так не вовремя дала о себе знать.

– Отдайте нам девушку – и мы расстанемся мирно, – выкрикнул Данэйл.

– А ты попробуй, забери, мразь, – заорал в ответ Гвоздь. – Или слабо?

Именно эти слова послужили старту словесной перепалки. Именно Гвоздь был тем, кто спровоцировал вампиров. Как будто у него руки чесались начать битву. И воцарил хаос.
Стрелы и клинки то и дело пролетали возле наших голов, но я была сосредоточена на цели – добраться до Вазила.

Признаться, мне не хватало мужества и смелости пойти к дяде. Я шла вперед крохотными шажками, замедляя ход, пока не остановилась вовсе в каких-то двадцати шагах от него. Вазил смотрел мне в глаза, посылая всю свою ненависть и обещания суровой мести. «Ты предала меня», – кричали его глаза. Но, в какой-то момент жестокое лицо исказила не менее жестокая улыбка. И в ту же секунду неведомая сила снесла меня с ног.

– Цвета, – выкрикнул Гвоздь. Он оказался возле меня за секунду, и оттащил ту, которая вонзила свои когти в мою шею, пытаясь ее оторвать. Я помнила Цвету, она ничуть не изменилась. Пьяный взгляд с безуминкой и шаловливая улыбка. Несомненно, она больше не была любящей женой Гвоздя. Одна беда… Он этого не понимал. Не мог смириться. Я смотрела на его перекошенное болью лицо, и мое сердце обливалось кровью. Она была всем для него. Она, не я. И даже спустя столько лет он все еще ждал ее. Надеялся.
Оторвав от меня Цвету, он развернул ее лицом к себе, пытаясь выискать хоть жалкие капли узнавания в облитых кровью жертв глазах. Не знаю, увидел ли он там хоть что-то, кроме жажды.

Я бы так и пялилась на них, если бы меня кто-то не схватил под руки.
– Так будет лучше, Яна, – шепнул на ухо Радослав. Предатель, которого я считала другом.

Я отталкивалась ногами от сухой земли, пытаясь подняться, но Радо крепко в меня вцепился, оттаскивая к дяде.

Поднялся сильный ветер, в небе блеснула молния, а следом раздался гром. Я быстро нашла причину внезапной непогоды – Блэр. Ведьма, взобравшись на дерево, устремила свой взор в небеса и бормотала проклятие. Она управляла бурей. Ветер стал настолько сильным, что многих сносило с ног и поднимало над поляной. Даже деревья вырывало с корнями и засасывало в образовавшийся вихрь. А затем часть их упала прямо на нас, образовав своего рода клетку. Оказавшись на коленях перед дядей, я поняла, что это мой шанс. Он не сбежит. И, чтобы там не говорила Рэйн, я тоже.

Окруженная врагами и мощными стволами, я понимала, что пути отхода нет. Да и не зачем уже. Как жить, зная, что любимый мужчина всегда будет видеть во мне лишь блеклую тень своей истинной любви. Возможно, и для Гвоздя все закончится печально. Возможно, он наконец поймет, что Цвету не вернуть. И тоже решит пожертвовать собой во спасение других. И я бы даже поверила в то, что где-то в другом мире, куда улетят наши души, мы встретимся с ним снова. Теперь я точно знаю, что такие миры существуют. А помечтать никогда не вредно.
Вытащив из кармана мешочек, воспользовалась моментом, когда Вазил отвлекся на Блэр, и осыпала его огненной пыльцой. Она воспламенилась на нем молниеносно, а он стоял неподвижно, будто огонь не причинял ему адскую боль. Лишь смотрел на меня, как на ничтожество, с призрением во взгляде. Его губы сжались в тонкую линию, и он подался ко мне с единой целью – уничтожить.

Время остановилось в тот момент, когда его рука тянулась к моему горлу, но затем Вазил вдруг застыл. Его сердце пронзил кол, поднявшийся в воздух вместе с ветром.
Меня била крупная дрожь от ужаса и страха. Я сама чувствовала себя онемевший, будто бы это в моем сердце дыра. Даже не представляю, какая сила заставила меня отползти подальше от огня, который ветер уносил в другую сторону.

Позади меня образовалась щель в деревянной клетке, и я поняла, что это Блэр делает все возможное, чтобы мне помочь. Не думая ни секунды, протиснулась наружу, и оказалась на свободе. Разум отрицал, не понимал, но инстинкты победили, и я начала ползти. Замерла лишь на секунду, услышав жуткий треск. А когда подняла голову, поняла, что на меня падает горящее бревно. Как в замедленной съемке. И мне, даже со скоростью вампира, не успеть.

– Яна! – крик Гвоздя раздался на весь лес. А в моей голове он остался звучать эхом.

Я лишь успела закрыться рукой, ожидая своего конца. Но когда боли не последовало, посмотрела вверх. В бревно врезалось чье-то тело. Да с такой силой, что сбило то с траектории, и оно упало далеко от меня. Чьи-то руки схватили меня и поволокли назад. Мне понадобилось целая вечность на осмысление, что это Гвоздь меня спас. И какой ценой? Он бросил Цвету прямо в огонь. Свою жену. Свою любимую. Он убил ее… чтобы спасти меня?

Оказавшись подальше от огня, Гвоздь склонился надо мной, и все, что я видела в его глазах – беспокойство.

– Ты жива? – спросил он.

Я лишь вдыхала, как рыба на суше, не в состоянии поверить в происходящее. Он не должен был! По всем правилам логики не мог!

– Нужно убираться отсюда, – решительно произнес охотник и помог мне встать.

Возможно, он сам не понимал, что натворил. И в чем, наверняка, позже будет винить меня. Но сейчас нами двумя руководил один инстинкт выживания.
Гвоздь выбрал меня.
Я бездумно следовала за ним, пока он тащил меня вглубь леса. Трое вампиров набросились на нас с разных сторон, и Гвоздь оттолкнул меня подальше, чтобы разобраться с врагами. Он бился так отважно и бесстрашно. Но все равно не справлялся. Когда они скопом повалили Гвоздя на землю, явился другой охотник по прозвищу Череп. Он выстрелил из своего арбалета в сердце одному вампиру, и вогнал кол другом. Гвоздь моментально среагировал, и отвинтил тем двоим головы. Вместе они действовали, как один слаженный механизм, точно зная свою работу. А я лишь смотрела на них, делай короткие жадные вдохи, не в силах даже пошевелиться.

– Забирай свою пару, – Череп крикнул Гвоздю. – Я справлюсь.

Мне, верно, послышалось или причудилось. Но Гвоздь даже не стал спорить, а подбежал ко мне, рывком поднял с земли и потянул дальше. Мы бежали со всех ног, не оглядываясь. А когда остановились, оказались за тем самым сараем, где еще недавно я лежала с колом с сердце.

Оно, кстати, было готово выпрыгнуть из груди.
– Я – никчемный вампир, – озвучила свои мысли. – Совершенно беспомощный и беззащитный.

Гвоздь был слегка потрепанным, но выглядел, как божество, словно и не дрался и не бежал со скоростью ветра.

Он осмотрел меня с ног до головы, хмыкнул и прижал к себе. Так обыденно, естественно, будто я была ему самым близким и родным существом. Я, верно, все же погибла и попала в Рай.

– Ты только что убила самого злобного короля вампиров всех времен, – произнес он с долей насмешки. – Ты не никчемная.

Я хотела возразить, сказать, что мне просто повезло, но в горле застрял ком. Осознание того, что тирана больше нет, и мне удалось выжить, обрушилось на меня лавиной облегчения. Я всхлипнула и позволила кровавым слезам скатиться по щекам. На белой футболке Гвоздя остался след, что напомнило мне о его жертве.

– Ты… Ты спас меня, – прошептала я.

Я отстранилась от Гвоздя, хотя он и не хотел разрывать объятия. Его глаза были закрыты, а когда он разомкнул их, я застыла от непонимания. Он едва сдерживал слезы, и они были… кровавыми. Чего уж никак не может быть у охотников.

– Это невозможно, – пробормотала я. Гвоздь криво ухмыльнулся, обнажая белые зубы. Его клыки были слегка заостренными. Я даже не могла пошевелиться, когда он протянул руку и стер мои собственные слезы. Столько нежности было в этом жесте, как и в его взгляде.

– Много лет назад Цвета обратила меня, – тихо произнес он. Это заявление выбило воздух из моих легких.
– Как? – только и смогла спросить. Интуитивно сделала шаг назад, ведь не понимала, как такое возможно. Охотник и вампир в одном теле? От меня не укрылось разочарование во взгляде Гвоздя, и мне вдруг захотелось исправить свою реакцию, прикоснуться к нему вновь. Но я все ждала ответа.

– По моей глупости, – признался он. – Она сама была новообращенной. Пряталась от меня у Данэйла. Но я ее выследил, поймал. Думал, что это все та же Цвета, но она ничего не помнила. Ни меня, ни то, что убила нашу дочь. Ты должна знать об этом.

Если это правда, и охотник на самом деле вампир, тогда он подавно не мог ее убить. Ведь Цвета его Родительница. Мы не можем убить тех, кто нас породил.
Но все же я стою здесь. А Цвета горит в вечном огне. И, скорее всего, уже сгорела дотла.

Сглотнув ком, я медленно кивнула и подошла. Пальцы Гвоздя были холодными, когда он переплел их с моим. А раньше я и не отметила, что его кожа одной температуры с моей. Верно, ведь прежде, мне не доводилось прикасаться к охотникам. Боль и отчаяние в глазах моего суженного я видела и раньше. Но теперь переживала потерю вместе с ним. Как свою собственную. Мое сердце чувствовало и страдало.

– Мне так жаль, – прошептала я.

– Мне тоже, – Он кивнул и посуровел. – Тогда я еще надеялся, что смогу вернуть ее. Как-то. А когда понял, в какого монстра ее превратили, попытался убить. Но не смог. Позволил обратить себя. Я не знаю, что это было. Слабость, желание воссоединиться с женой, перейти на ее сторону? Я питал какие-то глупые иллюзии. Вообще не чувствовал себя живым. И ничего не изменилось, когда Цвета обратила меня. Я стал охотником, страдающим от жажды крови.

Он поднес мою руку к своим губам и снова закрыл глаза.

– Но все изменилось, когда в моей жизни появилась ты. Всего три дня. Три дня, Яна, и я как будто переродился. Умер в третий раз, понимаешь? Я не узнал тебя той ночью, потому что все цеплялся за прошлое. – Гвоздь распахнул глаза и снова притянул меня, на этот раз мучительно близко. – И, лишь когда ты исчезла, я осознал самое главное. Мое прошлое не имеет больше никакой ценности. Есть лишь будущее. Ты – моя девочка. Ты мое будущее.
Я почувствовала новый приток слез, но Гвоздь не дал им пролиться. Мой любимый охотник подарил мне самый нежный и ласковый поцелуй. Уверенный, красноречивый, дарящий обещание чего-то вечного, настоящего.
– Ты моя, – твердо произнес он. – И, черт возьми, я не собираюсь совершать ошибку Беса.
– Какую? – неуверенно спросила я.

Он хмыкнул.
– Это уже совсем другая история. – Охотник поднял меня, заставив обвить ногами его талию. – Никому тебя не отдам.
Он прижал меня спиной к стенке сарая, но я чувствовала лишь жар, поднимающийся от низа живота к груди. Нежный поцелуй перерос в жидкое пламя, не оставляя больше никаких сомнений на счет правдивости его слов. Это и есть реальность. Он здесь, со мной.
Я не представляла, каким будет наше будущее, но в какой-то момент это и вовсе перестало меня волновать. Я нашла своего мужчину – единственного во всем мире. Самого лучшего. Пускай пройдут месяцы, годы, столетия, но однажды я исцелю его раны своей любовью. Ведь ее силы безграничны.
– Мне нужно вернуться, но ты останешься здесь, – заявил Гвоздь безапелляционным тоном.
Я вцепилась в его шею, приложив все усилия.
– Ну уж нет, – нервно выпалила я. – Только получила тебя, и отпускать в смертельную схватку? Не поступай так со мной. Прошу.
Гвоздь шумно выдохнул через нос и посмотрел на меня исподлобья.
– Блэр сказала, что ты владеешь даром убеждения, потому что невинна. Итак, ты уже не девственница, милая, но я все равно не могу тебе отказать. Скажи мне, где подвох?
Я улыбнулась и прикусила клычком губу.
– Ты забыл, что я частично демон.
Он опустил взгляд на мои губы и мотнул головой.
– Думаю, дело вовсе не в тебе. А в том, что я на целую половину вампир. И одно я знаю наверняка. – Он положил руку на мою грудь, ощущая вибрацию каждого удара моего пробудившегося сердца. Я сделала то же самое, почувствовав и его ритм.
– Я без тебя не выживу, – дополнила я.
Он покачал головой.
– Нет, это я без тебя не смогу. Я полукровка, но чувствую связь. Только не знаю, насколько она сильна и сможешь ли ты когда-нибудь найти себе более подходящего Жениха. Но, если это произойдет, я лично вгоню кол в его сердце. И не отпущу тебя, Яна. Просто не смогу тебя отпустить…
На этот раз я не дала ему продолжить, проглотив каждое следующее слово поцелуем. Он не понимал силу связи. Нет другого, более подходящего. И никогда не будет. Мы были предназначены друг другу с самого рождения. И судьба вела нас сквозь года, отдаляла когда нужно, приближала, когда приходило время. Закаляла, убивала, ранила, исцеляла, снова и снова бросала в огонь и воду. Пока в конечном итоге мы не стали достойными друг друга. Он мой. А я его. А тот, кто пытался перехитрить волю высших сил, сегодня поплатился смертью.
– Ты слышишь? – прошептал он и уткнулся в мой лоб, прикрыв глаза. Я прислушалась к звукам, исходящим из поляны, наблюдая, как на лице Гвоздя расплывается счастливая улыбка. – Победный клич. Мы сделали это. Драговы официально истреблены.
Он посмотрел на меня и посерьезнел.
– Выйдешь за меня?
Я невольно засмеялась от странной просьбы. Но Гвоздь, казалось, был настроен решительно.
– Нам это не нужно, мы же и так… Ну, ты мой Жених, а я твоя…
– Не хочу, чтобы ты носила фамилию дяди, – упрямо заявил он. И на этот раз потребовал: – Выходи за меня.
– А у тебя есть фамилия? – с неверием уточнила я. – У парня, чье имя Гвоздь? Хм… И как же она звучит? Не Молоток ли?
Он попытался сдержать улыбку и посмотрел в небо, а потом его ладони, удерживающие мои бедра, вжали меня плотнее к напряженному телу.
– Договоришься, язвочка.
– Яна Молоток, – произнесла я вслух и призадумалась. – Как по-твоему? Мне кажется, звучит устрашающе. Враги и близко не подойдут.
– Огнев, – произнес охотник насмешливо. – Тео Огнев. Мое имя.
В его глазах было столько нежности и уверенности, что мое сердце сжалось почти болезненно.
– Знаешь, Тео, – пробормотала я, смущаясь столь пристального взгляда. – Я побывала в другом измерении, но даже это не было столь волнительным как то, что ты впустил меня в свой мир.
– Это «да»? – спросил он у самых моих губ.
– Для тебя всегда только да, охотник.
Он улыбнулся самой красивой улыбкой, от которой моей сердце на секунду замерло, а после забилось с новой силой, когда Гвоздь начал меня целовать. Он больше не пытался уйти, я бы ему и не позволила. Теперь все время мира было в нашем распоряжении. И я не собиралась тратить ни секунды.



Эпилог



Шесть месяцев спустя


Близился рассвет, но о сне я думала в последнюю очередь. Сегодня Нико опять учудил. Он буквально сходит с ума вдали от Мэй-Лин. И, как бы Колтон не пытался выбить у Теренса Блэка разрешение для нас вернуться в Бостон, тот твердо описал свою позицию. Если стойкие сунутся на его территорию, он начнет смертельную битву. Для Теренса и Николь это было делом принципа, слишком личным. Мэй-Лин – лучшая подруга Ники, как сестра ей. И пара альфы всеми способами пытается оградить ту от обращения. А ведь оно неизбежно, если Никола все же доберется до своей Невесты – она должна стать вампиром, чтобы жить дальше. Таковы наши законы, законы вампирской природы.
Впрочем, это не мешает нам сотрудничать с другими оборотнями, более лояльными. После смертельной битвы с кланом дяди Колтон и Блэр позволили стойким и охотникам остаться на их территории. Молодому альфе пока не было дела до стаи, он все время посвятил своей паре. И, должна признаться, горе тому, кто подойдет ближе к их дому, чем на сто метров. Мне впервые доводилось наблюдать за медовым месяцем оборотней. К слову, он затянулся уже на целых шесть.
А тем временем враги не дремлют. Вазил и большинство моих родственников погибли, но Данэйлу и его колдуну удалось сбежать. Самые опасные игроки, которые еще дадут о себе знать. Мы все понимали, что поодиночке были уязвимы. Клодий, тот самый колдун, решительно настроен отобрать силы у Блэр. Ей нужна защита, пока она еще не окрепла после битвы. И в то же время проблема с моим демоническим происхождением не решена окончательно. А значит, Дан не бросит попытку украсть меня и зачать ребенка. Ну и нельзя списывать со счетов других оборотней, которые то и дело забегают на территорию Колтона Хейла, выискивая бреши в охране.
Все взвесив и обсудив, главы наших кланов решили объединиться на год. Вот такой странный альянс получился из вампиров, охотников и оборотней.
Удивительно не это, а то, как превосходно мы сработались. Словно один большой слаженный механизм. Охотники тренировали молодых волков стаи, подготавливая их к битве с вампирами. За каких-то пару месяцев молодняк окреп, и теперь Тео ревнует меня к этим рослым симпатичным парням. Глупенький. Он ведь прекрасно знает, что по своей природе я бы никогда не смогла увлечься кем-то, кто не он.
Но он все равно ужасно злится каждый раз, когда я прихожу на тренировочное поле. А зря. Вчера без меня они бы не справились. Нико вышел из себя, превратившись в машину для убийств. Он сломал Бесу руку, хоть тот и сам нарвался, но на мой взгляд четверым волчатам и еще троим охотникам влетело зря. Хорошо, что Гвоздь отделался лишь синяком. Он стал сильнее с моей кровью, и у него были все шансы победить Николу. Но разве я могла допустить, чтобы один из моих любимых мужчин пострадал?
Нико пока еще прислушивался ко мне. Я видела, как он пытался взять себя в руки и вернуть контроль. Но скоро и этого у него не будет. Ему необходимо вернуть Мэй, чтобы не потерять рассудок.
– Ты опять думаешь о придурке? – спросил Гвоздь, поглаживая мою спину. Ему удалось отвлечь меня пару часов назад. Ему всегда это замечательно удавалось.
– Он мой брат, – напомнила я и ущипнула любимого под ребром. – И придурок он только потому, что рядом нет его Невесты. Просто представь себя на его месте, не так и трудно это сделать.
Тео перекатился и улегся на мне сверху.
– Если бы кто-то запретил мне подходить к тебе, я бы…
Я закрыла его рот пальцем.
– Знаешь, сколько раз я ловила его за руку посреди ночи и умоляла не уходить? Он мечтает пойти за ней каждый день. С закатом, когда просыпается, и с рассветом, когда засыпает – Мэй в его голове всегда. Я умирала один день, когда думала, что не нужна тебе, а он в таком состоянии уже полгода. Но пойти в одиночку в логово оборотней – это самоубийство. Раньше мне удавалось давить на его совесть и говорить, что он не может так поступить со мной, не может оставить меня одну. Но теперь он видит, что у меня есть ты. И ничто его больше не держит. Он не попросит остальных пойти с ним. Нико не станет рисковать жизнями друзей. Он, может быть, и ведет себя как придурок, и частенько нарывается на неприятности, как тот же Бес, но все же, он четко различает понятия чести и справедливости.
Гвоздь прикусил мой палец и улыбнулся.
– Вау! Знаешь, сладкая, я бы хотел такого адвоката, как ты.
– Я очень хочу, чтобы ты понял его, и не заставлял меня выбирать между братом и мужем.
Гвоздь вмиг посерьезнел и посмотрел на меня тем взглядом, который не раз кружил мне голову и пьянил.
– Я не стал бы просить тебя об этом. И Никола тоже. Мы с ним давно обозначили границы.
– Угу, – протянула я, вспоминая первый вечер после великой битвы, когда мы с Гвоздем явились на глаза брату, держась за руки. Я надеялась, им будет не до разборок… Зря надеялась.
Тео засмеялся.
– Но ведь он и правда уже не пытается отвинтить мне голову каждый раз, когда я тебя целую. Это успех.
Он перевернул меня на спину и навис сверху. Тело отреагировало молниеносно. Запах моего мужчины сносил крышу, и я жадно вдохнула его аромат, закатывая в блаженстве глаза.
– А еще он держится подальше от нашего особняка. Вообще сказка.
Тут я не могла не согласиться. Особенно, когда мой любимый охотник начал уже третий раунд бесстыдного совращения за эту ночь.
А на рассвете, едва я сомкнула глаза, как над головой раздался жуткий грохот. Гвоздь вскочил с постели в мгновение ока, и его кол уже был наготове. Тот, который деревянный и смазан ядом.
– Если это опять твой брат, я набью ему рожу. И потом не злись, – предупредил он, и я подняла руки в знак согласия. Сама устало вздохнула, поднялась с постели и надела халатик.
– Яна, – предупреждающе бросил Гвоздь, сам натягивая штаны на ходу. – Оставайся здесь.
А тем временем грохот раздался вновь. А затем и непривычно радостный крик Нико.
– Я справлюсь с ним, – заверила я и опередила Гвоздя, подбежав к двери первой. Он лишь шлепнул меня по попке, поймал за руки и сладко поцеловал перед тем, как мы ступили на лестницу.
Нам, как новобрачным, досталось козырное место в новом особняке охотников – подвал. Мы почти никому не мешали, но зато сами часто просыпались от шума на первом этаже.
– Никола! – позвала я и пошла на звук. Мы нашли брата в гостиной, где он что-то бурно обсуждал с Бесом. Перед ними находился ноутбук, в которыйбратец и уткнул свой любопытный нос.
– Нет, ты что, рехнулся? Я не возьму билеты на дневное время, – возмутился он и толкнул Беса, когда он попытался отобрать у него ноут. А когда главарь приметил нас, облегченно выдохнул.
– Какие еще билеты? – не поняла я. – Ты куда-то летишь?
Нико лишь на секунду поднял на меня глаза, чтобы огорошить новостью:
– В Китай.
– В Китай?!
Я и не заметила, как перешла на крик. Это от полнейшего шока.
– Там эта его цыпочка, – насмешливо выдал Бес и вовремя выставил руку, когда Никола попытался врезать ему подзатыльник. – У Блэр было первое за долгое время видение. Она увидела Мэй-Лин в Пекине. Она сказала, что там живет ее бабушка, и она погибает. Но Блэр даже не уверена, когда это произойдет.
– Плевать, – бросил брат. Другого я от него и не ожидала. – Если Мэй летит в Китай, я тоже лечу в Китай.
Он резко что-то нажал на ноутбуке и с довльным видом откинулся на спинку стула.
– Вот. Я только что купил самолет.
Поймав устремленные на него удивленные а некоторых и насмешливые взгляды, он развел руками.
– Что? Я лечу к Мэй!
Наверное, я впервые за эти шесть месяцев увидела на его лице искреннюю улыбку. И, наверное, только сейчас мы все выдохнули с облегчением. Да! Он не тронется умом в ближайшее время. Если только от передозировки чувств.
Тео, точно почувствовав мое состояние, обнял со спины и уткнулся носом в шею. Нико даже не стал это комментировать, он смотрел на нас со странной блаженной улыбкой, от чего мне хотелось смеяться.
– Идем спать, – прошептал Гвоздь, слегка прикусив мое ухо. И совсем тихо добавил: – Пока кое-кто не проснулся окончательно.
– Я все слышал! – крикнул нам вслед грозно Никола. – Держи свои части тела подальше от моей маленькой сестренки!
– Она уже не твоя забота! – крикнул ему вслед Гвоздь, а после схватил меня на руки и понес в нашу спальню, целуя на ходу.
Вот она – жизнь, о которой я мечтала.


Конец книги, но не конец истории. 


Читайте также:


Любовь – не преступление (Дрэйк и Рэйн)


Страсть – не оправдание (Бес и Делия)


Мечта – не наказание (Теренс и Николь)


Месть – не искупление (Колтон и Блэр)


Мой любимый охотник


Жажда – не безумие (Никола и Мэй-Лин)


Соблазн – не обладание (Эрик и Эмбер)


В оформлении обложки использована фотография автора Volodymyr Tverdokhlib, Украина, с https://www.shutterstock.com.