Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо. Гретхен МакНил
ДесятьАвтор: Гретхен МакНил
Книга: «Десять»
Оригинальное название: Ten by Gretchen McNeil, 2012
Перевод: PolPony69, avgst508, Nesquik_ann, IvOlga26, InnaT
Редактирование: Инна Тихонцева
Бета-вычитка: Виолетта Потякина
Русификация обложки: Евгения Гусева
Переведено для группы: http://vk.com/dream_real_team 
Любое копирование без ссылки
 на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!АннотацияПредполагалось, что это будет самый лучший уикенд в их жизни – вечеринка для избранных на острове. Лучшие подруги Мэг и Минни – у каждой из них свои причины быть там (включающие Ти Джея, самого желанного холостяка школы) – с нетерпением ждут три восхитительных дня в компании парней, выпивки и роскоши, полной развлечений. Но чего они определенно не ожидают – DVD со зловещим сообщением: это моя месть. Внезапно погибают люди, и разбушевался шторм, подростки оказываются оторванными от мира. Ни электричества, ни телефонов, ни интернета, и паром вернется за ними только через два дня. Смерти становятся всё страшнее, и подростки относятся друг к другу враждебнее. Сможет ли Мэг вычислить убийцу прежде, чем погибнут ещё люди? Или убийца ближе, чем она думает?ОДИНЛицо Минни было мертвенно бледным. Она смотрела прямо перед собой, уставившись на спинку стула с засаленной обивкой. Минни так сильно прикусила губу, что Мэг испугалась, как бы не пошла кровь. На ее памяти Минни впервые так укачивало.
— Минс, ты в порядке?
Минни впилась ногтями в сидение.
— Я в норме.
— Ты позеленела.
Довольно большая волна разбилась о правый борт, качнув паром влево, и Минни прижала обе руки ко рту. На долю секунды Мэг была уверена, что ее подругу вывернет прямо в пассажирской каюте, но судно постепенно выравнивалось, и Минни смогла расслабиться.
— Я в норме, — повторила она, опустив руки.
— Ну-ну.
Мэг потянулась к своему рюкзаку, вытащила полиэтиленовый мешок и протянула Минни. Та рассеянно взяла пакет.
— Как думаешь, сколько нам еще плыть?
Мэг откинулась на подушку и закинула ноги на сидение напротив.
— Думаю, мы почти на месте.
— Обещаешь?
Мэг вздохнула.
— Я не могу обещать этого, Минс. Но по расписанию мы почти на месте, окей?
— Зашибись! — огрызнулась Минни.
Мэг уловила излишнюю резкость в ее голосе. Это говорило о том, что у Минни опять резко поменялось настроение, в последние дни это происходило слишком часто, особенно после того, как она перестала принимать антидепрессанты.
Вместо того чтобы спрашивать Минни о лекарствах (что привело бы к очередной ссоре), Мэг решила увести ее мысли в другое русло.
— Помнишь, как твои родители пригласили меня в Пятничную Гавань? — спросила Мэг.
Это было на летних каникулах перед старшей школой — тогда Мэг впервые встретилась с семьей Минни.
Губы Минни изогнулись в намеке на улыбку.
— Тебе было так плохо.
— Правда?
— Ты заблевала всю ванную на том пароме.
Мэг засмеялась.
— Я думала, твоя мама выбросит меня за борт.
— Я тоже, — хихикнула Минни.
Не самое любимое воспоминание Мэг, но оно могло отвлечь Минни от мыслей о ее кувыркающемся желудке.
— А тебя совсем не укачивало. Так что, я уверена, ты придешь в норму еще до того, как мы доберемся до Острова Генри.
Минни покачала головой.
— Но тогда было лето. Когда вода спокойная. — Минни указала на окна с двойными стеклами. — Не как сейчас.
— Хорошее замечание.
Мэг выглянула наружу. Дождь уже кончился, волны стихли, на небе никаких рассекающих зигзагов молний, только ветер усилился. Он завывал в кабине, хлестал по борту, шатал паром из стороны в сторону, казалось, со сверхъестественной силой.
Минни положила голову на плечо Мэг.
— Может, мы не должны были ехать?
Мэг не смогла подавить смех.
— Думаю, ты немного опоздала.
— Я знаю, но...
— Но что? Эта вечеринка — все, о чем ты говорила со вторника, когда мы получили приглашение. Я не видела тебя такой взволнованной с тех пор, как твой папа подарил тебе кредитку на день рождения.
Минни выпрямилась.
— Джессика Лоуренс пригласила нас к себе домой на вечеринку. Это не то приглашение, от которого стоит отказываться, но... — Она глубоко вздохнула. — Я не знаю. Просто мы не друзья.
— Но вы были ими, — не подумав, прокомментировала Мэг.
— Ну, это было до... — Минни остановилась, но Мэг знала, что она хотела сказать: до тебя. — Прошло много времени, — закончила Минни.
Несказанные слова повисли в воздухе, как затхлый сигаретный дым. Мэг была причиной падения Минни по социальной лестнице в средней школе Сиэтла. Они обе знали это, но предпочитали избегать обсуждения этой щекотливой темы. Минни повернула голову к окну и уставилась в темную даль, и Мэг тут же пожалела, что намекнула подруге о бывшей близости с Джессикой.
Чтобы отвлечься, Мэг вытащила из рюкзака копию приглашения, присланного ей в Фэйсбуке, и прочитала его уже в миллионный раз.Тссс! Не разболтай никому!
ЧТО: Эпическая тусовка
КОГДА: Выходные Дня Президентов
ГДЕ: Уайт Рок Хаус на Острове Генри
ПОЧЕМУ: Потому что, если ты пропустишь это, будешь жалеть всю жизнь
Дом в нашем распоряжении целых три дня. Как весенние каникулы в феврале! У нас есть личный паром и все на свете!!!
Но сохрани это в тайне. Нам не нужны незваные гости. Буду ждать!
— ДжессМэг всегда чувствовала себя неуютно на подобных вечеринках; большую часть времени ей хотелось просто слиться с обоями, чтобы ее никто не замечал. Но Минни была в восторге. Будто получила оливковую ветвь мира от популярных ребят. Мэг не могла отказать.
Если повезет, она сможет уединиться, побродит в одиночестве по пляжу, найдет уютное местечко, где сможет усесться за ноутбук или дневник и что-нибудь напишет.
Порыв ветра обрушился на паром, грохоча в окно кабины. Мэг вздохнула. Может, придется писать в уединенном закрытом помещении. В кладовке что ли? Дурацкий шторм.
— Эй, я не хочу, чтобы ты провела все выходные в своем ноутбуке, — сказала Минни неожиданно, как гром среди ясного неба.
Мэг опешила. Неужели она действительно такая предсказуемая?
— Ну, ладно.
Раздался шелест целлофанового пакета — Минни сжала его покрепче.
— На этих выходных ты повеселишься, чего бы мне это ни стоило.
Мэг прикусила губу.
— Мне достаточно весело.
— Ты шутишь, да?
Теперь очередь Мэг беситься.
— Минс, ты вообще о чем?
Минни резко вздыхает.
— Ты же раньше отрывалась, помнишь? Мы делали сумасшедшие вещи. А сейчас ты как...
Мэг приподнимается в кресле.
— Как кто?
— Как зануда.
— Я не зануда.
Минни фыркнула.
— Мы могли бы повеселиться дома. А не лгать родителям и сбегать на вечеринку на острове черт пойми где.
Минни взмахнула руками.
— Это не черт пойми где. Половина коттеджей Сиэтла находится на островах Сан Джуана. И мы ничего не собирались говорить своим родителям, — заканчивает Минни решительным кивком головы. — Особенно после того, как этим утром в Эверетте было найдено тело. Папа никогда не отпустил бы меня.
Мэг содрогнулась. Она видела репортаж в новостях, обугленные останки были найдены в раздевалке школы-конкурента Маринер Хай. Личность жертвы этого ужасного убийства до сих пор не установлена.
— Последнее, чего я хочу на выходных, так это постоянные проверки отца, — продолжает она. — Он все испортит.
— Да, думаю, ты права.
Несмотря на удаленность острова, Мэг не могла не согласиться с Минни. Ее отец мог даже заявиться на вечеринку, для него нет ничего невозможного.
Минни сжала руку Мэг.
— Смотри, мы просто обязаны хорошо провести эти выходные. Нам это нужно. Ладно?
Мэг выдавила из себя улыбку. Минни права. Это поможет справиться с напряжением, которое возникло между ними в последние несколько месяцев. Сначала поступление Мэг в Калифорнийский университет, что Минни приравняла к предательству, словно Мэг бросает ее. Потом у Минни возникли сложности с ее новыми лекарствами. И в довершении всего эта неприятная история, связанная с вечеринкой перед началом занятий...
Хватит, сказала себе Мэг. Она должна выбросить тот вечер из головы. Что было, то прошло. Все равно через несколько месяцев она никогда больше его не увидит.
Монотонный рев двигателя стих без предупреждения, и Мэг почувствовала, что паром замедлил движение. Секундой позже обросший матрос в оранжевом дождевике всунул голову в каюту.
— Остров Генри. Пришвартуемся через пару минут.
Минни вскочила на ноги.
— Наконец-то! — Она вытащила два небольших чемодана на колесиках с багажного отделения и набросила на себя пальто. Оглянулась через плечо, поднимаясь на палубу. — Постарайся запомнить, что это вечеринка. Вечеринка равно веселье.
Мэг вздохнула. Вечеринка равно веселье. Юхуу. Ура. Тусим.
Мэг глубоко вздохнула, закинула рюкзак на плечи и пошла за Минни на палубу.ДВАВоздух был влажным и прохладным, что предвещало еще одну бурю. Ветер трепал волосы Мэг, выбивая пряди из хвоста. Она заправляла их за ухо, пока ее глаза привыкали к темноте.
Вдалеке горели тусклые огни. Рош Харбор за островом Сан Джуан. Казалось, он ближе, чем она себе представляла, и было приятно думать, что всего через залив находится прилично населенный город.
Мэг покачала головой. Почему она такая пугливая? Ей нужно расслабиться. Тайная вечеринка, организованная самой популярной девушкой в школе? За приглашение на нее люди готовы убить. Что с того, если родители не знают, где она? В этом и смысл всего веселья, так ведь?
Минни остановилась рядом с усталым на вид матросом и смотрела, как паром покачивается на волнах.
— Как мы должны спуститься вниз? — спрашивает она.
— Прошу прощения, мисс. Течение слишком сильное, — говорит он. — Воспользуйтесь лестницей.
Минни взглянула на свои совершенно неуместные босоножки на небольшом каблуке.
— Но...
— Просто сними их, — сказала Мэг, стараясь, чтобы это не прозвучало в стиле «я же тебе говорила».
— Не волнуйтесь, мисс. — Матрос кивнул своему помощнику на пристани. — Брэнсон поймает Вас, если вы упадете.
Минни перевесилась через перила и посмотрела вниз на Брэнсона, полного матроса средних лет. Ее глаза округлились, и она повернулась к Мэг.
— Как...
— Все будет хорошо, — говорит Мэг. — Я обещаю.
Ей нужно было это услышать, даже если это не так.
Минни вздохнула, выскользнула из босоножек и, оставив их на палубе, целеустремленно перелезла через борт парома.
— Хорошо. Ты обещала.
Мэг покачала головой, когда Минни исчезла за бортом, а затем подняла брошенные босоножки и сунула их в свой рюкзак. Именно поэтому она уезжает в колледж. Она должна хоть раз в жизни поставить себя на первое место.
Мэг наблюдала, как усталый матрос плавно перебрасывает их чемоданы через борт. Брэнсон ловил их так же легко, а после ставил на пристань и разворачивался за следующим. Было что-то крутое и пугающее в этом безмолвном танце багажа, в увлекательной хореографии и бессмысленности выполнения.
— Теперь Вы, мисс, — матрос отвлек Мэг от ее мыслей.
— Ах, да.
Она повернулась к лестнице. Когда она начала спускаться, лодку подняло на волнах, и матрос взял ее за руку, чтобы она удержала равновесие.
— Спасибо, — сказала она, хватаясь за верхнюю ступеньку обеими руками.
— Уверены, что справитесь? — спросил он, все еще держа ее за руку.
— Да, лестница короткая. Я буду в норме.
Он склонил голову.
— Нет, на острове.
Мэг покосилась на его побитое жизнью морщинистое лицо.
— Да, почему нет?
Матрос промолчал, затем вытянул шею и осмотрел северную часть острова.
— Да ничего, — наконец сказал он.
Хм, окей.
Когда Мэг спустилась, двигатель парома снова завелся.
— В понедельник мы вернемся за вами, — крикнул матрос, как только ноги Мэг коснулись пристани. — Будьте осторожны.
Быть осторожными? Это же просто вечеринка с кучей ебли и бухла. Максимум, чего стоит бояться, — это начудить по пьяни и похмелья.
Странно, очень странно.Как только Мэг освободила лестницу, Брэнсон пересек пристань и вскарабкался по ней на борт.
Мэг задумчиво смотрела, как паром удаляется от острова, покачивая палубой.
Часть ее жалела, что она сошла с парома.
— Что теперь? — сказала Минни.
Она стояла босиком, накручивая на палец прядь своих светлых волос.
Хороший вопрос. Мэг неохотно переключила внимание от уходящего судна на пристань.
Это была громоздкая, видавшая виды конструкция, выступавшая на полсотни метров от пляжа. Путь к берегу был усеян разбухшими от воды досками и трухой. Казалось, безопасная бухта находилась в опасной близости к полуразвалившемуся пирсу.
На суше, сразу за пляжем, возвышались еловые леса Дугласа, вырисовываясь на фоне серых облаков, заполняющих темное небо. Мэг показалось, что она увидела огни за полосой деревьев, но она была не до конца уверена. В сгущающихся сумерках она видела не много, а свет луны не проникал сквозь тучи. Остров Генри очень скоро погрузится во тьму.
Когда звук парома затих, Мэг почувствовала себя отрезанной от мира. Все, что она слышала, — это гул ветра и плеск воды. На пляже никаких признаков жизни. Мэг вздрогнула. Они одни у черта на куличиках, и их единственная связь с внешним миром скрылась в ночи.
Мэг вытащила из джинсов мобильник. Она отчаянно хотела позвонить кому-нибудь, кому угодно, и рассказать, где она.
— Что ты делаешь? — спросила Минни.
Мэг прикрыла экран телефона от морских брызг.
— Ничего, просто хотела посмотреть, ловит ли здесь сигнал.
— Не звони родителям.
— Я и не собиралась, — соврала Мэг.
Толку от этого мало.
Она развернулась, медленно махая телефоном вперед-назад.
— Здесь все равно нет сигнала.
— Вот и отлично. — Минни вырвала телефон из ее рук и засунула в рюкзак Мэг, заодно забирая туфли.
Она улыбнулась и сцепила руки у Мэг за спиной.
— Так еще веселей. Как будто мы застряли здесь на три великолепных дня.
«Отлично» не то слово, что пронеслось в голове у Мэг.
— Конечно, Минс. Все что тебе угод....
— Эй, там, привет!
Мэг и Минни резко обернулись. Две фигуры появились в конце пристани и быстро приближались к ним. Оба высокие, одеты в теплые пальто. В тусклом свете Мэг не различила лиц, но один из силуэтов показался ей странно знакомым.
— Мэг!
Ее желудок сжало. Она узнала этот голос.
Минни тоже его узнала. Она захлопала в ладоши и завизжала:
— О Господи!
Мэг почувствовала, как все ее тело похолодело.
Это был Ти Джей Флетчер.ТРИУже несколько месяцев Мэг и Ти Джей не разговаривали друг с другом. С той самой вечеринки. Одинаковых предметов в этом семестре у них не было, и с тех пор, как Минни рассталась с лучшим другом Ти Джея, они не пересекались. Дружба кончилась.
Но подробности его жизни знали все. До Мэг доходили слухи о футбольной стипендии в Вашингтонском университете, о множестве девушек и диких вечеринках. Минни говорила о нем, не умолкая, она была им одержима. Хотя эта часть была объяснима. Она влюбилась в Ти Джея с первого года учебы, а после того, как он отверг ее, дошла даже до того, что стала встречаться с его лучшим другом Ганнером. И, несмотря на то, что Мэг передергивает от одного его имени, все эти недели после той вечеринки ей приходилось слушать Минни, без умолку говорящую о том, как прекрасен Ти Джей.
Минни и понятия не имела, что Мэг тоже его любила.
Именно поэтому Мэг должна держать себя в руках. Одного взгляда на его улыбку, на его идеальную темную кожу, на ямочки на щеках было достаточно, чтобы сердце Мэг забилось как в мультике, буквально выпрыгивая из груди на всеобщее обозрение. Она не могла этого допустить. Никто не должен знать о ее чувствах. Ни Минни. И тем более ни Ти Джей.
— Рад, что вы здесь, — крикнул Ти Джей, шагая по пристани.
Мэг не смогла остановить подступающий румянец. И теперь молилась, чтобы Минни его не заметила. Он не любит тебя, сказала она себе. Он все еще злится.
К счастью, глаза Минни были прикованы к Ти Джею.
— Ти Джей! — завизжала она. И пошла к нему, размахивая босоножками. — Мы и не знали, что ты тоже будешь здесь.
Да, и правда не знали. Потому что ни одно исчадие ада не затащило бы Мэг на этот остров, знай она, что Ти Джей в списке приглашенных.
Еще один человек шел за Ти Джеем по пристани. Мэг было подумала, что это Ганнер, но фигура другая — слишком высокий, долговязый. Что-то новенькое.
— Я боялся, что вы, ребята, пропустили паром, — немного запыхавшись, произнес Ти Джей. Его бритую голову закрывала низко натянутая лыжная шапка, а темно-синий плотный пиджак был застегнут до подбородка.
— Ты знал, что мы приедем? — Не выпуская босоножек из рук, она бросилась к нему на шею.
Ти Джей дружески пихнул ее, похлопал по спине и, полностью отодвинув, встал возле Мэг.
— Конечно, я знал, что вы будете здесь.
Сердце Мэг стучало так громко, что она была уверена, его слышит каждый в радиусе двух миль. Она опустила глаза и стала изучать обшарпанные доски причала, чтобы скрыть замешательство.
— Ага, — сказала она. — Тебе того же.
— Привет, — второй парень встал позади них. — Ты, должно быть, Минни.
Он был такого же роста как Ти Джей, но жилистый, в то время как Ти Джей мускулистый и накачанный. Его яркие голубые глаза засверкали, когда он улыбнулся Минни, дужки очков сместились, и он стал похож на щенка. Что удивительно, его волосы были такие же светлые, как и у Минни. Блондинка и блондин.
Минни подняла голову.
— Откуда ты знаешь, что именно я — Минни?
— Мне сказали, что здесь будет одна симпатичная блондинка, — подмигнул блондин.
Мэг отчаянно боролась с желанием закатить глаза от этого дешевого разводилова, но Минни сочла подкат первоклассным.
— Оу, — проворковала Минни. — Это ты сказал ему? — она посмотрела на Ти Джея.
— Хм... — Глаза Ти Джея метнулись к удаляющемуся парому. — Вас только двое? — спросил он, отходя от темы.
— Ага, — ответила Мэг. — Ты ждал еще кого-то?
Ти Джей покачал головой.
— Звонил мистер Лоуренс, сказал, что Джессика попробует успеть на последний паром. Видимо, она с кучкой друзей застряла на каком-то школьном мероприятии, так что они присоединятся завтра.
— Черлидинг, — встрял блондинчик. — В последний момент устроили тренировку.
Теперь все внимание Минни было обращено на него.
— Ты дружишь с Джессикой?
— Ага. — Он сверкнул мальчишеской улыбкой. — Типа того.
Значит, Блондинчик стал новой игрушкой Джессики? Интересно.
— Прошу прощения. — Ти Джей похлопал Блондинчика по плечу. — Я забыл вас представить. Это Бен.
— Да забей, чувак.
Голубые глаза Бена остановились на Мэг. В них было что-то легкое и приятное, что Мэг сразу понравилось.
— Ты, должно быть, Мэг?
— Ага, — ответила она.
Она замялась на месте, вдруг осознав, что в доме полно незнакомцев, которые обсуждали ее и Минни.
— М энд М1? — рассмеялся Бен. — Это восхитительно.
Минни схватила Мэг за руку, но все ее внимание было сконцентрировано на Бене.
— Кореша с седьмого класса.
Бен продолжал улыбаться Минни.
— Я могу понести твои чемоданы? — спросил он.
— Вау, — сказала Минни, покосившись на Ти Джея. — Джентльмен.
Ти Джей ничего не ответил и, пока Бен взваливал на себя сумки Минни, потянул Мэг за рукав.
— Сюда.
Ти Джей быстро шел по пристани, его шаги были такими большими, что он легко увеличил расстояние между ними и Минни с Беном. Мэг старалась не отставать от него. Часть ее хотела остаться с Минни, любой ценой не находиться с Ти Джеем наедине. Но было что-то еще, что заставило ее поспешить за ним. В момент, когда она увидела, что Ти Джей улыбается ей, Мэг поняла, насколько сильно она скучала по нему.
Они шли молча, в ее голове проносились мысли. Должна ли она что-то сказать? Поднять тему произошедшего в тот вечер? Попробовать объяснить, почему она тогда так поступила, и молить о прощении? Она хотела, отчаянно хотела это сделать. Но так и не произнесла ни слова. Как обычно.
Ей так хотелось, чтобы наступил сентябрь — она уже в колледже в Лос-Анджелесе, вдалеке от всего этого, от всех знакомых. В таком месте, где сможет начать все заново и перестанет, наконец, чувствовать себя как нелепое ушлепище.
Ти Джей снизил темп и шел чуть впереди. Когда они подошли к лесу, за солоноватым запахом моря вперемешку с гниющими водорослями, доносящимся до них с пляжа, она уловила знакомый запах. Весь такой хвойный и рождественский. Мэг сделала глубокий вдох. Эти два запаха, рождество и соленое море — так пахнет дом.
Причал уходил дальше вглубь острова и исчезал за деревьями, но вместо того, чтобы идти по нему дальше, Ти Джей ловко спрыгнул на пляж. Он повернулся помочь Мэг ровно в тот момент, как она спрыгнула на песок. По инерции Мэг продолжила двигаться вперед на Ти Джея, он подхватил ее. И вот они стоят на мокром песке, руки Ти Джея на ее талии. Находясь рядом с ним настолько близко, Мэг чувствовала себя так хорошо, будто и не было никакого разрыва. Она безумно сильно скучала по нему...
Раздалось визгливое хихиканье Минни; они с Беном подошли к концу причала. Мэг пришла в себя, скинула руки Ти Джея и поспешила прочь по утрамбованному песку. Ты должна забыть его.
Она остановилась на полпути — сквозь деревья был виден двухэтажный загородный дом. Казалось, что в каждой комнате на обоих этажах горит свет. Ветер донес до нее обрывки музыки и смеха.
— Они там зажигают с заката, — голос Ти Джея раздался из-за ее плеча.
— Это же не Уайт Рок Хаус? — спросила Мэг.
Ти Джей помотал головой.
— Тут живут Тейлоры. Лоуренс Поинт на вершине острова.
— Откуда ты это знаешь?
— Пару раз там был. — Ти Джей пожал плечами.
О. Мда, Мэг. Он тогда встречался с лучшей подругой Джессики.
— Довольно приятно, — продолжал Ти Джей, — знать, что рядом еще одна вечеринка проходит, не думаешь?
— Наверное. — Вообще-то, да, это приятно. Когда знаешь, что рядом есть набитый людьми дом, становится спокойнее.
— Пойдем. — Он слегка толкнул ее локтем, и Мэг прошла мимо дома. Деревьев стало меньше, и впереди появился узкий участок земли, освещенный мягким желтым светом, льющимся из дома Тейлоров. Этот участок земли выдавался из главного острова, он был около двадцати футов шириной и едва четыре фута возвышалось над уровнем воды. Бледные стволы деревьев были разбросаны по этому участку будто в огромной игре в бирюльки. Очертания Лоуренс Поинт виднелись вдалеке.
Отрезанный кусок земли, окруженный со всех сторон враждебным морем. Мэг казалось, она достигла края земли.
Гигантская волна разбилась о восточный берег, совершенно скрыв из виду этот земляной мостик. Глаза Мэг округлились.
— Мы должны тут перейти?
— Да, там есть проход посерединке. — Ти Джей махнул рукой куда-то в полутьму.
Сначала Мэг ничего не увидела, пока отступающие волны не открыли то, что напоминало расшатанные перила.
— Это что, мост?
— Типа того, — ответил Ти Джей. — Скорее приподнятая платформа, пешеходный переход над водой.
Другая волна обрушилась на мостик, на этот раз еще сильнее. Мэг и Ти Джею пришлось даже отойти на пару шагов, чтобы их не облило водой. Волна полностью поглотила мостик, оставив на поверхности всего пару дюймов перил. Вода снова отступила, игриво булькая; она словно бросала им вызов проверить свою удачу.
— Это единственный путь к дому?
— Неа, — сказал Ти Джей. — Но все не так плохо. Мы люди. И все бросались бежать, стоит только волнам дать дам передышку.
— Просто только если ты их видишь.
Ти Джей засунул руки в карманы пиджака. Лицо стало серьезным, блуждающая улыбка и ямочки пропали.
— Ты нарочно ведешь себя так недружелюбно?
— Я ... — пробормотала она. — Я даже не знала...
— Да все ты знала. Я знаю тебя, Мэг Притчард. Ты не говоришь того, что не имеешь в виду.
Мэг вздрогнула. Это была правда, но обратная сторона медали скрывала тот факт, что она не произнесла и доли того, что хотела бы сказать.
— Смотри, — сказал Ти Джей в ответ на ее молчание. — Я просто хочу, чтобы нам было комфортно в эти выходные. Мы же когда-то были друзьями, не забыла? Нам было весело.
Снова это слово. Веселье. Неужели она и вправду лишилась этой части своей личности? Нет, она уверена, что снова сможет стать той, что смеялась и шутила с тем единственным человеком на планете, с кем могла свободно быть самой собой.
— Мы друзья, — сказала она. — И на этих выходных мы повеселимся. Даю слово.
Умру, но не сдамся.
Ти Джей приподнял бровь:
— Да ладно?
Мэг посмотрела на мостик. Белая пена убывающей волны поблескивала в темноте. Момент самый подходящий.
На ее лице расплылась ухмылка:
— Ага. Начиная с этого момента.
Она развернулась на пятках и рванула по мостику.ЧЕТЫРЕРюкзак бил Мэг по бедру, пока она бежала. Она даже не смотрела в сторону океана, старалась не замечать возможные проказницы-волны, а ведь они могли смыть ее в открытое море. Ей было совершенно наплевать. Она была так подбодрена тем фактом, что Ти Джей хочет быть ее другом, что смерть от безжалостной стихии казалась ей небольшой платой за счастье.
С самой той вечеринки он с ней не разговаривал. Все случилось отвратительнейшим вихрем событий. Выражение лица Минни в тот момент, когда она в лоб задала ей этот вопрос, отпечаталось в сознании Мэг. Покрасневшие глаза, мокрые разводы туши и слез на щеках. Минни схватила Мэг за подбородок:
— Ты идешь на вечер с Ти Джеем?
Минни впала в истерику. И так схватила Мэг за плечи, что потом остались синяки от ее пальцев.
— Ты идешь на вечер с Ти Джеем? — Минни выплюнула эти слова, ее ногти глубже впились в руки Мэг сквозь тонкую футболку, взгляд нервно бегал по лицу Мэг. Это была не та подруга, которую она знала уже на протяжении стольких лет. Перед ней стояла какая-то неадекватная психопатка. Страшнее этого зрелища Мэг никогда не видела.
Она твердо намеревалась рассказать Минни правду, но в тот момент, находясь лицом к лицу с болью Минни, она не смогла решиться. Их дружба значила больше, чем какой-то парень.
— Нет. Конечно, нет. С чего бы ему идти со мной?
После этого она отправила ему смс-ку, сказала, что не может пойти. Даже не позвонила, трусиха. Знала ведь, что, окажись она с ним лицом к лицу, ее решительность помашет ручкой.
Вот так все и получилось.
Мэг заставила себя выкинуть эти неприятные воспоминания из головы, как только оказалась на другом конце мостика, где ее ждали обнаженные камни. Перед ней был высокий, массивный мыс, и выглядел он немного неуместно. С пляжа вверх вели каменные ступени, вырубленные в твердом граните. Каждая ступень была гладкой и совершенно плоской, скорее всего в результате воздействия природных условий, а не от частого использования, догадалась Мэг, поднимаясь по ним. Ступени давали нормально подняться по лесному холму.
— Мэг, притормози! — Ти Джей бежал по ступеням за ней.
— Что, не можешь поймать меня, спортсмен? — засмеялась Мэг. Она удивилась, как легко ей удалось снова начать флиртовать с Ти Джеем, будто и не переставала. Она пролетела последние ступени, и вот Мэг уже наверху. Ти Джей бежал по пятам.
— Ну ты и шустра, мать. — Он тяжело дышал. — Я и не думал, что писаки способны так бегать.
— Юморист. — Мэг сморщила нос, но не смогла сдержать улыбку.
— Нехилый подъем. — Ти Джей махнул в сторону за спиной Мэг. — Но стоит того, правда?
Мэг обернулась, и у нее перехватило дыхание.
Перед ними возвышался Уайт Рок Хаус. Он представлял собой нечто среднее между маяком и креольским особняком, этакая белоснежная сигнальная башня где-то у черта на куличиках. Крытое патио, балюстрада из кованого железа, идущая от главного входа и скрывающаяся за восточным углом, заостренные фронтоны над окнами второго и третьего этажей изогнуты вперед, будто защищали их от возможных атак матушки-природы. Огромная четырехэтажная башня вырастала из середины здания; внешне она совершенно не связана с фасадом.
Что-то блеснуло. Прищурившись, Мэг увидела покрытый белым камнем пол первого этажа.
Что ж, Уайт Рок Хаус2 оправдывает свое название.
За домом деревья разрастались во все стороны. Дом был построен как средневековый замок — его позиция стратегически защищала от варварских набегов. Без сомнения, это самое уединенное и скрытое место, где ей приходилось бывать. И, несмотря на сияющие белые камни и яркий свет из окон, Мэг казалось, что этот отрезанный от цивилизации дом выглядит одиноко.
— Это каким нужно быть человеком, чтобы построить дом именно здесь? — спросил Ти Джей.
— Тебе пора перестать озвучивать мои мысли. — Мэг слегка улыбнулась. — У меня уже мурашки от этого.
— Ах вот оно как. — Ти Джей лучезарно улыбнулся, будто слова о том, что он наводит на нее ужас, — лучший комплимент от девушки.
— Довольно круто, единение с природой... — произнес Бен. Он сложил вещи Минни на траву, после чего обернулся и помог Минни подняться по последним ступеням. — Согласна?
— Ага, — сказала Минни, пытаясь сдержать одышку после подъема. — Природа. Точняк.
Ее обычно бледное лицо пылало красным от физической нагрузки, и, казалось, в любой момент ее может хватить удар.
Ти Джей легонько толкнул Мэг локтем под ребра, и ей пришлось уставиться на землю, чтобы не рассмеяться.
Порыв ветра пронесся по участку, и все деревья будто ожили.
— Пошли внутрь, — сказал Ти Джей. — Вот-вот снова сдувать начнет.
Ти Джей провел их через мокрую лужайку в закрытое патио. Поднялся к сияющей белой двери и распахнул ее.
— А вот и мы!
Они зашли в фойе, которое, похоже, было пристроено к дому уже после основного здания. В дальнем конце передней находилась невероятных размеров лестница. Потолки образовывали купол, центром которого был один из бесчисленных фронтонов дома. Белые стены были совершенно голыми. Вдоль одной из них был ряд вешалок для пальто, на которых висели несколько кислотно-желтых дождевиков. А у другой стоял кофейный столик.
— Чувак! — прокричал знакомый голос из прихожей, сопровождающийся звуком тяжелых шагов. — Джессика с девчонками успели...
В дверном проеме возник Ганнер Шилдс. По мнению Мэг, у него было одно из самых неудачных имен3, и каждый раз, думая об этом имени, смеялась про себя.
В Сиэтле февраль, но кожа Ганнера покрыта темным загаром, чуть выгоревшие волосы закрывали уши. Одет он был как всегда: типичная серферская футболка, широкие джинсы и вьетнамки. Ганнер был готов к серфу каждый день.
Даже сквозь его неестественный загар Мэг увидела, как кровь прилила к его лицу, стоило ему заметить Минни.
— Здорово, — пробормотал он.
Минни прильнула к Бену и улыбнулась.
— Привет, Ган Шоу. Я и не знала, что ты здесь будешь.
Ганнер украдкой глянул себе за плечо.
— Ну... эээ… типа... — замялся он.
— Джессики нет, — спас друга от позора Ти Джей. — Похоже, до утра придется ждать.
— Чувак, — кивнул Ганнер Бену. — Хреново тебе.
Бен взглянул на Минни.
— Переживу.
Минни хихикнула и покрепче вцепилась в руку Бена. Охтыжежик! Приударить за парнем хозяйки вечеринки — не самая удачная идея Минни.
— Малыш. — За Ганнером появилась невысокая азиатка. Она напоминала панковатого эльфа. Полосатые гетры на руках, пурпурная прядь волос падала на глаза. — Помоги мне на кухне.
Мэг заметила, как Минни застыла, наблюдая, как Ганнер и Пурпурные Волосы исчезли за углом. Ти Джей, видимо, тоже это заметил.
— Сюда. — Он начал подниматься по лестнице. — Давайте покажу, куда кинуть вещи, и пойдем к остальным.
Мэг чувствовала облегчение, поднимаясь вслед за Ти Джеем. Так у Ганнера есть девушка. Это радует. Ей всегда нравилась его добродушная недалекость. И он боготворил Минни, от чего Мэг чувствовала себя неуютно, ведь она знала, что ее подруге было, по большому счету, наплевать на него. Поэтому Мэг была рада, что он двигается дальше.
Ее взгляд упал на Ти Джея. Ну почему она не может двигаться дальше? Тот легкий флирт, который сопровождал их путь сюда... по сути, он стал первым по-настоящему счастливым моментом для Мэг с той фигни с вечеринкой. Но она должна выбросить из головы мысли о нем. Должна. Он ветреный (Минни постоянно это повторяла), они собираются поступить в колледжи за тысячи километров друг от друга, и ее лучшая подруга в него влюблена. Три страйка. Она должна забыть о нем.
Ти Джей поймал ее взгляд и улыбнулся.
— Думаю, тебе понравится твоя комната.
Ну и как ей выкинуть его из головы, когда он ей так улыбается?
— Изображаешь хозяина дома? — сказала Минни. Мэг показалось, что Минни произнесла это с излишней резкостью.
— Не, — произнес Бен. — Когда мы добрались, входная дверь была открыта, а на столе записка «Чувствуйте себя как дома». Что мы и делаем.
Ти Джей кивнул.
— Здесь есть Wi-Fi и спутниковое телевидение, даже Xbox. Ах да, еще набитый холодильник. Еда, напитки, пиво.
— Пиво? — оживилась Минни.
Мэг покачала головой. Этого еще не хватало! Бухая Минни — тот еще подарочек. Она становилась немного... злой, и алкоголь неумолимо приводил ее к смеху, к ухудшению координации, к любвеобильности, к крикам, к рукоприкладству и к слезам. Обычно, но не всегда, все проходило именно в таком порядке.
— Подожди буянить, — произнесла Мэг. — Давай хотя бы вещи уберем перед тем, как ты начнешь опустошать бутылки.
Минни проигнорировала ее.
— Куда нам?
— Ти Джей оставил вам комнату. — Бен махнул в сторону вершины башни. — Он решил, что вам понравился.
Мэг украдкой глянула на Ти Джея. Ей показалось или сквозь его загорелую кожу проступил румянец?
Лестница сузилась и шла кругом вдоль стен квадратной башни. Свет из окон освещал всю башню, включая лестницу, уходящую вверх. Мэг шла за Ти Джеем, пока не оказалась на мансарде. Она являла собой небольшую просто обставленную комнатку — две односпальные кровати, мягкое кресло, комод и зеркало во весь рост. Но Мэг заворожила невероятная череда окон на всех четырех стенах. Она видела огоньки Рош Харбора за водной гладью, далекие, приглушенные туманом, а в другом окне мерцал свет дома Тейлоров. Теперь Мэг не могла дождаться утра — вид обещал быть просто фантастическим.
— Мы должны спать тут? Наверху? — Минни огляделась. — Тут же даже ванны нет.
— Она есть внизу на втором этаже, — ответил Ти Джей. — Конечно, вы можете переехать в другую комнату, если эта так не нравится. Скорее всего, нам и так придется придумать новую систему мест для сна, когда завтра приедет Джессика с ребятами.
— Нет, нас все устраивает, — сказала Мэг.
— Но... — начала Минни.
Мэг не дала ей закончить.
— Нас все устраивает.
В детстве она мечтала о такой комнате. Башня в замке. Она уже представляла себе, как сидит тут, спрятавшись ото всех, пишет на ноуте или в тетради. Идеально, и она не собиралась позволять Минни рушить это.
Минни плюхнулась на ближайшую к лестнице кровать.
— Ладно.
— Спускайтесь, как будете готовы, — сказал Ти Джей и скрылся на лестнице вслед за Беном. — Мы готовить ужин.ПЯТЬ— Бен милый, — сказала Мэг, расстегивая рюкзак.
Минни пожала плечами.
— Да, он ничего.
— Просто ничего?
— Именно так я и сказала.
Прощай, хорошее настроение Минни.
— Мне показалось, он тебе понравился. И он так мило помог тебе на пляже и тут.
— Ну да, наверное.
Мэг нахмурилась. Минни специально вела себя стервозно. Мэг чертовски хорошо понимала, что Минни уже положила глаз на Бена.
— Высок. Голубые глаза. Волосы такие же светлые, как у тебя. Что тебе не нравится-то?
— Куча всего. — Минни открыла шкаф и осмотрела полки.
— Например?
— Для начала — он красит волосы. Брови-то темные.
— О. — Мэг и понятия не имела, на такие мелочи могла обратить внимание только Минни. — Я просто подумала, что вы хорошо смотритесь вместе.
Минни обернулась.
— Что? Пытаешься спихнуть меня на кого-нибудь, прежде чем бросишь меня в сентябре?
Мэг замерла, потеряв дар речи. Этого она никак не ожидала.
— Ну так что? Я права? — спросила Минни.
— Ты о чем вообще?
— Ты пытаешься спихнуть меня на кого-то другого, прежде чем бросишь.
— Я не бросаю тебя, а уезжаю в колледж! — Разговор начинал напоминать разборки женатой пары перед разводом.
— Ты могла бы найти колледж здесь.
— На курс творческой письменной речи в Вашингтонском университете меня не приняли, — соврала Мэг. — Ты же знаешь.
Минни уже открыла рот, чтобы что-то сказать, потом передумала и резко отвернулась.
Мэг вернулась к распаковыванию вещей. Может ли Минни действительно знать, что ближайший колледж, в который Минни отправляла документы, был за тысячу километров отсюда? Невозможно. Единственным человеком, кто знал, куда она отправляла документы, была мама Мэг, заполнявшая заявления. И если есть на свете человек, который хочет убедиться в том, что Мэг будет учиться как можно дальше от своей приставучей лучшей подруги, так это мама Мэг.
— Вы с Ти Джеем больно дружелюбно общаетесь, — неожиданно сказала Минни.
Так вот что ее беспокоит на самом деле. Мэг боялась этого с того самого момента, как Ти Джей повел ее с пристани. Она надеялась, что внимание Бена отвлечет ее от нехватки оного со стороны Ти Джея.
Не повезло.
— Минни, не начинай.
— Что? — Минни вынула из чемодана платье без бретелей и положила его на кровать. — Я просто озвучиваю наблюдение.
Мэг вынула ворох футболок и пару джинсов из рюкзака и засунула их на полку комода, оставив на дне сумки свою тетрадь и ноутбук.
— Ти Джей мне не интересен.
— А так и не скажешь, — сказала Минни безразлично, но Мэг не купилась на этот тон. Минни задело пренебрежение Ти Джея, и она разозлилась. — Вы довольно сильно флиртовали.
У них не было подобных разговоров с той вечеринки, обе предпочитали оставить инцидент нерешенным. До сих пор.
— Мы просто друзья, Минс, — сказала Мэг.
— Друзья не приглашают друзей на школьные танцы.
— Никто не приглашал меня на танцы, — ответила Мэг. Она врала о том вечере уже такое бесчисленное количество раз, что научилась делать это легко. — Тем вечером я была дома с температурой.
Ага, с температурой от разбитого сердца. Она весь вечер сидела дома, притворяясь, что заболела, а сама исписала немереное количество страниц дневника унылой эмо-хренью.
— Клянешься?
Мэг заставила себя улыбнуться. Еще одна клятва, которую она не сдержала.
— Минни, клянусь. Меня не интересует Ти Джей Флетчер. Клятва на мизинчиках.
Мэг протянула свой мизинец Минни. Та еще секунду помедлила, глядя на руку Мэг, видимо, решая, стоит ли унять свою стервозность. Поддавшись характерному ей импульсу, она бросилась Мэг на шею и расцеловала ее.
— Прости меня, — сказала она и вздохнула. — Просто, когда я увидела его, меня накрыло.
— Знаю.
— И еще то, что ты бросаешь меня...
Мэг покачала головой.
— Минс, я не бросаю тебя.
— Но ты уезжаешь.
Вот так. Все просто. Мэг уезжает. Через семь месяцев она начнет новую жизнь в Лос-Анджелесе, и сколько бы она ни пыталась притвориться перед Минни, что все совсем не так, обе понимали, что так оно и будет.
— Ну, я же не в Европу уезжаю, — произнесла Мэг.
— С тем же успехом могла бы и в Европу… — Минни оттопырила нижнюю губу в своей типичной манере. От этого зрелища мальчишек пробирал пот. — Ты найдешь новую лучшую подругу и забудешь меня.
— Во-первых — такого не произойдет. Во-вторых — такого не произойдет.
— Обещаешь?
— Да, Минни.
— И ты не запала на Ти Джея?
— А как же клятва на мизинчиках пару минут назад?
Минни обняла ее и отстранилась.
— Потому что, если ты все-таки запала...
— Минни!
— Если бы ты запала на него, — продолжила она с самодовольной ухмылкой, — я бы предупредила тебя — у него самый большой....
— Минс! — Мэг заткнула уши. Ей не хотелось слышать оценку его мужских органов из знающих уст. Особенно от Минни. Достаточно было того, что она знала, что Минни с Ти Джеем по пьяни переспали, а уж слушать это снова. — Я не слышу. Я не слышу. Я не слышу.
Минни откинулась на свою кровать, разбираемая смехом.
— Я просто имела в виду... — ловила она воздух. — Для первого раза ты бы, может, хотела...
— Я не слышу!
Минни перевернулась на спину и засмеялась еще сильнее, Мэг тоже не смогла удержаться. Она откинулась на свою кровать, и две подруги смеялись как дети, пока напряжение и усталость этого дня не вышли со смехом. Такие моменты напоминали Мэг, за что она так любит Минни. Они выросли, и жизнь уже разводила их по разным дорогам, но в глубине души они все еще были двумя дурачащимися двенадцатилетними девчонками, которые смеялись над глупыми шутками, защищали друг друга и были совершенно неразделимы.
Когда они успокоились, Минни протянула руку Мэг.
— Прости меня.
Мэг сжала руку своей подруги.
— Ага.
— Друзья?
— Навсегда.
— Отлично. — Минни встала с кровати и оправила юбку. — Пошли вниз. Я жутко проголодалась.ШЕСТЬСмех сопровождал Минни и Мэг на всем пути по лестнице на первый этаж. Они прошли по коридору в заднюю часть дома и вышли в просторную гостиную. Она была щедро обставлена мягкими диванами и уютными креслами. Вдоль стен шли книжные шкафы, а над разожженным камином висел огромный пятидесятидюймовый плазменный телевизор. На экране шла видеоигра от первого лица. Кровавые расправы зомби, вторжение инопланетян, конец света.
Два парня сидели на стоящих друг напротив друга диванах, джойстики в руках, глаза на игру. Один выглядел как среднестатистический худощавый сноубордист, по выходным тратящий родительские деньги на лыжном курорте «Вистлер» — термомайка, мешковатые джинсы и длинные спутанные волосы, которые он резким взмахом головы все откидывал с глаз. Второй — большой полинезиец. Очень большой. Как полузащитник национальной футбольной лиги.
Худощавый краем глаза заметил, что они вошли. Он еще раз скосил на них глаза и поставил игру на паузу.
— Дамы, — сказал он. — Добро пожаловать в рай.
Мэг как-то сомневалась, что рай представляет собой двух парней, рубящихся в видео игру в какой-то глухомани.
Минни положила свою изящную руку на бедро.
— А к раю прилагается бочонок пива?
— Бутылочное, — сказал худощавый, вставая. Он сунул руку под свою майку Холлистер и почесал живот, разглядывая попеременно Минни и Мэг.
— Принести тебе?
— Она не пьет, — сказала Минни.
— Плохо дело. — Он продолжал пялиться на Мэг, и лукавая ухмылка пробежала по его лицу. — А разговаривать она умеет?
Мэг прищурилась. Ей одинаково не нравилось торчать на виду у незнакомцев и то, как этот парень смотрел на нее.
— Умею, когда надо.
— Оооо. — Он пошевелил пальцами. — Брюнетка острая на язычок. Папочке нравится.
Фу.
Полузащитник пнул диван, на котором сидел его приятель.
— Чувак. Закончим долбанную игру.
— Ладно, ладно. — Он снова уселся, все так же улыбаясь Мэг. — Продолжим позже.
Минни схватила Мэг за руку.
— Пошли.
Она провела Мэг через Г-образную комнату в огромную сияющую нержавеющей сталью кухню в северной части дома, где собрались остальные ребята.
Ганнер и Пурпурные Волосы танцевали под электро-металл, доносящийся из iPod'a на столешнице. Их тела были тесно прижаты друг к другу, Пурпурные Волосы одной рукой обнимала Ганнера за шею, другой держала пиво марки Стелла. Бен, облокотившись на дальнюю стену, также держал бутылку и смеялся высокой угловатой азиатке с непропорционально длинными руками и ногами. Брюнетка со строгим пучком и в строгом розовом кардигане от J. Crew, застегнутом на все пуговицы, напоминала одну из степфордских жен4. Стоя на носочках, она изучала содержимое кухонных шкафчиков.
Ти Джей сидел посреди комнаты на барном стуле, но, как только они вошли, сразу вскочил на ноги.
— Привет!
Все повернулись к ним, за исключением Ганнера, который сконцентрировал все свое внимание на пятнышке на холодильнике.
— Нормально обустроились? — спросил Бен. Он подошел к iPod’у и убрал звук. Мэг заметила, что он даже не взглянул на нее, его глаза были прикованы к Минни.
— Ага. — Минни улыбнулась в ответ. — Комната — отпад.
Мэг сдержала улыбку.
Ти Джей коснулся ее локтя.
— Хочешь что-нибудь выпить?
— Нет, — начала Мэг. — Я...
— Я бы не отказалась. — Минни метнулась к холодильнику и с такой силой распахнула дверцу, что звякнули баночки с приправами на двери. Она бегло пробежалась глазами по содержимому холодильника и наморщила нос. — А где пиво?
Понеслось.
— Минни, может, сначала что-нибудь съедим?
— Нет, спасибо, мам. — Минни лукаво улыбнулась. — Я сама разберусь.
— Я принесу тебе. — Бен выскочил из кухни в крытое патио. Мэг услышала звук открывающегося холодильника, и мгновение спустя Бен появился с пивом. Он сломя голову влетел в комнату, чтобы скорее вручить Минни пиво. Он открыл для нее бутылку, в ответ Минни в притворной скромности опустила глаза и взмахнула накрашенными ресницами. Этому жесту могла бы позавидовать южанка, впервые вышедшая в свет. Потом выхватила бутылку из вытянутой руки и сделала пару больших глотков, как студент-мещанин. Шикарно.
Девушка со строгим пучком открыла холодильник и поправила баночки со специями, которые упали из-за Минни. Потом нагнулась и заглянула в отделение для овощей.
— Кто-нибудь видел огурцы?
Пурпурные Волосы прыснула.
— Зачем тебе огурцы? Дом полон парней.
Минни и Бен рассмеялись, но Строгий Пучок продолжила поиск в холодильнике.
— Для салата. — Она совершенно не поняла шутку.
— Ну конечно, — сказала Минни и ткнула Бена в живот.
Пурпурные Волосы прильнула к Ганнеру.
— Так это твоя бывшая? — спросила она излишне громким шепотом.
Минни остановилась на полглотке.
— Ага, а ничего, что я здесь? Да и слух у меня в порядке.
Мэг вздрогнула. Минни еще первое пиво не допила, а уже нарывалась на драку.
— Эм... — Похоже, Ганнера поставил в тупик такой простой вопрос — является ли Минни его бывшей девушкой. — Эмм... Ага, но все уже давно кончено.
— Совсем кончено, — подтвердила Минни. Она вытянула руку и провела пальцами по длинной руке Бена, будто в подтверждение своих слов.
— Он весь твой, если, конечно, тебя это интересует.
Пурпурные Волосы выпрямилась.
— Что за х...
— Я Мэг. — Она ринулась вперед, останавливая Пурпурные волосы, чтобы та не пересекла комнату и не превратила Минни в фарш голыми руками.
— Минни и я ходим в Камиак с Ганнером. Эм... — Она бросила взгляд на Ганнера, лицо которого пылало красным. — Как ты уже, наверное, знаешь.
Пурпурные Волосы несколько секунд смотрела на протянутую руку Мэг, прежде чем нерешительно протянула в ответ свою.
— Кумико. Я хожу в школу Рузвельта в Сиэтле. — Она указала на Строгий Пучок. — Это Вив.
Строгий Пучок со стуком захлопнула шкафчик.
— Вивиан, — резко сказала она.
— Точно, — с деланной улыбкой произнесла Кумико. — Прости.
Вивиан не обратила на ее слова никакого внимания.
— Я в предпоследнем классе в Маринере.
— Маринер, — повторила Мэг. — Это же там нашли тело в раздевалке.
Вивиан вздрогнула.
— Ага.
— Уже опознали тело? — спросила Мэг. Мысль о том, что чьи-то родители не знают о смерти их ребенка, не давала Мэг покоя.
— Еще нет, — ответила высокая азиатка. — Когда мы садились на паром, не было информации о пропавших. Наверное, стоит посмотреть потом новости.
Ти Джей положил руку Мэг на спину.
— Это Лори, — тихо произнес он.
— Жутковатая хрень, — сказала Кумико.
Вивиан поставила стопку глубоких мисок на столешницу.
— Знаю. Надеюсь, они не отменят занятия во вторник.
Серьезно? Кого-то убили в школе, а ее интересуют пропущенные занятия?
— Я уверен, наши занятия не отменят, — сказал Бен. Он погладил Минни по спине.
Вивиан обернулась.
— Ты тоже ходишь в Маринер?
— Ага.
— Да ладно?
— Ходит, — сказала Лори. — Ты что, не видела его?
Вивиан округлила глаза.
— Погоди, ты тоже ходишь в Маринер?
Бен рассмеялся.
— Ага, где ж ты была? Лори солировала на весеннем концерте хористов в прошлом году, — он улыбнулся Лори. — Кстати, ты была великолепна.
Лори просияла.
— Спасибо.
— Правда что ли? — Вивиан не могла поверить, что двое могут ходить с ней в одну школу, а она их не знает.
Кумико облокотилась на столешницу.
— Думаешь, они врут о том, в какую школу ходят?
— Я разве это сказала?
— Типа того, — выпалила Мэг. Ти Джей засмеялся.
— Ну, — мягко сказала Лори. — Мы не члены дискуссионного клуба, ты могла нас и не заметить.
Вивиан пренебрежительно махнула в сторону гостиной.
— Я знаю тех двух парней, а уж они точно не в дискуссионном клубе.
Тощий парень влетел на кухню.
— Каких таких двух парней?
И он без промедления ринулся к холодильнику с пивом в патио. Его большой друг медленно зашел в кухню, не проронив ни слова.
— Это Нейтан, — сказал Ти Джей, потом кивнул на полузащитника. — А это Кенни.
Нейтан снова появился в кухне, в каждой руке по бутылке пива. Он широко улыбнулся Мэг.
— Как дела, крошка?
Дважды фу.
Мэг почувствовала, как напрягся Ти Джей.
— Это Мэг.
Нейтан помахал рукой с бутылкой в воздухе, имитируя рукопожатие.
— Мы знакомы. — И он пихнул Ти Джея локтем в руку. — Я подсчитываю соотношение телочек к пацанам.
Телочек? Серьезно? Мэг прикусила язык. Не обзывай его кретином. Не обзывай его кретином.
— Думаешь, станет лучше, когда завалится Джессика с половиной команды черлидеров? — продолжил Нейтан.
— Мэг ходит в Камиак со мной. — Ти Джей проигнорировал вопрос. Мэг показалось, или он действительно сделал ударение на последние два слова?
Нейтан сделал пару шагов назад.
— Усек.
Мэг так и не поняла, имел он в виду ее или телок в принципе, но, к огромному удивлению, Нейтан не стал уточнять.
— Чуваки, — сказал он, кинув бутылку пива Кенни. — Здесь что, библиотека? Здесь должна быть охеренная туса! Зажжем!
Он наклонился к колонкам и, крутанув звук на максимум, высосал полбутылки пива. Потом схватил Вивиан за талию и начал активно ее домогаться.
— Прекрати! — завизжала Вивиан. С одной стороны, лицо ее выражало ужас, а с другой, не очень-то сильно она пыталась отпихнуть Нейтана.
— Давай, секси-мама, — сказал он, имитируя женский голосок. — Неужели ты не хочешь порвать свои жемчужные бусы и зажечь не по-детски?
Мэг не смогла сдержать смех, представив себе долбозвона Нейтана и всю такую правильную Вивиан в качестве пары. Это было так нелепо, что она даже не стала бы включать подобную пару в какой-нибудь из своих рассказов, настолько это было неправдоподобно. Ганнер и Кумико начали танцевать, а Кенни безмолвно пошел через кухню по направлению к Лори. Он прошептал ей что-то на ухо, и она залилась краской.
Тем временем Минни и Бен по-тихому слились в патио. Ого.
— Все в порядке? — спросил Ти Джей.
Мэг изогнула шею, пытаясь хоть мельком увидеть, что там задумала Минни.
— Да, все отлично.
— Веселишься?
— Не то слово, — соврала она. — Ну, знаешь — наблюдаю за людьми.
Ти Джей улыбнулся, проступили ямочки.
— Писатели.
Вивиан наконец успешно высвободилась из лап Нейтана.
— Придурок, — сказала она. — Как я вообще оказалась на вечеринке с тобой?
Но Мэг заметила, что ее глаза светились радостью.
— Так же, как и все мы, — сказала Лори. — Приглашения от Джессики Лоуренс не отклоняют.
Нейтан облокотился на барную стойку посередине кухни и открыл еще одно пиво.
— Тебе понравилось.
Вивиан пропустила его слова мимо ушей. Она распахнула холодильник и посмотрела на Мэг.
— Умеешь готовить?
Мэг закусила губу. В доме Притчардов хорошо известно, что Мэг нельзя пускать на кухню. Ее попытки приготовить что-либо обычно заканчивались отравлением или использованием огнетушителя.
— Да не очень.
Вивиан достала две упаковки салата-латука из холодильника и кинула их на столешницу.
— Хорошо. Будешь делать салат.
Охтыжежик, ну спасибо прям огромное.СЕМЬКак только Вивиан начала распределять обязанности по приготовлению ужина, Нейтан и Кенни скрылись в гостиной. Кумико и Лори не так повезло, и на их плечи легло приготовление чесночных хлебцев. Ти Джей мешал соус для пасты, а Ганнер оказывал неоценимую помощь Кумико, намазывая чесночное масло на хлебные кусочки и периодически вспоминая, что надо бы проверить воду в кастрюле, которая все никак не закипала.
Минни и Бен так и не появились. Дерьмово. Если до Джессики дойдут россказни о том, что Минни зажигает с ее парнем, будет катастрофа.
— Они просто целуются, — сказал Ти Джей. — Не волнуйся.
Неужели он догадался, что Мэг переживает из-за этого?
— Разве он не с Джессикой?
— Я думаю, у них свободные отношения.
— О. — Мэг не совсем представляла себе концепцию свободных отношений. Она завидовала тем девушкам, которые могли встречаться с кучей парней и не привязываться ни к одному из них. Они всегда выглядели такими уверенными и удивительно счастливыми, в отличие от нее, сохнущей по парню, с которым ей не быть. По парню, что стоит возле нее у плиты и медленно помешивает соус для пасты. Каким-то образом это занятие казалось Мэг чрезвычайно соблазнительным, будто она перенеслась в мыльную оперу, где сексуальные и задумчивые мужчины с удовольствием читают Теннисона вслух и готовят превосходные блюда на вилле в Италии...
Прекрати. Надо взять себя в руки. Мэг открыла холодильник в поисках ингредиентов для салата и с тайной надеждой, что холодный воздух отрезвит ее, а зашкаливающие гормоны придут в норму. Она взяла несколько томатов и вернулась к приготовлению салата.
— Так ты решила, куда поступишь? — спросил Ти Джей. Мэг в это время ножом с зазубренными краями атаковала томаты. — У тебя за плечами где-то три курса по писательскому делу, верно?
Мэг улыбнулась и потянулась за огурцами. Он запомнил это?
— Ну, так куда? — спросил Ти Джей. Ямочки на его щеках вновь затанцевали. — Я жду.
— Я собираюсь в Калифорнийский университет.
Вивиан появилась за плечом Мэг как по волшебству.
— Хм, — произнесла она, тщательно разглядывая салат. — Не режь огурцы так крупно. Есть опасность подавиться.
— Постараюсь. — Им что, по шесть лет?
— И смотри не добавляй гренки, пока ужин не будет готов, а то они отсыреют. — И Вивиан перешла к соусу для пасты. — Не добавляй соль. Там уже и так перебор с вредными добавками — они кладут натрий в эти соусы из банок.
— Да, мэм, — отсалютовал Ти Джей.
Вивиан прищурилась и ушла контролировать дальше все этапы приготовления ужина.
Мэг захотелось засунуть ей этот огурец туда, куда солнышко не светит.
Ти Джей сделал огонь поменьше и накрыл кастрюлю крышкой.
— Повеселимся мы с ней.
— Ага, только если под «повеселимся» ты имеешь в виду «намучаемся», — сказала Мэг, не подумав.
Ти Джей расплылся в улыбке.
— Ну, вот видишь. Почему ты не говоришь такого рода вещи на людях?
Мэг почти сразу ощутила, как по ее щекам растекается румянец. Она ненавидела моменты, когда Ти Джей подкалывал ее за неумение выражать словами то, что проносилось в голове.
— Не все слова надо произносить вслух.
Это была одна из любимых фраз ее матери.
Вот дерьмо. Она цитирует собственную мать!
— Некоторые твои ответные реплики — просто золото.
— Спасибо.
Он закинул огромную пачку спагетти в брошенную Ганнером кастрюлю, в которой наконец закипела вода.
— Тебе не стоит бояться говорить их во всеуслышание.
— А ты теперь мой психотерапевт?
Его улыбка стала еще шире.
— Ну вот видишь? Золото!
— Ты просто убиваешь меня. Серьезно.
Ти Джей помешал соус.
— Мы практически соседи с тобой, ты в курсе?
Переход на эту тему был таким резким, что Мэг понятия не имела, о чем он.
— Чего?
— Ты не слышала?
Очевидно, нет.
— Я не думаю...
Ти Джей приподнял бровь.
— Я думал, Минс тебе рассказала.
— Нет, не слышала ничего.
— Университет Южной Калифорнии. Скорее всего, в первый год меня не допустят до соревнований, но они пообещали, что дадут шанс показать себя.
— Я думала ты пойдешь в Вашингтонский Университет.
Ти Джей пожал плечами.
— Я передумал.
Вау. Так они будут по соседству. Оба в Лос-Анджелесе. У Мэг в животе запорхали бабочки.
Ти Джей положил руку ей на плечо.
— Я подумал, что, может, раз уж мы будем, считай, в паре миль друг от друга...
Она бессознательно придвинулась ближе к нему.
— Да?
Ти Джей посмотрел ей в глаза.
— Раз уж мы будет так рядом, я подумал, может, мы смогли бы....
— Если соус готов, — закричала Вивиан из столовой, — можешь накрыть на стол?
Ти Джей убрал руку с плеча Мэг.
— Меня зовут. Поговорим позже.
Ти Джей скрылся в столовой, а Мэг закинула нарезанные овощи в салатницу. Едва пронесло. Ее решение не обращать внимания на Ти Джея дрогнуло при первом же крупном испытании, что не хорошо. Ей стоит поблагодарить Вивиан за вмешательство.
С другой стороны, Мэг разозлилась на эту властолюбивую зазнайку за то, что та вмешалась в дела Мэг. Серьезно? Это действительно сейчас произошло?
Со злости она закинула гренки одновременно с заправкой для салата, втайне надеясь, что те совершенно отсыреют.
Когда Минни с Беном вошли в столовую, Мэг первым делом заметила, что Минни была без блеска на губах. Вторым пунктом она отметила, что остатки розового блеска MAC Lipglass Минни виднелись вокруг рта Бена, на его щеках и шее.
На каких еще частях его тела остался ее блеск, Мэг даже не хотела знать.
Они пришли отдельно друг от друга, будто это должно уменьшить подозрения, что они в патио полчаса целовались взасос. Минни горделиво прошла мимо держащихся за руки Ганнера и Кумико и села рядом с Мэг.
Минни даже не посмотрела на Мэг, просто улыбалась своим мыслям и приглаживала спутанные светлые волосы. Но стоило Ти Джею войти в комнату с огромной миской салата в руках, как она призывно помахала ему рукой.
— Ти Джей. — Ее дыхание немного сбилось. — Поставь салат сюда. Я умираю с голода.
Ти Джей пожал плечами.
— Хорошо.
— Я такой нечеловеческий аппетит нагуляла, — продолжила она, накладывая листья салата и нарезанные овощи в тарелку.
Ти Джей бросил на Мэг взгляд, который говорил «Она серьезно хочет, чтоб я начал ее расспрашивать?», потом развернулся и исчез в кухне, не сказав ни слова.
Мэг закусила губу. Она уже видела, как Минни играет в эту игру, пытаясь вызвать ревность Ти Джея, щеголяя с другим парнем перед ним. В последний раз она встречалась с Ганнером целых четыре месяца, прежде чем сдалась и бросила беднягу. Видимо, теперь Бен казался подходящей кандидатурой, хотя по взглядам, что Минни бросала на Бена, который сел рядом с ней, Мэг подозревала, что он и вправду ей нравится.
Что было неплохо, за исключением того, что он встречается с хозяйкой вечеринки. Впервые за день Мэг была рада, что Джессика задержалась в Мекилтео.
Плотный белый шум накрыл комнату; люди переговаривались друг с другом. Кенни и Нейтан обсуждали свою видео игру, Минни с Беном смеялись над старомодными обоями, Ганнер и Кумико перешептывались. Большую часть времени Мэг просто сидела и наблюдала, переходя от одного разговора к другому, ловя частички разговоров.
— Тидж и Ган Шоу5? — засмеялась Вивиан, когда Ти Джей появился с кучей пивных бутылок в руках. — Вас правда так называют?
— Прямо как реалити-шоу, чувак. — Нейтан рассмеялся с набитым ртом. Мелкие капли красного соуса вылетели из его рта, забрызгав белую скатерть.
— Как плохое реалити-шоу, — поправила Минни.
— Как будто М энд М лучше, — сказала Кумико.
Минни прищурилась.
— Не я это придумала.
— Действительно так. — Ти Джей бросил взгляд в сторону Мэг. — Но все равно довольно мило.
Минни просияла.
— И я так думаю. Верно?
— Так ты кузина Тары? — спросила Лори.
Кумико кивнула.
Лори положила себе салат.
— Она подруга Джессики, да?
— Лучшая подруга, — сказал Ти Джей. — Ты ее знаешь?
Лори передала салат Кенни.
— Мы пели вместе в хоре округа в прошлом году.
— Потрясающе, — сказал Нейтан. — Тара красивая.
Кумико перестала жевать.
— Фу.
— Что? — Нейтан нервно засмеялся и переводил взгляд с парня на парня, ища поддержки. — Она реально красивая.
Кумико кивнула на Ти Джея.
— Тидж с ней встречался в прошлом году.
Глаза Нейтана почти вылезли из орбит.
— Взаправду?
— Взаправду, — спокойно ответил Ти Джей. — Но не очень долго.
— Чувак. — Нейтан наклонился вперед. — А ты не против, если я... ну ты понимаешь, приударю за ней?
Кумико уронила вилку со спагетти на тарелку.
— Серьезно?
Ти Джей засмеялся.
— Не против, братан. Валяй.
На другом конце стола Бен указал на Кенни.
— О Боже, у меня тоже плохие оценки. У тебя мистер де Гама ведет, да?
— Четвертым уроком, — сказал Кенни.
Бен и Кенни дали друг другу пять.
— Я у него на пятом уроке. Я тебя реально понимаю.
— Ненавижу этого чувака, — встрял Нейтан. — Он реально пытался завалить меня в прошлом году.
Бен поднял голову.
— Пытался?
— Да, чувак, ты только прикинь. — Нейтан придвинул стул ближе к столу. — Козел Гама сказал мне, что если я не сдам полугодовые, то он меня завалит, потому что я так отстал, что не смог бы подтянуть оценки к концу семестра. Я ему: «Чувак, ну что ты?». Но засранец был непреклонен. И в итоге мы с моим братком Кенни надумали, как мне помочь.
— Да ладно? — сказал Бен.
— Ладно-ладно. Знаешь эту странную телочку, что раньше ходила в Маринер? Темненькая, длинные волосы, пучеглазая такая тихоня.
Бен наморщил нос.
— Вроде бы. Она такая сама по себе, да? Всегда одна сидела в углу столовой?
Лори и Вивиан обменялись взглядами.
Нейтан стукнул по столу.
— Та самая! Так вот, это стремная телка имела на меня виды. Ходила за мной, ждала у машины и подобная херня. Кенни заметил, что у нее хорошие оценки по его предмету.
— Она тебя подтянула? — спросил Бен.
— Лучше, — улыбнулся Нейтан. — Я уговорил ее дать мне ответы. Она сдавала до ланча, а я после, так что...
Вивиан вытаращила глаза.
— Ты сжульничал?
Нейтан пожал плечами.
— Креативно подошел к сдаче экзамена.
— Неплохой замут. — Бен покачал головой. — Но как ты уговорил ее тебе помочь?
— Это же лучшая часть. — Нейтан потратил пару секунд, наполняя свою тарелку. — Все, что нужно было, так это притвориться на пару недель, будто я с ней встречаюсь. Как два пальца.
— Чувак, — сказал Ти Джей. — Это хреново.
Нейтан пожал плечами.
— Плевать. Уверен, она уже пришла в норму.
Мэг тут же представила себя на месте этой бедняжки — такой популярный парень, как Нейтан, в которого она давно и безнадежно влюблена, вдруг обращает на нее внимание. Она должно быть так радовалась, окрыленная счастьем, а потом узнала, что он ее просто использовал.
Мэг непроизвольно посмотрела на Ти Джея. Такие популярные парни обычно не влюбляются в таких застенчивых ничтожных девчонок, как она. Вот и еще одна причина забыть его.
— Я думаю, это ужасно, — сказала Вивиан.
Лори кивнула в знак согласия.
— Да, у этой девчонки и так достаточно проблем.
— Ой, ну ладно вам, — сказал Нейтан. — Она от этого тоже кое-что получила. Да, Кенни?
Кенни залился краской и застенчиво глянул на Лори.
— Ну, да, наверное, — пробормотал он.
Нейтан засмеялся и запустил в друга чесночным хлебцем.
— Забей, чувак.
Кенни схватил хлебец со стола и запустил обратно в Нейтана. Тот ответил горстью салата. И прежде, чем Мэг успела что-то сообразить, эти двое швыряли горсти салата друг в друга.
Кумико и Ганнер присоединились, Минни и Бен хохотали, уже не контролируя себя, а Лори пыталась спрятаться от обстрела за массивным Кенни.
— Прекратите! — заорала Вивиан, вскакивая. — Вы разводите грязищу. Что, если Джессика придет и увидит...
Вивиан запнулась. Она куда-то уставилась. Мэг проследила за ее взглядом. Она смотрела на Бена.
Мэг не сразу поняла, что происходит. Он застыл, вилка на полпути ко рту. Выглядел так, будто сосредоточенно о чем-то думал, а потом резко его лицо стало бордовым, губы начали опухать.
— О Боже, — воскликнула Минни. — Что происходит?
— Ты подавился? — спросил Ти Джей.
Бен помотал головой, резко отодвинул свой стул и пытался нащупать что-то в кармане. Лицо стало фиолетовым и буквально за пару секунд распухло так, что едва можно разглядеть глаза. Он издал странный сдавленный звук и завалился на стол.
— Срань Господня! — чуть слышно сказал Ганнер.
Минни отшатнулась от Бена.
— Кто-нибудь, помогите же ему!
Вивиан бросилась к нему, огибая стол.
— Нужно положить его, чтобы я могла провести СЛР6.
Мэг покачала головой.
— Нет.
Она взяла стул Минни и подняла руку Бена. В его кармане было что-то, что он пытался достать.
— Что ты имеешь в виду? — Голос Вивиан почти перешел в визг. — Я окончила курсы СЛР и поведения в чрезвычайных ситуациях. И по выходным я работаю медсестрой-волонтером.
Она когда-нибудь затыкается? Не раздумывая, Мэг засунула руку в карман Бена. Она нащупала там предмет, напоминающий ручку. Слава Богу.
— Что это? — требовательным тоном спросила Вивиан. — Что это ты делаешь?
— Шприц с адреналином. — Мэг сняла колпачок и со всей силой, которую могла приложить, проколола иглой джинсовую ткань и оставила шприц в бедренной мышце. Все молчали, Мэг едва смела дышать. Пару секунд ничего не происходило. Потом Бен открыл рот и сделал жадный вдох. Опухоль с лица и конечностей стала спадать.
— Спасибо, — он глотал воздух, снова откидываясь на спинку стула.
— Как ты догадалась? — спросил Ти Джей. — Откуда ты знала, что делать?
Мэг медленно разжала пальцы, и использованный шприц выпал из ее руки. Она запихнула руки в карманы. Они безумно тряслись. Все уставились на нее, ожидая ответа. Она пыталась говорить спокойно, но слова путались.
— Я, эм... моя мама...
— У ее мамы аллергия на укусы пчел, — сказала Минни. — Она всегда берет с собой такие штуковины.
Мэг улыбнулась ей. Она удивилась, что Минни это запомнила.
— Его укусила пчела? — спросил Ганнер. — Внутри дома?
Бен сел прямо и покачал головой. За исключением легкого румянца и припухших глаз, он уже выглядел нормально.
— Орехи. У меня аллергия на лесные орехи. Должно быть, они были в салате.
Вивиан наехала на Мэг.
— Я же тебе сказала — в салат только огурцы и помидоры.
Да ладно, Железный Шеф-повар7? Сердце Мэг все еще бешено колотилось, и ей пришлось сделать пару глубоких вдохов, прежде чем она смогла ответить Вивиан чем-то, кроме крика.
— Я их и положила, — медленно проговорила Мэг. — Листья салата, томаты, огурцы, гренки и сыр фета.
— И миндаль, — сказала Лори, всмотревшись в миску салата.
— Миндаль? — спросила Мэг.
Лори подтолкнула к ней миску.
— Смотри.
Десять голов склонились над салатницей, и Мэг четко увидела его — нарезанный брусочками миндаль лежал в салате.ВОСЕМЬ— Так странно, — произнесла Мэг. — Я не добавляла орехи, клянусь.
Вивиан положила руки на бедра.
— Должно быть, добавляла.
Вновь Мэг почувствовала, как ее буравят девять пар глаз. Как же ей хотелось провалиться сквозь землю. Во рту резко пересохло, горло сжалось. Она знала, что не добавляла орехи в салат. Абсолютно точно. Она хотела защититься от нападок, но не могла придумать, что сказать.
— Эй! — резко сказала Минни. — Если Мэг говорит, что не добавляла, значит, она не добавляла.
Мэг бы сейчас задушила ее в объятиях — так приятно, что Минни за нее горой.
Вивиан щелкнула языком.
— Но кто-то же добавил.
Бормотания «Я не добавлял» и «Это не я» пронеслись по всему столу.
Мэг уселась на ближайший стул. Она точно знала, что не добавляла орехи, значит, добавил кто-то другой. Но зачем кому-то сделать довольно обычное дело — добавить орехи в салат, а теперь скрывать это? Должно быть, это случайность; кто-то просто добавил их по ошибке, а после аллергической реакции Бена испугался признаться.
Мэг почувствовала, что кто-то погладил ее по спине.
— Никто тебя не обвиняет, — сказал Ти Джей.
— Господи, нет, конечно, — сказал Бен. Он схватил Мэг за плечи. — Ты реально спасла мне жизнь. Я не знаю, что было бы, если б не ты.
Бен отступил на шаг от Мэг, и тут же Минни заключила ее в очень крепкие объятия.
— Спасибо, спасибо, спасибо. — Она расцеловала Мэг.
Мэг улыбнулась. Вот та Минни, которую она знает и любит. Приятно видеть ее снова.
— Всегда пожалуйста.
Столовая погрузилась в тишину. Все вернулись на свои места. Несколько человек ковыряли еду в тарелках, но аппетит у всех был подпорчен.
Бен первым нарушил тишину.
— Ничего страшного, ребят. Правда. Такое случается постоянно.
— Прости, — сказал Ти Джей. — Просто мы все в шоке, понимаешь?
Бен сложил приборы в тарелку и поднялся.
— Забейте. Пошли посмотрим телек или что-нибудь. Вы меня вымораживаете.
Он понес тарелку на кухню, Минни шмыгнула за ним, оставив свой практически нетронутый ужин на столе. Один за другим все стали убирать тарелки и нагружать подносы, чтобы отнести все это в раковину. Нейтан и Кенни смылись до того, как появилась угроза быть вовлеченными в уборку. Лори следовала за Кенни, и Вивиан, дав пару указаний по тому, как именно загрузить посудомойку, присоединилась к ребятам в гостиной. А Мэг решила задержаться.
В то время как Ганнер и Кумико споласкивали тарелки и загружали посудомойку совершенно противоположно указаниям Вивиан, Мэг проверила кухонные шкафчики на наличие в них рубленого миндаля. Ничего не найдя, она взяла длинную деревянную ложку и стала возить ей в мусорном ведре в поисках следов миндаля.
— Я уже проверил, — сказал Ти Джей. — Нет там упаковки от миндаля.
— Хм. — Мэг выпрямилась и бросила ложку в раковину.
— Странно, — сказал Ганнер. Прям Капитан Очевидность.
Кумико добавила моющее средство в посудомойку и закрыла ее.
— Не переживай. Бен в порядке. Выкинь это из головы.
— Точно, — сказал Ти Джей. — Тебе надо расслабиться. Для этого же и нужны выходные, верно? Он исчез в патио и вернулся с четырьмя бутылками пива. Две он вручил Ганнеру, две другие открыл открывашкой, которая была брелоком на его ключах.
— Правда, выпей. Я знаю, ты не пьешь, но оно поможет расслабиться.
Мэг с благодарностью взяла бутылку. Ти Джей был прав. Ей просто нужно расслабиться и повеселиться. И перестать волноваться о том, кто же положил миндаль в салат. Эти выходные должны быть веселыми.
Держа по бутылке, Ти Джей, Ганнер, Кумико и Мэг присоединились с остальным ребятам в гостиной. Мэг ожидала увидеть фильм на огромном экране телевизора, но он был пустой и синий. Экран заливал комнату тусклым лазурным светом. Нейтан и Кенни стояли у книжного шкафа. Они сняли с полки коробки с дисками и кинули их на диван Минни и Бену.
Минни с интересом открыла коробку с фильмом «Мальчишник в Вегасе».
— Пусто, — сказала она и бросила его в кучу на полу.
— Пусто, — сказал Бен и добавил в кучу «Поменяться местами».
— Пусто? — переспросила Мэг.
— Пусто, — в унисон сказали Бен и Минни.
— Все пустые, — добавил Кенни, не оборачиваясь.
— Но это нелогично. — Вивиан осмотрела выброшенные коробки, будто не доверяя общему мнению. — Зачем кому-то ставить пустые коробки с фильмами на полку?
Ти Джей поднял пульт и нажал кнопку. Результат был все тот же: синий экран смерти.
— Спутник не ловит, — сказал Кенни.
Раздался порыв ветра с задней части дома, будто подтверждая его слова. В доме было тепло, но Мэг поежилась.
— Должно быть, из-за шторма. — Бен вскочил и направился к кухне. — Пойду принесу еще пива. Думаю, оно нам пригодится.
— Мы можем поиграть в настольные игры,  — сказала Лори.  — Я видела стопку в...
— Есть! — взвизгнула Минни. Она держала в руке блестящий диск с таким видом, будто только что нашла последний золотой билет Вилли Вонка.
— Что это? — спросила Вивиан.
Нейтан взял диск.
— Это записанный диск. — Он поднес диск к лицу и прочитал надпись: «Не смотри меня».
— Я не знаю такого фильма, — сказал Ганнер.
— Это домашняя запись, Ган Шоу. Не настоящий фильм, — фыркнула Минни.
— Вот оно что.
Бен раздал всем пиво.
— Должно быть, съемка каких-нибудь тупых каникул или что-то в том же духе.
— Или порно, — предположил Нейтан.
Лори наморщила нос.
— С чего бы называть порно «Не смотри меня»?
— А почему бы и нет? — пожал плечами Нейтан.
Вивиан уселась в кресло и скрестила ноги.
— Не нравится мне это.
— Знаете что? — Минни выдержала драматическую паузу. — Так обычно ужастики начинаются.
— У нас уже был сегодня один почти смертельный случай, — сказала Кумико.
— Простая случайность. Ничего зловещего, — засмеялся Бен.
— Чувак. — Нейтан ткнул в Ти Джея. — Тебе лучше поостеречься.
Ти Джей приподнял бровь.
— С чего это?
— Ну, так если это ужастик, ты первым пойдешь в расход. Черные всегда умирают первыми.
Слова сорвались с губ Мэг прежде, чем она могла понять, что говорит.
 — Серьезно? Ты соображаешь, что несешь?
 — Что? — Нейтан обвел всех глазами. Все избегали встречаться с ним взглядами. — Правда же.
Он вновь уставился на Мэг. Она почувствовала, как сжалось горло, ее обычная робость вновь подкралась к ней.
— Я... эм...
— Ну, давай же,  — сказал Нейтан.  — Скажи это.
Мэг увидела, как в Нейтане проснулся задира. А нет ничего в этом мире, что она ненавидела бы так яростно, как задир. Ее разозлило, что он пытался запугать ее, и вдруг она смогла сказать именно то, что хотела.
 — Расист, я погляжу? Может, теперь попросишь Кумико помочь тебе с математикой?
 — Отлично,  — рассмеялась Кумико.
Мэг улыбнулась, удивленная собственными словами. Обычно она не вела себя столь дерзко. Должно быть, причина в бухле.
— Проехали. — Нейтан выхватил диск из рук Кенни. — Так смотрим или что?
— Почему бы и нет? — Бен вручил Мэг пиво и сел рядом. Мэг заметила, что он приобнял Минни.
— Уж получше настольных игр.
— Чувак, — округлил глаза Ганнер. — Не говори так.
Минни весело и легко засмеялась, облокотившись на руку Бена.
— Да ладно тебе, это просто видео. — Она махнула Нейтану. — Ставь скорее.
Нейтан вставил диск и нажал кнопку Play.
На экране появилась цифра «10». Она была анимирована, будто написана от руки, потом по ней прошла красная полоса. Цифры «9» и «8» были нарисованы и перечеркнуты в той же манере, потом три фотографии пляжа скакали в разной последовательности, все три сделаны в разных местах, но на каждой заметно звездное небо и волны, набегающие на песок.
Потом снова появились числа: «7», «6», «5», опять каждое из них перечеркивалось, будто при обратном отсчете. Дальше снова картинки. На этот раз там были будни учеников — они писали тест, спорили, проводили научные эксперименты, бежали кросс, пели в хоре.
«4», «3», «2», «1».
Экран потемнел, заиграла тихая музыка. Сначала пара аккордов на пианино, потом запел сопрано.
— Конечно, этой прекрасной ночью...
На экране стали проступать слова.
Когда вы делаете кому-то больно...
... намеренно ... жестоко...
Экран снова стал черным на мгновение, песня все играла, снова появились слова.
Украсть чью-то душу.
Разбить сердце.
Экран озарился, и вновь пошли картинки в совершенном беспорядке — загорающаяся лампочка, судья стучит молотком, костер.
Лгать, жульничать или красть.
Уничтожить репутацию.
Снова бессвязные картинки. Математические вычисления. Танцующие люди. Целующиеся парень и девушка.
Ваши действия преступны.
Теперь были сцены смертных казней. Электрический стул. Расстрел. Виселица.
Даже если закон не признает их таковыми.
Языки пламени заполнили экран.
Ваше предательство, удар в спину, уничтожение чужой личности.
Музыка умолкла.
Шаги будут предприняты, дабы защитить невиновных.
Претворение их в жизнь начнется прямо здесь и прямо сейчас.
Внезапно экран ярко вспыхнул, комната наполнилась шумом. Изображения мелькали в безумном темпе, двигаясь в обратном порядке, будто при перемотке. Спокойная песня уступила место кричащему хаосу аккордов. Звуки все усиливались, видео дошло до обратного отсчета, цифры от одного до десяти с дикой скоростью сменяли друг друга на экране. Потом видео взрыва со звуком, и последняя фраза прошла по экрану.
У меня отмщение.
Экран потемнел.ДЕВЯТЬШипел погасший экран, в то время как все сидели, замерев, никто не шевелился.
Кумико первой вышла из оцепенения. Она вскочила и трясущимися руками выключила телевизор.
— Что, черт возьми, это было?
Ганнер почесал колено.
— Может, Джессика решила над нами приколоться?
— Удар в спину? Уничтожение личности? — Голос Вивиан казался на октаву выше. — Что это вообще значит?
— Я могу уверенно заявить, что ничего более странного я в жизни не видел, — сказал Бен.
— Математические задачи? — Нейтан напряженно засмеялся. — И виселица? В смысле, это же шутка, да?
— Нездоровая шутка, — произнес Ти Джей. Он все еще смотрел на черный экран, челюсти плотно сжаты.
— Это бессмыслица. Она не может ничего значить, — сказала Вивиан.
Из угла комнаты раздался всхлип. Все повернулись. Лори сидела у окна и отчаянно терла лицо. Глаза опухли и покраснели, крупные слезы катились по щекам.
— Лори, с тобой все в порядке? — спросил Кенни. Он, к удивлению Мэг, очень ловко поднялся с дивана и спустя мгновение оказался возле Лори.
Он положил руку ей на плечо, Лори вздрогнула, очнувшись. Выражение ее лица Мэг могла описать лишь одним словом — паника. Вдруг она начала бить кулаками по деревянной скамье, на которой сидела.
— Кто это сделал?
Все замерли. Потрясенные.
Нейтан взглянул на экран выключенного телевизора.
— Чего?
— Это сделал один из вас. Чтобы запугать нас. — Глаза Лори бесцельно бродили по комнате. — Мне нужно... Мне нужно...
Она заметила стоящую рядом с ней бутылку Бена и осушила ее за секунду.
— Я уверена, в этом нет ничего такого, — сказала Вивиан неуверенным голосом. — Успокойся, ладно?
— Успокойся? — Лори схватила Вивиан за плечи. — Кто-то хочет нас запугать. Кто-то собирается добраться до нас.
Мэг округлила глаза. Она имела в виду всех или только ее с Вивиан?
Вивиан вырвалась из ее рук.
— Чушь.
— Чушь ли? — Лори пошатнулась и облокотилась на стену. — Думаешь, это просто совпадение? Я знаю, что это значит. Я знаю, что ты сделала.
— Прошу прощения?
— Что ты сделала с той девчонкой в прошлом году. Все знали об этом.
Вивиан вздрогнула.
— Понятия не имею, о чем ты.
— Серьезно? Да ладно, ты и собственную мать ударишь ножом в спину, чтобы выиграть это соревнование.
Ганнер наклонился к Кумико.
— Что за истерики?
Ти Джей взял себя в руки и медленно встал.
— Думаю, нам всем стоит успокоиться, — сказал он. — День был длинным, и мы все уже устали. Давайте ложиться спать.
— Я уезжаю отсюда. Рано утром. — Лори споткнулась в коридоре. — Я не останусь здесь с вами, лжецами.
Мэг слышала как Лори, шатаясь, поднималась по лестнице. Она не видела, чтобы Лори пила пиво, помимо одной бутылки; значит она не пьяная. Неужели настолько расстроена?
Как только Лори ушла, Вивиан бросилась по коридору в ту же сторону, не проронив ни слова. Мэг была почти уверена, что та плакала.
— Черт, — сказала Минни, — да что со всеми случилось-то?
— Я в одной комнате с Лори, — сказала Кумико. Ее голос звучал обеспокоено. — Я проверю, все ли с ней в порядке.
— Ладно, — сказал Ти Джей. — Хорошо.
Все молча разошлись, избегая смотреть друг другу в глаза. Никто не хотел обсуждать увиденное.
Они медленно поднялись по лестнице по одному, как школьники на пути в комнату для наказанных. На втором этаже все разбрелись по своим комнатам. Дверь в комнату Вивиан была закрыта. Кумико тихонько постучала в дверь в конце коридора и вошла в комнату.
Давящая тишина сопровождала также Минни и Мэг, поднимавшихся выше в свою спальню. Они молча переоделись в пижамы, молча залезли в кровати, и в той же тишине Мэг выключила свет.
Мэг смотрела в потолок, слушая грохот капель, разбивающихся об окно на свирепом ветру. Она была так рада этой комнате, но теперь все казалось странным. Необъяснимо другим.
Мэг помотала головой. Джессика привезет завтра утром еще гостей. Шторм за ночь, скорее всего, утихнет, и завтра все будет по-другому. Она ведет себя глупо; просто надо поспать.
— Надо будет завтра узнать, как отсюда выбраться, — тихо сказала Минни. Ближайшие люди были на втором этаже, но она все равно шептала.
— Правда? — спросила Мэг. — Я думала, ты хорошо проводишь время.
— Ну да... — Голос сошел на нет, и она замолчала. Мэг услышала, как она повернулась на кровати. — Мэг?
— Да.
— Со мной все будет хорошо? Когда ты уедешь в Лос-Анджелес?
— Минс, с тобой все будет замечательно.
Шорох одеяла и скрип кровати.
— Иногда я думаю, что не смогу, понимаешь? Я не уверена, что смогу без тебя.
— Давай поговорим об этом позже, хорошо? — сказала Мэг. — Когда будем дома.Ей совершенно не хотелось говорить на эту тему, а уж тем более в абсолютно темной комнате в Уайт Рок Хаусе, когда Ти Джей спит внизу. Она чувствовала себя предательницей по отношению к их дружбе с Минни. Во-первых, она уезжает в колледж, а во-вторых, чувства к Ти Джею вспыхнули с новой силой.
— Обещаешь? — спросила Минни. Еще одно обещание, которое она, возможно, не сдержит.
— Обещаю.Ветер со свистом бился во все окна комнаты, а дождь барабанил так громко, что казалось, будто кто-то кидает горсти камешков в дом. Проходящий сквозь тонкие белые занавески свет был приглушенным, тусклым. Открыв глаза, Мэг подумала, что буря бушевала всю ночь без передышки. Судя по ветру и дождю, им предстоял еще один темный, сырой день на острове Генри.
Она задрожала и натянула одеяло до ушей. Черт, тут так холодно. Неужели кто-то отключил отопление? Она повернулась к электронному будильнику, проверить, сколько времени, но он не работал. Неудивительно, что здесь так холодно. Должно быть, из-за бури выключилось электричество. Нет электричества, нет отопления, нет спутниковой связи. Минни была права — на первом же корабле надо уезжать отсюда.
Мэг прислушалась к звукам в доме, но слышно было лишь ровное дыхание Минни. Она полежала так еще, зажмурив глаза от пробивающегося рассвета и прикинув, стоит ли встать и сказать кому-то об электричестве. Но что они смогут сделать? Нет смысла покидать теплую постель. Она уютно устроилась под одеялом, надеясь снова заснуть.
Вот только ей хотелось писать. Маленький мочевой пузырь и слишком много пива. Она свесила ноги с кровати и тронула пальцами ног ледяной пол, проклиная себя за то, что не стала брать тапочки. Обернувшись в огромное одеяло, Мэг на цыпочках пересекла комнату и стала спускаться.
По лестнице прошел сквозняк, по шее Мэг побежали мурашки. Она накинула одеяло на голову, подумав об эскимосах, мумиях и женщинах в парандже, и ускорила шаг.
Шлеп, шлеп, шлеп. Звук ее босых ног казался далеким и нечетким, так как ему надо было пройти сквозь толстый слой одеяла, обернутого вокруг ее головы. Пальцы на ногах так замерзли, что едва чувствовали гладкость деревянных ступеней, а одеяло давало ей небольшой обзор. Она двигалась так быстро, как только ей позволяло ее большое одеяние, молясь не споткнуться и не покатиться по лестнице или упасть за перила, что еще хуже. Такое падение явно закончится сломанной шеей.
Почему ей в голову всегда лезут самые жуткие картины? Тсс. Просто спустись вниз до туалета, а потом обратно в тепленькую, мягкую кроватку.
Шлеп. Шлеп. Шлеп.
Скриииип.
Мэг остановилась. Ступени скрипят? Кажется, звук раздался выше. Может, старый дом скрипит из-за бури? Она повернула за угол и услышала это снова.
Скриииип. На белой стене башни она заметила тень. Та выглядела странно знакомой, но, по сути, в башне нечему отбрасывать тень; даже на окнах нет занавесок. Мэг смотрела на нее пару секунд и заметила, что тень медленно качалась вправо и влево.
Скриииип.
Мэг замерла, смотря на тень. Крупный силуэт, продолговатый и бесформенный, за исключением свисающих частей.
Ноги. Срань Господня, это же ноги.
Мэг повернула голову и встретилась лицом к лицу с телом, болтающимся на лестничном пролете. Петля вокруг шеи. Фиолетовый цвет лица.
Мэг открыла рот и закричала.ДЕСЯТЬВзад-вперед медленно качался труп Лори.
Мэг хотела отвести глаза, но не могла не смотреть на мертвую девушку. Она уронила одеяло, и, несмотря на холодный воздух, Мэг вся горела. Она начала покачиваться в такт висящему телу, и ей пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть через них.
Мэг даже не могла моргнуть, она была не в состоянии отвести взгляд от невидящих карих глаз Лори. В них стояло какое-то чувство. Страх? Недоумение? Или Лори в момент смерти испытывала и то, и другое? Пронеслось ли в ее голове сожаление, как только она отпустила перила? Мэг содрогнулась. Мысль о суициде, об ощущении такого отчаяния, что не хочется жить, приводила ее в ужас.
— Срань Господня!
— О Господи!
Всхлип. Стон.
Прошло секунд двадцать, прежде чем все повыскакивали из комнат, но для Мэг они длились как двадцать минут. Ахи и крики вокруг она слышала как сквозь сон. Мэг чувствовала, что ребят становилось все больше, хоть и не видела их. Она не видела ничего, кроме уставившихся на нее безжизненных глаз.
Только почувствовав чью-то руку на своем плече, она смогла пошевелиться, моргнуть.
— Ты в порядке? — спросил Ти Джей. Он обхватил ее за талию, и она позволила себе облокотиться на него. Она встретилась с ним взглядом. С его глазами, что могли чувствовать, понимать и видеть. Ее начало трясти.
— Ага.
— Врунишка. — Он поднял одеяло и накинул его ей на плечи.
— Что случилось? — Голос Кумико почти срывался. — Что за херня происходит?
Вивиан стояла спиной к трупу, отказываясь смотреть на него.
— Вы соседи по комнате. Она что-нибудь сказала? — Намек на эмоциональный всплеск, что она испытывала вечером, испарился. Она снова стала старой резкой Вивиан.
Кумико покачала головой.
— Когда я поднялась, она уже была в постели. Я думала, она вырубилась.
— Ты не слышала, как она вставала?
— Я... — Кумико бросила взгляд на Ганнера. — Я спала не там.
Вивиан цокнула.
— Ну, это просто прекрасно.
— Эй, — рявкнула Кумико. — Я ей не нянька. Откуда мне было знать, что все так плохо?
— Надо вызвать полицию, — сказал Ти Джей.
— В моей комнате есть телефон. — Вивиан развернулась и скрылась в хозяйской спальне.
— Где она взяла веревку? — сказал Бен. Он высунул голову в пролет и посмотрел на балки под крышей башни. — И как она привязала ее туда?
— Что вы разорались? Я спа...
Мэг повернула голову на голос Минни и увидела, как та спускается по лестнице. Минни остановилась как вкопанная на предпоследней ступени, одной рукой она откинула волосы с лица, другой вцепилась в толстовку в области груди. Мэг смотрела, как Минни осознает увиденное. Глаза Минни скользили с тела на веревку, уходящую под крышу, туда и обратно.
Бен оттолкнул Мэг и Ти Джея и помчался по ступеням вверх к Минни. Она открыла рот в беззвучном крике и потеряла сознание. Бен подхватил ее как раз вовремя.
— С ней все в порядке, — сказал он, опуская Минни на ступени. — Просто обморок.
Мэг хотела подойти, но не могла двинуться. Не хотела. Не тогда, когда ее обнимал Ти Джей.
— Чувак. — Ти Джей махнул рукой Ганнеру. — Посмотри, может, есть записка или что-то в этом духе.
Ганнер секунду обдумал сказанное и в своей типичной манере, не проронив ни слова, пошел в комнату Лори. Проходя мимо, он провел рукой по плечу Кумико, та задержалась на секунду и шмыгнула за ним.
— Ты все еще дрожишь, — прошептал Ти Джей. Его губы всего в нескольких дюймах от ее. — Тебе что-нибудь нужно?
У Мэг перехватило дыхание. Ти Джей стоял к ней так близко, будто хотел защитить. Это было в новинку Мэг. Она проводила все время, пытаясь оберегать Минни от тех вещей, что могли бы запустить у нее тревожный невроз или биполярное расстройство. А теперь, в виде исключения, есть Ти Джей, чтобы позаботиться о ней самой.
— Все в порядке, — сказала она, не уверенная в том, кого пытается в этом убедить: его или себя. — Я в норме.
— Телефон не работает, — сказала Вивиан. Ее дыхание немного сбилось.
Нейтан скрестил руки и прислонился к стене.
— Это плохо.
— Что... что случилось? — спросила Минни. Голос у нее был слабым.
Бен помог ей подняться.
— Ты упала в обморок.
— Да? — Минни села и, не глядя не труп, нашла глазами Мэг на площадке. — Почему?
Мэг открыла рот, чтобы ответить, но у нее буквально не было слов. К счастью, у Минни их найдется больше; Мэг съежилась, увидев, что Минни заметила труп, и ужас снова овладел ей.
— О Господи, о Господи, о Господи. — С каждым разом ее голос становился все громче и громче. Трясущейся рукой она указала на Лори. — Она мертва. Это труп. О Боже. Что же нам делать? Как мы... я...
Мэг слышала панику в ее голосе и молила Бога, что Минни не забыла взять с собой лекарства. Без них все кончится плохо.
— Не смотри, — сказал Бен, пытаясь отвести ее от перил. Но было слишком поздно.
— Уберите это! Уберите это от меня! — закричала Минни. Она смотрела на Мэг, будто та могла спасти ее.
— Она не это! — проревел Кенни. Мэг обернулась. Он стоял на пороге своей комнаты, огромные ручищи сложены на груди, брови нахмурены. Он был таким тихим все время, но вдруг просто взорвался. Лицо побагровело и его всего трясло.
— Конечно, — спокойно произнес Ти Джей. — Она не имела это в виду. Просто испугалась.
Испугалась — слишком мягко сказано. Мэг сразу распознала приступ паники. Она моментально вошла в роль сиделки в попытке остановить назревающий конфликт.
— Минни, все будет хорошо. С тобой все будет хорошо.
— Нет, не будет, — всхлипнула Минни. — Не будет. Не будет.
— Что с ней? — прошептал ей на ухо Ти Джей.
— Приступ паники, — прошептала Мэг в ответ. — Ей нужно принять лекарство.
И она начала подниматься по лестнице.
— Пойдем. Я дам тебе Клонопин.
— Все в порядке, я отведу ее. — Бен взял Минни за руку, посмотрел на нее и улыбнулся. — Знаешь, где он лежит?
Минни кивнула, и они пошли наверх.
Мэг повернулась к Ти Джею и прочитала в его глазах замешательство.
— И часто такое? — тихо спросил он.
Мэг закусила губу. Она хранила тайну Минни уже так долго, что не знала, что ответить.
— Эм...
Ее спасла Кумико. Она вышла из комнаты, Ганнер шел за ней. Она держала в руке записку на разлинованном листе. Когда Кумико заговорила, стало ясно, что она пытается сдержать дрожь в голосе.
— Мы нашли ее. Нашли предсмертную записку.
— Реально, чуваки? — сказал Нейтан.
Кумико подняла лист, закрыв лицо. Она была написана на необычном листе с множеством параллельных линий. Мэг быстро сообразила, что это лист из нотной тетради.
— Не могу справиться, — прочитала Кумико. Руки тряслись. — Я должна закончить все прямо сейчас. Этот голос больше никогда не споет.
Тишина. Мэг уставилась на узкий сине-золотой коврик, что устилал второй этаж. Он был ничем не примечателен, но она не могла ни на кого поднять глаза. Может, если стоять так очень долго и пытаться забыть произошедшее, то все пройдет само собой? Вдруг она очнется и поймет, что все это всего лишь кошмар, навеянный алкоголем?
Скриииип.
Глаза Мэг метнулись к телу. Она не смогла себя остановить.
— Я не верю. — Голос Кенни был громким, недоверчивым, но уж точно спокойнее, чем минуту назад. Глаза и лицо были напряжены, челюсти плотно сомкнуты.
— Кенни, — начал Ти Джей. — Я очень сож...
— Я не верю, — повторил Кенни. Он смотрел на труп Лори без страха, не мигая. — Она не убивала себя.
— Чувак. — Нейтан положил руку на плечо друга. — Чувак, я думаю, что и так понятно...
— Она. Не. Убивала. Себя, — повторил Кенни. Развернулся и скрылся в их комнате, громко хлопнув дверью.
— Кенни! — Нейтан пошел за другом в комнату. — Чувак, я не имел в виду...
Его голос утих, когда он закрыл за собой дверь. Бедняга Кенни. Мэг вспомнила, как он прошептал что-то на ухо Лори перед ужином, и та залилась румянцем. Она смотрела, как двое влюблялись, а теперь Лори мертва, а Кенни в шоке. Все это кажется таким... бессмысленным.
Скриииип.
Мэг уже тошнило от этого звука.
— Ладно. — Ти Джей сжал ее плечо и прошел в середину площадки, встав спиной к телу Лори. — Надо найти работающий телефон и вызвать полицию.
— Уже начали. — Ганнер схватил Кумико за руку и потащил вниз по лестнице.
— В кабинете еще есть телефон, — крикнула им Вивиан. Помедлив секунду, она потрусила в свою комнату и вышла обратно, натягивая свитер поверх пижамы.
— Лучше пойду с ними, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — На всякий случай.
Ти Джей и Мэг остались вдвоем на площадке. Все остальные были заняты делом — Бен заботился о Минни, Нейтан пытался успокоить Кенни, а Кумико, Ганнер и Вивиан вызывали полицию. Мэг чувствовала необходимость тоже что-то делать. Как-то помогать. А не стоять идиоткой и мечтать о сильных руках Ти Джея Флетчера, смыкающихся вокруг нее.
Предсмертная записка Лори соскользнула со стола, где ее оставила Кумико, и, медленно качаясь, полетела на пол. Она так легко и грациозно опускалась вниз, словно не являлась предметом печали и боли. Мэг внезапно захотелось на нее взглянуть, и она подняла ее с пола. Слова записки Лори были написаны на обороте нотного листа большими печатными буквами, но почерк был ровным и уверенным. Будто Лори обрела спокойствие, приняв решение покончить с жизнью. Мэг перевернула записку и посмотрела на нотную запись. Она отображала ноты для пианино и слова песни.
— Странно, — сказала Мэг.
— Что? — Ти Джей нагнулся над ее плечом, заглядывая в ноты.
Она прочитала текст вслух.
— Конечно, этой прекрасной ночью, я плачу от чуда.
— Красиво.
— Конечно, этой прекрасной ночью, — повторила Мэг. Эти слова казались знакомыми. — Разве не эта песня играла вечером в том видео?
Ти Джей уставился на нее.
— Точно, ты права. Как ты это уловила?
— Я... я не знаю.
Потому что я постоянно за всеми наблюдаю? Потому что мне комфортнее наблюдать, нежели делать? Да, это совершенно нормальное поведение.
— Писатель. — На щеках вновь проступили глубокие ямочки, Ти Джей широко улыбнулся. — Неудивительно, что она была шокирована.
Мэг вспомнила лицо Лори, как только закончилось видео. Она была напугана, почти в панике. И то, как она заявила, что это видео сделали специально. Это, должно быть, та самая песня, которую она учила. Ее реакция совершенно понятна.
Мэг внимательно смотрела на ноты. Было что-то странное в песне, которую Лори выбрала для предсмертной записки. Песня не казалось грустной, не была депрессивной или тоскливой. Ничего подобного. Прямо противоположно. «Плачу от чуда» — это скорее слезы счастья и радости. Почему она ее выбрала? Мэг помотала головой. Может, просто случайность, первый попавшийся лист. Но, опираясь на бесконечные криминальные детективные драмы, которыми был заполнен ее TiVo8, предсмертные записки чаще всего тщательно продумывают. Так почему же Лори выбрала именно эту песню? Как она связана с тем, что ее труп сейчас видит на лестнице?..
Мэг зажмурилась в надежде, что абстрактные пятна сотрут из ее памяти лицо Лори. Не повезло.
— Думаю, нам надо ее снять, — произнесла она.
— Я думаю о том же самом. — Ти Джей поднялся вверх до середины и внимательно посмотрел на балки, поддерживающие крышу. — Я позову ребят. Думаю, мы сможем ее спустить.
— Хорошо.
Ти Джей мрачно улыбнулся.
— Ты ее обнаружила. Жаль, что тебе пришлось пережить это, Мэг.
Мэг усмехнулась.
— Лучше я, чем Минни.
— Ты всегда ее так оберегаешь?
Мэг закусила губу. Она обычно хорошо скрывала их зависимые отношения с Минни, в отличие от последних суток, и ей было неловко от того, как много узнал Ти Джей.
— Я должна ее оберегать.
Ти Джей спустился к ней.
— Почему? Почему ты должна? Что за обязанности? Ты всерьез думаешь, что она сделала бы то же самое для тебя?
Мэг не могла посмотреть ему в глаза. Он попал в точку.
— Я...
— О Господи. О Господи! — закричала Вивиан на первом этаже.
Не произнеся ни слова, Ти Джей и Мэг побежали вниз и нашли Вивиан в проходе. Она смотрела на стену. Лицо ее было мертвенно-бледным.
— Смотрите.
Мэг медленно повернула голову. На белоснежной стене возле вешалок красной краской была нарисована косая линия.ОДИННАДЦАТЬ— Что это, черт возьми?
— Это какая-то шутка?
— Думаешь, это сделала Лори?
— Говняная шутка.
Голоса раздавались одновременно. Но Мэг слышала каждый возглас ясно и четко. Вокруг нее все происходило будто в замедленном режиме. И, несмотря на творящийся хаос, Мэг чувствовала себя на удивление собранной и спокойной.
Она приблизилась к красной полосе. Очевидно, что нарисовано кистью; она видела текстуру в толстом слое краски, стекающей по стене. Эта полоса напомнила ей перечеркнутые цифры в видео. Только вот на этот раз полоса выглядела как...
— Кровь? — спросил Нейтан. — Думаете, это кровь?
Он стоял прямо за Мэг и, выглядывая из-за ее плеча и будто прикрываясь ею, разглядывал краску. Прям мачо.
— Сомневаюсь, — сказала она, перебарывая желание спросить, не был ли он, случаем, воспитан приматами.
— Как это здесь оказалось? — Кенни стоял на последнем лестничном пролете, не желая приближаться к этой полосе.
Мэг его не винила.
Ти Джей подошел вплотную.
— Похоже на Rust-Oleum. Краску для надводного борта.
Нейтана он не убедил.
— По мне, так все равно похоже на кровь.
— Но это не она, — резко сказала Вивиан. Она повернулась к Ганнеру, стоявшему в дверях кабинета. — Ты вызвал полицию? Что они сказали? Они пришлют вертолет? Через сколько будут? Что нам делать до их приезда?
Девушка становилась все более раздраженной, и Мэг подумала, что, может, Минни придется поделиться Клонопином.
Ганнер медленно покачал головой.
— Телефоны не работают.
— Что? — Голос Вивиан треснул. Девчонка на взводе.
— Телефоны, — медленно сказала Кумико, будто разговаривая с ребенком, отстающим в развитии, — не работают.
— Идиоты. — Вивиан пошла в кабинет. — Я уверена, что они работают. Они не могут не работать.
Мэг закатила глаза. Нервный срыв через три... два...
— Должно быть, это из-за шторма, — совершенно спокойно сказал Ти Джей.
Кумико пригладила свои пурпурные волосы.
— Кто-нибудь в курсе, мобильники ловят?
— Я смотрела вчера вечером, — ответила Мэг. — Нет сигнала.
— Ближайшая башня сотовой связи в Рош Харборе, — сказал Ти Джей. — Слишком далеко.
Вивиан вышла из кабинета, опустошенная.
— Телефон не работает.
Кумико набросилась на нее.
— Правда? То есть тот факт, что мы проверили трубку, провод, батарейки и снова телефонную трубку... Этого для тебя было недостаточно?
Вивиан пожала плечами.
— Я предпочитаю проверять самостоятельно.
— Отлично. — Кумико подошла вплотную к Вивиан. — Тогда почему бы тебе проверить на своей заднице то, как я тебя сейчас отметелю.
— Эй, эй. — Ганнер придвинул к себе Кумико.
Вивиан метнулась на лестницу.
— Держи ее подальше от меня, а то я напишу заявление.
— Да? — Кумико рванула вперед, но Ганнер держал ее крепко. — Довольно трудно сделать это с учетом того, что мы не можем вызвать полицию.
План потерпел неудачу. Срань Господня. Что же им делать? Без телефонов, мобильников и интернета... Что-то зашевелилось в ее памяти. Она вспомнила, что видела что-то в гостиной. Свернутый желтый кабель на нижней полке книжного шкафа.
— Интернет! — выпалила она.
— Что? — Ти Джей наклонил голову вбок. — Я не видел здесь компьютера.
Мэг не стала тратить время на объяснения. Она ринулась наверх в свою комнату, где в ее рюкзаке лежал ноутбук. Пробегая по площадке второго этажа, она склонила голову и смотрела лишь на ковер, и бежала все выше.
— Минни, — позвала она, заходя в комнату. — Мне нужен мой...
Мэг окаменела. Комната выглядела как после взрыва. Все ящики открыты, вещи вывалены на пол, в основном в комоде, конечно, были вещи Минни. На абажуре висели трусики. Шторы зацепились за зеркало. Майки, джинсы, платья и юбки были разбросаны по полу.
Обе кровати были в буквальном смысле распотрошены. Простыни стянуты с кроватей, матрасы сдвинуты, подушки вынуты из наволочек и отброшены в сторону.
Чемоданы Минни перевернуты, одежда и косметика рассыпаны по полу, будто кто-то просто вытряхивал их. И рюкзак Мэг не избежал той же участи. Ее косметичка и тетрадь для записей были бесцеремонно вывалены на кресло, а ненаглядный ноут лежал на полу, прислоненный к комоду.
Мэг озиралась, оглядывая комнату, и через пару секунд заметила Минни. Та сидела на полу, забившись в угол, Бен на корточках сидел рядом. Лицо Минни было красным и мокрым от слез.
— Что случилось? — спросила Мэг. Она видела Минни в самых разных состояниях — и в замешательстве, и в депрессии, и в совершенном отчаянии, но такой? Впервые.
— Кто-то украл мои таблетки, — сказала Минни. Несмотря на следы слез, голос ее был невыразительным. Это обеспокоило Мэг.
— Украл твои таблетки? — Мэг взяла одну из своих толстовок со спинки кресла и натянула поверх пижамы. — Да ладно тебе, кто стал бы красть твои таблетки?
Минни сверкнула ореховыми глазами.
— Тогда как ты объяснишь тот факт, что они пропали, а? Магия?
Мэг взглянула на Бена. Тот молчал и гладил Минни по спине. Отлично, никакой помощи.
— Может, ты забыла их положить, — сказала Мэг.
— Не забыла, я дважды перепроверила.
— Может, ты их куда-то положила и забыла потом? — Мэг поняла, что сморозила глупость, как только произнесла это вслух.
— Издеваешься? — усмехнулась Минни. Она указала на перевернутую вверх дном комнату. — Думаешь, мы не искали?
— Мэг? — Ти Джей поднимался по лестнице. — Что ты там делаешь?
Черт.
— Слушай, пойдем вниз. Может, еще у кого-нибудь есть такие?
Мини помотала головой.
— Ни за что.
— Она не спустится, пока... — Бен сделал паузу. — Пока Лори там.
— Ах да, точно. — Мэг содрогнулась при мысли о снятии тела Лори. — Мальчики собираются снять ее... чуть позже.
Мэг не знала, что и хуже — снять Лори или оставить ее там висеть.
— Полиция приедет? — спросила Минни.
Черт-черт-черт. Стоит ли рассказать, что телефоны не работают из-за шторма? Глаза Минни метались от лица Мэг к Бену, она явно ждала, чтобы новости ее успокоили. Да, наверное, не лучший момент рассказывать о телефонах. У Минни может поехать крыша.
Вместо ответа Мэг сжала ее руку и улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла уверенной и подбадривающей. Потом она подняла ноут и засунула свой дневник в карман толстовки. Ей не хотелось, чтобы он тут болтался.
— Зачем ты берешь ноутбук? — Голос Минни треснул. — Что происходит?
— Мне нужно вниз, — ответила Мэг.
— Зачем? — настаивала Минни.
Бен переводил глаза с Мэг на ноут, она видела, что он в замешательстве, но потом вроде понял, что происходит и легонько ей кивнул.
— Останешься с ней? — спросила она.
— Не сомневайся.
— Хорошо. Спасибо. Я скоро вернусь. — И прежде чем Минни могла снова начать задавать вопросы, Мэг вышла из комнаты и начала спускаться.
— Не будет работать.
Кумико вздохнула.
— Почему нет?
— Электричества нет, — сказала Вивиан, извечный голос надежды и радости. — Думаешь, на роутер это не распространяется?
— Если мы соединены напрямую, то да, — сказала Мэг, подсоединяя интернет-кабель к своему MacBook’у. — Если тут спутниковый интернет, то тарелка может иметь подпитку от солнца.
— А если кабель идет из нее, то может заработать. — Ти Джей сжал ее плечо. — Гениально.
— Блин, — сказала Кумико, бросив взгляд на Вивиан. — Я так рада, что Мэг с нами.
— Подумаешь, — сказала Вивиан.
Мэг чувствовала, как все сгрудились у нее за спиной, все хотели видеть экран. Ее ноут стоял на маленькой наколенной полочке, снятой с книжного шкафа. Интернет-кабель подключен, и Мэг задержала дыхание, нажав на кнопку включения, моля Бога, чтобы зарядки хватило.
Ну, давай же, черт тебя подери. С ее удачей вполне можно ожидать, что ноутбук сел, но уже когда она готова была сдаться, загорелась зеленая кнопочка, подтверждающая наличие заряда. Слава Богу.
Она услышала, как за ее спиной все вздохнули с облегчением, включая чье-то дыхание возле лица. Да и не просто чье-то, а Ти Джея. Он склонился к ней так близко, что стоит ей повернуть голову и их губы соприкоснутся...
Хватит. Уж точно самый неподходящий момент, чтобы думать о поцелуях с Ти Джеем.
Он заставила себя сконцентрировать свое внимание на мониторе. Спустя несколько безумно долгих секунд, наконец-то появился рабочий стол.
— Отлично! — сказал Ти Джей.
— Быстрее! — потребовала Вивиан. Она из последних сил держалась, чтобы не сорваться. — Открывай браузер.
Мэг закусила губу и кликнула на иконку браузера. Если не сработает, что же им тогда делать?
— О Господи, — сказала Кумико. — Смотрите!
Окно браузера открылось, показывая ссылки Мэг на домашней странице. Сработало! Ее идея сработала!
— Дай мне. — Вивиан подалась вперед. — Я залезу на свою почту и...
Кумико подвинула ее плечом назад.
— Это компьютер Мэг.
Точно. Ее компьютер. Мэг быстро открыла страницу почты. Вот, все работает. На экране высветилось последнее сообщение от мамы с темой «Надеюсь, ты хорошо проводишь время». Мэг закусила губу и нажала «создать сообщение». По какой-то причине у нее навернулись слезы от сообщения мамы.
— Кому напишем? — спросил Ганнер. — Полиции?
— Эм. — Мэг обвела ребят глазами. — У меня нет адреса полицейского участка.
— Напиши сначала своим родителям, — предложил Ти Джей. — Потом мы можем найти сайт, куда обращаться в чрезвычайных ситуациях.
Мэг кивнула и вписала имена родителей в строку «получатели», потом сразу перешла к тексту сообщения.
«Дома у Джессики Лоуренс на Острове Генри. Долго рассказывать. Произошел несчастный случай. Телефоны не работают. Нужна помощь».
Ее родители рассердятся, когда узнают, что она им соврала, но сейчас намного важнее вызвать полицию на остров. Она разберется с неизбежным наказанием позже.
Трясущейся рукой она нажала «Отправить».
— Ну, давай, — чуть слышно произнес Ти Джей. Мэг чувствовала, как все напряженно придвинулись к ноутбуку, будто пытались силой мысли отправить письмо в киберпространство, ожидая значок подтверждения отправки.
— Черт.
Слово сорвалось с губ всех семерых одновременно. Страница, которая буквально секунду назад была подключена к интернету, вдруг опустела. Нет подключения к интернету.
Вот и все.ДВЕНАДЦАТЬ— Что случилось? — резко спросила Вивиан. — Только что же работало.
— Нажми «Обновить», — предложила Кумико.
Мэг уже нажала, но каждый раз было одно и то же. Нет подключения к интернету.
— Видимо, мы потеряли сигнал, — сказала Мэг. — Мне очень жаль.
— Ну, это не твоя вина, — сказа Ти Джей. — Без тебя нам и в голову бы не пришло даже попробовать.
— Чуваки, дайте я попробую, — сказал Нейтан. Мэг пустила его к ноутбуку, и тот стал копаться в настройках интернета, выуживая их из таких мест, о которых Мэг и не подозревала. — Иногда поддержание связи чудит. Но если связь работает, я соображу, как вернуть подключение.
Мэг особо не верила в успех, но была признательна Нейтану за его энтузиазм.
— Я же говорила, что не сработает, — сказала Вивиан. Она села у окна и скрестила ноги.
— Ты всегда такая, мол, «я все знаю»? — спросила Кумико.
Вивиан выпятила подбородок.
— Ну, кто-то же должен быть голосом разума.
— Что, думаешь, ты тут единственная с мозгами? — взорвалась Кумико. — По крайней мере, Мэг пришла в голову хорошая идея, и она старалась нам помочь. А ты просто строишь из себя главную, будто это ставит тебя выше остальных. Забудь!
Вивиан медленно поднялась и задрала голову.
— По крайне мере, я не веду себя как шлюха.
— Что это ты имеешь в виду?
— Она что, тебя сейчас шлюхой назвала? — спросил Ганнер.
— Я имела в виду, — сказала Вивиан, упершись руками в бока, — что если бы вы двое не шмыгали тайком...
— Никто тайком не шмыгал, — медленно произнес Ганнер. — Ти Джей предложил уйти спать на диван.
Мэг наклонила голову набок. Ти Джей спал в гостиной этой ночью? Она могла поклясться, что он оказался первым на лестнице, когда она обнаружила тело Лори.
— Я просто говорю, — продолжила Вивиан, — что если бы вы спали в своих комнатах прошлой ночью, то Лори могла быть сейчас жива.
— Все, ты договорилась! — Кумико сделала выпад в сторону Вивиан, но Ти Джей встал между ними.
— Все, хватит, — сказал он. — Драки ни к чему не приведут. Нам нужно придумать, что делать. — Он повернулся к Нейтану. — Ну как?
— Ничего, — сказал Нейтан. Он закрыл ноутбук, встал и потянул за кабель. Он уходил за книжный шкаф, в угол комнаты возле окна, выходящего на залив. — Похоже, что он уходит в стену.
И, не говоря больше ни слова, он рванул в кухню.
— Что за черт? — спросила Вивиан.
Дверь патио открылась, и из окна Мэг увидела Нейтана. Он сначала высунул голову из боковой двери, что вела во внутренний двор, чуть замешкался и выбежал под дождь.
Шесть тел уселись на скамью возле окна, глазея на улицу. Струи дождя стекали по окну, что затрудняло видимость, превращая объекты за окном в размытую импрессионистскую мешанину. Напоминало увиденное в детстве через калейдоскоп. Мэг заметила, как Нейтан поднял что-то с земли.
— Что это? — скрипнул голос Вивиан, она придвинулась ближе к стеклу. — Что это у него?
Мэг заметила пятно желтого в руке Нейтана, и у нее перехватило дыхание. Желтый интернет-кабель.
Нейтан секунду стоял, не двигаясь. Потом Мэг увидела, как он смотрит на крышу, а мгновением позже он уже несся обратно в дом.
Все молча побежали на кухню.
— Ну? — спросила Вивиан требовательным тоном. — Что случилось?
Ти Джей бросил Нейтану полотенце, которым тот сразу начал вытирать лицо и руки.
— Ничего. Безнадежно.
— Правда? — спросил Кенни.
— Прости, чувак. Такое ощущение, что что-то зацепило кабель. Либо ветка, либо что-то еще. Не починить.
— А мы не можем напрямую подключить ноутбук к спутниковой тарелке? — спросила Вивиан.
Нейтан стряхнул капли воды с волос.
— А ты залезешь на самую крышу для этого?
Вивиан поджала губы.
— А что, похоже?
— Вот и я сомневаюсь. Народ, мы в жопе.
И они действительно были. Ну, вроде того. Без телефона, без интернета. А ближайший город на другом берегу канала. Мэг подумала о домах в Рош Харборе, их мерцающие огоньки видны из комнаты наверху.
Огоньки вдали. Как же она могла забыть?
— Дом Тейлоров! — выпалила она.
Вивиан уставилась на нее.
— Чей?
— Дом напротив, — сказала Мэг. — Может, у них есть телефон.
— Ну, конечно, — сказала Кумико. — У них же была шумная вечеринка вчера.
— Погода говно, — сказал Нейтан, выжимая свою футболку. — Думаешь, мы пройдем?
— Мы с Ганнером можем попробовать, — сказал Ти Джей.
— Без проблем. — Ганнер бросился назад в прихожую, Ти Джей за ним.
Мэг шла чуть позади остальных. Она открыла входную дверь, пока Ти Джей и Ганнер натягивали дождевики. Дождь лил почти горизонтальными струями и был таким сильным, что очертания дома Тейлоров виднелись лишь смутно. Из-за порывов ветра казалось, что здание то исчезает, то появляется из некоего другого измерения.
— Вы уверены, что это безопасно? — спросила она, представив, как Ти Джея и Ганнера смывает огромная волна, и ее желудок сжался.
Ти Джей натянул капюшон.
— У нас же есть пешеходный мостик. Мы все время будем держаться за перила. Должно быть нормально.
Нейтан встал за Мэг и широко распахнул входную дверь.
— Чуваки. — Он указал на перешеек перед домом. — Я так не думаю.
Мэг перевела взгляд на мутное море. Свирепая волна разбилась о крохотную полоску земли, временно поглотив его. Потом вода отхлынула, и полоса суши показалась вновь. У Мэг перехватило дыхание.
— Моста нет.
— Черт, — сказал Ти Джей. Он вышел на крыльцо, чтобы лучше видеть.
— Это плохо, — сказала Кумико.
Ти Джей зашел обратно в дом, стягивая желтый дождевик.
— Совсем смыло. Видимо, шторм его разрушил.
Вивиан высунула голову из двери.
— Вы же можете перейти и без него, да? Волны не такие уж и сильные.
— Ты рехнулась? — Кумико втащила ее внутрь. — Без моста даже маленькая волна смоет тебя.
— Но мы же не можем просто сидеть и ничего не делать.
— Тогда сама и пробуй. — Кумико сложила руки на груди. — Пожалуйста. Я посмотрю. Отсюда.
— Кумико права, — спокойно сказал Кенни. — Нам никак не пробраться.
Глаза Вивиан почти вылезли из орбит.
— Ты хочешь сказать, что мы здесь застряли?
Ти Джей кивнул.
— По крайней мере, пока шторм не утихнет.
Мэг смотрела на ливень. Ненадолго стихнувший ветер и дождь позволили различить силуэт дома Тейлоров на том берегу. Он казался таким близким и успокаивающим, но им не добраться до него. Она медленно закрыла дверь и уткнулась в нее лбом. Ни одна из ее идей не сработала. Они в ловушке.
— Что нам теперь делать? — спросила Кумико. Она крепко держала Ганнера за руку.
— Нам надо ее снять, — тихо произнес Кенни. Это был не вопрос. И хоть его голос и был тихим, чуть громче шепота, у Мэг появилось легкое ощущение, что Кенни пытался обуздать свою боль. Ей не хотелось бы увидеть, как он взорвется.
Но Вивиан, видимо, не волновало состояние Кенни. Она не боялась его разозлить.
— Снять ее? Сдурел? Это место преступления. Полиции нужно будет его осмотреть.
— В последний раз, когда я проверяла, самоубийство не являлось преступлением, — сказала Кумико.
Кенни был непреклонен.
— Мы не можем оставить ее там.
— Почему нет? — спросила Вивиан.
— Это непочтительно.
— Непочтительно будет ее двигать. Что, если мы уничтожим улики?
— Успокойся, инспектор CSI, — сказала Кумико.
Мэг подумала о Минни, сидящей на полу в их комнате. Хоть она и понимала Вивиан, Господи, помоги ей, но не имея возможности связаться с полицией и не зная, когда может приехать Джессика, мысль оставить тело Лори висеть там казалась ужасной. Что, если они застряли на острове до понедельника?
— Я согласна с Кумико, — произнесла Мэг. — Нам надо ее снять.
Ти Джей кивнул.
— Я тоже за. Кто-нибудь против?
Нейтан, Ганнер и Кумико покачали головами.
— Ладно, — сказала Вивиан. Она аж покраснела от переполняющей ее злости. — Но я снимаю с себя ответственность за это. Если полиция спросит, я расскажу им, что это была ваша затея, а я была против. И у вас всех будут неприятности. Кроме меня.
И с этими словами Вивиан унеслась прочь.
— Если она будет сваливать каждый раз, когда мы делаем что-то ей наперекор, — Кумико улыбнулась ей вслед, — можно мне опровергать все ее слова?
— Это должно быть несложно, — сказала Мэг.
— Что теперь? — спросил Ганнер.
Ти Джей посмотрел на Мэг:
— Ты правда думаешь, что нам надо ее снять? — Даже не смотря на то, что он успешно руководил их группой, ему было важно ее мнение. Мэг не знала точно почему, но ей это нравилось. Хоть ею на мгновение и овладела паника, когда она поняла, что все ждут ее ответа, она была рада, что Ти Джея заботят ее измышления.
Мэг сглотнула.
— Ага. — Они же не могут оставить Лори там висеть. Это было бы неправильно. — Пойдем и сделаем это.ТРИНАДЦАТЬПотребовалась помощь практически всех, чтобы опустить тело Лори на первый этаж Уайт Рок Хауса. Веревка была перекинута через стропила под крышей башни, ее конец был крепко привязан к перилам в конце ступеней, ведущих к комнате Мэг. Узел был достоин моряка, и Мэг удивилась, что Лори смогла и крепко привязать веревку, и перекинуть петлю через стропила, хотя она вроде была в сильном расстройстве.
Парни медленно опускали тело Лори, Мэг и Кумико ждали в самом низу. Мэг нашла старые простыни в кладовке, в которые они могли завернуть тело. Вместе с Кумико они расстелили одну простынь, пока труп опускали все ниже.
Ужас от самоубийства Лори не шел ни в какое сравнение со зрелищем ее спускающегося тела. Его болтало и качало как марионетку, пока мальчики тянули веревку. Дюйм за дюймом темный силуэт становился все больше по мере приближения, спутанные волосы болтались в воздухе. Балки вверху башни скрипели и стонали, пока тело медленно поворачивалось, закручиваясь сначала против часовой стрелки, потом резко раскручиваясь в обратном направлении и закручиваясь вновь.
Мэг замутило, когда болтающие ноги Лори оказались над ее головой. Она отступила назад и опустила глаза, не желая снова видеть эти глаза. Она подождала звук касающегося земли тела, прежде чем осмелилась взглянуть вверх.
Ребята на самом верху башни, должно быть, почувствовали изменение веса и сбросили веревку. И тело Лори рухнуло на пол, безжизненное и неподвижное. Мэг и Кумико быстро отскочили, когда веревка полетела сверху.
— Извините, — позвал Бен сверху. — Все в порядке?
— Да, — сказала Кумико. — Мы в порядке.
Все, кроме мертвой девушки, подумала Мэг, когда принесла вторую простынь, чтобы накрыть Лори.
Ее тело лежало лицом вниз — левая рука была под ней, а правая неестественно скручена в плече. Она похожа на куклу, которая была разобрана и положена обратно вместе со всеми частями. Петля все еще обвивала шею, и веревка, когда упала, свалилась грудой петель.
Мэг развернула простынь и набросила ее на тело Лори, а потом вместе с Кумико сложила верх и бока в форме некоего мумифицированного свертка.
Бен, Ганнер и Ти Джей собрались у подножия лестницы, Нейтан стоял чуть позади.
— Мы должны помолиться? — спросил он.
— Кажется, должны.
— Знаешь какие-нибудь молитвы? — спросила Кумико.
— Хех, — усмехнулся Нейтан, — нет.
— Мы собрались здесь, чтобы попрощаться с Лори Нгуен, — произнес Кенни с верхних ступеней первого пролета. Она взял оплакивание Лори на себя. — Никогда мы больше не увидим ее улыбки. Никогда не услышим ее голоса. Я бы хотел... — Кенни сделал глубокий вдох, подавив подступающие рыдания. Он остановился и вытер слезы тыльной стороной руки. — Я бы хотел, чтобы мы узнали друг друга лучше. Мы могли бы...
Его голос затих. Мэг видела, как Нейтан беспокойно помялся на месте, взглянув на друга, но ничего не сказал.
— Но кто бы это ни сделал, кто бы ни послужил причиной... — Кенни сделал паузу. — Он заплатит за это.
Мэг вздрогнула. Уже второй раз меньше чем за сутки кто-то упоминает месть. Мэг понимала, что Кенни расстроен, но почему он не может принять тот факт, что Лори совершила самоубийство, и не искать виноватых?
Вивиан высунулась из кабинета.
— Надо перенести ее сюда. Тогда нам не нужно будет на нее смотреть.
— Она действительно не понимает? — едва слышно произнесла Мэг.
— Видимо, — ответил Ти Джей.
Кенни поднял Лори за плечи, Ганнер и Ти Джей взяли ее за ноги, а Нейтан подхватил тело посередине. Вивиан вела их в кабинет, раздавая тонны указаний.
— Не уроните лампу. Аккуратней с головой. Вы слишком близко к столу. Нет, с другой стороны.
Мэг удивилась. Казалось, в ней неисчерпаемый запас этой бесполезной и негативной энергии, будто руководить чем-то было самой важной ее задачей.
— Вы уже унесли это?
Все обернулись. На предпоследней ступеньке стояла Минни. Она была полностью одета, в отличие от остальных, все еще бывших в пижамах и свитерах. Минни стояла в джинсах, кашемировом свитере и шлепанцах на платформе. Казалось, что она пришла в себя после бешеных поисков в комнате, но Мэг поежилась от полного отсутствия сочувствия в данной ситуации. Кумико и Ганнер обменялись взглядами, граничащими с отвращением, и Мэг буквально могла почувствовать, как Кенни глазами прожигает дыру в черепе Минни.
— Ее имя, — сказал он тихим голосом, от которого по спине Мэг пробежали мурашки, — Лори.
— О. — Казалось Минни начала догадываться, что оплошала. Ну, хоть что-то. — Прости.
— Ладно, — Ти Джей решил сменить тему. — Пошлите сядем. Нам надо определиться с дальнейшими действиями.Мэг взяла бутерброд с растаявшим маслом и начала откусывать от него маленькие кусочки, заставляя себя есть. Большинство ребят также собрались вокруг стола, и чувствовали себя они немногим лучше Мэг, но на аппетит Минни трагические события этого дня не сильно повлияли.
— Вот чего не понимаю, — начал Бен, — так это почему?
Ти Джей взглянул на Мэг.
— Должно быть, были причины, и что-то просто стало последней каплей.
— Возможно. — Вивиан покачала головой. — Но зачем приезжать на домашнюю вечеринку, если ты в депрессии и планируешь самоубийство?
— Плохо, что не ты это сделала, — пробормотала Кумико слева от Мэг.
— А? — переспросила Вивиан.
— Ничего.
Нейтан пожал плечами.
— Это место ничем не хуже других. Ну, если ты с этого тащишься.
Если с этого тащишься? Будто можно тащиться от суицида. Эдакая причуда. Индивидуальная особенность.
— Надо придумать, что теперь делать, — сказал Бен и откусил от пончика. Как и у Минни, на его аппетите ничто не сказалось. Ого, да они идеальная пара.
— Может, в доме есть генератор? — предположил Нейтан.
— Мы с Ганнером уже обыскали дом, — ответил Ти Джей. — Ничего.
Нейтан развалился на стуле.
— Черт.
— Надо дождаться, когда приедет Джессика, — сказала Вивиан. — Тогда с парома можно будет вызвать полицию.
Сильный порыв ветра разбился о дом, по нему прошла дрожь от самого основания до крыши.
— Я думаю… — Ти Джей на секунду замолчал. — Я думаю, нам стоит рассмотреть тот факт, что Джессика может и не приехать.
— Что? — спросила Минни с набитым ртом. — Что это значит — может не приехать?
У нее изо рта выпал недожеванный рогалик.
— Она должна приехать. Должна. Мэг, она должна приехать. Ты обещала.
Мэг и самой было тяжело справиться с этим страхом. А уж идея успокоить Минни была сродни попытке взобраться на Эверест босиком.
К счастью, вмешался Бен.
— Все будет хорошо. — Он положил свою руку на руку Минни.
— Есть лодочный сарай, — сказал Ганнер. И все. Никаких дополнений.
— Ё-моё, спасибо за ценную информацию, — сказала Вивиан.
Кумико немедленно встала на его защиту.
— Ах да, Мисс Самая Умная? Если есть лодочный сарай, то там может быть катер. А на нем, возможно, есть рация.
— Рация? — выпрямилась Мэг.
— Да, — сказал Ти Джей. — На всех суднах есть морская ультракоротковолновая радиостанция.
— Ты знаешь, как ей пользоваться?
Ти Джей кивнул.
— У моего дяди есть катер для рыбалки. А я у него подрабатывал летом.
Мэг бросила взгляд на Минни. Казалось, ее настроение пришло в норму, после того как тело Лори убрали в кабинет, но надолго ли? Без антидепрессантов и таблеток ее срыв — это только вопрос времени. И он будет не слабее Чернобыльской аварии.
Она должна этому помешать. Любой ценой.
Ти Джею так же сильно хотелось добраться до этой радиостанции.
— Пойдемте же.
— Все вместе? — спросила Минни, поглядывая на бурю за окном.
— Не. — Ти Джей подмигнул Мэг. — Я возьму только Мэг.
— О. — Минни даже не взглянула на них, смотря ровно перед собой.
Тьфу. Несмотря на Бена, Минни все еще считала Ти Джея своим. Очередное напоминание для Мэг, почему нужно выкинуть Ти Джея из сердца.
На этот раз Ти Джей не прочитал ее мысли.
— Пошли, Мэг, — сказал он. — Надевай дождевик и пошли.ЧЕТЫРНАДЦАТЬМэг взбежала по лестнице в свою комнату и, порывшись в бардаке, нашла сапоги и дождевик. Сердце так сильно стучало в ее груди, и причина была вовсе не в подъеме по лестнице, она в достаточно хорошей форме, чтобы преодолеть его. Она просто была в радостном волнении, вот так просто.
Ти Джей хочет, чтобы она помогла ему.
Так, прекрати.
Мэг села на кровать и натянула резиновые сапоги. Перед ее глазами промелькнуло застывшее лицо Минни. Она должна держать свои чувства к Ти Джею под контролем. Должна. Минни никогда ее не простит, если узнает. Да, и кроме того, она уедет в Лос-Анджелес, начнет все с нового листа.
За исключением того, что и Ти Джей будет в Лос-Анджелесе.
Да что с тобой? Казалось, ее мозг пытается разрушить все планы. Она приняла решение в день танцев. Им с Ти Джеем не суждено быть вместе. Ей надо придерживаться этих мыслей. К тому же, в университете он будет популярнее, чем в Мекилтео. Вокруг него так и будут виться лос-анджелесские девчонки. Возможно, известные. Разве футболисты Университета Южной Калифорнии не по определению встречаются с восходящими звездами? Это же как пункт их договора — стипендия и Кардашьян в девушки. Он и не вспомнит Мэг. Она останется всего лишь кочкой на его дороге к успеху.
Она просто должна пережить эти выходные. Найти рацию, покинуть остров. Двигаться дальше.
Мэг поднялась и принялась искать пальто. Оно обнаружилось на комоде, куда Минни закинула его в своих безумных поисках. Мэг подняла его и уже стала надевать, когда кое-что привлекло ее внимание.
На комоде стояла рамка с фотографией девушки.
Поначалу Мэг не узнала девушку на фото. Фотография казалась неуместной в этой комнате. Бледная кожа, печальное лицо, спутанные волосы закрывали лицо, как потрепанные шторы. Черные волосы. Черные и зловещие.
Мэг разглядывала фото, и будто туман рассеялся, когда она поняла, что знает эту девушку.
Это была Клэр Хикс.
Срань Господня. Клэр Хикс? Что фото Клэр Хикс делает в ее комнате?
Голову стали заполнять вопросы.
Было ли здесь это фото, когда они приехали? Мэг попыталась вспомнить. Она поднялась в комнату и так была восхищена видом, что могла и не заметить. Нет, это глупо. Толстая черная рамка с фото Клэр Хикс? Она бы заметила.
Хорошо, раз ее не было прошлым вечером, то откуда она взялась? Ясное дело, она не могла появиться сама по себе, значит, кто-то поставил ее на комод. Но кто? Бен и Минни провели здесь около часа, но со всеми утренними событиями здесь мог побывать кто угодно. Было довольно легко это сделать.
Из чего следует главный вопрос: зачем?
Конечно, ответ мог быть совершенно обычным. Она упала за комод и либо Минни, либо Бен нашли ее и поставили на место. Это совершенно логично. Но, даже если все обстояло именно так, Мэг не давало покоя вот что: что делает фото Клэр Хикс в их комнате?
Мэг смотрела на фото. Клэр. Она так похожа на ту жуткую девочку из «Звонка», что Мэг всерьез боялась, что она может вылезти из фотографии в комнату.
Усиливал страх тот факт, что именно эту фотографию родители девочки использовали для некролога.
Почему, почему, почему она в ее комнате? Клэр никак не связана с Лоуренсами. И, если уж на то пошло, Джессика Лоуренс и ее окружение избегали Клэр как чумную. Они не проявляли открытой враждебности, но Клэр и не нужно было подвергать остракизму9 в школе, она и сама с этим прекрасно справлялась. Она перевелась в Камиак в начале осеннего семестра, и спустя пару недель школа наполнилась слухами. С людьми, что к ней плохо относились, случались несчастные случаи.
Бобби Тейлор попал в автомобильную аварию через два дня после того, как поставил Клэр подножку в холле. После этого он клялся направо и налево, что тормоза отказали.
Через неделю после того как кто-то выложил отфотошопленную фотографию Клэр, распространившуюся впоследствии по всему Фейсбуку, Тиффани Халлидей порезалась зазубренной железкой, свисающей с ее шкафчика. Она подцепила от этого какую-то странную инфекцию и провела две недели в больнице, где ей делали переливания крови. Мэг вспомнила пункт приема донорской крови и те страшные дни, когда никто не был уверен, что Тиффани выкарабкается. Но, к счастью, она поправилась, и полиция назвала произошедшее несчастным случаем. После всего этого все предпочитали не трогать Клэр. Даже учителя. Клэр, казалось, это даже нравилось. Поэтому, несмотря на то, что она была ненормальной, все были в шоке, когда Клэр нашли повешенную в ее комнате на следующий день после танцев.
А теперь снова самоубийство через повешение. И фото Клэр вдруг появилось в этом огромном жутком доме у черта на куличиках. Что это должно означать? Может, Лори поставила к ним в комнату это фото, пока они спали? Она как-то связана с Клэр?
Мэг взяла себя в руки, слишком уж расшалилось воображение. Глупо. Она должна оставаться спокойной, пойти проверить с Ти Джеем лодочный сарай и, если им повезет, легко выбраться с острова Генри. Все будет хорошо.
Мэг с громким стуком положила фотографию лицом вниз на комод и уже собиралась уходить, когда заметила надпись на обороте рамки. Она развернула фотографию пальцем, чтобы прочитать написанное.
Надпись была сделана красными чернилами: я отплачу.
Что это, черт возьми, значит? Чья-то шутка, без сомненья, но все становилось уж больно странным. Она попятилась из комнаты и, почувствовав под ногой первую ступень, развернулась и побежала вниз с максимальной скоростью, какую только позволяли сапоги.
Ти Джей ждал Мэг внизу лестницы.
— Что ты так долго?
— П-прости, — заикнулась Мэг. В голове проносились мысли. Фото Клэр. Таинственная красная полоса и бредовое видео. Это простые случайности, или все это связано? И если да, то каким образом?
Ти Джей шагнул к ней.
— Все в порядке? Ты выглядишь...
— Как?
— Даже не знаю. Потрясенной.
Мэг приподняла бровь.
— Правда?
— Я имею в виду, — вздохнул Ти Джей, — ну, знаешь, из-за чего-то еще, кроме Лори.
Мэг уже открыла рот, чтобы рассказать Ти Джею о фото Клэр, но остановилась. Он переоделся. Вместо пижамы на нем были джинсы и толстый вязаный свитер под дождевиком. Мэг даже уловила запах лосьона после бритья. А сама Мэг засунула низ пижамных штанов в резиновые сапоги и накинула пальто на толстовку. Даже не причесалась и не убрала волосы в свой обычный хвост. Должно быть, она выглядит как нелепая девочка-подросток, только проснувшаяся после вечеринки с ночевкой... и собирающаяся в лодочный сарай с офигенным мальчиком. Одна.
Вау. Ну она и дура.
Нет, она не собирается ничего говорить. Скорее всего, это просто разыгравшееся воображение. Последнее, чего она хочет — это произвести впечатление маленькой глупой девочки, боящейся монстров в шкафу. Да, тогда одни только пятки засверкают.
— Ты опять вся в своих мыслях, — сказал Ти Джей. — Что случилось?
— Ничего, — соврала Мэг.
— Хорошо, тогда пойдем.
Они повернулись к фойе, но Ти Джей тут же остановился, будто не хотел проходить мимо той полосы на стене. Мэг его прекрасно понимала и втайне обрадовалась, когда он двинулся в сторону гостиной. Они прошли мимо Кумико и Ганнера, обнимающихся на диване, мимо Нейтана, просматривающего журнал, сидя у окна, но никто не произнес и слова. На кухне Вивиан пила диетическую колу комнатной температуры, облокотившись на столешницу.
— Вы идете в лодочный сарай, — просто сказала она.
— Так точно. — Ти Джей открыл дверь в патио. — Если повезет, найдем рацию.
— Конечно. — Она подняла бровь. — Рацию. Я уверена, только этим вы и займетесь в сарае.
— Так и будет, — ровно сказал Ти Джей. — Пошли, Мэг.
Вивиан прошла за ними в двери в патио.
— Ты уверен, что знаешь, как ей пользоваться?
Она просто не может пропустить возможность управлять чем-то.
Ти Джей вышел в патио вместе с Мэг.
— Да.
Вивиан подошла на пару шагов.
— Может, я пойду с вами, на всякий...
— Нет, — улыбнулся он и закрыл дверь перед ее лицом. И тихо добавил: — Черт, ну и заноза в заднице!
— Преуменьшение века.
Ти Джей открыл дверь во внутренний двор. Шторм бушевал, Ливень лил стеной, застилая обзор пеленой. Неясно виднелись лишь три дерева за двором, а температура была как минимум градусов на двадцать ниже, чем в их неотапливаемом доме.
— Держись ближе, — сказал Ти Джей. — Путь к лодочному домику довольно трудный.
Трудный? Превосходно.
— Я постараюсь.
— Готова? — Ти Джей застегнул пальто под горло, достал свою шапочку и натянул ее на уши.
Мэг накинула капюшон.
— Готова.
Ти Джей рванул по лестнице под дождь. Сделав глубокий вдох, Мэг последовала за ним.ПЯТНАДЦАТЬВся земля вокруг Уайт Рок Хауса превратилась в грязь. Сапоги Мэг увязали в ней на пути через двор. Казалось, она идет по щиколотку в песке, и требовалось вдвое больше усилий, чтобы переставлять ноги. Ветер был еще сильнее, чем вчера; словно он пытается вырвать с корнями все деревья, снести все постройки на своем пути. Возвышающиеся пихты на территории Дугласов гнулись под напором бури. Хоть Мэг и должна была слышать треск веток и разбивающихся о камни волн, она слышала лишь неустанное завывание ветра.
Мэг старалась не отставать от Ти Джея. Он был по меньшей мере на шесть дюймов выше, и его ноги звезды футбола не испытывали проблем со скоростью передвижения, даже в грязи двора. Он достиг деревьев раньше ее на полминуты и, казалось, не заметил, когда Мэг добралась до него.
Он смотрел вправо, и Мэг проследила за его взглядом. Лес испещряли деревянные тропинки-мостики, ведущие вниз; они были как пешеходный мостик, который смыло с перешейка. Доски были огрубевшие и поврежденные водой, когда-то коричневые, сейчас они посерели от времени. Ти Джей встал на первую доску и проверил на прочность. Она немного качалась, но казалась довольно прочной.
— Должно быть нормально, — прокричал он, потом взял Мэг за руку и повел ее по спуску.
Дорожки состояли из нескольких частей, наклоненных, и все разного размера — некоторые занимали десять шагов до стыка со следующей, другие всего три. Даже на резиновой подошве Мэг было трудно устоять на этих промокших настилах. Она старалась не смотреть на конец холма, где он обрывался над скалами внизу.
Может, поход в лодочный домик не столь удачная затея. Ветхие доски пешеходного моста? Есть. Шторм века? Пожалуйста. Хорошая вероятность разбиться о скалы? Шах и мат. Прямо как крайне расистская шутка Нейтана вчера: так начинаются фильмы ужасов.
Прямо перед ними мост делал резкий поворот под сомнительным углом, и Мэг видела, как Ти Джей проскользил пару дюймов, прежде чем обрел равновесие.
— Аккуратней, — прокричал он. — Тут довольно...
Слишком поздно. Как только нога Мэг ступила на доску, она тут же заскользила по дереву. Мэг поехала вниз на перила, совершенно потеряв контроль. Она увидела, как край холма приближается к ней, и представила, как сваливается с него вниз головой. Она вытянула руки, чтобы затормозить о перекладины, молясь, чтобы старые деревяхи выдержали удар. Не повезло. Они сломались, и Мэг зажмурилась. Все, конец.
Но вместо падения Мэг почувствовала, как за талию ее схватила сильная рука. Крякнув, Ти Джей оттянул ее от края, и они оказались в безопасности. Они скользнули к большому дереву, которое поддерживало мостик со стороны холма, и Мэг оперлась на его ствол, пытаясь привести дыхание в норму.
— Ты в порядке? — спросил Ти Джей. Его руки все еще крепко держали ее за талию.
— Ага, — ответила Мэг. Сердце выпрыгивало из груди, хотя она до конца не была уверена, было это из-за столкновения со смертельной опасностью или от ощущения прижавшегося к ней Ти Джея.
— Едва пронесло. — Он оглянулся через плечо на дыру в мостике. — Кому-то надо будет это конкретно починить.
Мэг даже не хотела думать о том, что случилось бы, не будь Ти Джея рядом.
Все еще держа ее в руках, он помог ей встать на следующий участок мостика, который шел уже ровно вдоль холма. Медленно и аккуратно они продолжили свой путь к лодочному домику, пока Ти Джей внезапно не остановился.
— Черт, — сказал он.
Мэг посмотрела на него.
— Что?
— У двери в патио были фонарики, — сказал он. — Я забыл их прихватить.
Он посмотрел вперед в сторону лодочного сарая, потом на дом, куда надо идти через опасный участок со сломанными перилами, будто взвешивая все за и против.
— Черт, — снова сказал он. — Они нам понадобятся. Останешься?
Остаться на склоне холма черт знает где? После того, как она едва не разбилась насмерть? Эм, нет уж. Она начала было спорить, но Ти Джей не оставил ей такой возможности. Быстрее, чем Мэг могла отреагировать, он наклонился к ней и поцеловал в губы, потом развернулся и начал подниматься по холму.
У Мэг закружилась голова. Он что, только что поцеловал ее? Неужели Ти Джей Флэтчер только что поцеловал ее?
Одновременно ей в голову пришло несколько мыслей.
Номер один — она вполне может лишиться чувств от радости.
Номер два — он собирался ее поцеловать? Или это ошибка? Нет, это глупо. Это могло бы быть ошибкой, только если он хотел слизнуть что-то с ее лица.
Номер три — могла ли Минни каким-то образом увидеть это?
Последняя мысль больше всего беспокоила Мэг. Она прищурилась и вытянула голову, пытаясь разглядеть дом сквозь пелену дождя. Она смогла разглядеть лишь ряд окон закрытого патио, да и то она определила это лишь по едва различимому свету сквозь деревья. Нет, она была в безопасности. Правда, только если Минни не пошла за ними. Мэг встала на настил повыше и попыталась разглядеть дорогу до дома, но угол холма и толстые деревья не позволяли ей ничего увидеть дальше ста футов.
Хорошо. Если она не может разглядеть дом, то и Минни ее не видит.
Мэг оперлась спиной о дерево. Дождь лил стеной, она не могла различить в нем отдельные капли. Каждую секунду ветер менял направление, и дождь все время заливал лицо Мэг. Шторм неумолимо свирепствовал, у Мэг едва получалось держать глаза открытыми под его напором.
Она скосила глаза на скалы внизу. Волны разбивались о скалистый берег с такой силой, что Мэг удивлялась, как не слышит этого. Точнее, она не слышала никаких отдельных звуков. Ветер и дождь создавали пелену белого шума, в котором тонули все остальные звуки. Мэг закричала в шторм, затем рассмеялась. Она едва могла слышать свой собственный голос.
Мэг быстро осознала, что ничего смешного здесь нет. Никто не услышит ее крики. Суровая правда. Она стояла, поливаемая дождем и прикладывающая усилия, чтобы прямо стоять под напором ветра, весь остров показался ей еще более зловещим.
Мэг задрожала. Сколько прошло с того момента, когда ушел Ти Джей? Явно хватило бы уже, чтобы добежать до дома и вернуться назад. Но она не хотела, чтобы он торопился. Один неверный шаг по скользким доскам — и он сразу полетит на скалы головой вперед. Почему кто-то построил такой опасный путь? Будто кто-то...
Рука схватила Мэг за плечо. Она закричала, сердце подскочило к горлу, и, обернувшись, она увидела Ти Джея.
— Ты в порядке? — прокричал он. Из карманов его пиджака торчали два фонарика с оранжевыми ручками. Он не улыбался.
Мэг кивнула.
— У тебя зубы стучат, — сказал он.
— Да? — Мэг прислушалась к своим ощущениям. Она промокла насквозь, и да, зубы действительно стучали. Она настолько погрузилась в мысли о поцелуе Ти Джея и странной обстановке на острове, что даже не заметила этого.
— Пошли, — сказал Ти Джей.
Мэг слепо поплелась за ним. Прямо над скалистым берегом мостик заканчивался, переходя в деревянные ступени. Перила шатались, но Ти Джей медленно и осторожно прошел по лестнице. Вдвоем они открыли ветхую дверь лодочного домика Лоуренсов.ШЕСТНАДЦАТЬПромокшие до нитки и промерзшие насквозь, Ти Джей и Мэг зашли внутрь. В крыше были щели, пропускающие тусклый, приглушенный свет, в воздухе летали частички пыли, поднимающиеся от их шагов с деревянного пола. Равномерно капал дождь из десятка дыр в крыше, но, по крайней мере, деревянные стены спасали от ветра. Мэг чихнула, когда Ти Джей закрыл за собой дверь.
Ти Джей стянул шапку.
— Ты в порядке? — спросил он, выжимая шапку.
Мэг поборола дрожь. Фланелевые пижамные штаны промокли насквозь и прилипли к бедрам, что, должно быть, выглядело ужасно. Под непромокаемым сине-зеленым дождевиком от холода кожа покрылась мурашками, и она проклинала про себя свою забывчивость — она не надела бюстгальтер.
— Ага. — Мэг сняла капюшон и встряхнула волосами. — В абсолютном порядке.
— Хорошо. — Он засунул свою шапку в карман и протянул Мэг фонарик. Она включила его и осмотрелась.
Они стояли посреди деревянной платформы, растянувшейся на весь пол. У дальней стены лежало что-то, накрытое синим брезентом. Мэг посветила туда фонариком и увидела под отогнутым углом брезента ряды канистр с топливом.
— По крайней мере, здесь немерено горючего, — сказала Мэг.
Ти Джей перевел свет фонарика на брезент.
— Предлагаешь разжечь костер?
— Нет, — фыркнула Мэг. — Если нам придется уплывать отсюда, у нас хотя бы будет топливо.
Ти Джей шагнул к ней и улыбнулся.
— Да? И ты собираешься управлять катером?
Его ямочки — левая чуть глубже, чем правая — дразнили ее. Как много раз она мечтала о том, чтобы провести по ним пальцами, ощутить эти крохотные впадинки, а потом провести по квадратному контуру его волевого подбородка. Она даже писала об этом в своем дневнике, к своему стыду. Ведь, читая записи своего дневника, понимаешь, настолько жалко все это звучит.
Ти Джей шагнул к ней еще ближе, и у Мэг перехватило дыхание. Неужели он снова ее поцелует? О Боже. Она не целовалась с парнем по-французски с тех пор, как поранила язык о новые брекеты Тима Эберштайна, целуясь с ним после музыкальной репетиции в средней школе. Кровь лилась ручьями, стекала вперемешку со слюной прямо на ее белую футболку. Тим завизжал как девчонка и убежал, а Мэг пришлось идти в кабинет медсестры и выдумывать нелепую историю о невероятном порезе бумагой вследствие облизывания и запечатывания конвертов с приглашениями на весенний концерт.
Тот раз не назовешь романтичным.
Мэг выкинула воспоминания из головы. У Ти Джея нет брекет-системы, что ты переживаешь?..
И тут Мэг поняла, что Ти Джей стоит буквально в дюйме от нее, а глаза его прикованы к чему-то за ее правым плечом. Она обернулась и увидела, что он смотрел на катер.
Ну, не совсем даже и катер. Судно было огромным, как минимум сорок футов в длину, с заостренным носом и возвышающейся рулевой рубкой. Она была выкрашена в белый цвет, как и дом, а название было написано красным возле носа: «Немезида»10.
— Красавица, — выдохнул Ти Джей.
Серьезно? Лодка? Неодушевленный предмет соблазнительнее ее? Все как обычно.
— Блин. — Ти Джей встал рядом с Мэг. — У моего дяди была такая, когда я был маленьким. Многие годы я такой не видел.
— Жутковатое имя для лодки.
— Это не просто лодка, это траулер — Гранд Аляскан Траулер. Такие яхты идеальны для жизни на острове, можно и порыбачить. Настоящий зверь.
— О. — Она понятия не имела, о чем он говорит.
— Скорее всего, начало семидесятых. — Он постучал по борту костяшками. — Деревянный корпус. «Португальский мост». Полностью коллекционная вещица. Не могу поверить, что она просто стоит здесь в глуши.
Мэг вздохнула.
— Фантастика? — Она практически ничего не знала о лодках. Ее родители переехали из Верхнего Ист-Сайда в Нью-Йорке и не особо втянулись в жизнь на побережье Сиэтла. Единственные лодки, на которых Мэг была, — это паромы.
— В точку. — Ти Джей повернулся к ней и снова улыбнулся, и его ямочки стерли ее волнение. Он протянул ей руку.
— Пойдем, я покажу тебе рубку.
Мэг взошла на борт и пошла за Ти Джеем по короткой лестнице к рулевой рубке. По яхте было видно, что о ней время от времени хорошо заботились, но последние несколько лет про нее будто забыли. Рубка была отделана красным деревом, и в ней было явно больше современной техники, чем было возможно в нее поставить, когда она была сделана. Мониторы современной навигационной системы выглядели анахронично на фоне старинной рукояти на руле и деревянных перил, что обрамляли лестницу, ведущую в подпалубные помещения. В то время как не было никаких явных следов гниения или иных повреждений, все поверхности покрывал толстый слой пыли.
— Черт. — Ти Джей провел пальцем по покрытому пылью стулу капитана и вытер палец о джинсы. — Грех ей просто стоять здесь. В нее вложили очень много сил и работы, но, помимо апгрейдов, она абсолютная классика. Такие уже не производят.
Вау. Так Ти Джей фанат лодок. Кто бы мог подумать? Каким-то образом эти знания делают его более приземленным.
— Я и не представляла, что ты так много знаешь о суднах, — сказала Мэг с полуулыбкой.
— Хех, — сказал Ти Джей немного смущенно. — Я не особо распространялся.
— И я понимаю почему. Это довольно чудаковато.
Ти Джей оторвал взгляд от приборов и всяких штуковин и посмотрел на Мэг. Улыбка стерлась с его лица, он насупил брови, будто пытался понять, смеется она над ним или нет.
— Я просто пошутила, — сказал Мэг, покраснев. Вот идиотка! — То есть, я в разы чудаковатей тебя. Я писатель, в конце концов. Мы — ярые чудаки-ботаны. А ты даже не хочешь посмотреть мою коллекцию бейсбольных карточек...
Голос Мэг смолк. Ах да, этот словарный понос. Как несексуально, Мэг.
— Я не думаю, что ты чудачка, — сказал Ти Джей. Его голос был мягким, но твердым, будто он вносил очень важную ясность. — Ни капельки.
— О. — Так он не думает, что она чудачка. Это хорошо? Или плохо? Господи, да почему же она так в себе неуверенна?
Ти Джей приблизился к Мэг. На этот раз его глаза были прикованы к ней.
— Мэг ... — начал он и замолчал.
— Да? — Ее голос был едва слышен, скорее всего потому, что сердце колотилось с такой скоростью, что она опасалась упасть в обморок.
— Ты в порядке?
Да что же он все время задает ей этот вопрос?
— Да.
Ти Джей положил ладонь ей на руку.
— Ты дрожишь.
Мэг и не заметила, но стоило Ти Джею это озвучить, как она снова начала стучать зубами. Либо у нее гипотермия, либо всплеск адреналина от того, что она наедине с Ти Джеем. Скорее всего, и то, и другое.
— Просто замерзла, — ответила она, стуча зубами.
— Прости, — сказал он. Он задержал ладонь на ее руке, и она почувствовала, как он немного сильнее сжал ее. — Я не хотел тащить тебя сюда в такой холод. Я просто хотел ... Хотел поговорить с тобой.
К этому моменту желудок Мэг переместился к самому горлу. Она сотни раз мечтала, как Ти Джей признается ей в вечной любви, но даже сейчас, наедине с ним в лодочной домике, она до конца не могла поверить, что это правда. У него был большой выбор девушек. Все хотят встречаться с Ти Джеем Флетчером. И с какой это стати он выберет ее?
— Я знаю, мы особо не говорили после... после тех танцев, — начал он. Она почувствовала, как его пальцы задели тыльную сторону ее ладоней. — Я имею в виду, я довольно сильно разозлился и, видимо, начал тебя избегать.
Вечер танцев. Она так радовалась, когда он ее пригласил, хотя все разрушилось, когда Минни приперла ее к стенке.
— Но я соскучился по тебе, — снова начал говорить Ти Джей. Их лица теперь были близко-близко. — С тех пор, как Минни и Ганнер разошлись, я тебя больше не вижу.
После упоминания Минни все тело Мэг напряглось. Минни. Вот дерьмо, что бы она сказала, заметь она их вдвоем на этой яхте? Минни никогда не простит ее, если узнает об этом разговоре. Это раздавит ее. Уничтожит их дружбу.
Ти Джей прильнул к Мэг всем телом.
— И, думаю, хочу сказать, что я...
— Нам надо пойти найти рацию, — выпалила она. Она не могла больше это слушать. О чем она думала вообще? Она не может встречаться с тем, в кого влюблена ее лучшая подруга. Это окончательное предательство.
Ти Джей отшатнулся от нее, словно она дала ему пощечину.
— Чего?
— Рацию. — Она отошла от него и начала перекладывать разные устройства на контрольной панели рубки. — А потом вернуться в дом.
— О. — Ти Джей замер на мгновение, потом пошел к капитанскому креслу. — Верно.
Мэг повернулась к нему спиной. Ей хотелось плакать. Почему она не могла, по крайней мере, выслушать его? Почему она все время все портит?
— Странно, — сказал Ти Джей.
Мэг вытерла скатившуюся слезу.
— Что?
— Рации нет.
— Что? — Напряжение, появившееся между ними, тут же улетучилось. Мэг посмотрела, куда указывал Ти Джей.
— Пропала. Ее забрали.СЕМНАДЦАТЬ— Кто-то забрал рацию с яхты? — Мэг смотрела на пустое место на корабельной панели. — Зачем кому-то это делать?
Ти Джей покачал головой.
— Без понятия. Но судя по следам, оставленным в пыли, — он указал на нечеткие следы по обеим сторонам бывшего местонахождения рации, — я бы сказал, ее забрали недавно.
— Это нормально? — спросила Мэг. Она хваталась за соломинку, пытаясь подавить подступающее беспокойство и страх, что грозили перерасти в настоящую панику. — Для проверки, ремонта или еще чего-нибудь?
— Нет.
— Ох.
Они замолчали. Мысль о том, что еще один инструмент связи с материком был намеренно изъят, и реальная картина ситуации окутывали Мэг всей своей масштабностью. Она стала перебирать в своей голове все возможные варианты.
— Что насчет яхты? Мы можем на ней добраться до Рош Харбора?
— Ключей нет.
— О. — Да, она рассчитывала на более активную реакцию. — Ты можешь завести ее без ключа?
Ти Джей наклонил голову в бок и посмотрел на Мэг.
— Я похож на того, кто может?
— Ты не похож на того, кто умеет управлять яхтами, но я, очевидно, неправа.
— Я понял, к чему ты.
Теперь была очередь Мэг наклонить голову.
— Так можешь?
— Что?
Что это? Игра в вопросы? Мэг всплеснула руками.
— Ты можешь завести ее без ключей?
Ти Джей сжал губы. Немного проявились ямочки.
— А-а-а, да нет.
Мэг пробежала глазами по лодочному домику.
— Может они где-нибудь здесь? Ключи. — Это вроде логично. Почему бы не хранить ключи где-то на судне? В такой глуши навряд ли нашелся бы какой-нибудь угонщик лодок.
— Серьезно, Мэг. Я сомневаюсь в этом.
— Все равно стоит проверить.
Ти Джей вздохнул.
— Ладно. — Он спустился по лестнице в подпалубные помещения. — Я проверю каюты, ты посмотри здесь, хорошо?
Голос его не отличался оптимизмом.
— Хорошо. — Мэг не собиралась позволить пессимизму Ти Джея овладеть и ей. Она, черт возьми, собирается найти эти ключи.
Казалось, лодочный домик — самое логичное место для хранения ключей от яхты. Она пошарила по контрольной панели лучом фонаря в надежде, что металлический блеск ключей привлечет ее внимание среди всяких штуковин и приборов. Неудача. Тогда она заглянула в выдвижные ящики и шкафчики по обе стороны от руля, но нашла лишь карты, ящик с инструментами, канистру водоотталкивающего средства WD-40, пыльный компас, мятую бейсболку Сиэтл Маринерс11, вентилятор на батарейках, пыльные кофейные кружки и множество специализированных адаптеров, штепселей и удлинителей, которые особо не с чем использовать.
Тьфу.
На задней стенке возле лестницы — дверца шкафа. Последнее возможное место. Мэг скрестила пальцы и, затаив дыхание, открыла шкаф.
Но в нем не было не только ключей, но даже ни швабр, ни веников, ни курток, ничего; он был на удивление пуст. Странно. В остальных шкафчиках и полках лодочного домика полно хлама, а здесь совершенно пусто.
Она осмотрела шкаф сверху донизу, и в самом низу луч ее фонарика выхватил что-то из темноты. Пятно. Как от банки. С красной краской.
— Ти Джей! — крикнула Мэг. — Иди сюда!
Лодка покачнулась, когда раздались шаги поднимающегося вверх по лестнице Ти Джея.
— Что? — спросил он, как только его голова показалась над перилами. — Ты нашла их?
Мэг отрицательно покачала головой.
— Смотри.
Ти Джей посветил туда же, куда был направлен луч фонаря Мэг. На пол шкафчика. Он сел на корточки и провел пальцем по пятну. На кончике его пальца осталась краска.
Мэг ахнула.
— Она все еще мокрая?
Ти Джей не ответил. Он поднес измазанный палец к лицу и понюхал его, затем резко встал.
— Я думаю... — начал он. — Я почти уверен, что это та же краска, что и на стене в доме.
Сердце Мэг заколотилось. Пропала рация, пропала краска...
— Кто-то забрал и то, и другое, — сказала она. — Причем недавно.
Это был не вопрос, и Ти Джей ничего не ответил. Невысказанное «зачем» повисло в воздухе; Мэг боялась задать этот вопрос, потому что боялась ответа.
Вместо этого она спросила:
— Что мы теперь будем делать?
Ти Джей перевел взгляд от шкафчика к месту, где должна была стоять рация, потом посмотрел на Мэг.
— Мы пойдем назад.Дождь шел уже совсем не так сильно, как полчаса назад, и ветер перестал пытаться стереть с лица острова все, что его населяет, как флору, так и фауну. Но пока Мэг медленно поднималась по деревянным дорожкам к Уайт Рок Хаусу, ей все еще казалось, что она борется со стихией.
Ти Джей шел впереди, как и раньше, но теперь не держал ее за руку. Наоборот, он шел в десяти футах впереди и ни разу не обернулся, чтобы проверить, как там Мэг.
Мало того, что их единственная возможность связаться с цивилизацией пропала, так она еще и умудрилась разозлить любовь всей своей жизни. Отлично, Мэг. Молодец. Почему бы тебе не спрыгнуть с обрыва прямо сейчас и...
Пока она проговаривала в голове эти слова, она перевела взгляд с дорожки на скалистый берег внизу. Но вместо остроконечных скал и прибитых к берегу сучков она увидела нечто другое. Мелькнуло что-то кислотно-желтое. Может, надувная лодка? Что бы ей здесь делать? Мэг прищурила глаза и заморгала, пытаясь разглядеть этот предмет сквозь дождь. Форма, размер. Маловато для лодки. Похоже на...
О, Господи.
— Ти Джей! — закричала Мэг. Она не была уверена, услышал ли он, и закричала снова, глядя на скалы. — Ти Джей, иди сю...
— Что стряслось? — Он моментально оказался рядом, но прежде, чем она смогла озвучить увиденное, он проследил за ее взглядом и увидел все своими глазами. — Срань Господня, — произнес он. Он перелез через перила и начал прокладывать себе путь вниз холма.
Мэг, не мешкая, пролезла под перилами и последовала за ним. Ее неуклюжие резиновые ботинки замедляли скорость, и Ти Джей быстрее ее спустился, периодически скользя по грязи холма. Он спустился вниз на добрую минуту раньше Мэг. Когда она добралась до него, Ти Джей развернулся и схватил ее.
— Не смотри, — сказал он, загораживая от нее то, что лежало на камнях.
— Что? — спросила она. — Что это?
Ти Джей выглядел измученным. Вместо ответа он притянул ее к себе и так крепко обнял, что ей стало трудно дышать. Она чувствовала, как дрожат его руки, когда он медленно отстранился от нее.
— Произошел несчастный случай.
— Это Минни? — Мэг едва сдерживала панику в голосе.
Ти Джей отрицательно покачал головой.
Она выдохнула. Если бы Минни покалечилась в попытке пойти за ними в лодочный домик, Мэг никогда себе этого не простила бы.
— Думаю, тебе надо пойти в дом, — сказал Ти Джей.
— Дай посмотреть. Я хочу знать, что произошло. — В голосе Мэг было больше храбрости, чем в ней самой, но по какой-то неизвестной причине среди всех этих странных событий последних суток ей необходимо было это увидеть.
Ти Джей не возразил. Он просто отступил в сторону.
За ним, лежа на спине, была Вивиан. Глаза широко раскрыты, в них застыли боль и страх. На ней был желтый дождевик, застегнутый на все пуговицы, поверх свитера и шелковой пижамы. Кровь медленно стекала по ее руке и капала с пальцев в воду под ней. Острая ветка торчала из груди; она пронзила ее со спины.
— Она... — Комок, подступивший к горлу, не дал ей договорить.
— Ага.
— О, Боже.
— Да.
Мэг не знала, что и думать. Должно быть, Вивиан пошла за ними в лодочный домик. Но как это случилось?
— Видимо, она поскользнулась на досках, — ответил Ти Джей на неозвученный вопрос Мэг. — Если она спускалась после нас в такой ливень... То есть, это довольно опасно.
Невидящий взгляд Вивиан был устремлен на скалистый холм, по которому только что спускались Ти Джей и Мэг. Голова свисала с бревна, руки раскинуты в стороны. Мэг представила, как Вивиан торопится за ними, уверенная, что они не найдут рацию или не смогут справиться без ее помощи. Она торопилась и поскользнулась на мокрой дорожке. И кубарем свалилась с холма, приземлившись ровно на острую ветку, которая буквально пробила ее насквозь. Ее стремление руководить любыми маломальскими делами и погубило ее.
Но каковы шансы? Две смерти за несколько часов? Мэг выбросила из головы свои опасения. Случай с Лори определенно был суицидом, а Вивиан погибла по случайности. Ведь так?
Пока Мэг и Ти Джей стояли возле тела Вивиан, дождь усилился. Крупные капли били по открытым глазам Вивиан, из-за чего ее веки слегка шевелились и казалось, будто она хочет им подмигнуть. Мэг поплохело, и она заставила себя отвести взгляд от этого зрелища.
— Что нам делать? — спросила она.
— В лодочном домике есть брезент, — ответил Ти Джей. — Я принесу. Надо накрыть тело, но скорее всего не стоит ее двигать, пока...
Он замолк.
— Пока не приедет Джессика? — сказала Мэг. Она не скрывала сарказма. — Или пока не приедет завтрашний паром? На данный момент второе гораздо вероятнее.
Ти Джей посмотрел на нее. Губы сжаты так сильно, что порозовели.
— Я принесу брезент, — сказал он, отказываясь реагировать на ее сарказм. — А ты возвращайся в дом и расскажи о случившемся.
Мэг и Ти Джей взобрались по холму. По вине дождя подъем в мокрой фланелевой пижаме и тяжелых резиновых сапогах был еще более сложным, но буквально одной силой воли они преодолели подъем и выбрались на ближайшую деревянную дорожку. Минуту они просто сидели и пытались отдышаться — промокшие, покрытые грязью, умственно и физически вымотанные. Мэг не могла отвести взгляд от тела Вивиан. Ее глаза были прямо как у Лори — широко открытые, пустые и мертвые. Мэг не могла выбросить из головы их посмертные лица-маски.
Ти Джей молча встал и поднял Мэг. Он кивнул ей и аккуратно направился обратно в лодочный домик. Мэг еще какое-то время смотрела, как он идет, потом нехотя перевела глаза на Уайт Рок Хаус, видимый сквозь деревья. Ей придется рассказать уже и без того обеспокоенным обитателям дома, что произошло еще одно несчастье. Минни... Боже, Минни придет в ужас. А лекарств нет.
Мэг как раз подошла к резкому повороту дорожки, когда замерла. На том самом месте, где она поскользнулась и практически упала с обрыва, перила отсутствовали полностью, разломаны.
В горле застрял комок. Видимо, именно здесь Вивиан поскользнулась, прямо как Мэг час назад. И если бы Ти Джея не было рядом и он не подхватил ее, это ее тело лежало бы на скалах, пронзенное веткой.
Мэг не хотела думать об этом. Она отвернулась и поспешила к дому, отчаянно желая наконец оказаться внутри. Буря усилилась, стоило Мэг выйти из-за деревьев. Никогда еще ветер с дождем не казались столь зловещими; они будто выражали ту боль, что чувствовала Мэг. Вивиан и Лори мертвы. На яхте нет рации. И вариантов, как выбраться или связаться с миром, остается все меньше.
В довершение всего задняя дверь в патио оказалась закрытой. Черт возьми. Должно быть, ее заперла Вивиан, когда уходила. Господи, час от часу не легче. Пробираясь к парадному входу, она мрачнела все больше и больше.
Мэг сделала глубокий вдох. Она сможет это сделать. Их восемь человек в Уайт Рок Хаусе. Сила в количестве. Они просто возьмут себя в руки и выдержат эту ночь. А в понедельник утром вернется паром — и весь этот кошмарный уикенд останется в прошлом.
Хорошо. Надо быть сильной. Мэг повернула ручку двери и вошла в дом.
Но вся ее бравада, вся притворная храбрость и уверенность моментом исчезли, стоило ей войти в фойе.
На стене рядом с первой свежела новая полоса красной краски.ВОСЕМНАДЦАТЬМэг точно не знала, сколько простояла в фойе. С нее стекали вода и грязь, образовывая лужицы. Она едва помнила, зачем пришла. Все, о чем она могла думать, — эти две параллельные диагональные линии на стене. Две полосы. Два трупа. Это никакое не совпадение.
Но что это означает? Очевидно, кто-то дурачит их. Пытается напугать. Долбанное больное чувство юмора. Скорее всего, просто шутка, которая совпала по времени со смертью Вивиан. Или...
Сердце Мэг ушло в пятки. Или кто-то знал, что Вивиан мертва.
— Ты в порядке?
Мэг наконец очнулась и увидела Нейтана, стоящего в холле с половиной бутерброда с индейкой.
— Вы, ребят, нашли рацию? Где Ти Джей? Хочешь кусить мой бутер? Он довольно... — Нейтан умолк на полуслове, как только увидел то, что обнаружила Мэг.
— Что это? — проревел он. Бутерброд выпал из руки, и он бросился к полосам на стене. — Что за херню ты натворила?
— Я? — спросила Мэг. Что, черт возьми, он имеет в виду?
Он развернулся и навис над лицом Мэг.
— Раньше была только одна полоса, теперь две. Ты думаешь, это смешно, что ли? Пытаешься воспроизвести те линии, что были в видео?
Мэг сделала шаг назад.
— Я не делала этого.
— Чуваки! — Нейтан дошел до коридора и снова закричал: — Все вниз. Срочно!
Кумико и Ганнер пришли первыми, за ними Кенни, все трое вышли из гостиной. Бен и Минни не спеша спустились по лестнице вниз.
— Чего разорались? — зевнула Минни.
— Это она. — Нейтан ткнул пальцем в сторону Мэг. — Она это сделала.
— Что сделала? — спросила Кумико.
Нейтан кивнул на стену, и все ввалились в фойе.
— Я ничего не делала, — сказала Мэг. Шесть пар глаз буравили ее, и она пожалела, что Ти Джей не пошел вместе с ней. — Я зашла в дом и увидела их, а потом пришел Нейтан.
— Сама по себе полоса не могла появиться. — Кенни встал на сторону друга.
Кумико не так просто было убедить.
— Тогда где краска? Если она нарисовала это на стене, у нее должны быть кисть и банка с краской.
— Она могла спрятать их сразу после того, как использовала, — сказал Нейтан, он не собирался так просто сдаваться.
— Тогда почему она вернулась обратно на место преступления, тупая ты башка? — сказал Бен. — Тупо чтобы сбить тебя с толку?
— Ну... эмм... — Бедняга Нейтан. Об этом он явно не подумал.
— К тому же... — продолжил Бен. Он обошел Мэг сзади и указал на следы воды и грязи, который она оставила, зайдя в дом. — Она же насквозь мокрая и вся в грязи. А грязные следы, что она оставила, заканчиваются ровно на том месте, где она стоит. Она и не подходила к стене.
Мэг хотелось его обнять.
— Наверное, — проворчал Нейтан. Он потерял свою уверенность.
— Погоди, — Кенни огляделся. — Где Вивиан?
— И Ти Джей? — добавила Минни.
Вот дерьмо. Мэг и так боялась рассказать всем о Вивиан, а тут эта вторая полоса на стене еще больше все усложняет.
— Произошел... — начала она. Она по очереди посмотрела на них. Как они это воспримут? Начнут ли обвинять ее? — Произошел несчастный случай.Ти Джей уже накрыл тело Вивиан, когда Мэг привела ребят к краю холма. Он положил на брезент камни, а края загнул под бревно, на которое упала Вивиан. Нейтан и Кенни настояли на том, чтобы своими глазами увидеть труп. Мэг не была уверена, какова истинная причина, по которой они этого хотели, — не верили, что она мертва, или сомневаются, что она умерла в результате несчастного случая. В любом случае, они спустились по склону холма, и Ти Джей аккуратно приподнял брезент. Мэг не видела тело с того места, где стояла, но их побледневшие лица и выражение ужаса напомнили ей, что именно они увидели.
Мэг поднялась по дорожкам к дому последней. Она задержалась, потому что не хотела участвовать в разговоре, что неизбежно начался после произошедшего и проходил впереди нее. Смерти, красные линии, тот факт, что они отрезаны от мира. Она не хотела снова все это слышать. Даже неослабевающий дождь был лучшей альтернативой.
Она снова остановилась на том месте, где Вивиан поскользнулась и упала насмерть. Ее смерть казалась такой бессмысленной, ее можно было предотвратить. Она внимательно посмотрела на сломанные перила. Если бы не было дождя, если бы перила не были такими чертовски старыми. Они, должно быть, совершенно прогнили, раз так легко поддались. Без всяких особых мыслей Мэг нагнулась, чтобы рассмотреть их поближе.
С одного края деревянные перила были разломаны под весом Вивиан, но с другой стороны, прямо на повороте, разлом был почти целиком ровным и лишь в самом конце рваным. Вертикальная полоса разрезала перила практически до самого конца. Она была гладкой, и не было сомнений — это дело рук человека.
Будто кто-то подпилил перила.
О, Боже.
Перила специально подпилили.
Мэг выпрямилась. Часть ее хотела рассказать кому-нибудь об этом открытии, но поверят ли ей? Нейтан все еще думает, что она нарисовала вторую полосу на стене, и если то, что она обнаружила, означает то, что она думает...
— Ты в порядке?
Ти Джей стоял на деревянной платформе чуть выше поворота. Она подозвала его кивком.
— Посмотри-ка на это.
Ти Джей осторожно прошел к сломанным перилам.
— Разве это не то самое место, где ты почти упала?
— Ага. — Мэг указала на перила. — А как тебе это?
Ти Джей склонился и осмотрел расщепленные перила.
— Видно, она тоже поскользнулась, только некому было ее поймать. Ужасно.
— Но посмотри сюда. — Мэг провела пальцем по подпиленной части. — Это никакая не случайность.
Ти Джей провел пальцем по подпилу, задев палец Мэг.
— Думаешь, кто-то сделал это нарочно? — произнес он через несколько секунд.
— Возможно. — Мэг внезапно занервничала, боясь озвучить то, что на самом деле думала.
— Все равно, это может быть несчастный случай. — Глаза Ти Джея замерли на сломанных перилах. — Может, кто-то начал их ремонтировать, а потом забыл закончить этот участок.
— Думаешь, нам нужно кому-нибудь об этом рассказать?
Ти Джей резко встал. Он взглянул на закрывающий труп Вивиан брезент, потом на дом. Затем он, наконец, посмотрел на Мэг.
— Не сейчас, — сказал он. — Давай подождем и посмотрим, что будет дальше, ладно? Думаю, все уже и так на пределе. Это может усугубить ситуацию.
— Хорошо. — Конечно, он прав. После того как Нейтан отреагировал на последнюю красную полосу, Мэг была уверена, он обвинит ее и в подпиливании перил. Но все же как-то неправильно не говорить об этом. Возможно, ей стоит упомянуть об этом, если они придумают, как связаться с полицией.
Мэг поежилась. Если.
— Пойдем, пора в дом. — Ти Джей повел ее по дорожкам к дому. — Тебе нужно переодеться в сухое.Кожа Мэг стала ледяной к тому моменту, когда она добралась до своей комнаты. Она сняла куртку, потом толстовку, скинула сапоги и насквозь промокшие пижамные штаны. Затем она вытащила из кармана свой журнал для записей, к счастью сухой, швырнула его на кровать и начала рыться в своих вещах, ища что потеплее. Джинсы, рубашка с длинным рукавом, сверху свитер, толстые носки, куртка и перчатки с обрезанными пальцами. Она не смогла найти свою расческу, поэтому взяла расческу Минни и зачесала волосы в высокий конский хвост.
Мэг не хотелось спускаться вниз, и она продолжила сидеть в комнате. К тому времени как они с Ти Джеем вернулись в дом, остальные собрались в гостиной, чтобы обсудить, что делать дальше. Но после того, что она обнаружила, ей хотелось спрятаться в своей комнате, пока не придет утренний паром. Несмотря на убежденность Ти Джея в том, что все это трагичное стечение обстоятельств, детали смерти Вивиан не давали Мэг покоя. Это действительно был несчастный случай? Или его могли подстроить?
Она слишком остро реагирует. Могло быть множество других причин, по которым перила оказались подпилены. К примеру, как Ти Джей и говорил, Лоуренсы могли устроить ремонт дорожек, когда приезжали в прошлый раз, а этот участок не закончили. Это логично. Они могли даже не знать, что перила повреждены.
Но что насчет краски? Мэг не смогла с ходу придумать этому объяснение. В одном из отделений «Немезиды» была красная краска. Недавно ее оттуда забрали, приблизительно в последние двадцать четыре часа, и на стене в фойе полосы красной краски. Две. Их количество совпадает с числом смертей. Кто-то знал о смертях Лори и Вивиан до того, как остальные обнаружили их тела.
Кто-то знал, что они умрут.
Мэг облокотилась на подоконник и уставилась в серые облака. Изнутри ее душил целый комок чувств. Смесь страха, дурного предчувствия и недоверия. Мысли проносились в голове. Неужели она действительно предполагает, что Лори и Вивиан были убиты? Или, по крайней мере, что кто-то знал об их смертях и никому не сказал? Это смехотворно. Разве нет?
Но на лицо две смерти. Одна может быть трагической случайностью, но чтобы две? Она просто не может поверить, что смерть Вивиан — несчастный случай. Только не с подпиленными перилами. И этими полосами краски. Даже если Лори сама нарисовала первую полосу в качестве нездорового жеста а-ля «пошли к черту» всему миру, то кто нарисовал вторую?
Все время, что они на острове, что-то шло не так. Мэг пыталась игнорировать и странный список гостей, и отсутствие Джессики, и это жуткое бессмысленное видео. Видео... Мэг вспомнился разговор Лори и Вивиан после того, как они его посмотрели. Кто-то хочет до нас добраться. Я знаю, что ты сделала. Лори и Вивиан говорили о каком-то неизвестном остальным инциденте с чем-то или кем-то. Что, если это как-то связано со смертями?
Мэг отошла от окна и села на край голой кровати. Ей отчаянно хотелось поговорить с кем-то об этом, но идея поднять эту тему внизу перед всеми привлекала ее не больше, чем пройтись босиком по битому стеклу. Да и Ти Джей считает, что пока свои размышления лучше придержать при себе. Но мысли продолжали хаотичный бег в ее голове. Нужно их как-то привести в порядок.
Мэг на автомате потянулась к журналу.
Как только она взяла его в руку, Мэг тут же поняла, что что-то не так. Она всегда закладывала тонкую серебряную ручку между страниц. Сейчас журнал был абсолютно плоским. Ручки нет. Она посмотрела на тетрадь в твердой черной обложке из кожзама и подумала, что она выглядит точь-в-точь, как ее. Обложка была более потертой, более старой. Будто преждевременно износившейся. Она была тяжелой, ломкой, как будто книгу уронили в ванну, а потом оставили на месяц на солнце. Старая лохматая лента закладки была заложена меж страниц и торчала снизу целым пучком ниток, как сломанный хвост павлина. Тетрадь пахла плесенью.
Одно можно сказать точно — это не ее журнал.
В голове сразу пронеслись два вопроса. Где же тогда ее журнал и как этот попал в ее комнату? Она посмотрела на бардак в комнате. Наверное, ее журнал валяется где-то тут. А этот, скорее всего, забыл кто-то, кто жил в этой комнате, а Минни обнаружила его во время безумных поисков лекарств.
Мэг захотелось положить этот журнал обратно в ящик. Как человек, тоже ведущий записи, она чувствовала укол стыда при мысли о том, чтобы прочитать чужие мысли и секреты. Она представила, в каком ужасе находилась бы, если бы кто-нибудь нашел и прочитал ее журнал. Одна мысль об этом уже бросала ее в холод. Поэтому ей захотелось затолкать этот старый дневник обратно на полку, где он неизвестно сколько пролежал, собирая пыль и храня свои секреты. Она хотела оставить его. Она хотела уйти.
Но не сделала этого.
Я прочитаю только первую страницу, сказала Мэг сама себе. Просто чтобы узнать, кто владелец. В этом же нет ничего плохого.
Мэг украдкой оглянулась, чтобы убедиться, что она по-прежнему одна, потом села на пол у окна, приглушенного света из которого хватало, чтобы разобрать слова. Это запретная тетрадь. И Мэг отчаянно хотела ее открыть.
Она, наверное, более старая, чем выглядит. Такая старая, что ее владелец и думать забыл о ее существовании. В конце концов, автор оставил ее здесь. Значит, она не так ему и важна. Возможно, этот человек уже умер. Тогда ведь ничего страшного в том, чтобы ее прочитать, верно? Почти как посмертная публикация чьих-нибудь писем. Действительно, нет ничего плохого в том, чтобы быстренько посмотреть первую страницу и узнать, кому она принадлежит. Совсем ничего плохого.
Мэг глубоко вдохнула и открыла дневник.
Это твоя тетрадь? Нет? ТОГДА ПРЕКРАТИ ЧИТАТЬ! НЕМЕДЛЕННО!
Эти слова были написаны красными чернилами посередине первой страницы. Они должны были навести ужас. Они должны были отбить желание Мэг открыть следующую страницу.
Но как-то не сработало. Мэг перевернула страницу.
Серьезно. Я тебя найду и покалечу.
Мэг рассмеялась. Не то чтобы ее развеселили слова или намерение автора, но она тут же вспомнила старую книжку с картинками, которую обожала в детстве. В ней Гровер с улицы Сезам пытался остановить читателей от переворачивания страниц, так как в конце должен был быть монстр. Конечно, в детстве она испытывала дьявольский восторг, продолжая переворачивать страницы, вопреки предупредительным мерам Гровера, таких как веревки, мелкие брусья и кирпичные стены. Видимо, не так сильно она изменилась с десятилетнего возраста.
На третьей странице была написана одна строчка.
Ибо близок день погибели их.
Фраза показалась Мэг знакомой, но она никак не могла вспомнить, откуда. Может, это строка из стихотворения? Может, Шекспир? Черт, она точно ее знает. Откуда бы ни была эта строчка, написавший ее автор дневника, казалось, был ей восхищен. Слово «погибель» было трижды подчеркнуто, и похоже, что с каждой чертой автор все больше и больше распалялся — он с такой силой нажимал на ручку, подчеркивая слово в последний раз, что прорвал три листа.
Ладно. Псих что ли?
— Ты что делаешь?
Мэг вздрогнула, вынырнула из тетради, откинула голову назад и ударилась о стену. На пару секунд в глазах помутнело, а когда пришло в норму, она увидела на лестнице Минни. Она не поднялась до конца по ступеням, и с пола Мэг видела лишь ее голову.
— Ничего, — ответила Мэг. Она захлопнула журнал, чувствуя себя так, будто ее застали на чем-то неприличным.
— Вот как. — Минни, похоже, не купилась. — Тебе надо спуститься вниз. Мы пытаемся придумать, что нам делать.
— Хорошо. — Мэг встала, украдкой засунув журнал в карман куртки, пока надевала ее. Ей страшно не хотелось спускаться вниз и участвовать в каких-либо разговорах, но Минни права. Ей надо быть с ними. Ей надо присутствовать.
Таинственный дневник может и подождать.ДЕВЯТНАДЦАТЬВ камине горел огонь, и гостиная стала самым теплым местом во всем доме. Ребята перетащили несколько стульев и большой диван поближе к камину, расселись и разговаривали. Мэг тихонечко вошла и встала у окна в тайной надежде, что ее никто не заметит.
— И никто ничего не видел? — спросил Ти Джей. Он стоял, облокотившись на книжный шкаф, руки в карманах.
Минни свернулась клубочком на диване рядом с Беном.
— Мы, — решительно заявила она, — были вместе в башне. И ничего не видели.
— Это вы были на улице, чувак, — сказал Нейтан. Мэг не понравился его обвинительный тон.
— В лодочном домике, — поправил его Ти Джей. — Оттуда и не видно дорожек.
— А что нужно было видеть? — спросила Кумико. — Вивиан поскользнулась и упала. Несчастный случай.
— Неважно, — сказал Нейтан. — Я устал сидеть и тупо перетирать это все.
— И что ты предлагаешь? — спросил Ти Джей.
Нога Нейтана неистово затряслась.
— Я считаю, что нам нужно попытаться выбраться с острова, а не сидеть сложа руки в ожидании следующего «несчастного случая».
От саркастического выделения слов «несчастный случай» Мэг вздрогнула. Неужели он тоже подозревает, что дело тут не чисто?
— Ну и что ты хочешь сделать? — сказала Кумико. — Плыть?
— Буря немного утихла, — сказал Кенни. — Может и удастся.
Бен покачал головой.
— Вы видели, как разбиваются волны на том участке? Мост смыло подчистую. Мы никак не переберемся.
— Не обязательно всем идти, — сказал Кенни. — На самом деле, даже лучше не всем.
Ти Джей вытянулся.
— Что это ты имеешь в виду?
— Чувак, — сказал Нейтан. — Ты что, с катушек съехал?
— Не, просто я черный. И поэтому я должен ценить тот факт, что я все еще жив, помнишь?
— Это же была шутка, — сказал Нейтан. Он продолжал трясти ногой — вверх-вниз, вверх-вниз.
Ганнер агрессивно подался вперед в кресле.
— Не смешно.
Нейтан подался в ответ.
— Не я виноват, что у тебя и твоего бойфренда начисто отсутствует чувство юмора.
— Теперь шутки про педиков? — Ти Джей сжал кулаки. — Расист, да еще и гомофоб. — Он посмотрел на Кенни. — С чего ты вообще дружишь с этим типом?
Кенни поднялся с кресла.
— Имеет значение лишь тот факт, что дружу.
Кумико встала между ними.
— Господи, да что с вами такое?
Нейтан и не думал отступать.
— А эти полосы на стене? Они же не из ниоткуда там взялись.
В комнате повисла тишина. Именно об этом все думали, но Нейтан первым озвучил эту мысль. В доме больше никого. Один из них и нарисовал эти полосы.
— Слушайте. — Кенни с такой силой пнул ножку дивана, что Мэг подскочила. — Среди нас мудила. И я не собираюсь просто сидеть и ждать, что будет дальше.
Со смерти Лори Кенни совершенно изменился. В первый вечер оказался эдаким мягким, улыбчивым, добрым гигантом, едва произнесшим пару слов. Теперь он превратился в часовую бомбу, вот-вот готовую взорваться.
— Вот именно. Так что уж извините, если мы не хотим, чтобы некоторые, — он посмотрел конкретно на Мэг, — мешались.
Мэг уже открыла рот, чтобы возразить, но Ти Джей опередил ее.
— Она как раз и обнаружила, что из лодочного домика пропала краска. Если она виновата, то с чего бы ей это делать?
— Может, пытается сбить нас с толку.
— Она этого не делала, — проговорил Ти Джей сквозь сжатые губы.
— Да? — сказал Нейтан. Он так сильно стучал ногой по полу, что Мэг практически ощущала вибрацию ногами. — И что, мы должны просто поверить ей на слово?
Ти Джей расправил плечи.
— Ей и мне.
Мэг посмотрела на Минни, в надежде, что ее лучшая подруга встанет и подтвердит ее невиновность, но вместо этого Минни разглядывала кофейный столик.
— Вы уж простите, но не очень убедительно. — Нейтан поднялся. — Мы с Кенни пойдем в дом напротив. Одни.
— Валяйте, — сказал Ти Джей. — Успехов.
Нейтан и Кенни молча покинули гостиную.
— Сколько нелепого пафоса, — заметила Кумико.
— Разве мы не попробуем их отговорить? — спросила Мэг. — Они же не справятся.
Бен встал и потянулся.
— Я уверен, с ними все будет в порядке. Чем быстрее мы свяжемся с полицией, тем лучше. — Он положил руку Минни на плечо. — Почему бы тебе не отдохнуть? День был долгим.
Минни вздрогнула, будто только очнувшись. Она кивнула ему, улыбнулась, встала и пошла за ним из комнаты.
Мэг заволновалась. Минни обычно не была такой спокойной и уравновешенной. Ее обычная реакция на стресс была такой, как утром, — абсолютный шок и следующий за ним довольно резкий приступ эгоцентричности. А такая реакция, как сейчас... очень странная.
— Минни, подожди. — Мэг поспешила за ними. Она нагнала их у лестницы. — Эй, ты в порядке?
Минни скользнула по ней взглядом.
— А с чего мне не быть в порядке?
— Эмм... — Неужели только Мэг помнила ее безумный срыв буквально пару часов назад, когда Минни перевернула вверх дном всю комнату в поисках лекарств? Единственный человек в зоне слышимости был Бен, поднявшийся на пару ступеней. — Ну, ты знаешь. Без твоих антидепрессантов? Я волнуюсь, все, что произошло сегодня, было...
— Я в норме.
— О.
Однако. За шесть лет их знакомства Мэг была единственным человеком, кому Минни все доверяла. За последние год-два с ухудшившимися перепадами настроения Минни Мэг привыкла к своей роли. Подставить плечо. Исправить все. Поднять настроение. В таком порядке. Может, это и не самые здоровые отношения, но это стало нормой; Мэг привыкла и чувствовала себя вполне комфортно в своей роли. А теперь это? Должно быть, из-за отсутствия лекарств. Не иначе.
Они дошли до площадки второго этажа, и Бен ушел в свою комнату. Минни пошла дальше вверх, потом резко обернулась.
— Я прилягу, — сказала она обыденным тоном. — Мне нужно побыть одной.
И, сказав это, она побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки сразу, и так быстро скрылась в комнате, что Мэг не успела ни о чем ее спросить.
— Хорошо, — сказала Мэг в пустоту.
Она простояла на лестнице добрую минуту. Быть в одиночестве — настоящая пытка для Минни. Ее криптонит. Ахиллесова пята. Пребывая в депрессии, Минни позвонила бы Мэг в любое время суток и говорила бы с ней часами, лишь бы не чувствовать себя одинокой. А сейчас в этом кошмаре она вдруг хочет побыть одна? Среди всех странностей, произошедших за последние сутки, эта побила все рекорды.
Мэг медленно развернулась и побрела вниз. Неужели все дело в ней? Она стала изгоем общества? Очевидно, что Нейтан и Кенни считают, что она стоит за этими полосами на стене. Ти Джей испарился. Минни не хочет находиться с ней в одной комнате. Дерьмовый расклад.
В самом низу лестницы Мэг остановилась. Куда она идет? В кабинете труп. В фойе зловещие красные полосы на стене, а она не хочет приближаться к ним и на двадцать футов. Часть ее хотела подняться наверх и найти Ти Джея или Кумико с Ганнером, только бы не оставаться одной.
Надо что-то делать, занять чем-то свое время. Мэг запустила руку в карман и нащупала потрепанную обложку журнала. Или она может найти тихое местечко и узнать, что скрывается в этой тетради.
Желание было слишком сильным. Она остановила свой выбор на гостиной.
В комнате было холодно и темно. Огонь в камине погас, а когда Мэг пошевелила угли, взвился сноп искр. Дров больше не было, и лишь потухающие угли слабо рассеивали мрак комнаты. Для чтения явно недостаточно освещения, и, несмотря на холод, Мэг села у окна, где света с улицы было больше.
С дрожью, то ли от холода, то ли от беспокойного предвкушения, Мэг сама не была уверена, в чем именно дело, она открыла дневник.
Они узнают, что натворили, лишь когда меня уже не станет. Может, тогда они пожалеют о содеянном? Не знаю. Но, по крайней мере, они узнают, что именно они послужили причиной этого. Они виноваты, и однажды они заплатят за это.
Все до одного.
Виски. Танго. Фокстрот. Что, черт возьми, это было? Написано все черными чернилами, почерк прыгал, в некоторых местах буквы были расплывшиеся, словно от капель. Может, это слезы? Мэг вспомнила, сколько слез пролила сама, делая записи в своем дневнике, и явно представляла себе, как автор этого дневника делает то же самое.
По речи сложно было предположить время написания текста — было ли это написано недавно или десятки лет назад. И все еще ни намека на личность автора.
И вновь Мэг ощутила порыв закрыть дневник, оставить его на скамье у окна и уйти. Ей не стоит этим заниматься. Но все-таки она чувствовала, что должна продолжить, несмотря на предупреждения автора. Она уже на крючке.
Но это все равно неправильно, и Мэг прекрасно знала об этом. Это чьи-то потаенные мысли, а когда читаешь чьи-то потаенные мысли... это может привести к ужасным последствиям. Мэг представила себе, что о ней подумали бы Минни, Ти Джей или даже Джессика Лоуренс, если бы прочитали ее дневник. Как и большая часть жизни Мэг, некоторые слова должны остаться несказанными.
Именно по этой причине она вела дневник.
И этот дневник был в какой-то мере одной из главных вещей в ее жизни. Он отражает ее абсолютно подлинную, единственное место, где она всегда может быть сама собой и в любой момент говорить именно то, что хочет. Там она никогда не отмалчивается, не стесняется и уверена в себе.
Ей стоит отложить дневник.
Но вместо этого она перевернула страницу.ДВАДЦАТЬЯ так взволнована!
Сегодня первый день в новой школе, и я думаю, все будет замечательно. Я чувствую это.
Мама в хорошем настроении. Переезд прошел хорошо. Она обожает новый дом, и Бобу отсюда ближе на работу, так что мы можем ужинать все вместе, как настоящая семья. Я надеюсь, она всегда будет так счастлива.
Доктор Левин сказал, что переезд и мне пойдет на пользу. Новый дом, новая школа, новые друзья. Я думаю, он прав. Мне уже легче. И я полна надежд.
Я начинаю заново. Заново открываю себя. Никто не знает, кем я была до переезда сюда. Все будет совсем по-другому.
Мэг затаила дыхание. Она словно читала свой дневник. Она ясно помнила свои ощущения, когда они всей семьей переехали из Нью-Йорка в пригород Сиэтла перед началом седьмого класса, и она пошла в новую школу. Волнения и предвкушения. Прямо как у автора. Заново открыть себя. Сколько раз она писала буквально то же самое? Это была одна из причин, почему она решила пойти в колледж так далеко.
Я встретила нескольких ребят. Не очень много. На испанском есть один очень симпатичный парень. Не могу поверить, что уже думаю о парнях! Доктор Левин сказал, что мне для начала нужно сфокусироваться на поиске друзей. Просто друзей. Но я не устояла. Он так шутил в классе, а когда я рассмеялась над одной из его шуток, он мне улыбнулся. Не с издевкой, а настоящей улыбкой. Он заметил меня в хорошем плане.
Срань Господня. Неужели они с автором дневника проживают одинаковые жизни? Мэг вспомнила тот день, когда впервые по-настоящему поговорила с Ти Джеем. Не брошенное «Как дела?» на вечеринке или в школьном коридоре, а настоящий разговор. Их поставили в паре для подготовки проекта по «Гроздьям гнева»12, и они встретились в кофейне после футбольной тренировки, чтобы обсудить план работы.
Тогда они были практически незнакомы. Мэг знала о нем лишь две вещи: он футболист и ее лучшая подруга влюблена в него. А Ти Джей знал о Мэг тоже лишь две вещи: она хорошо учится и, возможно, ее лучшая подруга на него запала. Встреча была неуютной и сдержанной.
А потом Ти Джей глупо пошутил, Мэг ответила ему на это одной из своих фразочек. Ти Джей замолчал и посмотрел на нее. Действительно посмотрел на нее, возможно, вообще впервые. Потом улыбнулся той самой идеальной улыбкой с ямочками.
И Мэг растаяла.
Не то чтобы она сама себе в этом призналась. День за днем она писала в дневнике о том, что они «просто друзья», скорее в попытке убедить в этом себя. Она знала, что влюбляется, и чувствовала себя отвратительным другом из-за этого. Минни так давно была влюблена в Ти Джея, и единственный человек, которому она об этом рассказала, это Мэг. Даже если между Мэг и Ти Джеем что-то произойдет, то как она расскажет об этом Минни? Это же самое настоящее предательство.
Но Мэг наперекор своим убеждениям все же продолжала видеться с ним. Они провели очень много времени вместе, работая над проектом, даже больше, чем было нужно. Мэг не могла ничего с собой поделать. Он был больше, чем просто атлет. Он умный, сообразительный, веселый. В нем было что-то более глубокое и настоящее, чем в других парнях, с которыми он проводил время. Мэг видела в нем нечто большее, чем успешного спортсмена. И ей отчаянно хотелось, чтобы он понял, как они прекрасно друг другу подходят.
Пока он не понял.
Самым лучшим за день было наше занятие по хоровому пению. Мы все прошли прослушивание, и я вроде произвела хорошее впечатление на руководителя хора. Остальные сопрано пели хуже меня, за исключением, может, лишь одной девочки. Но она очень милая. Она помогла мне найти папку и предложила сесть рядом. Так здорово найти друга, понимаешь? Но я буду чувствовать себя плохо, когда обойду ее и получу соло на следующем концерте.
Хах. Мог ли ты подумать, что я напишу такое? Видишь, я уже другая! Том сказал, так и будет. Я чувствую, что могу все, что угодно!!!!!
Мэг ухмыльнулась. Она ощущала связь с этой девушкой, кем бы она ни была. В ее голосе столько надежды, столько радости. Мэг живо представила ее, сидящую на кровати и делающую запись в дневнике с широченной улыбкой на лице.
Но она также ощутила укол вины. Она не должна это читать. Очевидно, что этот дневник был написан не двадцать и не сто лет назад. Мэг почувствовала себя лицемеркой. Если бы кто-то нашел ее дневник (а в нем ведь даже нет никаких предупреждений в начале), она почувствовала бы ужасную обиду, даже если бы кто-то прочитал лишь страницу. Но вот она сама, сидит здесь и страшно хочет читать дальше. Ей нужно узнать, что стало с тем мальчиком с урока испанского. Это так напоминало ее встречу с Ти Джеем... Ей нужно узнать, был ли у нее хэппи-энд.
Мэг приступила к следующей записи.
Невероятно, но прошла неделя с последней записи. Но это произошло, потому что неделя была сумасшедшей. Я записалась в... подожди-подожди... в дискуссионный клуб!
Знаю. Я же сказала — сумасшедшая неделька. Но доктор Левин говорит, мне полезна групповая деятельность, она вынуждает меня встречаться с новыми людьми.
И я хочу попробовать, знаешь? И я записалась на занятия хора, а потом в пятницу девочка, которая сидит со мной на истории, рассказывала всем, как дискуссионный клуб путешествует по разным районам. Она знакома с ребятами школ, считай, со всего штата. И я подумала, что именно об этом и говорит доктор Левин.
И я сделала это. Записалась. Первое занятие завтра после школы!
Здесь все довольно приятные, правда, один блондин на физкультуре немного меня нервирует. Он смеялся с друзьями вчера во время пробежки и, кажется, показывал на меня. Но я просто не буду обращать на это внимание, как советовал Том. Я уверена, это пустяки.
А еще нам вчера дали песню для прослушивания на сольное исполнение на весеннем концерте. Она ТАКАЯ красивая. Я практически чувствую ее каждой клеточкой, когда пою. Моей подруге она тоже понравилась, и она тоже будет участвовать в прослушивании на соло. Мы разговаривали сегодня за ланчем (видишь? у меня уже есть, с кем есть ланч!!!!), и она рассказала, что руководителю нравится, когда солисты привносят что-то свое в песню. Играют немного с мелодией. Он считает, в этом видна музыкальность. Так что я порепетирую и посмотрю, куда меня унесет музыка. Надеюсь, ему понравится.
Прослушивание через две недели. Я знаю, что могу выиграть и спеть эту песню на концерте. Тогда Тот Парень услышит, как я пою, и совершенно влюбится.
Сердце Мэг оборвалось. Она делает это ради парня? Это явно не может кончиться добром.
Тот Парень иногда замечает меня, но не так часто, как хотелось бы. На уроке я часто смотрю на него в надежде, что и он посмотрит на меня и улыбнется. Он ТАКОЙ изумительный, когда улыбается. Я даже не могу описать. Но знаю, что если он посмотрит на меня... действительно посмотрит...
Ну так вот, я хочу получить соло в хоре.
Я должна.
Мэг поежилась. Эта девушка очень сильно надеется получить это соло в хоре, и, по опыту Мэг, когда так отчаянно хочешь чего-то, — к примеру, чтобы тот, в кого влюблена, позвал тебя на танцы, — тогда все идет из рук вон плохо, ужасно плохо. Ощущение такое, будто смотришь крушение поезда в замедленной съемке. Она и хотела бы отвернуться, да не в силах.
Следующая запись не удивила Мэг.
Как он мог отдать соло ЕЙ?
Список солистов вывесили сегодня на двери кабинета после занятий. Он отдал соло моей подруге. Она пела абсолютно так, как было написано. Слово в слово. Исполнение было четким и скучным, и она СОВСЕМ не показала, что понимает музыку. А я выразила музыку. Будто мы с композитором работали вместе и создали нечто совершенно новое и удивительное.
А теперь все КОНЧЕНО! Тот парень никогда не обратит на меня внимание. Что же мне делать?
Том посоветовал подойти завтра к руководителю после репетиции и поговорить с ним, узнать, что я сделала не так, чтобы лучше подготовиться к следующему прослушиванию, но я чувствую, что все кончено.
Я должна закончить все прямо сейчас.ДВАДЦАТЬ ОДИНЯ должна закончить все прямо сейчас.
Разве не эти слова написала Лори в своей предсмертной записке? Прямо слово в слово?
Мэг выронила дневник. Внезапно она почувствовала опасность. Что-то не так. Как и все остальное произошедшее в этом доме.
Может всего лишь совпадение. «Закончить все» — это, скорее всего, просто частое чувство в предсмертных записках, а слова в дневнике не производили впечатления, что она доведена до ручки. Она просто обеспокоена. Так что да, это может быть простое совпадение. Ведь так?
Мэг помотала головой. Слишком много совпадений за эти выходные. Как этот дневник попал в ее комнату? Еще одно совпадение? Как песня из видео оказалась на том самом нотном листе, на котором Лори написала предсмертную записку? А подпиленные перила?
Нет. Мэг не верила в это. Да и Ти Джей явно считал, что за всем этим стоит нечто большее, чем просто череда случайностей, не зря же он попросил ее пока не говорить никому о перилах. Он беспокоился, что ребята заподозрят, что дело неладно, и ударятся в панику. Ей захотелось немедленно показать ему дневник, но она понятия не имела, куда он исчез. Черт.
Ей необходимо, чтобы он увидел то, что увидела она. Где-то в глубине ее мозга загорелась лампочка. Все эти события связаны. Должны быть связаны. И ей надо разобраться почему.
Мэг подняла журнал и перевернула страницу на новую запись.
Это снова происходит.
Они говорили, что на этот раз все будет по-другому. Что я могла начать все заново. Том обещал мне, что все будет по-другому.
У Мэг пересохло во рту. Обещания, которые не можешь сдержать. И снова дневник задел то, что было ей так знакомо.
Я знаю, что не писала уже месяц, но, брр, он был ужасен. Мне пришлось уйти из хора. Я пошла поговорить с руководителем, как посоветовал Том. Он сказал, что у меня очень красивый голос, но он ожидает от своих солистов, что они будут петь ровно то, что написано. А моя версия песни была слишком вольной.
Ощущение, будто меня пнули в живот. Моя «подруга». Именно она посоветовала мне импровизировать, не петь с листа. Она специально мне наврала, чтобы я не получила соло. Я-то думала, что мы друзья. Да, хороша подруга.
Я пыталась объяснить руководителю, что произошло недопонимание, но вместо того, чтобы выслушать меня, он разозлился. Сильно разозлился. Перед всем хором. И сказал, что если я не согласна с его выбором, то могу уходить из хора.
Все уставились на меня. Я хотела провалиться сквозь землю. И как мне остаться в хоре после такого? Теперь я вообще ничего не спою, и Тот Парень так и не обратит на меня внимания. И все из-за нее.
Я хотела в открытую поговорить с ней за ланчем, но она и головы не повернула в мою сторону. Будто не видела, что я там стою. Просто игнорировала меня. Я не смогла справиться тогда и расплакалась посреди столовой. Этот козел с физкультуры сидел за столом за моей спиной. Он начал кривляться, изображая плач.
— Хнык-хнык-хнык. Бедная детка.
Тогда я посмотрела на него и прокричала:
— СГОРИ!
Он с друзьями рассмеялся. Это был просто кошмар.
Но я постараюсь оставить это в прошлом. У меня все еще есть дискуссионный клуб, я сфокусируюсь на нем.
Может быть, тогда Тот Парень обратит на меня внимание.
Сначала хор, теперь дискуссионный клуб. Она с маниакальностью хотела быть желаемой и участвующей. Мэг прекрасно это понимала.
В далеком седьмом классе, когда Мэг была новенькой в городе, она всегда говорила не те вещи и не в то время. Никто не понимал ее шуток. Ребята в Нью-Йорке всегда понимали, но в Мекилтео она внезапно стала чудачкой. Она не так одевалась, не так ходила. На физ-ре она познакомилась с Минни и через нее будто присоединилась к компании Джессики Лоуренс. Однажды Джессика поставила Минни перед фактом: Мэг — отстой. Минни пришлось выбирать между ними и ей.
И Минни выбрала ее, что до сих пор шокировало Мэг.
Мэг зажмурилась, пытаясь изгнать эти болезненные воспоминания из головы. Этот долг не вернуть. Минни была ее единственной подругой тогда, когда ей так нужен был друг, именно по этой причине она оттолкнула Ти Джея.
Ее тошнит от этого. Лос-Анджелес. Она поедет в Лос-Анджелес и начнет там все с чистого листа. По крайней мере, у нее есть эта возможность, в отличие от автора этого дневника, запертого в школе без друзей и союзников.
Мэг перевернула страницу.
Он все-таки любит меня! Не могу поверить.
Сегодня я ела ланч, как вдруг ко мне подошел лучший друг Того Парня. Он спросил, что я делаю после школы, потому что Тот Парень просил узнать, не хочу ли я сходить с ним выпить кофе.
ОМГ! Меня аж затрясло, так я была взволнована. И на нервах.
Тот Парень знает, кто я. Он заметил меня!
Мы встретились за кофе, и он был ТАК мил и ТАК очарователен. Он сказал, что я привлекла его внимание еще на испанском, но он был слишком застенчив. Мы поговорили о школе, занятиях, и он признался, что у него проблемы с алгеброй. Я предложила позаниматься с ним. Он так удивился и обрадовался! Так что теперь мы будет встречаться после школы каждый день....
счастливый вздох
Я знала, что он меня любит. Я знала это. Я могу сделать его счастливым. Я помогу ему стать лучше. Все эти девчонки, что увиваются за ним... они даже не знают его настоящего. А я знаю. Они для него ничего не значат. У нас есть связь, которую никто не в силах понять.
Мэг покраснела. Ей на ум пришла ее собственная запись в дневнике, которую она сделала летом, о той ночи, которую Мэг очень хотела бы забыть. Минни липла к Ти Джею на домашней вечеринке, и с течением времени все напивались все больше и больше, и способ Минни возымел успех. Быстрее, чем Мэг могла сообразить, все вокруг уже шептались о том, что Ти Джей и Минни уединились наверху.
Она вспомнила панику, которая ее охватила от осознания того, что парень, в которого она влюблена, сейчас имеет ее лучшую подругу. Она никогда бы не подумала, что Ти Джей действительно переспит с Минни. Она думала, что лучше его знает.
Оказалось, нет.
Она никогда не спрашивала Минни о том, что там произошло, и Минни никогда полностью и не рассказывала. Но Мэг навсегда запомнила ту боль, что испытала той ночью, изливая душу дневнику. Ей нужно было защитить себя от подобного, чтобы никогда больше не испытывать такой боли. Может, именно поэтому она отталкивает Ти Джея снова и снова...
Мэг злило, что Ти Джей был ей так близок, но не видел ее в этом плане. Прямо как у автора этого дневника, правда, у нее по ходу все срослось с этим ее Тем Парнем.
Я не знаю, что случилось.
Все было хорошо. Совсем все. Я занималась с Тем Парнем практически каждый день. Я выкладывалась по полной в дискуссионном клубе. Я, наконец, пришла в норму после происшествия на хоре. Поверила в себя. А потом все разрушилось.
Президент дискуссионного клуба подошла ко мне в понедельник, за день до нашего самого важного собрания за семестр, и сказала, что они проголосовали и решили, что мне надо покинуть клуб.
ПОКИНУТЬ КЛУБ? Я сказала ей, что это нечестно, но она ответила, что мне нужно думать о лучшей стороне — клуб станет намного сильнее без моего в нем участия.
Я ответила, что не хочу покидать клуб, что это единственное, чем я по-настоящему наслаждаюсь в школе. Тогда она стала угрожать. Сказала, что если не уйду, я «пожалею об этом», и что она может сделать мою жизнь в школе совершенно ужасной.
Я поговорила об этом с Тем Парнем во время наших занятий после школы. Он ответил, что мне не надо переживать. Что у меня есть он и плевать на дискуссионный клуб. Он прав. Я должна быть рада тому, что имею. Просто так больно было от этого удара в спину... Брр. Не бери в голову. Я пытаюсь выбросить произошедшее из головы.
Правда, меня беспокоит еще кое-что. Тот Парень попросил меня кое о чем. Он сказал, что если я действительно люблю его, то должна ему помочь, потому что если не сделаю этого, я разобью его сердце.
Я хочу, но... Не знаю. Я не думаю, что будет правильно, если я
Мэг перевернула страницу в безумном желании узнать, что же от нее хотел Тот Парень, но в переплете была трещина, будто кто-то вырвал несколько страниц. Наверху следующей страницы текст начинался с середины предложения.
... придет на этих выходных. Он обещал. Он-то знает, что делать. Он обо мне заботится, и мне всегда лучше, когда он рядом.
Сразу под текстом была фотография. Она была цветной, напечатанной на струйном принтере низкого качества на обычной бумаге, и приклеена прямо на страницу дневника. На фото была изображена девушка с длинными черными волосами, заколотыми заколкой с цветком, чтобы открыть лицо. Она улыбалась, но улыбка была не широкая, не сдерживающая смех, а скорее напряженная. Но улыбка была определенно радостная, даже ее голубые глаза улыбались. На ней была толстая зимняя куртка, и рука в перчатке обнимает ее за плечо, будто кто-то стоит с ней рядом. Но лицо второго человека на снимке было отрезано вместе с частью страницы дневника.
Под фото с отрезанной головой мелкими печатными буквами, отличающимися буквами от остального почерка в дневнике, была написана некая цитата.
КОГДА ПОКОЛЕБЛЕТСЯ НОГА ИХ.
Странно. И совершенно нелогично. В этой фразе нет никакого смысла.
Или все-таки есть? Есть что-то знакомое во всем этом. И в истории, описанной в дневнике, и в казалось бы случайной цитате, и в девушке. Особенно в девушке, но Мэг никак не могла сообразить. Но она знает эту девушку, ведь так? Или кто-то на нее очень похож? Но в чем-то есть разница. В улыбке? В глазах? В волосах?
Волосы. Мэг вытаращила глаза. Она представила то же лицо, но с сальными всклокоченными волосами, закрывающими его, и внезапно поняла, кто это. Клэр Хикс.
Мэг захлопнула дневник. Срань Господня.
Она читала дневник Клэр Хикс.ДВАДЦАТЬ ДВАМэг подташнивало. Она читала дневник своей мертвой одноклассницы. Что-то знакомое было в дневнике, что-то, чего Мэг никак не удавалось поймать, но она и представить не могла, что он принадлежит кому-то, кого она знает. И не просто кому-то, а Клэр Хикс.
Дневник Клэр. Фото Клэр в ее комнате. Почему? В чем связь?
Солнце почти скрылось за горизонтом, дневной свет быстро тускнел. Сколько она уже читает дневник? Пару минут, часов? Мэг не знала, время будто остановилось. События дневника засосали ее и отрезали от остального мира.
Мэг посмотрела на черную обложку. Ей не стоило читать дальше первой страницы. Она чувствовала себя кощунственно, словно предала в каком-то смысле Клэр. Так грустно, так бесконечно грустно, что у Клэр никого не было. Видно, она писала о той школе, в которой училась до того, как перевестись в Камиак. Может, именно эти события и послужили причиной для перевода в школу, где учится Мэг.
Мэг отлично понимала Клэр. Она и сама была новенькой в школе. Новенькой и никому не нравилась. Никому, кроме Минни. Ей так сложно было подружиться с кем-то — каждый раз, стоило ей открыть рот, выходило, что она кого-то оскорбляла. И она научила держать свой рот на замке.
Но, по крайней мере, у нее была Минни. А у Клэр никого.
Клэр Хикс. Ее фотография и дневник оказались в комнате Мэг. Не похоже на совпадения. Связана ли она каким-то образом с происходящим в Уайт Рок Хаусе?
Мэг поднялась. Надо найти Ти Джея и рассказать ему о дневнике, вдруг у него будут идеи по поводу того, что происходит. Она сделала шаг в сторону коридора и остановилась.
Краем глаза Мэг что-то заметила.
В залитом дождем окне мелькнула тень. Тут же Мэг услышала приглушенные шаги, будто кто-то быстро прошел по ступенькам, ведущим к патио; потом дверь скрипнула, словно открывшись, и захлопнулась.
О, Боже. Это наверняка Нейтан или Кенни вернулись из дома Тейлоров. Они нашли там кого-нибудь и вызвали полицию. Ну наконец-то!
Мэг побежала на кухню. Она ожидала увидеть кого-то из них, выходящих из патио, насквозь промокшего из-за бури на улице. Но никого не оказалось.
— Нейтан? — позвала она.
Повисла давящая тишина, а мгновение спустя Мэг услышала топот — кто-то бежал вдоль стены дома.
— Кенни? — Мэг выбежала в патио. Справа от нее была дверь во двор. Слева же патио шло во всю длину кухни и столовой, а в конце был резкий поворот — патио повторяло форму дома. Как раз оттуда слышались шаги, и Мэг чувствовала, как дрожит под ее ногами дощатый пол.
— Ребята? — Она побежала и завернула за угол как раз вовремя, чтобы заметить закрывающуюся дверь впереди. Кто-то забежал в дом.
Что за черт? Другой путь в дом? Почему они просто не зашли через кухню? Мэг побежала к двери. По дороге она увидела темное пальто на полу. Оно было насквозь мокрым и заляпано грязью. Складывалось впечатление, что его сняли прямо на ходу и бросили здесь. Чуть дальше — два резиновых сапога. Сначала правый, потом левый, так же брошенные тем, кто тут только что пробежал.
Мэг резко остановилась.
Что происходит? Кто-то явно крался вдоль дома, но зачем? Мэг вспомнила красные полосы на стене и подпиленные перила. Что, если она права? Что, если все это сделано нарочно?
В таком случае, некто в доме совсем не тот, кем кажется. Но кто?
Мэг так и не удалось ответить на свой вопрос, так как полуденную тишину прорезал приглушенный крик.
Мэг снова побежала к двери. Крики продолжались, они шли из дома. Она дернула ручку двери на себя, не зная, куда ведет эта дверь и что за ней ей предстоит увидеть.
Кабинет. Патио обрамляло дом, и эта дверь вела в кабинет прямо у лестницы. Проносясь через кабинет, Мэг едва обратила внимание на сверток, бывший телом Лори, замотанный кокон за столом. Крики шли из фойе. Она выбежала в холл и обнаружила Минни. Та стояла посреди фойе и указывала пальцем на стену.
Третья полоса.
Мэг схватила Минни за плечи и развернула ее лицом к себе.
— Что произошло?
— Я... я не могла уснуть, — сказала Минни. Ее глаза были красными и припухшими. — Поэтому я спустилась вниз и... я не знаю. Я хотела выглянуть на улицу — может, парни вернулись, и тогда я увидела... Я увидела...
— Ты видела кого-нибудь? — спросила Мэг. — Кто-то здесь проходил?
Минни посмотрела на нее в недоумении.
— Нет, здесь никого нет.
Она посмотрела в сторону кабинета:
— А как ты...
— Но кто-то должен был быть здесь, — сказала Мэг. Она обвела глазами фойе. Негде спрятаться. Ни кладовых, ни шкафов, и ни за чем не притаиться. Ничего.
— Вот черт, — сказал Ганнер. Они с Кумико стояли в коридоре.
— Если она означает то же, что означали две предыдущие, — произнесла Кумико, — то...
Ти Джей сбежал вниз по лестнице.
— Кого нет?
Мэг почувствовала, как у Минни перехватило дыхание. О Боже. Нет Бена.
— НЕТ! — закричала Минни. Она оттолкнула Ти Джея и побежала вверх по лестнице.
Ти Джей рванул за ней, потом Кумико с Ганнером. Мэг шла последней. Она не бежала, поддавшись той срочности, что ощущали остальные. По правде говоря, она боялась того, что они обнаружат. Еще один труп, на этот раз новое увлечение Минни.
Мэг остановилась на площадке перед комнатой Бена. Все остальные уже вошли, но Мэг была в ужасе от того, что могла там увидеть, и не спешила заходить. С уже расшатанными нервами Минни, Мэг не была уверена, что та справится с тем, что увидит в этой комнате. Часть ее хотела, чтобы Ти Джею или Ганнеру пришлось разбираться с неминуемым срывом. Ей хотелось развернуться, покинуть этот дом и никогда не возвращаться.
— НЕЕЕЕЕЕТ! — раздался вопль Минни.
Дерьмо.
Рыдания Минни заполнили всю комнату, Мэг медленно вошла. Она чувствовала себя осужденной преступницей, готовящейся услышать свой приговор. Кумико прижалась к Ганнеру и спрятала лицо в его больших руках. Ти Джей стоял возле кровати и так сильно сжимал столбик кровати, что костяшки стали мраморно-белыми.
— Кто это сделал? — кричала Минни. — Кто это сделал?
Она сидела на полу у другого края кровати, держа на коленях голову Бена. Он лежал лицом вниз, и все, что Мэг видела, — это его спутанные светлые волосы. Левая рука была вытянута в сторону его рюкзака на полу возле окна, словно он пытался до него дотянуться.
Минни качалась взад и вперед.
— Это не справедливо. Это не справедливо.
Мэг опустилась на колени возле Минни и обняла ее за плечи. Минни вздрогнула.
— Это не несчастный случай, — сказала Минни. Фраза прозвучала как обвинение.
Несмотря на нарастающую внутри панику, Мэг пыталась оставаться спокойной.
— Я этого и не говорила.
— Кто-то сделал это. Кто-то сделал это нарочно.
Ти Джей прочистил горло.
— Что случилось? То есть...
— Он мертв, — взвизгнула Минни. Ее глаза сверкнули. — Убит.
Мэг вздрогнула от этого слова.
— Минни, может быть, это просто... ну, я не знаю.
— Ошибка? Случайность? — Минни отпрянула от нее. — Три смерти подряд? Ты действительно можешь такое предположить?
Нет. Нет, она не могла. Но она также не могла признаться в этом Минни, находящейся на грани страшнейшего нервного срыва. Минни опустила голову на грудь, уткнувшись лбом в светлые волосы Бена. Мэг знала, что она плачет.
— Мэг, — сказал Ти Джей. Его голос был едва громче шепота. Он кивком головы подозвал ее к другой стороне кровати. — Посмотри сюда.
Ти Джей присел возле тумбочки. Рядом с ним была опрокинутая бутылка воды, ее содержимое разлилось по деревянному полу. Ти Джей нагнулся и исследовал жидкость.
— Ты видишь то, что вижу я? — спросил он.
Она опустилась на колени, чтобы поближе рассмотреть лужу. Света из окна было мало, но она заметила крохотные кусочки чего-то твердого в воде. Мэг принюхалась.
— О, Господи, — сказала она, отдернув голову. — Пахнет прямо как...
— Ореховый пирог, — сказал Ти Джей.
Мэг села на колени. Кто-то специально положил измельченные орехи в воду Бена, так же как кто-то нарочно добавил миндаль в салат. Если еще существовали сомнения в том, что смерти на острове не были простыми случайностями, сейчас они моментально испарились.
Она пыталась отрицать это. Весь день. А быть может, и с тех самых пор, как приехала на этот остров. Что-то не так. Она должна была довериться своим ощущениям и интуиции. А теперь есть всего одно логическое объяснение.
Убийство.
Ей стала овладевать паника. Они соврали родителям о том, куда едут. Господи Боже, никто не знает, где они. Они могут умереть на этом острове, и никто никогда их не найдет.
Она посмотрела на Ти Джея. Он так сильно наморщил лоб и нахмурил брови, как будто ему больно. Он пытался быть лидером и поддерживать спокойствие остальных. Поэтому он не хотел, чтобы Мэг рассказывала о подпиленных перилах; он пытался сохранить общую веру в то, что это просто совпадения. Верил ли он в это сам? Мэг не была уверена. Все, что она теперь знает, — он напуган. Так же, как все остальные.
Внезапно он выпрямился, схватил Мэг за плечи и поднял.
— Все будет хорошо, Мэг. Обещаю. Я уверен, что всему можно найти какое-то логическое объяснение.
Еще обещания. Еще совпадения. Но не в этот раз. Пора принять правду.
— Нет, нельзя. — Ее голос дрожал, но она была уверена в своих словах. Она схватила Ти Джея за руку и вывела из комнаты. — Нам надо поговорить.ДВАДЦАТЬ ТРИНа лестнице Ганнер сидел с Кумико на коленях.
— Мы этого не делали, — сразу сказал он.
— Этого? — спросил Ти Джей.
— Не убивали его. Кей и я этого не делали.
Ти Джей поднял руки перед собой.
— Погоди. Никто не говорил ничего про...
— Это убийство, — сказала Мэг. Она удивилась, как спокойно это произнесла.
Ти Джей покосился на нее.
— Ты уверена?
Мэг кивнула.
— Абсолютно.
— Видишь? — спросила Кумико.
Ти Джей продолжил смотреть на нее, будто еще сомневаясь.
— Почему ты так уверена в этом?
— А как можно ошибиться? — ответила Кумико.
Ти Джей замолк, затем кивнул, наконец уступая факту, что все три смерти на острове были преднамеренными убийствами.
— Вот именно, — подытожила Кумико. — В доме убийца. Надо к черту выбираться отсюда.
Ганнер погладил ее по руке.
— Я уверен, парни найдут телефон.
Кумико повернулась к нему.
— Правда? А что, если один из них и есть убийца? Что, если они оба — убийцы?
— Погоди, — сказал Ти Джей. — Мы во всем разберемся. Нужно только подумать.
Он прав. Три смерти. Если они предполагают, что все они убийства, то могут понять, кто убийца.
— Любой из нас мог убить Лори, — сказала Мэг. Она до конца не могла поверить, что произносит эти слова.
Ти Джей кивнул.
— Правда.
Ганнер покачал головой.
— Кей была со мной.
— Да, — сказала Мэг. — Я имела в виду — теоретически.
Она не была готова никого обвинять. Она знакома с Ганнером с первого дня в этой школе, и ей не верилось, что он может быть хладнокровным убийцей.
— И что нам это дает? — спросила Кумико. — Кто угодно мог убить и Вивиан.
Ти Джей коснулся руки Мэг.
— Мы с Мэг были вместе и можем поручиться друг за друга.
Мэг уже собиралась рассказать Кумико и Ганнеру о подпиленных перилах, как вдруг Кумико запрокинула голову и рассмеялась.
— Что? — спросил Ти Джей.
— Ты всерьез думаешь, что это прокатит?
Мэг ощетинилась. Первый раз в жизни ее обвинили в таком серьезном преступлении. И ей это не понравилось.
— Это правда, — сказал Ти Джей.
— Может быть, — продолжила Кумико. — Будто вы не обеспечите друг другу алиби? То же самое у нас с Ганнером. Может, мы вместе в этом замешаны.
— Эй, — сказал Ганнер. — Это не круто.
— Я не говорю, что мы это сделали, — сказала Кумико. — Я просто пытаюсь донести мысль.
Ти Джей поджал губы.
— И она заключается в..?
— Да, — присоединился Ганнер. — Что за мысль?
— В чем заключается? — переспросила Кумико. — Ой, ну прекратите!
Она наклонила голову набок и посмотрела на Ганнера взглядом, говорящим: Серьезно? Ты не понимаешь?
— Мы не можем никому доверять.
— А что, если это не один из нас? — сказала Мэг.
Ти Джей повернулся к ней.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что есть и такая возможность.
— Ты думаешь, в доме есть еще кто-то? — спросил Ти Джей.
Кумико фыркнула.
— Ну да, это же так удобно?!
— Я видела кого-то, — выпалила Мэг. — Входящего в дом через патио прямо перед тем, как Минни нашла третью полосу на стене.
— Серьезно? — спросил Ганнер. — Кого?
Мэг покачала головой.
— Я не разглядела. Я проследила за ним вдоль патио до боковой двери в кабинет, а потом...
— Ох, разве не идеально все складывается? — проговорила Кумико.
— Эй! — сказала Мэг. Она устала от поиска виноватых, устала от обвинений. — Я видела кого-то.
Кумико прищурилась.
— Конечно, видела. А потом просто случайно оказалась в фойе, когда Минни закричала?
— Прекрати, — сказал Ти Джей. — Нельзя обвинять друг друга.
— Я читал «Повелителя Мух»13, — сказал Ганнер. Мэг была поражена, что он действительно прочитал книгу целиком. — Там все плохо кончилось.
Кумико соскочила с коленей Ганнера.
— Последние новости, народ, мы уже, считай, на середине своей собственной истории Повелителя Мух. У нас растет куча трупов, и я не знаю, как вы, а я точно не хочу быть следующей.
— И что предлагаешь делать? — спросил Ти Джей. Мэг слышала, что он едва сдерживается. — Запереться в комнатах и ждать, пока нас кто-нибудь не найдет?
Мэг кивнула головой в сторону комнаты Бена.
— Да, ведь это всегда так здорово помогает.
— Ничего смешного! — закричала Минни. Она стояла в дверном проеме комнаты Бена, вцепившись в косяк одной рукой, словно поддерживая себя, а другой взялась за ручку двери позади себя. Резким движением руки она захлопнула дверь и устремилась к Мэг.
— Ни в чем здесь нет ничего смешного.
— Конечно нет, — сказала Мэг. — Никто и не думает так.
Она видела, как Минни стреляет глазами по лестнице — с нее на Ти Джея, с Ганнера на Кумико и обратно, в сторону башни, где нашли тело Лори, и снова на Мэг. Она теряла контроль. Новый предмет увлечения Минни мертв. Ее бывший парень держит за руку свою новую девушку. И она уверена, что ее давняя любовь положила глаз на ее лучшую подругу. Здравствуй, Чернобыль.
— Нужно выяснить, кто это сделал, — сказала Минни. — Кто из вас это сделал.
— Эй. — Мэг уже порядком разозлилась, что ее включили в список подозреваемых. В то время как она понимала, почему ей не доверяет Кумико, знакомая с Мэг всего ничего, она ожидала, что как минимум Минни верит ей. Ведь так?
Минни скривилась.
— Все под подозрением.
Видимо, не так.
— Послушай, — сказал Ти Джей. — Должно быть другое объяснение.
— Какое, например? — спросила Кумико. Ганнер жестами предложил ей сесть обратно к нему на колени, но она покачала головой и прислонилась к стене.
— Ну... — Ти Джей взглянул на Мэг. Он выглядел запутавшимся, будто в его голове образовалась пустота, и он надеялся, что Мэг поможет ему заполнить ее. Минни не упустила этого. Она издала звук средний между рычанием и вздохом и отвернулась.
— Ну... — сказала Мэг. Мозг словно переключился в режим перезагрузки. — Ну, для начала, что, если Лори или Вивиан убили Бена?
Она увидела, как Минни дернула головой назад, но не обернулась.
— Как? — спросила Кумико.
— Орехи были в бутылке с водой, — произнесла Мэг, передернувшись. — Любой мог подложить их в любое время. Ну, мы же все видели, что было за ужином вчера вечером.
— А ты не думаешь, что это сделал один и тот же человек? — спросил Ти Джей. — Начал с орехов в салате, а потом перешел к воде?
— Возможно, — сказала Мэг. Она не была уверена в убедительности своих аргументов, но обоснование обоих вариантов казалось логичным. — Может быть и так, и так.
Кумико оставалась не убежденной.
— Что насчет других?
— Эм... — Так, Мэг. Думай. — Если Лори пыталась убить Бена, то, может быть, она убила себя, раскаявшись?
Ти Джей сложил руки на груди.
— А Вивиан?
— Это действительно могло быть случайностью, — соврала Мэг. Она увидела, как Ти Джей дернул головой, но не поправил ее.
— Хм, — кивнул Ганнер. — Правдоподобно.
— Едва ли, — сказала Кумико.
— Или это сделали Нейтан или Кенни, — сказала Мэг.
— Черт. — Ганнер поник. — Если один из них убийца, то они точно не вызовут полицию.
Ти Джей вздрогнул.
— Ганнер, ты прав.
— Да? — Ганнер откинул с лица прядь волос, из-за которой показалась довольно смущенная улыбка.
— На все сто. — Ти Джей посмотрел на свои часы. — Они ушли почти три часа назад. К этому времени уже должны были вернуться.
Эти слова заставили Минни обернуться.
— Ты думаешь, с ними что-то случилось? — Она широко раскрыла глаза.
Ти Джей переглянулся с Мэг перед тем, как ответить.
— Знаешь, скорее всего, нет. — Он наигранно рассмеялся. — Они, скорее всего, наслаждаются горячим обедом или еще чем-то и забыли про нас.
Мэг вспомнила выражение лица Кенни в то утро, когда они нашли тело Лори. Ему явно не нравилось все, что происходило в эти выходные.
— Есть только один способ узнать.
Охтыжежик. Неужели эти слова вылетели из ее рта? Она действительно предлагает перейти через перешеек в такую погоду?
— Не выйдет, — сказала Кумико. Вечный оптимист. — Мы не сможем сделать это и остаться в живых.
— А вот и можем. — Ти Джей звучал убедительно. — Шторм поутих. Можем пройти.
Минни отступила от остальных.
— Я остаюсь здесь. Никому из вас не доверяю.
— Минни! — Мэг не смогла скрыть боль в голосе. — Ты о чем вообще говоришь?
— Вы все полны вранья. Все вы лжецы.
Мэг схватила ее за руку.
— Минни, подумай, что говоришь.
— Отпусти. — Минни вырвала свою руку из руки Мэг. Лицо стало жестким. — У тебя больше секретов, чем у кого бы то ни было.
— Ух ты, — чуть слышно сказала Кумико. Она снова стояла рядом с Ганнером, и он гладил ее по ноге. — Сколько ты с ней встречался?
Минни вдохнула со свистом.
— Что ты сказала?
Ти Джей пытался вернуть всех к прежнему разговору.
— Нужно идти всем. Вместе. Безопасность в количестве.
— К чертям, нет, — сказала Минни. Она отошла уже к двери в комнату Бена. — Я с вами никуда не пойду.
— Ох, хватит уже! — вскрикнула Мэг. Драматичность уже достигла предела, даже по стандартам Минни.
— Я сказала НЕТ! — закричала Минни, развернулась и вошла в комнату Бена, захлопнув за собой дверь.
Кумико минуту помедлила, не сводя взгляд с двери в комнату Бена; она была в замешательстве.
— Как бы мне не хотелось признавать, — медленно произнесла она, — я согласна. Думаю, нам стоит остаться здесь.
— И я, — быстро сказал Ганнер. Мэг не могла понять, в действительности он с ней согласен или нет. Возможно, он и сам не понимал.
— Ты уверен, чувак? — спросил Ти Джей.
Ганнер посмотрел на Кумико, та легонько кивнула.
— Да, — сказал Ганнер. — Я уверен.
Ти Джей пожал плечами.
— Видно, остались только мы с тобой, Мэг.ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕМать природа, наконец, сжалилась над ними.
Дождь шел слабее, когда Мэг и Ти Джей стали спускаться по каменным ступенькам Уайт Рок Хауса. От бушевавшего шторма остался только мелко моросивший дождик, за минуту намочивший хвост Мэг, но это было намного лучше, чем неослабевающие удары дождя, под которые они попадали в прошлые два раза, когда выходили на улицу. Мэг была благодарна за перерыв.
Средь облаков не было ни единого просвета, позволившего бы прорваться солнечному свету. Толстый слой облаков все еще покрывал остров, и вместе с быстро садившимся солнцем света было едва достаточно, чтобы что-то увидеть.
Ветер тоже ослабел. Вместо сильного шторма, силу которого можно было бы определить по шкале Фуджита, дул легкий игривый ветерок, взбивавший влажные пряди, окружавшие лицо Мэг. Волны, которые били по перешейку и смыли пешеходный мостик, сейчас плескались на западном берегу, и, хотя песок был усыпан мусором, Мэг и Ти Джей теперь могли хотя бы пройтись по нему, не боясь быть унесенными в море.
Ржанки скакали по песку, клевав что-то съестное, а более крупные чайки кружили сверху, выбравшись из своего укрытия, где пережидали шторм. Пробуждение жизни острова вызвало у Мэг невольную улыбку. В этом сером и мокром пейзаже была особая красота. Упругость воздуха, что вдыхала Мэг, придавала ей сил. Восхищение вызывало и похрустывание песка и камешков под ногами. Теперь она понимала, почему Тейлоры и Лоуренсы построили свои дома в этой сравнительно глухой местности. После бури воцарилось спокойствие дикой природы. Природа напомнила о себе — она здесь главная и в случае чего в два счета надерет людям задницу.
При иных обстоятельствах Мэг от души насладилась бы красотой острова.
Но ей хотелось поговорить с Ти Джеем, рассказать ему о дневнике Клэр и о том, что она может быть связана с происходящим в Уайт Рок Хаусе, но он был словно в другом мире, погрязнув в своих мыслях. Всю дорогу, что они шли, пробираясь меж гигантских стволов елей, что буря выбросила на берег, он на нее даже не смотрел. И она ждала. Может, они найдут у Тейлоров Нейтана с Кенни, терпеливо ожидающих приезда полиции, и Мэг сможет отдать дневник властям и успокоиться.
Они держались ближе к середине мостика, где земля была выше. Продвигались медленно, но Мэг была рада, что они хоть что-то делают, а не сидят и ждут, пока что-нибудь не произойдет. Хоть какое-то разнообразие. Да и вообще, сейчас что угодно казалось ей лучше, чем сидеть в Уайт Рок Хаусе с трупами, с перепадами настроения Минни и обвинениями Кумико.
Помогая Мэг пройти по скользким бревнам, обмотанным водорослями, Ти Джей прочистил горло.
— Она всегда такая?
— Кто?
— Минни.
Мысли Мэг были так далеко, что ей пришлось потратить добрую минуту, чтобы сообразить, что Ти Джей говорит не о Матушке Природе.
— Ох.
— Ну, Ганнер, конечно, говорил, что она иногда немного эксцентрична. Но там, в доме, она скорее напоминала психопатку.
Мэг рассердилась. Несмотря на то, что это правда, ей не нравилось, когда ее лучшую подругу называли «психопаткой». К тому же, Минни не виновата, что у нее расстройство психики. Она же не по своему желанию оказалась такой. И даже несмотря на то, что мать Минни пыталась не обращать внимание на тот факт, что с нее дочерью происходит неладное, ее отец сделал все для того, чтобы Минни посещала психотерапевта и получала необходимые лекарства. Он даже как-то говорил с Мэг с глазу на глаз и попросил ее присматривать за Минни и следить за тем, чтобы она принимала лекарства.
Никто больше об этом не знал. Только Мэг. И она рьяно защищала секрет Минни.
— Это не ее вина, — твердо сказала она.
Ти Джей остановился и оглянулся на нее.
— Не ее вина, что она обращается с тобой как с куском дерьма? Ты что, ее подушка для битья?
Мэг вздрогнула. Он попал в больное место.
Если Ти Джей и заметил реакцию Мэг, это его не остановило.
— Не ее вина, что у нее начисто отсутствует хоть какое-нибудь уважение к тебе? Что она думает только о себе?
Мэг вздохнула.
— Она не всегда такая.
— Это не оправдывает ни тебя, ни ее.
— Ты не понимаешь.
— Я понимаю лишь то, что она всегда ждет от тебя, что ты будешь с ней рядом, но не может или не хочет ответить тебе тем же. Но вот чего я не понимаю, так это почему ты с этим миришься.
— Слушай, я не могу... — Кровь прилила к лицу Мэг. Я не могу тебе рассказать. Стыдоба. Мэг была уверена, что она одна заметила, как Минни относится к ней в последнее время. Видимо, она ошиблась.
— Не можешь что? — спросил он.
Мэг уже открыла рот, чтобы возразить ему, но остановилась. Он прав, по крайней мере, в чем-то. Не то чтобы Минни была плохим другом, просто чаще всего она не видела ничего, кроме своей боли и своих потребностей. И частично в этом виновата Мэг, ведь она так долго позволяла Минни себя так вести, не зная, как можно поступить иначе с другом.
— Ты заслуживаешь, — он сделал шаг к ней навстречу, — лучшего.
Мэг взглянула Ти Джею в глаза. В них стояла печаль.
Ти Джею было ее жаль. От этой мысли у нее перевернулось все в животе. Как это все жалко. Какая она жалкая.
— Ты не понимаешь, — повторила она. И это было правдой в отношении сразу нескольких вещей.
— Тогда объясни мне.
Мэг надавила ладонями на глаза. Давление пошло на пользу, уменьшив пульсирующую головную боль в висках. Ей хотелось объясниться, рассказать о заболевании Минни и о том, как ей не нравятся лекарства и лечение, и как сильно все это изменило ее за последние год-два. Она хотела рассказать Ти Джею, как она оказалась выполняющей обязанности сиделки, как родители Минни полагались на нее, как они хотели, чтобы она присмотрела за ней, и как она решила сбежать в колледж, чтобы высвободиться из этого круговорота.
— Ну? — сказал Ти Джей. Его голос был резким. — Ну, давай же. Объясни мне, чего я не понимаю.
Мэг опустила глаза. Это не ее секрет.
— Не могу.
— Черт возьми! — закричал Ти Джей. Он отошел от нее и пнул камень размером с теннисный мяч. Тот пролетел над грязью и отскочил о старое бревно. — Почему ты ее все время защищаешь?
Мэг выпрямилась.
— Не твое дело.
Она не должна ничего объяснять Ти Джею. Она вообще ему ничего не должна.
— Я беспокоюсь за тебя. Поэтому это и мое дело.
Теперь была очередь Мэг разозлиться. И в коем-то веке слова не задерживались в ее голове.
— Беспокоишься обо мне? Да ладно? Почему тогда ты столько месяцев со мной не общался? Почему только сейчас заметил, как со мной обращается Минни? Почему единственные новости, что слышала о тебе, это то, что ты перевстречался с каждой черлидершей отсюда и до самой канадской границы? — Мэг не могла поверить, что слова так легко лились из нее. К ней вернулись страх и усталость.
Ти Джей повернулся к ней спиной.
— Я злился.
— Да, я знаю. И мне жаль, понятно? Мне жаль, что я тогда продинамила тебя.
— Тебе жаль?
— Еще как!
Ти Джей развернулся и устремился к ней.
— Тогда почему ты так сделала? Почему ты не захотела со мной встречаться?
— Потому что Минни... — Мэг остановила себя.
Ти Джей сжал челюсти так, что выступили желваки.
— Минни? Ты серьезно? Опять? С чего вдруг она имеет к этому какое-то отношение?
— Она любит тебя, — выпалила Мэг. Тьфу, этим она делу не поможет.
Мэг ждала, что Ти Джей будет шокирован или поражен ее словами, но он рассмеялся.
— Что смешного?
— Единственный человек, кого Минни любит, — сказал Ти Джей, успокоившись, — это она сама.
Мэг так привыкла защищать Минни, что не могла остановиться.
— Не говори так о ней.
— Она не знает, что такое любовь, Мэг. Для нее это просто игра. Способ получить внимание.
— А ты у нас знаток, значит, в любви? Ты, со своими сорока бывшими?
Вся печаль и сочувствие ушли с лица Ти Джея, их заменила гримаса злости. Она снова это сделала. Черт возьми, да что с ней не так? Каждый раз, когда она говорит то, что думает, кто-то злится.
— Нам лучше поспешить, — сказал он ровным голосом. — Темнеет.
— Да, — сказала Мэг и отвернулась от него. — Темнеет.
Дальше они шли молча.
Загородный дом Тейлоров был построен на высокой деревянной площадке на расчищенном участке на другом берегу перешейка. Он отличался от Уайт Рок Хауса в каждом архитектурном моменте. Современный дом с рядом окон, выходящих на океан, в которых ярко горел свет, когда Мэг проходила мимо него по пляжу. Меньше двадцати четырех часов назад весь дом был оживлен. Свет в каждом окне. Грохочущая музыка. Звуки смеха и звона бокалов доносились ветром. Сейчас же дом словно был совершенно...
— Мертвый. — Ти Джей остановился у начала деревянной лестницы, ведущей к входной двери. — Дом будто вымер.
— Отличный выбор слова.
Несмотря на напряжение, повисшее между ними, Ти Джей коротко и сухо усмехнулся.
— Прости.
— Может, они внутри? — Мэг старалась говорить обнадеживающе. Кто-то же должен быть в доме, иначе Нейтан с Кенни уже вернулись бы.
Ти Джей натянуто улыбнулся.
— Давай выясним это. — Он поднялся по лестнице и позвонил в дверь.
Хорошая новость. Неясно, что с электричеством в доме, но звонок работал.
Плохая новость. Они прождали, казалось, вечность, но в ответ тишина.
Не теряя надежды, Ти Джей позвонил вновь. Через закрытую дверь Мэг слышала, как трель звонка эхом раздается в доме.
Желудок перекувырнулся. Ничего. Ни голоса, ни крика, даже никаких звуков шагов. Единственное, что Мэг слышала — стук своего сердца. И это не сулило им ничего хорошего.
Ти Джей взялся за ручку двери и потянул ее вниз.
Раздался щелчок, и дверь открылась. Он помедлил пару секунд, потом окликнул:
— Эй?
Нет ответа.
Не сговариваясь, Ти Джей и Мэг взялись за руки. Вся злость и негодование, что она к нему чувствовала минуту назад, испарились. С домом что-то неладно, и что бы они сейчас тут ни обнаружили, они найдут это вместе. Сделав глубокий вдох, они шагнули внутрь.
В доме было мертвенно тихо. И темно. Единственным источником освещения был свет с улицы, а солнце уже быстро заходило. Помимо уличного света, никаких других источников света не было. К тому же воздух в доме был влажным и пах плесенью, как на старом заброшенном складе. Мэг поежилась. Тут было даже холоднее, чем в Уайт Рок Хаусе. Не похоже, чтобы здесь прошлым вечером была безумная вечеринка. Дом скорее походил на мавзолей.
На цыпочках они прошли от входа в гостиную, и Мэг тут же поняла, почему в доме так холодно. Все окна были распахнуты. Тонкие газовые занавески насквозь промокли и тяжело надувались на ветру. Ковер под ногами был насквозь мокрым, как и каждый предмет мебели в радиусе десяти футов от открытых окон.
— Что происходит? — прошептала она. Она не знала, почему шепчет. Очевидно, что в пределе слышимости никого постороннего нет.
Ти Джей покрепче сжал ее руку и прошептал в ответ:
— Я не понимаю, куда все делись?
Затем последовала вспышка света, вихрь движения и звук. Внезапно вся комната ожила. Зажглись все огни — люстры, стоячие светильники и настенные лампы. Даже искусственные мерцающие «свечи» у камина. Комната погрузилась в теплый желтый свет. Потолочные вентиляторы пришли в движение и крутились с такой головокружительной скоростью, что, казалось, вот-вот слетят и пронесутся пулей по комнате.
Колонки заорали на полной мощности так громко, что у Мэг перехватило дыхание. Она закричала, но едва услышала себя сквозь весь этот шум. Звук стоял на максимум, как и басы, и Мэг чувствовала, как биты стучат в ее в грудной клетке. Казалось, одновременно играют сразу две песни: одна в духе 40-х, эдакий бит-бэнд с пульсирующими джазовыми барабанами и партией кричащих духовых, от которых у Мэг практически пошла кровь из ушей; вторая была словно фонограммой вечеринки — слышались неразборчивые диалоги и звон бокалов. В этом саундтреке резко и визгливо хихикала девушка, наверное, это должно было звучать весело, но, услышав этот смех в пустой комнате, Мэг покрылась мурашками.
Ей хотелось убежать, но ноги словно приросли к этому промокшему ковру.
Ти Джей отпустил ее руку и закрыл уши руками, оглядывая комнату. Через мгновение он бросился к стенке на другом конце комнаты и убрал звук.
Тут же музыка и звуки вечеринки стихли.
— Что это была за херня? — Ти Джей так тяжело дышал, будто пробежал милю.
Мэг трясло с головы до ног.
— Я... Я не... — В голове не было ни одной связной мысли, что уж говорить о связной речи.
Ти Джей посмотрел на часы.
— Ровно пять часов.
— Ровно?
— Ровно.
В голове Мэг прояснилось, как только она поняла, что происходит. Свет, музыка, вечеринка. Это все фальшивка. Все.
— О, Боже. — Из ее тела разом ушло все тепло. — Это таймер.
— А это означает... — Ти Джей замер и посмотрел ей прямо в глаза, на лице отразился ужас, нарастающий внутри. — Это означает, что здесь никого нет.ДВАДЦАТЬ ПЯТЬКомната пошла кругом. Мэг прислонилась к стене, когда до нее дошло ужасающее откровение.
Дом был совершенно мертвым.
Определенное чувство спокойствия и уверенности было в знании, что прямо через перешеек от Уайт Рок Хауса проходит еще одна вечеринка. Что-то вроде спасательного круга на случай ЧП. Только вот все это оказалось обманом. Вечеринка, люди, ощущение тепла и безопасности. Все это сразу исчезло. Все это оказалось иллюзией.
— А что же насчет Кенни и Нейтана? — спросила Мэг. Голос был напряженным, слова застревали в горле. Мэг прерывисто дышала, ее трясло с головы до ног. — Ты думаешь...
— Погоди, — сказал Ти Джей. Сдержанность его голоса успокаивала. — Давай разбираться с проблемами в порядке их поступления.
Он наклонился и рывком отодвинул полку от стены. Плоский экран зашатался и упал на пол, но ни она, ни Ти Джей даже глазом не повели. Это не имело значения.
— Тут таймер с несколькими блоками розеток. Похоже, все электроприборы в комнате подсоединены к нему. — Ти Джей провел рукой по волосам. — Может, это какого-то рода сигнализация?
— Что, от домушников, штурмующих остров Генри? — спросила Мэг. — А все окна нараспашку и дверь не заперта? Что-то не похоже.
— Хорошо, — сказал Ти Джей. — Значит, есть другая причина.
Правда ужасала.
— Сбить нас с толку. Чтоб мы расслабились.
— А значит, кто бы это ни сделал...
— Убил Лори, Вивиан и Бена.
Ти Джей кивнул.
— И, скорее всего...
— Стоп. — Она знала, что он собирался сказать. И, скорее всего, Нейтана и Кенни. — Я не хочу этого слышать.
— Хорошо, — произнес Ти Джей спокойным тоном. — Но есть еще вариант.
Голос Мэг дрогнул.
— Один из них или оба сразу — убийца.
— Именно. — Ти Джей осмотрел дальнюю часть гостиной. — Там лестница рядом с кухней, — произнес он. Он мягко взял ее за руку, словно боялся, что она рассыплется. — Надо пойти вместе.
Ей не хотелось. Ей хотелось убежать, стартануть прямо сейчас и никогда не останавливаться. Но она знала, что Ти Джей прав — нужно обыскать дом и убедиться, что Нейтана и Кенни здесь нет. Им нужно знать наверняка.
Плечом к плечу Мэг и Ти Джей медленно пересекли гостиную. Занавески надувались парусами, и Мэг жалась к руке Ти Джея. Ей казалось, что они хотят окутать ее и держать в этом доме целую вечность. Все выглядело таким заплесневелым, что ей не хотелось ни к чему прикасаться. Никакого антибактериального мыла не хватило бы, чтобы смыть ощущения от этого дома.
Гостиная переходила в кухню, разделением служила лестница. На ее стене висел телефон. Мэг задержала дыхание, когда Ти Джей снял трубку и нажал зеленую кнопку. В доме работало электричество и, может быть, лишь может быть...
Зеленый огонек на трубке сиял всем своим великолепием. Мэг ждала, не дыша, отчаянно желая услышать монотонные гудки.
Тишина.
Ти Джей еще пару раз начал на кнопку включения, но безрезультатно.
— Трубка заряжена, но линия не работает.
— Нет, она должна. Должна работать. — Она выхватила трубку из его рук и начала беспорядочно жать все кнопки подряд. — Электричество есть, значит, телефон должен работать.
— Мэг. — Ти Джей накрыл ее руку своей ладонью. — Мэг, гудков нет.
Мэг не могла заставить себя взглянуть на него. Глаза невидящей пеленой застилали слезы. Она могла лишь смотреть на телефонную трубку. Ти Джей обнял ее за плечи. Они были так близки к безопасности. Этот дурацкий беспроводной телефон, который она так часто принимала как данность, сейчас мог быть их путем к спасению, связью с внешним миром. Трубка была заряжена, телефон включен, а на экране возмущенно светился последний набранный номер...
Лоуренс, Джон и Джин 360-555-2920
Мэг выпрямилась.
— Как зовут родителей Джессики?
— А?
— Ее родители. Как их зовут?
— Эм... — Ти Джей потряс головой, пытаясь сообразить, что она от него хочет. — Ну, отца зовут Джон. А маму...
— Джин?
— Да, вроде бы. — Ти Джей убрал руку с ее плеча. — Откуда ты узнала?
Мэг сунула телефон ему в руки.
— Смотри.
Ти Джей какое-то время смотрел на телефон, потом прошел по списку всех набранных номеров.
— Я думаю, это номер Уайт Рок Хауса, — произнес он. — И, кажется, туда звонили...
Ти Джей замер. Он нахмурился в сильном замешательстве.
— Что?
Ти Джей посмотрел ей в глаза.
— Кажется, отсюда звонили в Уайт Рок Хаус вчера днем.
Сердце Мэг заколотилось.
— Значит, здесь кто-то есть, — закричала она. — Кто-то должен быть в доме. Кто-то живой!
Она прокрутилась на пятках, оглядываясь, так, будто ожидала увидеть, что Тейлоры сейчас на кухне готовят ужин.
Ти Джей покачал головой.
— Мэг, я не думаю...
— Нет! — резко сказала она. — Здесь кто-то есть. Нам просто нужно их найти.
Она перевела взгляд на лестницу. Конечно же! Должно быть, они наверху, спят или что-то еще. Не раздумывая, она тут же побежала вверх по лестнице.
— Мэг, подожди!
Но она его не слушала. Она бежала, перепрыгивая через две ступеньки, стараясь как можно быстрее преодолеть лестницу. Она знала, кто-то здесь точно должен быть. Кто-то, кто им поможет. Должен быть. Должен быть кто-то. Должен быть...
Мэг даже не увидела, обо что споткнулась. Уже у площадки второго этажа ее нога запнулась обо что-то большое и тяжелое, валяющееся на полу. Она потеряла равновесие и рухнула наполовину на это что-то, наполовину на пол, ударившись лбом о пол, который покрывал тонкий ковер.
— Мэг, ты в порядке? — Ти Джей был уже в паре шагов от нее. — Что случилось?
Мэг перекатилась на сторону, потирая голову.
— Я в норме, просто споткнулась о...
Она оглянулась, чтобы рассмотреть, обо что именно она споткнулась.
Это был труп. Большой труп.
Кенни.
Ее лицо было всего в паре дюймов от его. Так близко. Его глаза были закрыты, и лицо умиротворенное. Он не был таким окоченевшим и холодным, как Лори, а значит, он здесь недавно. И как бы Мэг ни хотелось думать, что он всего лишь спит, его тело было слишком спокойным, бездыханным и замершим, а с его лба по голове стекали струйки крови.
Мэг отползла от трупа, словно он был покрыт ядовитыми змеями. Мертв. Кенни мертв. Она вцепилась в свою одежду, пытаясь стряхнуть с себя ауру смерти. Это уже слишком. Это все уже слишком.
— Мэг! — Ти Джей моментально подхватил ее, помогая подняться.
— Я не могу, — заплакала она. — Я больше не могу.
Ти Джей погладил ее по голове.
— Я знаю, малыш. Я знаю.
Мэг уткнулась в его плечо.
— Когда я увидела телефон, я подумала... Я подумала...
— Я знаю, — сказал он тихо. — Но, Мэг, это тот звонок, на который я ответил. Тот, что должен был быть от мистера Лоуренса.
Мэг оторвала лицо от его плеча.
— Что?
— Ну да. По времени звонка получается, что это звонил отец Джессики. Или тот, кто притворился ее отцом, видимо. Связь была довольно паршивой.
Мэг вытерла слезы.
— Это был убийца.
— Да.
Они посмотрели на тело Кенни. Ни один не склонился, чтобы прощупать пульс. Ни один не хотел прикасаться к трупу.
На затылке его волосы блестели от влаги. Возле тела лежал черный молоток, Мэг заметила, что к нему прилип клок темных вьющихся волос Кенни. Его ударили сзади. Скорее всего, Кенни даже не видел, кто это был. Может не знать о приближении смерти лучше. Может так проще? Или, по крайней мере, менее болезненно.
Внезапный шум вернул отвлекшиеся мысли Мэг к ужасной реальности. Они с Ти Джеем замерли. Из-за прикрытой двери слева от них послышалось шуршание ткани.
Мэг задержала дыхание. Нейтан. Должно быть, это Нейтан. У него была возможность убить Лори и Вивиан, и он запросто мог подсыпать орехи в воду Бена. А теперь и Кенни. Все они ходили в Маринер — Нейтан убивал их одного за другим.
Она вцепилась в куртку Ти Джея.
— Нейтан, — сказала она одними губами, боясь выдать их присутствие шумом. Она потянула его вниз по лестнице. — Нейтан — убийца.
Но у Ти Джея были иные мысли на этот счет. Он прижал палец к губам и бесшумно взял с журнального столика большой железный подсвечник. Занес его над головой и на цыпочках пошел к двери.
Мэг пошла за ним. Она не была уверена, почему она это делает, просто знала, что ей нужно быть с ним и подстраховать его на случай, если Нейтан нападет. Вместе они смогут помешать ему совершить еще одно убийство.
Ти Джей посмотрел ей в глаза, и она начала следить за тем, как он начал беззвучный отсчет.
Раз...
Два...
Три.ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬТи Джей плечом распахнул дверь, и они ввалились в комнату. Мэг частично ожидала, что на них тут же нападет Нейтан с безумным взглядом. Но ничего подобного не произошло. На деле, ничто в комнате вообще не двигалось, за исключением нарядных шелковых штор с узором, которые, как и их более тонкие собратья на первом этаже, раздувались от ветра.
Мда, и никакого вам Нейтана.
Хотя, возможно, стать объектом нападения безумного убийцы было лучше того, что им открылось.
Мэг перевела взгляд с занавесок на кровать в центре комнаты, что, видимо, приходилась хозяевам спальней. На кровати, прижавшись друг к другу, лежали двое. Мужчина был старше — наверное, где-то шестьдесят с хвостиком, судя по зачесанным редким седым волосам. Он обнимал женщину примерно того же возраста, но со светло-каштановыми волосами.
Как и Кенни, казалось, они всего лишь заснули, и Мэг изо всех сил старалась поверить в то, что это может оказаться правдой. Но лица их были неестественно расслаблены, а кожа имела сероватый оттенок. В комнате стоял тошнотворно-сладкий запах гниения. Мэг натянула рукав на руку и зажала ей нос и рот.
Мертвы. Как и Кенни.
Ти Джей так же прикрыл нос и рот рукой и обошел кровать. Подсвечником он отодвинул штору, чтобы убедиться, что там никого нет. Потом проверил кладовку.
Мэг отвернулась. Она знала — просто знала — в доме никого живого нет. Она устала от смертей, устала от их груза, так нещадно давящего на нее. Теперь она отчаянно желала лишь убраться из этого дома, с этого острова, подальше от всего этого.
Мэг повернулась, чтобы уйти, но тут кое-что заметила. Дверь в ванную была распахнута, внутри было темно, но Мэг заметила что-то на зеркале. На нем было что-то написано.
Она, не раздумывая, протянула руку в ванную, нащупала выключатель и включила свет.
— Что ты делаешь? — спросил Ти Джей.
Мэг зашла в ванную.
— Смотри, тут что-то...
Мэг застыла. На нее из зеркала смотрел Нейтан.
Но выражение лица не как у кровожадного убийцы; на безжизненном лице Нейтана застыла гримаса боли и страха. Рот широко открыт в беззвучном крике, тело стрелой, пущенной прямо в сердце, пригвождено к двери ванной.
Этого она уже не могла вынести. Мэг отшатнулась назад, закрыла рот руками, содержимое желудка подкатило к самому горлу. Она развернулась и побежала прочь.Мэг скрутило пополам, она не могла дышать, будто легкие отказывались работать. Она хватала ртом воздух, одновременно содрогаясь от рыданий. У нее закружилась голова, она думала, что потеряет сознание, земля вперемешку с грязью перед домой Тейлоров расплывалась перед ее глазами в ритме биения сердца.
Она не слышала подошедшего сзади.
— Эй.
Мэг закричала. Она пыталась убежать, но ее схватила крепкая рука. Она запаниковала. Здесь свободно расхаживает убийца. И она может стать следующей. Нужно выбраться с этого острова. Нужно вытащить ее и Минни с этого чертового острова. Мэг стала брыкаться, пытаясь высвободиться. Но не смогла.
— Все в порядке, — произнес знакомый голос. — Ты в безопасности, ты в безопасности. Это всего лишь я.
Ти Джей.
Мэг расслабилась, повисла в его объятьях.
— Это не справедливо, не справедливо, — повторяла она. По щекам текли горячие слезы.
— Я знаю, малыш, — ответил Ти Джей и прижал ее к себе. Прежде чем она поняла, что происходит, она уже неудержимо рыдала, уткнувшись в его грудь.
— Почему это происходит с нами? Что мы такого сделали? Почему именно с нами?
Ти Джей провел рукой по ее лицу, нежно смахнул слезы большими пальцами и стал внимательно изучать ее лицо. Его взгляд блуждал ото лба и до подбородка, туда и обратно. Затем он без предупреждения подался вперед и поцеловал ее.
Мэг представляла себе поцелуй с Ти Джеем миллиарды раз. Когда ждала автобус после занятий, когда сидела напротив него на английском, завидев его улыбку и ямочки на другом конце столовой, и особенно жгучими стали для нее фантазии в те моменты между сном и пробуждением, когда она лежала, проваливаясь в дремоту, в ожидании будильника, что насильно вырвет ее обратно в мир живых. Эти моменты были самыми сочными. Она представляла, как его губы прижимаются к ее губам, одной рукой он обнимает ее, а другой снимает резинку с ее хвоста, чтобы запустить пальцы в каштановые кудри.
И какими бы удивительными эти моменты не были, они были ничто по сравнению с настоящим.
Поцелуй не был романтичным. Не такой, как поцелуй мистера Дарси и Элизабет в карете после свадьбы. Этот поцелуй был отчаянным, даже неистовым. Ти Джей так сильно прижал ее к себе, что она чувствовала каждый дюйм его тела, даже сквозь одежду. Он запустил руку ей под куртку и повел ее вверх, прижимая Мэг так сильно, словно боялся, что она растворится в воздухе.
Мэг была удивлена тем, что отвечала на поцелуй с не меньшим неистовством. Она целовала его так, будто всю жизнь только этим и занималась. Сильно, страстно. Прежде чем она осознала, что делает, она уже расстегнула его куртку и запустила руку под его свитер. Его кожа была горячей и гладкой. Ей захотелось чувствовать его всего, до последнего дюйма, прямо здесь и сейчас, вне зависимости от того, что происходит вокруг. Или именно из-за того, что происходит? Мэг понятия не имела. Она думала только о Ти Джее и о том, как отчаянно она его хочет. Ей было наплевать на все остальное — на убийства, на то, что они застряли на острове, на эту странную надпись на зеркале в ванной, что показалась почему-то знакомой...
— Подожди. — Это был ее голос, не его. Хотя, учитывая, что их губы были сомкнуты в поцелуе, она не была полностью уверена в этом.
Ти Джей коснулся ладонью ее щеки и прервал поцелуй.
— Что?
— Подожди.
— Почему?
— Нам нужно вернуться внутрь. — Мэг не верилось, что она это говорит.
Ти Джей помедлил пару секунд, затем взял ее за руку и пошел в сторону перешейка к Уайт Рок Хаусу.
— Да. Ты права. Там безопаснее.
— Нет, — ответила она, потянув его назад. — Нам надо вернуться в дом Тейлоров.
Ти Джей округлил глаза.
— Черт возьми, ни в коем случае.
— Я понимаю, — сказала она. Мэг вспомнила те четыре трупа внутри, и ее затошнило, но в доме было то, на что ей необходимо взглянуть. Надпись на зеркале. То, как Нейтан был убит. Все это что-то напоминало. — Но мне надо, чтоб ты взглянул на кое-что.
— Ага, нетушки. Я уже увидел достаточно.
— Слушай, я понимаю, что прошу о многом, но...
Он притянул к себе Мэг и крепко ее обнял. От него веяло силой и безопасностью. Она могла провести так вечность.
— Но что?
Мэг вздохнула. Она едва могла поверить, что действительно говорит это.
— Что-то здесь не так.
— Что-то не так? Ты имеешь в виду что-то помимо того, что Кенни смертельно ударили, Тейлоры умерли во сне, а Нейтан пронзен стрелой в самое сердце? Что может быть еще больше не так?
— Я объясню чуть позже. Прямо сейчас мне надо туда вернуться и...
Он откинул прядь волос с ее лица.
— И не хочешь идти одна.
Мэг кивнула. Она не была уверена, что ей хватит сил зайти в дом без него.
— Я тебе одному доверяю, и нам надо разобраться в том, что происходит, пока...
И он снова закончил фразу за нее.
— Пока один из нас не стал следующим.
— Угу. — Мэг бросила взгляд на дом Тейлоров. Он все еще выглядел гостеприимным и вселяющим спокойствие снаружи, свет везде горит, прямо как двадцать четыре часа назад, когда она проходила мимо него по пляжу. Но теперь в доме появилось что-то зловещее, что-то, что преследует их всех. Сможет ли она избежать этого? Даже если убежит на другой конец острова, убережет ли это ее от той опасности, что нависла над всеми ними?
Нет, ей нужно обратно в дом. Нужно выяснить есть ли у них шанс выбраться отсюда живыми. Она вдруг почувствовала вес дневника в кармане пальто. Это ключ к этой головоломке. Должен им быть. Она так близка к разгадке. Нужно продолжать. И для этого ей нужна помощь Ти Джея.
Ти Джей прижал свой лоб к ее лбу. Она слышала, как он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Ладно. Пошли.Войдя в дом Тейлоров, Мэг почувствовала себя лунатиком. Она видела все ясно и четко: опрокинутый телевизор, трепыхающиеся занавески, яркий свет всех настенных осветителей. Но она совершенно отстранилась от происходящего, словно наблюдая за всем со стороны по экрану телевизора. Она знала, что ее ждет на втором этаже, но по какой-то причине это знание усмирило панику. С момента, как она решила вернуться в дом, ее охватило необычайное спокойствие. Казалось, Ти Джеем владел тот же настрой. Он уверенно шел рядом с ней. Словно отстранившись от того ужаса, что царит вокруг.
Может, и убийца испытал нечто схожее? После первого или второго убийства ему или ей стало легче, и избиение Кенни и выстрел в Нейтана прошел отрешенно, почти по-деловому.
Мэг не верилось, что она сравнивает себя и Ти Джея с убийцей. Что с ней творится?
Они перешагнули через труп Кенни и сразу прошли в спальню хозяев дома. Они шли быстро, не имея ни малейшего желания задерживаться в этом доме дольше, чем требуется.
Свет в ванной все еще горел, и Мэг сразу подошла к зеркалу, стараясь сконцентрироваться на надписи и не видеть лица Нейтана.
Она едва пробежала глазами по надписи, когда увидела тело Нейтана и выбежала из ванной. Но эта надпись показалась ей знакомой и была написана красным, как и те линии на стене в Уайт Рок Хаусе.
Ибо близок день погибели их. Фразы составляли одно целое. Из видео, с оборота фото Клэр, из дневника, а теперь эта.
— Странно, — сказал Ти Джей. Мэг видела его лицо в отражении зеркала. Но он смотрел не на надпись; он смотрел на тело Нейтана.
— Что?
Ти Джей обошел ее и подошел к дальней стороны к трупу Нейтана, осматривая рану от стрелы. Мэг обернулась и впервые прямо посмотрела на тело. Простреленный стрелой в сердце, Нейтан был пригвожден к двери ванной. Тело накренилось вперед, руки болтались вдоль тела, голова свесилась на бок, рот был открыт в ужасающем беззвучном крике.
Ти Джей потянул дверь от стены, так что труп стал ближе к Мэг. Она попятилась назад и уперлась в раковину. Желудок неистовствовал, и Мэг пришлось зажать рот рукой, пытаясь сохранить содержание желудка в его законном месте.
— Прости, — сказал он.
Мэг сглотнула.
— Что ты делаешь?
Ти Джей потянул плечо Нейтана, отодвигая тело от двери на пару дюймов. Потом отошел и покачал головой.
— Смотри. — Он указал на грудь Нейтана, откуда торчала тонкая металлическая стрела. Удивительно, что что-то такое маленькое способно лишить человека жизни.
— Видишь, где стрела? И кровь... — Ти Джей показал на тонкий кровавый круглый след вокруг стрелы на рубашке Нейтана. — Она из раны, так? Но тогда это что?
Ти Джей опустил палец на живот Нейтана, и Мэг тут же увидела, о чем он. Ближе к брюшной полости Нейтана был еще один круглый кровавый след.
Любопытство Мэг пересилило, и она приблизилась к трупу. Всего в паре дюймов от него она остановилась и стала осматривать тело ниже стрелы. И там не только был второй круглый кровавый след, но казалось, что и ткань его толстовки была продырявлена, будто...
И, несмотря на отвращение, Мэг быстро расстегнула молнию толстовки Нейтана фирмы «Abercrombie & Fitch».
— Что ты делаешь? — ужаснулся Ти Джей.
Мэг было плевать. Ей нужно было проверить свое подозрение. Она распахнула его толстовку, и чуть выше брюшной полости Нейтана в середине второго кровавого кружка была отчетливо видна дырка в его футболке. Рана от второй стрелы.
— В него стреляли дважды, — очень тихо сказала Мэг.
— Ни фига себе, — Ти Джей тяжело опустился на пятки.
— Судя по расстоянию между одеждой и непосредственно его телом, — произнесла она уверенно, все больше чувствуя, что ее догадка верна, — видимо, сначала в него выстрелили сзади.
Ти Джей посмотрел на дверь спальни.
— Убийца был сзади. На лестнице. Он ударил Кенни по голове, потом пошел за Нейтаном в спальню и выстрелил в спину.
Мэг кивнула.
— Да, да, звучит правдоподобно.
— И посмотри сюда. — Ти Джей потянул дверь так, чтобы Мэг увидела ее сбоку. Два железных крюка для полотенец были прикручены к двери. Тело Нейтана немного качнулось, когда Ти Джей остановил движение двери, и Мэг отчетливо увидела, что он имел в виду. Нейтана на них повесили. За толстовку. — Видимо, он умер после первого выстрела, — сказал Ти Джей. — Потом его повесили сюда и снова выстрелили, возможно, той же стрелой, прямо в сердце.
Что-то всколыхнулось в памяти Мэг. «Он сказал, что если я действительно люблю его, то должна ему помочь, потому что если не сделаю этого, с тем же успехом могу выстрелить ему прямо в сердце».
— О, Боже.
— Что?
Надпись. Смерти. Предсмертная записка, написанная на обороте нот. Картинки типа молотка, который используют в дискуссионном кружке. Математические уравнения. «У меня отмщение».
Хор. Дискуссионный клуб. Мальчик, с которым она занималась математикой, и его глупый друг.
Трясущейся рукой Мэг потянулась в карман и нащупала дневник. Бог мой, может ли это быть правдой? Лори, Вивиан, Нейтан, Кенни... может все жертвы есть в дневнике Клэр?
Это безумство, но оно имеет смысл. Лори, Вивиан и Нейтан. Они все связаны с Клэр. Это никакое не совпадение, не со всеми этими подсказками прямо перед глазами. Нейтан был последним кусочком головоломки.
Она рассмеялась, выпуская страх и отчаяние.
Ти Джей схватил ее за плечи.
— Мэг?
Она нашла разгадку. Она нашла ключ к убийствам. Мэг закружилась по комнате.
— Что с тобой?
— Ты не понимаешь, — ответила она, пытаясь сдержать истеричный смех.
— Ты права, не понимаю.
Мэг набрала воздуха в грудь.
— Я знаю, что этот стих значит.
Ти Джей наклонил голову вбок.
— Какой стих?
Она махнула рукой в сторону зеркала.
— Эта строчка, она из стиха. Они появлялись кусками, и потому я не смогла сразу его узнать.
— Появлялись кусочками?
— У меня отмщение и воздаяние.
Когда поколеблется нога их.
Ибо близок день погибели их.
Скоро наступит уготованное для них.
Ти Джей перевел взгляд с зеркала обратно на Мэг.
— Ты о чем вообще?
Мэг посмотрела в глаза Ти Джею. Она вынула дневник из кармана и потрясла им перед его лицом.
— Я знаю, кто убийца.ДВАДЦАТЬ СЕМЬТи Джей хотел, чтобы Мэг объяснила, что это за дневник, прямо там... в комнате, в доме, полном трупов. Но, к счастью, мозг Мэг успешно перезагрузился, и здравомыслие вернулось к ней. Забавно — внезапно она собрана, мысли быстры и четки, а ведь всего полчаса назад она была голова свернуться калачиком и посильнее зажмуриться, стараясь отстраниться от всего происходящего, и молиться о том, чтобы наконец проснуться от этого жуткого кошмара.
Нетушки. Она ни за что не усядется за кухонный стол в Доме Целой Кучи Трупаков и не начнет анализировать дневник убийцы в окружении его или ее жертв. К черту такие расклады.
Несмотря на то, что Ти Джею безумно хотелось узнать, о чем же говорит Мэг, он понимал, что она права и надо выбираться из этого дома смерти со всей максимально возможной для человека скоростью. Потратив немного времени на пребывание в кухне, дабы разжиться фонариками и батарейками, Мэг и Ти Джей удалялись от дома Тейлоров так стремительно, как только позволяла им погода и сгущавшиеся сумерки.
Перейдя ненадежный мостик, Ти Джей тут же начал подниматься к Уайт Рок Хаусу, но Мэг его остановила.
— Что? — спросил он. Он поднес фонарь к ее лицу. В его луче Мэг видела капли моросящего дождя.
— Нам не стоит идти туда, — сказала она, щурясь от света, бьющего в глаза. — Пока не стоит.
Ти Джей шумно вздохнул.
— Почему?
— Потому что, — начала Мэг, бросив многозначительный взгляд в сторону дома, — убийца... может быть там.
Она не хотела новой волны паники, главным образом от самой себя, и поэтому в последний момент добавила «может быть». Ее страшило то, что означает ее открытие, и ей необходимо было узнать мнение Ти Джея по поводу всей этой ситуации до того, как она придет к определенному заключению.
Казалось, Ти Джей ее понял.
— Хорошо, — спокойным голосом ответил он. — Пойдем в лодочный домик.
Они пошли коротким путем по пляжу и вверх через деревья прямо к домику. Солнце совсем скрылось за горизонтом, и вновь стало холоднее. Хоть лодочный домик и давал укрытие от непрекращающейся мороси, оказавшись внутри, Мэг все еще дрожала от холода.
— Выкладывай, — бесцеремонно потребовал Ти Джей.
Мэг уловила напряжение в его голосе.
— Я нашла это раньше. — Дрожащей рукой она вынула дневник из кармана.
— Где?
— В моей комнате. Я думала, что он мой, но... оказалось, нет.
Мэг открыла дневник на первой странице и повернула его к свету фонаря.
— Это твоя тетрадь? — прочитал вслух Ти Джей. — Нет? ТОГДА ПРЕКРАТИ ЧИТАТЬ! НЕМЕДЛЕННО! — Несмотря на усталость и напряжение, Ти Джей улыбнулся: — Ну что ж, значит, дальше тебе читать.
— Смешно, — ответила Мэг. То, что он все не терял чувства юмора даже в сложившейся ситуации, придало ей смелости. — Дальше еще страннее.
Она перевернула две страницы, переходя на то место, где посреди страницы шла цитата.
— Ибо близок день погибели их. — Он взглянул на Мэг. — Это тот стишок, что ты читала там, в доме, да? И что это значит?
— Это цитата из библии, и начинается она со слов «За мной отмщение».
Даже в сгустившихся сумерках Мэг увидела, как расширились глаза Ти Джея:
— Видео.
— Ага.
— Срань Господня!
— Именно.
— Так, значит, это написал тот, кто охотится на нас?
Мэг закусила губу.
— Что?
В это было невозможно, совершенно невозможно поверить. Никаким чертовым способом Клэр не могла быть убийцей, ведь она мертва вот уже как три месяца. Но все указывало именно на нее. Черт. Мэг сама себе не уже не верила. Ей необходимо узнать непредвзятое мнение Ти Джея.
— Просто прочти.
— Ладно. — Ти Джей взял из ее рук дневник. Он поднес его поближе к свету, осмотрел обложку спереди и сзади, потом открыл на первой записи. Мэг тихонько сидела рядом, пока он читал первые страницы. Она прервала его на том моменте, где страницы были выдраны, и, прикрывая рукой фото Клэр, забрала дневник. Ей не хотелось, чтобы он видел фото. Пока не хотелось.
— Хорошо, — сказал он. — Ну, были у девчушки проблемы. Как это к нам-то относится?
— А ты разве не видишь? — спросила она. — Это как список потенциальных жертв. Певица. Двуличная стерва. Разбиватель сердец.
— Слушай, — ответил он. — Я понимаю, что мы строили гипотезы в доме, но смерть Вивиан, должно быть, просто несчастный случай. Ты и сама почти упала на том же самом месте.
— Тииидж! — Она теряла терпение. — Мы оба видели, что перила были подпилены. Никакой это не несчастный случай.
Ти Джея она не убедила.
— Но мог быть.
— Но не был. — Во рту у Мэг пересохло. — Послушай, Лори ведь была певицей.
— Верно.
Мэг уставилась в темноту.
— Вивиан однозначно была стервой; Лори даже сказала, что она, скорее всего, собственную мать бы убила, если бы это помогло ей получить хорошую оценку или выиграть конкурс. А ты помнишь, что рассказал Нейтан за ужином? Про то, как влюбил в себя какую-то бедную девчушку из школы, чтобы она помогла ему сдать алгебру?
— И? — До Ти Джея явно не дошло.
— Разве не понимаешь? — сказала она. Почему он прикидывается дураком? — Лори певица. В дневнике описано, как певица обошла автора на соло.
— Есть такое, — неохотно признал Ти Джей.
— И Лори была задушена. Петлей. Которая сдавила ее голосовые связки.
— Простое совпадение.
— Да? Тогда, наверное, то, что ее предсмертная записка написана на нотном листе с ее соло с последнего концерта, тоже простое совпадение?
— Ладно, — кивнул Ти Джей. — Что еще?
— Теперь Вивиан. — Мэг стала говорить быстрее, словно боялась на полпути забыть, что хотела сказать. — Двуличная заноза в заднице, думающая исключительно о себе.
— Хех, — усмехнулся Ти Джей. — Наконец слышу, что ты на самом деле думаешь. Продолжай.
— Ты закончил? — Мэг сузила глаза.
— Может быть.
— Как удачно ты выбрал время поупражняться в сарказме.
— Ты великолепна, когда злишься.
Мэг закатила глаза.
— Да ну прекрати. Это важно.
Ти Джей откинулся назад и скрестил ноги перед собой.
— Хорошо, хорошо. Я весь внимание.
— В дневнике говорится также о предателе, который нанес удар в спину автору, и ее выкинули из дискуссионного клуба. И случилось так, что Вивиан как раз была пронзена в спину, не так ли? — Но она не хотела, чтобы он отвечал. — И Нейтан. Разбиватель сердец. Автор писала, что хотела бы, чтобы тот парень, разбивший ей сердце, почувствовал это на своей шкуре. И Нейтану выстрелили в самое сердце.
Ти Джей помотал головой.
— Но в дневнике автор и ее Парень совершенно счастливы. Нет ни намека на то, что ей разбили сердце.
Правда. Мэг не могла этого отрицать. Но если «Тот Парень» и Нейтан — один и тот же человек, значит, дневник повествует ту же историю, о которой он рассказывал за ужином. Про девушку, которую он влюбил в себя для того, чтобы смухлевать на полугодовых. И сам притворялся в нее влюбленным.
Лишь одним способом это можно было выяснить. Мэг открыла следующую запись и начала читать вслух.
Это не может происходить. Она это сделала, я точно знаю. Она что-то сказала Тому Парню.
Вчера был большой тест, тот самый, над которым мы так трудились. Я сделала кое-что, чего не должна была делать, но я просто хотела, чтобы он сдал, понимаешь? Вчера вечером я написала ему смс, чтобы узнать, как он написал тест. Он не ответил, и я позвонила, но он не брал трубку. А сегодня я нигде его не видела, но встретила его лучшего друга и сказала ему, что мне нужно увидеться с Тем Парнем, и попросила передать, чтобы он встретился со мной после уроков в нашем обычном месте. Его друг вроде как кивнул, но в глаза мне не смотрел. А после школы... Тот Парень так и не появился.
Мэг сглотнула, пытаясь справиться с эмоциями в голосе. Она чувствовала ту боль, что пропитала эти страницы. Эта запись была пропитана безумными эмоциями. Чем дальше, чем все неразборчивее становился почерк, слова сливались, буквы находили друг на друга. Было видно, что запись была сделана в нарастающем отчаянии.
Мое сердце разбито. Я чувствую, будто у меня отняли все!!!! Готова поспорить, что его друг так и не сказал ему, что я его жду. Тупоголовый идиот. Вдарить бы ему по голове да посильнее. Должно быть, именно в этом все дело. Я знаю, что он не мог просто так бросить меня.
Он бы не сделал этого, если бы знал, сколько боли это мне причиняет. Знает ли, он что я чувствую? Знакомо ли ощущение, когда тебе вырывают сердце из груди? Хотелось бы, чтобы кто-нибудь ему рассказал, каково это.ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬТи Джей дернул головой, когда Мэг закончила читать.
— Вдарить по голове? И сердце вырвать из груди?
— Угу.
У Ти Джея отвалилась челюсть.
— Ты говорила о том, что каждый из них был убит своим особенным способом?
Ну наконец-то.
— Именно.
— Хм-м. — Ти Джей задумчиво почесал ногу, потом помотал головой. — Не складывается. В смысле, что, убийца убедил Лори повеситься, а потом ему повезло с тем, что Вивиан упала на ветку, и та пронзила ее в спину?
Он нарочно прикидывается тупым?
— Ти Джей, ты же сам только что говорил мне — похоже, что Нейтану сначала выстрелили в живот, а уже потом в сердце.
— Ну да, чтобы удостовериться, что он мертв.
— Или чтобы следовать общей модели. И смерть Вивиан могла быть такой же. Мы же не полицейские. Мы не знаем, как на самом деле она умерла. Может, при падении сломала шею, а потом убийца уже наколол ее тело на сук.
Звучало вполне убедительно, и вовсе не из-за того, что она пересмотрела «Декстера». Ти Джей обдумывал ее слова, и она увидела, что он пытается перебороть мысль, что она может быть права.
— Все, кто ходил в Маринер, мертвы. А как тогда мы, остальные, вписываемся в эту картину? И Бен?
Мэг протянула дневник.
— Может... может, мы все в нем.
Ти Джей посмотрел прямо на нее. Может, дело было в стрессе или в паршивом освещении, но казалось, что он постарел лет на 20. Лоб нахмурен, глубокие носогубные складки, губы его, обычно пухлые, крепко сжаты, превратившись в тонкую линию.
— Ты сказала, что знаешь, кто убийца. Там, в доме.
— Я думаю... — Мэг снова закусила губу. Она будет выглядеть шизофреничкой, если расскажет Ти Джею, что думает на самом деле. — Я думаю, убийца знал о дневнике.
— И использует его для мести или чего-то такого?
— Ага.
— Но за кого он мстит?
Опять. Мэг не стала называть имя. Все это за гранью реальности. Клэр Хикс не может быть убийцей. Но кто же тогда охотится на них?
— Может, нам надо прочитать его вместе? — предложила она.
— Хорошо, — ответил он. — Но надо поторопиться. Они ждут нас.
— Верно. — Читать быстро. Ага, совсем никакого давления.
Мэг открыла следующую запись дневника, они склонили головы и начали читать.
Первый день в новой школе.
Юху.
Новая школа. Видимо, Камиак. Клэр поступила как раз этой осенью, и Мэг вспомнила, что ходили слухи, будто она сменила до этого пять или шесть школ. Как выясняется, точно больше двух. Она ходила в Маринер, до Камиака. А перед этим? Все еще загадка.
Три школы за два года. Наверняка это новый рекорд в какой-нибудь Книге Гиннеса по Общепризнанным Уродам. Мама и Боб действительно каждый раз верят в то, что все сложится по-другому. Так думала и я. Но не теперь. Теперь я все понимаю. И уже нет смысла пытаться.
Я уверена, что прошлое все еще преследует меня. Вчера я увидела кое-кого, с кем училась, когда перешла в десятый класс. С тех пор я сменила две школы, а кажется, что прошла вечность. И она меня даже не узнала. Или, по крайней мере, сделала вид.
Да и с чего ей меня узнавать? Я же ей никто. Просто коза отпущения, чтоб она могла получить свои драгоценные пятерки по физике. Готова побиться об заклад, что она не ожидала меня еще когда-нибудь увидеть, после моего перевода в Маринер.
И она не единственный призрак из прошлого. Сегодня я видела того блондина придурка, с которым мы ходили вместе на физкультуру в Маринере. Мы с мамой были в продуктовом, когда я увидела его. Никогда не понимала, почему именно я всегда была объектом его тупых шуточек. Я помню каждую. Они навсегда отпечатались в моей памяти.
— Эй, уродина, как дела в цирке? ГОРИ!
— Как там меню в психушке? ГОРИ!
— Когда в зоопарк приходишь, животные небось тут же в разные стороны бросаются, да? ГОРИ!
Хочу, чтоб все эти слова встали поперек его горла и он задохнулся ко всем чертям. Он и его дебильные крашеные волосы. Крашеный блондин. Серьезно? И это я урод?
Мэг ахнула. Поперек горла... Задохнулся...
— Что? — спросил Ти Джей.
— Блондин.
— Бен?
— Да.
Ти Джей помотал головой.
— Я тоже об этом подумал.
Каковы были шансы встретить их обоих за два дня? Я уже даже не хожу с ними в одну школу! Как какая-то злая шутка. Что она вообще тут делала на юге от города? Так и хотелось подойти к ней и залепить по наглой морде. Это ж не моя вина, что нас ставили в пару на физике. Я-то уж точно не выбрала бы ее себе в пару. Но мы встряли и должны были работать вместе. Командой. А не так, что один принимает решения, а второй тупо соглашается. А именно этого-то ей и хотелось.
А потом все пошло крахом. Я ей сказала, что она неправильно замкнула цепь, но разве она прислушалась? Нет. Видно она была единственной, кто удивился, когда лампочка не зажглась и нам поставили двойку.
Она пошла к учителю и свалила всю вину на меня. И ей разрешили пересдать эксперимент. И она его пересдала. А я так и осталась с двойкой.
Как можно было ей поверить? Меня учитель ни разу не спросил о том, что произошло. Разве это справедливо? Том сказал, это заговор, но в любом случае это полный отстой.
— Шта? — сказал Ти Джей, переворачивая страницу. — Заговор по физике в школе?
— Единственный их заговор в том, чтобы заставлять нас учить физику.
— Золото, — слабо улыбнулся Ти Джей. — Есть идеи, о ком это она?
Мэг покачала головой.
— Давай читать дальше.
Он тот самый. Я знаю это.
Все здесь ведут себя так, будто не замечают меня, а он не такой. Иногда он мне улыбается. Замечает мое присутствие. Думаю, что, возможно, он хочет заговорить со мной, но боится, что его друзьям это не понравится.
Мне просто нужно оказаться с ним наедине — без его друзей — и, может, тогда мы сможем поговорить.
Сочувствие снова захлестнуло Мэг. Она ясно представила себе эту психологически травмированную девушку с ее сальными волосами, с ее грустью, с ее болью. Мэг с трудом могла представить, что кто-то из парней в школе мог обратить на нее внимание, но, судя по написанному, она всерьез верила в это. Возможно, то же самое, что было с Нейтаном. Мэг задумалась, кто же этот парень из Камиака.
Ти Джей перевернул страницу.
Все по-прежнему. Никаких перемен.
Он пригласил другую на танцы. В течение нескольких дней я пыталась застать его одного. Ждала у выхода из раздевалки. Сидела рядом с его машиной после игры. Но он всегда шел с кем-то.
Сегодня я спряталась в комнате с копировальной машиной и ждала. Он всегда приходит по четвергам в начале третьего урока. Но, как обычно, он был не один. Со своим придурковатым другом. Они меня не заметили, но услышала, что он сказал:
— У меня есть пара на танцы.
Его друг засмеялся. 
— Это та лохматая стремная чудачка, что вечно ходит за тобой? Чувак, с ней что-то явно не в порядке.
— Э-э, нет.
— Ну, тогда хорошо. Я бы лучше вышиб себе мозги, чем повел ее на танцы.
Лохматая стремная чудачка? Это обо мне. Это обо мне говорил его друг! Он настраивает его против меня. Теперь он даже и не подумает обо мне иначе, чем о ненормальной, что везде за ним таскается. ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО!!!!!!!
Теперь мне надо открыто выяснить отношения с ними. Они наверняка пойдут на один из этих костров на пляже после танцев. Я найду их и все выскажу.
Ти Джей ахнул.
— О, Боже.
— Что?
Он схватил ее за руку.
— Ты сказала, что знаешь, кто убийца. Там, в доме.
— Ага.
— Ты думаешь, это тот, кто вел этот дневник?
Мэг съежилась.
— Или кто-то, кто знал о нем.
— Мэг. — Он притянул ее руку к своей груди. — Мэг, я знаю, кто автор.
Этого она не ожидала. Она не говорила Ти Джею о фото.
— Откуда?
— Копировальная комната. Это был я. Это я каждый четверг хожу туда в начале третьего урока и прокладываю маршруты для спортивного ориентирования. В четверг перед танцами со мной пошел Ганнер. Я рассказал ему, что пригласил тебя на танцы.
— О нет.
— Она, должно быть, была там. Я, конечно, замечал, что она часто трется у моей машины и все такое, но после того, что произошло с Бобби и Тиффани, в общем-то, безопаснее держаться от нее подальше, понимаешь?
— О, Боже. — До нее дошла вся суть. Раз Ти Джей был тем парнем, о ком писала Клэр, это значит, что девушка, с которой она собиралась выяснять отношения... она.
— Этого не может быть, — сказал он, проведя по голове рукой. — Это не может быть она...
— Потому что она мертва, — сказала Мэг.
Ти Джей резко вскинул голову.
— Ты знаешь, кто это?
Мэг кивнула. Она перевернула несколько страниц в поисках фото.
— Клэр Хикс.ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬТи Джей выпрямился.
— Если Клэр на острове, то нам надо в дом, предупредить остальных.
— Так, давай мыслить трезво, — сказала Мэг, пытаясь побороть подкативший страх. — Это не может быть Клэр.
— Почему нет?
— Да ну ладно тебе! Что, думаешь, она восстала из мертвых или ее призрак всем мстит?
— Э-э-э, нет, — ответил Ти Джей. — Но откуда нам знать, вправду ли она мертва.
— Некролог. Похороны. Обычные источники.
— Но это все несущественно. Ты сама ходила на похороны? Видела тело?
Мэг взглянула на него.
— Думаешь, ее смерть инсценирована?
— Я просто говорю, что есть такая возможность.
Мэг вгляделась в темноту, пытаясь понять, что на уме у Ти Джея. Он просто дурачит ее? Предположить, что Клэр Хикс каким-то образом инсценировала собственную смерть, а теперь мстит всем, кто ее обидел — это слишком даже для писателя. Но она увидела, как он трет указательным пальцем лоб, глядя на отброшенный дневник, и уверилась в том, что он действительно верит — за всем этим может стоять Клэр.
А сама Мэг? Да не очень.
— Хорошо, — сказала она. — Давай на минуту представим, что это Клэр.
— Давай.
— Лори, Вивиан, Бен, Нейтан и Кенни знакомы с ней с Маринера. Все пятеро. И, очевидно, она влюблена в тебя, так что я понимаю, откуда у нее зуб на меня, но... даже не знаю. За что ей мстить тебе? Или Минни и Ганнеру?
Ти Джей потер подбородок, но ничего не сказал.
— Она поговорила с тобой, как и собиралась? Она была на танцах?
Ти Джей отвел глаза.
— Типа того.
— В смысле? — Вечер танцев. Никто толком не рассказывал подробностей того вечера, и Мэг была не против такого расклада, потому что от одной мысли о тех танцах ее начинало мутить. Но внезапно больше всего на свете ей захотелось узнать, что тогда произошло.
Оставалась еще одна запись. Может, она даст ответы. Мэг подняла дневник и открыла его на последней записи.
— Что ты делаешь? — спросил Ти Джей. Голос выдавал волнение.
— Осталась еще одна запись, — сказала Мэг, поднеся дневник к свету. — Мне нужно знать, что произошло.
— Мэг… — начал Ти Джей.
— Да?
На секунду их глаза встретились. Его лицо было так напряжено, что, казалось, ему физически больно.
— Что не так?
— Ничего, — ответил он. Он вытер лоб тыльной стороной ладони. — Читай вслух.
Это конец.
Теперь я готова.
Я могу справиться с их насмешками, с их снобизмом, с их компаниями. Я могу справиться с тем, что я аутсайдер. Мне никогда не нужна была их дружба. Я пришла к костру только для того, чтобы заявить свое право на Ти Джея. Мэг Питчард должна уяснить это.
Я так и не увидела ее там. Наверняка пряталась, потому что она подослала ко мне эту свою блондинку-питбулиху. Она унизила меня на его глазах, а он
Мэг перевернула страницу, но там было пусто. Ни единого слова. Только неровный след оборванной страницы у корешка.
Последнюю страницу дневника выдрали.
— Черт подери! — выругалась Мэг.
Ти Джей уронил голову на руки.
— Нам она и не нужна. Я могу рассказать тебе, что тогда произошло.
Мэг дрожащей рукой перевернулась страничку назад и перечитала последнюю строчку. Блондинка-питбулиха. Это могла быть только одна девушка.
— Это была Минни, да?
Ти Джей кивнул.
— К тому моменту она, считай, выпила целую упаковку пива. А ты знаешь, какая она, когда напьется.
— Рассказывай.
— Но... — Ти Джей резко встал. Он начал ходить взад-вперед вдоль целой батареи канистр с топливом. — Послушай, виновата не Минни. Мы все были в хлам. Минни, Ганнер и я так точно. Я был довольно зол и пытался выбросить тебя из головы. И Минни после первых трех-четырех банок пива начала снова ко мне подкатывать. Прямо на глазах Ганнера.
Мэг вздрогнула. Она не знала, кому больше сочувствовать — Минни или Ганнеру.
— И я ее отшил. Я оттащил ее в сторону, чтоб обойтись без свидетелей, и сказал, что никогда не буду с ней и чтобы она себе не нафантазировала про нас — все это плод ее воображения.
— Ты ей так и сказал?
— Да, — Ти Джей прекратил ходить из стороны в сторону. — Только мне кажется, от этого стало лишь хуже.
Мэг ясно представила себе лицо Минни, когда Ти Джей сказал ей, что они никогда-никогда не будут вместе. Смесь неверия и вызова.
— Вот тогда-то и появилась Клэр. Она прошла прямо ко мне и все притихли. Она выглядела как приведение, еще эти ее черные волосы развевались на ветру. Я думаю, она вообще не заметила Минни. Просто подошла и сказала: «Я хочу, чтобы ты знал — я тебя люблю и думаю, что ты разделяешь мои чувства».
Мэг застонала. Она уже знала, что последует. Когда Минни чувствовала себя задетой, то бросалась на каждого рядом стоящего.
— И Минни пошла за ней.
— Знаешь, она набросилась на нее как лев в зоопарке на мясо во время кормежки. Это была отвратительная сцена. Минни рассмеялась и сказала Клэр, что она стремная и что никто и никогда ее не полюбит. Мы с Ганнером оттащили ее, но было уже поздно. И все вокруг стояли и смотрели. Думаю, там было полшколы. Лицо Клэр пылало красным. Я хотел что-нибудь сказать, попытаться ее успокоить, но она просто развернулась и убежала. — Ти Джей сглотнул. — Наутро она была мертва.
— Какой ужас.
— Но, Мэг, — Ти Джей опустился на колени подле нее, — это я виноват. Я должен был ее остановить. Пойти за ней. Но я не пошел. Я просто стоял и глазел, как и все остальные. — Ти Джей опустил голову. — Так что это все моя вина.
— Ты не виноват. — Мэг протянула руку и погладила его по щеке. — Ты не виноват, — повторила она. — Клэр была в депрессии, и причины ее депрессии лежали в прошлом, задолго до вашего знакомства. И дневник тому подтверждение. Если бы не ты, это был бы кто-то другой.
— Ты так думаешь?
— Сначала она влюбилась в Нейтана. Одно только это заставляет меня усомниться в ее здравомыслии.
Ти Джей засмеялся и взял ее за руку.
— Нет, я не об этом. Думаешь, это мог быть кто угодно?
— Да. Все произошло, потому что ты был добр к ней. Ты замечал ее. Это так... — Мэг сделала паузу, пытаясь подобрать подходящее слово, — человечно. Ты же не знал, что она сделает из тебя принца Чарминга.
— Да, видимо, так оно и есть. — Ти Джей помолчал, потом сделал резкий вдох. — Я не могу поверить в то, что это кто-то из нас.
— Понимаю. — Мэг обдумывала список выживших. Пять человек, четверых она знает с детства. И вправду невозможно поверить.
— Сама посуди, — продолжил Ти Джей. — Я бы не удивился, если б это был Нейтан. Я знаю, о покойниках плохо не говорят, но он мудак каких еще поискать.
Мэг рассмеялась против воли.
— В Кенни была агрессивная сторона.
Мэг кивнула.
— А Вивиан была сама хладнокровность.
— Но они все...
— Мертвы.
— Да, — Ти Джей посмотрел ей в глаза. — Так что я думаю, единственное, что мы точно знаем, — мы невиновны. Мы с тобой провели почти все время вместе.
Мэг улыбнулась, но что-то внутри нее дернулось. Не совсем все время. После того как ушли Нейтан с Кенни, она не видела его, пока не закричала Минни.
Ти Джей сжал ее руку и улыбнулся в ответ. Если и есть на этом острове человек, которому она может доверять, то это Ти Джей.
Они сидели на полу в лодочном домике, рука в руке, в ослабевшем свете фонаря глядя на дневник. Мэг хотела сказать что-нибудь успокаивающее, дарящее надежду, но в ее распоряжении таких слов не было. Вместо этого она прижалась к нему. Он обнял ее за талию и прижал к груди. Она слушала ровный сильный стук его сердца, сидя в его объятьях. Что-то нормальное, что-то живое. Он положил свою голову на ее, и так они и сидели.
Мэг закрыла глаза и представила, что они в другом месте. Пляж. Ее спальня. Прямо посреди пятидесятиярдового поля школы Камиак. Где угодно, только не в лодочном домике рядом с Уайт Рок Хаусом. Она могла это вообразить почти ясно. Почти.
— Они нас ждут, — сказала она.
Ти Джей вздохнул:
— Знаю.
— Мы им скажем?
— Мы должны.
— А что потом?
Ти Джей отстранился.
— Не знаю. Вообще не имею понятия. Но что бы ни случилось, я от тебя не отойду ни на шаг, ладно? Я собираюсь не выпускать тебя из виду до самого парома, что придет завтра.
— Обещаешь? — спросила Мэг, используя любимую фразу Минни.
Он улыбнулся.
— Тебе придется пристрелить меня, чтобы отделаться.
— Везет тебе, что у меня нет пистолета, — засмеялась Мэг.
— Да уж, везет по крупному.
Она подняла дневник и вручила Ти Джею угасающий фонарь.
— Ну, принц Чарминг. После вас.ТРИДЦАТЬ— И я считаю, — начал Ти Джей. Потом сглотнул и сжал руку Мэг под столом. — Мы считаем, что за всем стоит тот, кто вел этот дневник.
По дороге к дому они решили — не стоит упоминать, что, возможно, дневник принадлежит мертвой девушке. Мэг опасалась, что подобная новость станет последней каплей для Минни, но, в конце концов, не это было основной причиной.
А теперь им необходимо решить, как дожить до утра.
Никто не отреагировал, все продолжали смотреть на дневник, лежащий на столе. Казалось, шок от произошедших смертей притупил их чувства и замедлил реакцию. Мэг и сама это ощущала. Когда они с Ти Джеем вернулись в дом и увидели две новые красные полосы на стене, это не вызвало такого ужаса, как ранее тем же днем. Мэг отрешенно вспомнила, как вдумчиво разглядывала пятую полосу, словно она была картиной кисти Пикассо и Мэг старалась разгадать гениальный замысел сего творения. Эта полоса была так же выверено начерчена по диагонали в ряд с четырьмя другими. Четко и ровно, ни одна капля краски не нарушила идеальной симметрии. Нарисовано было аккуратно. Педантично. Чьих бы это дело ни было рук, он явно не опасался, что его застукают за этим делом. Он не торопился.
Ти Джей позвал Ганнера, Минни и Кумико спуститься в фойе, и все отреагировали примерно одинаково. Без истерик. Без паники. Мэг видела в их глазах одно и то же. Принятие.
Смерть стала новой нормой.
Кумико первая нарушила тишину.
— Серьезно? — Она скрестила руки на груди и сузила глаза. — Разве не логичнее предположить, что убийца один из нас?
Мэг дернулась. Вообще-то это действительно логичнее. И именно эта мысль первой напрашивалась на ум. Но вот они впятером сидят за обеденным столом, из освещения лишь фонарь на батарейках да полдюжины свечей, и подобная идея кажется абсурдом.
Ти Джей не терял спокойствия.
— Мы уже это обсуждали.
— Это не означает, что мысль не верна.
— Тогда кто? — спросил Ти Джей. — Мой лучший друг? Лучшая подруга Мэг? Ты?
Кумико молчала.
— Я знаю Ганнера с десяти лет. Мэг, а когда вы с Минни познакомились?
— Седьмой класс. — Мэг улыбнулась Минни, но та на нее не смотрела.
Кумико поджала губы. Аргументы Ти Джея ее не убедили.
— Потехи ради, не могу не подметить — любой из нас мог совершить эти убийства. — Она обвела глазами каждого из собравшихся у стола. — Любой.
— Но я был с тобой, — сказал Ганнер. — Во время... м-м-м... большинства убийств.
Мэг заметила, как Кумико немного закатила глаза.
— Ага, но чисто по логике — никто не может этого подтвердить.
— Ну, Мэг и я были вместе, когда убили Вивиан, — сказал Ти Джей. Он сжал ее колено под столом. — Можете нам не верить, но я точно знаю — это не мы.
Мэг уже открыла было рот, чтобы поддержать Ти Джей, но остановилась. Ну да, они были вместе почти все утро. Полный опасностей поход к лодочному домику во время бури столетия и все дела. Но был один раз. Всего несколько минут, когда Ти Джей побежал обратно к дому за фонарями. Этого времени хватило бы...
Ти Джей увидел, как на него смотрит Мэг. В его глазах было столько доверия, столько нежности. Мэг отмахнула сомнения. Она ведет себя нелепо. Весь этот стресс превратил ее в параноика.
— В конечном итоге, — сказал Ти Джей, продолжая смотреть на Мэг, — мы все друг другу доверяем.
— Говори за себя.
Мэг заняло пару секунд понять, что это произнесла не Кумико.
Это была Минни.
Ганнер отреагировал первым.
— Что?
— Ты слышал, Ган Шоу. — Голос Минни был резким, как лезвие бритвы. — Я не верю ни единому твоему слову. И всех вас остальных это тоже касается. — Минни резко отодвинулась от стола и встала.
— Минни! — сказала Мэг.
— Что? — рассмеялась Минни. Смех был холодным и отрывистым. — Думаешь, я тебе доверяю?
Мэг выпрямилась.
— Конечно.
Выражение лица Минни говорило о том, что она ее не убедила.
— Почему?
Блин, даже не знаю. Может, потому что я единственная знаю твои секреты?
— Я твоя лучшая подруга.
— Да ладно? Ты? Моя лучшая подруга?
— Да.
Минни облокотилась на стол.
— Тогда почему ты пыталась увести моего парня?
Минни совсем с катушек съехала, что ли?
Кумико облокотилась на Ганнера
— Она тоже на тебя запала? — пробормотала она.
Ганнер обвил ее рукой за талию.
— М-м-м... э-э-э... Погоди, да?
— Нет, — ответила Мэг. Она, может, уже и не уверена в тысяче и одной вещи в своей жизни, но ее равнодушие к Ганнеру к ним не относится. — Нет, не запала я на тебя.
— Не того парня, — сказала Минни. Она показала пальцем на Ти Джея, даже не взглянув на него. — Вот этого.
Мэг почувствовала, как к ее щекам прилила краска. Она вспомнила, как они недавно целовались, и почувствовала укол вины. Она на протяжении нескольких лет знала о том, что Минни влюблена в Ти Джея. И оттолкнула его. Хоть это и не помогло.
— Парень? Я? — удивился Ти Джей.
— Ага, — ответила Минни.
— Минни, я никогда не был твоим.
Минни обошла стол и, встав у него за спиной, коснулась кончиками пальцев его плеч.
— А должен был.
Ти Джей дернулся от ее прикосновений.
— Минни, я никогда не собирался с тобой встречаться. — Голос его был резок. — Никогда.
— Видишь? — сказала Минни. — Злишься, значит — тебе не все равно. — Она прижала ладонь к его груди.
— Отойди от меня. — Ти Джей смахнул с себя ее руку. — Чертова психопатка.
— Она не психопатка, — на автомате отозвалась Мэг. Она так привыкла защищать Минни, что не заметила, как снова это сделала.
— Прекрати ее защищать! — прорычал Ти Джей. — Почему ты все время ее защищаешь? Она же только и делает, что обращается с тобой как с дерьмом.
— Она не виновата, ясно? — И вот, она снова встает на защиту Минни. Почему же никогда не было случая, чтоб произошло наоборот?
Ти Джей вскочил и быстрым шагом прошел в другой конец комнаты.
— Ради всего святого. — Он прислонился к спиной к стене и скрестил руки на груди.
Минни приняла ту же позу, что и он, скрестив руки на груди.
— Она была со мной мила лишь для того, чтобы увести тебя. Она сорвала мои планы.
Ти Джей захохотал.
— Ничего глупее я в жизни не слышал.
— Разве? — В голосе Минни появились визгливые нотки. — Тогда зачем она начала распускать слухи, будто ты пригласил ее на танцы?
— Эй! — сказала Мэг. — Не распускала я никаких слухов.
Ти Джей посмотрел Минни прямо в глаза.
— Может, потому что я и пригласил ее на те самые танцы?
Глаза Минни округлились. Она резко развернулась и посмотрела на Мэг.
— Я знала. Я знала, что ты мне врешь. Говорила, что он не приглашал тебя.
Кровь снова прилила к лицу Мэг. Отказать Ти Джею — самое сложное, что она когда-либо делала в жизни, но Минни бы ее никогда не простила.
— Я не хотела ранить твои чувства, — запинаясь, ответила Мэг.
Минни сверкнула глазами.
— Ты должна была сказать мне правду.
— А утром она сказала, что не пойдет, — ответил Ти Джей.
— Ну да, только она этого не хотела делать. — Минни не отрывала взгляда от лица Мэг. — Она хотела пойти с тобой. Она все глаза выплакала себе от того, что отказалась.
Ти Джей повернулся к Мэг.
— Это правда?
— Откуда ты... — Мэг замерла. Она не говорила этого Минни. И никому не говорила. Она лишь написала об этом в своем... — О нет. — У Мэг перехватило дыхание, как будто ее только что ударили в живот. И голова закружилась, когда она поняла, что произошло. — Минни, ты не сделала этого.ТРИДЦАТЬ ОДИНМинни выпятила подбородок.
— А что если сделала?
— Сделала что? — спросил Ти Джей.
Мэг взорвалась.
— ТЫ ПРОЧИТАЛА МОЙ ДНЕВНИК???
— Охтыжежик, — пробормотала Кумико.
Мэг несколько лет заботилась о Минни. Защищала ее. Приносила в жертву свои интересы. Единственной отдушиной был ее дневник, единственное, что она делала для себя — это он. И Минни прекрасно знала, что он для нее значит.
— Как ты могла, Минни? Как ты могла?
На секунду на лице Минни мелькнули стыд и сожаление, ресницы задрожали. Но потом глаза ее метнулись к Ти Джею, стоящему за спиной Мэг, и это, казалось, придало ей уверенности.
— Ты всегда мне завидовала, — Минни начала тараторить, выплескивая слова так быстро, как только могла. — Всегда. Парни, одежда... тебе всегда нужно было то, что было моим.
Ти Джей всплеснул руками.
— Я никогда не был твоим!
— И ты пыталась принизить меня, подорвать мою уверенность в себе. У меня в жизни все было хорошо до встречи с тобой. У меня не было депрессии. Мне не нужно было пить все эти таблетки. — Минни прорвало. — Это все ты. Это ты виновата. Ты сделала меня такой. Но ты не сломила меня, Мэг Притчард. И никогда меня не сломишь.
— Да ты умом двинулась, — Мэг не верила своим ушам. Слова Минни звучали так же бредово, как записи в дневнике Клэр. Настолько так же, что это пугало.
— Я двинулась? — взвизгнула Минни. — Я сумасшедшая? А кому нужно распевать перед зеркалом песни Pink, чтобы настроить себя на поход на вечеринку? Кто переписывает строчки старых стихов в свой дневник и посвящает их парням, к которым никогда не хватит кишки подойти и даже заговорить? Убожество.
Лицо Мэг горело. Ее самые сокровенные тайны, чувства, страхи и желания, которые она не доверяла никому и никогда, только что были выставлены на всеобщее обозрение. Она хотела сказать Минни, как сильно ее ненавидит, но в горле стоял ком размером с дом. И глаза застилали слезы. Она отчаянно надеялась, что этого никто не заметит.
По-крайней мере, Минни этого точно не замечала.
— Все, чем ты занималась, — это проверяла, приняла ли я свои лекарства. «Минс, ты приняла лекарства? Ты не забыла про таблетки? Тебе же нужно их принимать каждый день, ты не забыла?» Да. Я помню. Я помню, как счастлива была, пока не познакомилась с тобой. Я была нормальной. Популярной. От этих таблеток мне казалось, что я и вправду схожу с ума. Ты заставила чувствовать себя ненормальной, хотя на самом деле это все ты...
— Прекрати, Минни. — Ти Джей встал между ними. — Просто прекрати. Тебе нужно успокоиться, окей?
Мэг прижалась лицом к его спине и хватала ртом воздух, задыхаясь.
— Успокоиться? — сказала Минни. Голос ее дрогнул. — Успокоиться? Это я еще спокойная, Томас Джефферсон Флэтчер. ЭТО Я ЕЩЕ СПОКОЙНАЯ!
Мэг почувствовала, как Ти Джей вздрогнул.
— Послушай, я всего лишь...
— Я полагаю, что была совершенно спокойна, пока она предпринимала попытки увести тебя. — Минни повернулась спиной и принялась шагать вокруг стола. - Я полагаю, что была совершенно спокойна, пока моя лучшая подруга пыталась увести у меня парня.
— Я НЕ ТВОЙ ПАРЕНЬ!
Крик Ти Джея отозвался эхом, пронесшимся по комнате. Он всех застал врасплох, судя по тому, как Ганнер и Кумико охнули от неожиданности. Мэг медленно отстранилась от Ти Джея. Он схватил Минни за плечи и начал ее трясти.
Минни демонстративно вскинула голову.
— Не мой парень? — спросила она. — Тогда как назвать тот факт, что мы провели ночь вместе?
— Бредом. — Ти Джей с отвращением оттолкнул Минни от себя. — Я знаю, что ты напридумывала себе всякого. До меня доходили слухи. И я понятия не имею, что по твоему мнению, произошло на той вечеринке, но я не спал с тобой. — Он повернулся к ней спиной. — Я был пьян, но не настолько.
— Да что ты... — слова замерли на ее языке, Минни покраснела. Она начала заикаться и неразборчиво бормотать, но Ти Джей не обращал на нее никакого внимания. Он повернулся к Мэг и взял ее за руки.
— Так вот почему ты не захотела отношений со мной? Вот почему ты постоянно отталкивала меня? Ты думала, что я спал с Минни?
Мэг опустила взгляд.
Он крепче сжал ее руки в своих.
— Клянусь Богом, Мэг. Клянусь Богом, у меня с ней не было секса. И вообще уже много месяцев как не было ни с кем. Все, о чем я мог думать — это ты. Я пытался забыть тебя, но не смог. В моих мыслях всегда была ты. И только ты.
— Лжец! — взвизгнула Минни. Она оттолкнула руки Ти Джея от Мэг. — Он врет. Мы с ним трахались на той вечеринке. — Минни обернулась к Ганнеру. — Мы виделись после. Ты знаешь.
Ганнер бросил взгляд сначала на Ти Джея, потом на Кумико, и пожал плечами.
— Я... я не помню.
Минни усмехнулась и повернулась к Мэг.
— Ты знаешь, — сказала она. — Ты мне веришь.
Мэг почувствовала, как дернулась каждая мышца на ее лице. Она сдвинула брови, напрягла щеки и сжала губы. Та вечеринка была как во сне; Мэг первый раз в жизни была в дрова. Она вспомнила, как Минни обвилась вокруг Ти Джея на лестнице. Вспомнила, как они внезапно пропали из виду. И вспомнила то ощущение пустоты, то, как ей поплохело, когда она представила, что Ти Джей занимается сексом с ее лучшей подругой там, наверху. Но она не видела, чтобы они заходили в спальню вместе. Тот Талламор Дью, влитый в нее к тому времени, дал гарантию, что из того вечера она запомнила лишь обрывки.
Мэг посмотрела на Минни, потом на Ти Джея и снова на Минни. В глазах обоих стояла просьба принять сторону. Что бы ни произошло тем вечером, они оба были уверены, что говорят правду.
— Я не знаю, — пробормотала Мэг.
— Лжецы! — Минни плюхнулась обратно на стул. — Все вы тут врете.
— Я не делал этого, Мэг, — тихо произнес Ти Джей. Она чувствовала, как его пальцы буквально впились в ее руку. — Клянусь, ничего не было.
— Я тебе верю, — прошептала она. После всех этих месяцев того представления, что у нее осталось о том вечере, она не была уверена, что Ти Джей говорит правду, но ей этого так хотелось.
— Просто замечательно! — Минни театрально вздохнула. — Как всегда только и думаешь, что о себе, Мэг. И никогда обо мне.
Мэг ощутила, что с нее хватит.
— Серьезно? Нет, ну ты серьезно, Минс? Мы вообще в одной реальности с тобой находимся? Я только и делаю, что думаю о твоих чувствах. Все время.
Минни рассмеялась:
— Чушь собачья.
— Нет, не чушь.
— Совсем не то ты писала в своем дневнике.
Мэг задумалась, много ли Минни прочитала.
— Ты вообще не должна была его читать.
— Ах, да? А зачем же ты тогда оставила его на моей кровати?
— Что?
— Оставила его на виду. Открытым, прямо на моей кровати. Когда я сегодня заходила в комнату. Ты хотела, чтобы я нашла его и прочитала. Так же, как ты хотела, чтобы я нашла фото этой психопатки Клэр Хикс.
Кумико вздрогнула, услышав это имя.
— Кого?
— Той чокнутой, что ходила в нашу школу, — Минни откинула прядь своих светлых волос с лица. — Мэг оставила ее фото в нашей комнате, чтобы напугать меня.
Мэг вскинула руки и откинулась на спинку стула.
— Не клала я ее туда!
Кумико все еще было интересно.
— Ты сказала, ее зовут Клэр?
— Ну да.
— Клэр Хикс?
Минни наклонила голову вбок.
— Ты ее знала?
Мэг и Ти Джей обменялись взглядами. Как Кумико вписывалась в схему?
— Ага, — тихо ответила Кумико. — Да, я знала ее. Мы вместе ходили в Рузвельт в десятом классе.
Мэг уловила дрожь в ее голосе.
— Погоди, так она и с тобой вместе училась? — Вот она связь. Три школы, прямо как говорилось в дневнике. Рузвельт, Маринер и Камиак. На остров пригласили ребят именно из этих школ.
Кумико кивнула.
— Мы с ней тогда на физику вместе ходили. Нас поставили в пару на лабораторной по электричеству. Она запорола наш проект, и мне почти влепили пару. Пришлось идти к преподу и уговаривать его позволить мне пересдать самой.
Ти Джей впился в руку Мэг.
— По электричеству?
— Ну да, а что?
Мэг потянулась к дневнику и подвинула его к себе. Она вообще-то не хотела читать ту запись Кумико... больно уж напоминает зачтение приговора осужденному. В поисках поддержки она взглянула на Ти Джея, он постарался ей ободрительно улыбнуться.
Эх. Мэг сглотнула и прочитала предпредпоследнюю запись вслух.
Когда она закончила и подняла глаза, Кумико всю трясло.
— Но... это невозможно. Никто не мог знать...
— Именно, — проговорил Ти Джей. — Там все записи такие.
— Погоди, — перебила Минни, — так вы думаете, Клэр Хикс вела этот дневник?
— Но она же мертва! — сказал Ганнер, будто этот факт полностью отвергал такую возможность.
— А ты уверен в этом? — спросил Ти Джей.
Бровь Ганнера поползла вверх.
— Но... похороны-то были.
— Ты что, хочешь сказать, что эта придурковатая на самом деле не умерла? — спросила Минни.
— Есть такая возможность. — Ти Джей сел рядом с Мэг. — Или кто-то другой прочитал этот дневник и открыл на нас охоту.
Минни всплеснула руками.
— Но зачем? Я никогда не делала ей ничего плохого.
Ганнер и Ти Джей переглянулись, а потом посмотрели на Минни.
— Ты что, не помнишь? — спросил Ганнер.
— Чего не помню?
— Послушайте, — спокойно сказал Ти Джей. — Это не имеет значения. Важно то, что у нас есть всего два варианта.
— Целых два? — сказала Кумико.
Ти Джей пропустил ее слова мимо ушей.
— Либо убийца один из нас, либо в доме есть кто-то еще.
Минни испуганно вскрикнула.
— Кто-то еще?
Кумико вздохнула.
— Это очевидно.
— Поэтому мы либо запираемся в комнате и надеемся дожить до утра, когда должен прийти паром...
— Либо?
— Либо обыскиваем дом, чтобы проверить — одни мы здесь или нет.
Повисло молчание. Но на этот раз в воздухе было намного меньше агрессии. Кое-что Ти Джей не озвучил, но все поняли это и так. Они могли обыскать дом. И если никого не найдут, по крайней мере узнают наверняка: один из них — убийца.
— Ну так, все согласны? Обыскиваем дом?
Все молча кивнули.
— Отлично, — Ти Джей отодвинулся на стуле от стола. — Разделимся, так будет быстрее.
— Ну конечно, ведь каждый раз это так хорошо кончается, — подметила Кумико.
— Думаю, нам лучше держаться вместе, — сказала Мэг.
Ти Джей обернулся и посмотрел на нее.
— Да?
Мэг пожала плечами.
— Безопаснее действовать сообща. — И легче следить за действиями каждого.
— Ну ладно, — сказал Ти Джей. — Тогда начинаем снизу и будем двигаться вверх.ТРИДЦАТЬ ДВАМэг была напугана, она перешла ту грань ужаса, где уже не могла анализировать свой страх. Она чувствовала, что все привычные ей отношения вот-вот обрушатся, увлекая за собой и весь ее мир.
Все угрюмо двинулись обыскивать первый этаж. Ти Джей и Ганнер быстро прошлись по крытому патио с фонарем. Его синеватый луч был виден из окон столовой, пока они обходили патио по периметру. Мэг услышала, как в патио открылась дверца холодильника, потом захлопнулась, и свет фонаря запрыгал уже в дверях.
— Чисто, — сказал Ганнер.
Молчание.
Они медленно обошли кухню, бегло оглядывая кладовки для продуктов и метел на пути к гостиной. Мэг и Кумико несли в руках подсвечники, взятые с обеденного стола. Всего две свечи еще горели, и их прыгающего изменчивого света едва хватало осветить комнату, видно было лишь футов на восемь вокруг. Ребята все дружно и тщательно исследовали книжные шкафы и музыкальный центр, словно участвовали в каком-то неясном десятиногом соревновании на скорость. Изучили каждый уголок и, даже несмотря на то, что в этой Г-образной комнате не было возможного места, чтобы спрятаться, они посмотрели под каждым столом и за каждым диваном... ну так, на всякий случай.
Девочки остались в холле, пока Ти Джей с Ганнером быстро оглядели кабинет. Невероятно жутко было стоять в этом огромном белом доме в освещении всего лишь пары свечей. Мэг видела стены и пол, но потолок тонул в непроглядной темноте. Кто угодно мог там скрываться, и Мэг даже не заметила бы. Перед ее глазами мелькнул образ. Клэр Хикс с ее лохматыми черными волосами, свисающими на глаза, а сквозь них проглядывают черные глазищи, так и говорящие, ну-ка, попробуй, подойди.
В общем-то, может, не так уж и плохо, что видимость не слишком хорошая. Заметь она вдруг мертвую девочку, сидящую в углу фойе, скорее всего, схлопотала бы инфаркт. А учитывая труп, завернутый в простынь и лежащий всего в шаге от нее, а также прежде девственно-чистую стену, теперь расчерченную красными диагональными линиями, Мэг не шибко рвалась быть в каких-либо первых рядах.
— Все чисто, — сказал Ганнер, выйдя с Ти Джеем из кабинета. Их фонарь освещал большую часть холла, но Мэг нарочно старалась не смотреть в сторону фойе.
— Значит, остаются верхние этажи, — произнес Ти Джей. Он подошел к началу лестницы и взглянул наверх в черную бездну башни.
Все пятеро уставились во мрак, и Мэг уже пожалела об идее обыскать дом. Ей хотелось найти комнату, запереть в нее дверь и не выходить до утра. По крайней мере, при свете дня видно, что за опасность может подстерегать ее, в отличие от мрака этого странного изолированного дома.
На площадке второго этажа Ти Джей повернулся к ребятам лицом.
— Может, сначала осмотрим чердак? Это займет лишь минуту, а потом можно будет сконцентрироваться на втором этаже.
Кумико поджала губы.
— Но если кто-то прячется на втором этаже, то сможет улизнуть.
— Мы можем оставить кого-нибудь на лестнице, — предложил Ти Джей, — чтобы проследил.
— Ладно.
— Я останусь. — Минни забрала фонарь у Ти Джея. — Я не хочу туда подниматься.
Мэг и Ти Джей переглянулись. Минни не казалась лучшим вариантом остаться на стреме.
— Ганз, — Ти Джей кивнул другу, — останешься с ней, ок?
Ганнер взглянул на Кумико в поисках одобрения. Она слегка кивнула.
— Конечно, — ответил он.
Забавно, как сильно изменилось отношение Мэг к этой комнате всего за двадцать четыре часа. Когда Ти Джей проводил их с Минни наверх в первый раз, она испытывала настоящий подъем от множества ожиданий. Это был момент из книжек — комната принцессы на самом верху башни, вся пропитанная романтикой и белыми газовыми занавесочками. Теперь же, поднимаясь наверх, она испытывала приступ тошноты, и чердак с единственной лестницей, в него ведущей, казался скорее тюрьмой, нежели спасением.
Комната по большей мере выглядела так, как Мэг видела ее в последний раз. Если Минни действительно провела какое-то время тут, уйдя «спать», то она уж не потрудилась вернуть ни один из матрасов на оголенные каркасы кроватей. Их одежда и вещи все так же усеивали комнату ровным слоем, как конфетти-переростки. Но Мэг тут же уловила две перемены в расположении вещей. На стуле в углу лежал ее дневник, а она чертовски хорошо знала, что в последний раз его там не было. И на комоде фотография Клэр стояла ровно, а не лицом вниз, как ее оставляла Мэг.
— Какого черта здесь произошло? — спросила Кумико. Она последней просунула голову в дверь.
Мэг понизила голос.
— Минни кое-что искала.
— Свою личность?
Мэг ощерилась.
— Эй, она моя подруга.
Даже в слабом свете свечей Мэг видела, как Кумико закатила глаза.
— Безумно похоже на то.
Вечные издевки Кумико уже стояли у Мэг поперек горла.
— Не то что б мне нужно было ее защищать, но Минни обычно не ведет себя подобным образом, ясно? Можешь пойти у своего парня спросить. Он был влюблен в нее, если ты вдруг забыла.
— Пофиг. У девки крыша уехала кутить.
— У тебя бы тоже уехала, если б кто-то спер твои лекарства.
Ти Джей открыл шкаф, потом проверил за напольным зеркалом.
— Послушай, мы все сейчас испытываем нехилый стресс, окей? Ни один из нас сейчас не в лучшей форме. — Он прошел к одной из кроватей и заглянул под нее. — Давайте просто закончим обыск.
Мэг и Кумико ждали в тишине, пока Ти Джей смотрел под второй кроватью. Ничего не обнаружив, они медленно спустились по лестнице.
— Все чисто? — спросил Ганнер, стоя так далеко от Минни, как только позволяло пространство.
— Ага. — Проходя мимо Минни, Ти Джей забрал из ее рук фонарь и начал спускаться по лестнице. — Теперь остался только второй этаж.
Картинка напомнила книжки из серии «Выбери себе приключение». Шесть дверей — пять спален и ванная комната. Слева хозяйская спальня, занимающая целый угол второго этажа. Затем три других двери, выходящие прямо на площадку второго этажа; южные спальни, в одной тело Бена, другую делили Нейтан с Кенни, а меж ними общая ванная комната. А в дальнем конце коридора еще две комнаты, выходящие на западную и северную части дома.
— Как будем обыскивать? — спросила Мэг.
— Так же, как наверху, — ответил Ти Джей. — Кто-то подождет на лестнице, а остальные проверят комнаты. Все согласны?
Все прогудели что-то одобрительное.
— Отлично, — сказал Ти Джей и направился к хозяйской спальне. — Почему бы нам не начать с...
— Я пойду в комнату Бена, — прервала его Минни. Не глядя Мэг в глаза, Минни взяла фонарь и зашла в комнату.
— Видимо, начнем здесь, — сказала Кумико.
Мэг пребывала в замешательстве, осознав, что Минни по доброй воле пошла в комнату, где лежит тело ее нового увлечения. Она отдала свой фонарь Ти Джею и поспешила за ней.
— Минни, подожди.
Минни стояла у дальней стороны кровати, где они оставили лежать тело Бена. Мэг опустила глаза вниз и увидела ноги Бена. Он лежит здесь уже столько часов. Мэг вообразила на мгновение, что было бы, если бы это Ти Джей там лежал, и содрогнулась.
— Тут никого, — сказала Минни, хотя никто и не спрашивал.
Мэг нагнулась, чтобы посмотреть под кроватью.
— А ты проверила...
— Да! — резко сказала Минни.
— Извини, я просто подумала...
— Я тоже умею думать, знаешь ли. Не все ж тебе быть самой умной.
— Хорошо, хорошо. — Мэг выпрямилась. — А как насчет кладовки?
— Вперед, смотри.
Минни стояла, не шевельнувшись, когда Мэг повернулась к кладовке. Она медленно открыла дверь, не уверенная в том, что ее ожидает за ней. Но все что она увидела — это вещевой мешок Бена на полу. И пусто.
Минни схватила ее за руку, не дав Мэг даже закрыть дверь.
— Пошли отсюда.
Кумико и Ганнер зашли в комнату через смежную ванную.
— Все чисто? — спросил Ганнер.
— Ага, — сказала Мэг. За исключением трупа на полу, конечно же.
Они снова вышли в коридор.
— Ладно, — сказал Ти Джей, отдавая Ганнеру фонарь и забирая у него свечку. — Мы с Мэг посмотрим в хозяйской спальне, Кумико с Минни — проверьте оставшиеся две, а ты, Ганз, смотри за лестницей.
На этот раз он не стал дожидаться одобрения, взял Мэг за руку и завел ее в хозяйскую спальню.
— Чья эта комната? — спросила Мэг.
Ти Джей подошел к комоду.
— Вивиан.
— Кто бы мог подумать. — Очевидно, что Вивиан должна была занять самую большую и красивую комнату в доме, и видно она считала, что только такая комната достойна ее персоны. Доставучая всезнайка.
Мэг замерла. Вивиан мертва. Еще прошлой ночью она спала в этой постели, а теперь лежит под брезентом на каменном берегу с веткой, торчащей из груди. И Мэг может быть следующей. Или Минни. Или Ти Джей. Паника снова захватила ее. Нужно выбраться отсюда. Необходимо.
— Ты в порядке? — спросил Ти Джей.
Мэг встряхнулась.
— Да, да, я в норме.
— Уверена? Ты слышала, что я сказал?
— Эээ... нет.
Ти Джей повернулся к комоду, и вдруг комната осветилась теплым светом.
— Еще свечи, — сказал он. Он поднял небольшой канделябр с тремя свечками и с улыбкой вручил ей. — По крайней мере, теперь мы сможем видеть.
Если бы Уайт Рок Хаус не внушал Мэг такой ужас, ей бы даже понравилась эта спальня. В ней было уютно, чувствовалось, что спальня обжитая и комфортная. По краям больших окон на двух стенах висели закрепленные медными плетеными завязками плотные портьеры с цветочным узором. Мэг никогда не видела такой огромной кровати. Над ней был балдахин с драпировкой и стеганое мягкое изголовье.
Гигантский камин занимал почти всю северную стену, а перед ним стояли два плотно набитых кресла с ворохом подушек. Мэг сразу представила, как здорово было бы свернуться калачиком в таком кресле с книжкой и под вой бури за окном слушать, как трещат дрова в камине. Эту уютную картину портило воспоминание о пяти красных полосах на стене этажом ниже и соответствующем количестве трупов.
Ти Джей начал с кладовок в дальней части комнаты, а Мэг пошла в ванную, вход в которую был через большие двустворчатые двери. Мэг могла поклясться, что эта ванная больше, чем ее комната дома. Гигантская спа-ванна посреди кафельного пола с настоящими ступеньками по сторонам. Душ представлял собой огромное стеклянное сооружение, судя по его размерам — там можно одновременно мыться всей семьей. А по разным сторонам от входа были две раковины, одна для нее, одна для него. Ох уж эти богачи.
— Что-нибудь? — крикнул Ти Джей из комнаты.
Мэг поводила канделябром по сторонам.
— Нет.
Не то чтобы что-то можно было спрятать в этой открытой, выложенной кафелем комнате. И она уже повернулась, чтобы уходить, как вдруг заметила какой-то блеск.
Она бы и не обратила внимания на блестящий объект в ванной, но он блеснул в ведре для мусора. Маленькое пластмассовое ведро с несколькими скомканными бумажками, но там что-то блеснуло, когда Мэг проходила мимо. Она поставила подсвечник на раковину, присела и вынула из мусорки комок бумаги.
Под ним оказались ключи.
Все еще держа комок, Мэг аккуратно вынула ключи из ведра. Она тут же узнала эмблему на ключе. Та же эмблема, что и на руле в рубке. Гранд Аляскан Траулер.
Впервые за эти долгие часы в Мэг затеплилась надежда. У них появился путь с острова.
Убийца, должно быть, спрятал ключи там, где никто бы не стал искать — в мусорном ведре в комнате мертвой девушки. И Мэг никогда не увидела бы их под бумагой, если бы не подсвечник с несколькими свечами, отбрасывающими танцующий неровный свет.
Бумага. Не туалетная, а плотный и разлинованный пергамент.
Мэг потребовалась пара секунд, чтобы понять, что она держит в руках. Она аккуратно развернула бумагу и тут же увидела знакомый почерк.
Вырванные страницы из дневника Клэр.
— Ти Джей! — крикнула она. — Ти Джей, я нашла...
Но ее слова заглушил громкий выстрел из коридора.ТРИДЦАТЬ ТРИМэг засунула ключи и страницу дневника в карман и помчалась в комнату, на выходе из которой стоял Ти Джей.
— О, Боже, — сказал он.
— Что? — Она отодвинула его руку и тут же впилась пальцами в его свитер, увидев тело на полу. Ганнер. Глаза широко раскрыты, во лбу пулевое отверстие, из которого стекает широкая струя крови, изгибаясь вокруг носа.
— Господи, — прошелестела Мэг. Рукой она чувствовала, что Ти Джея трясет.
— Ганнер! — Кумико подбежала к телу и упала возле него на колени. У нее хватило присутствия духа, чтобы прощупать его пульс, и по всхлипу, который она издала, Мэг догадалась, что он мертв.
— Черт возьми, — сказал Ти Джей, не громче, чем до этого Мэг. Мэг взглянула на него и увидела боль на его лице. Его лучшего друга больше нет.
Мэг оторвала взгляд от Ти Джея в отчаянной попытке найти глазами Минни. В доме убийца, он охотится за ними, и ей необходимо сделать все, чтобы защитить Минни.
Минни стояла в другом конце коридора. Перед собой она держала свечу, и Мэг достаточно четко видела ее лицо. Ни боли, ни страха. Ничего.
Неужели это она? Неужели она убила Ганнера?
Мэг встряхнулась. Они знакомы с тринадцати лет. С лекарствами или без них, Минни не убийца. Мэг никак не могла думать иначе.
Мэг взглянула на Ти Джея, но он, прищурившись, смотрел в пол, будто пытаясь понять смысл происходящего. Она проследила за его взглядом и увидела то, на что он смотрит. Темный силуэт. Столь знакомая форма.
У Мэг перехватило дыхание.
— Пистолет.
Кумико подняла голову. И посмотрела Мэг прямо в глаза.
— Ты это сделала.
— Я?
Кумико перевела взгляд на Ти Джея, а потом повернулась к Минни.
— Один из вас.
— Нет, — сказала Мэг. Она не могла поверить, что один из них может быть убийцей. — Кто-то еще в доме. Должен быть кто-то еще.
— Никого больше нет, — сказала Кумико. — Ты до сих пор не поняла? Это один из нас.
Мэг сделала шаг назад.
— Нет. Нет, я не верю.
Кумико переводила взгляд с одного лица на другое.
— Любой из вас мог застрелить его и бросить пистолет в коридор.
Ти Джей сделал шаг в сторону Кумико.
— Любой из нас.
Кумико всхлипнула и провела рукой по лицу Ганнера, закрывая его глаза.
— Ну да, — сказала она медленно. — Любой из нас.
Внезапно Кумико потянулась за пистолетом, лежащим на полу. Ти Джей не успел и шага сделать, как она направила пистолет прямо на него.
— Любой из нас мог сделать это. Но вот я точно знаю, что это была не я. — Она перевела дуло на Минни, затем снова на Ти Джея, медленно отходя к лестнице. — На этаже больше никого, значит, это один из вас.
Мэг стояла за Ти Джеем, сжимая в кармане ключи от лодки.
— Почему мы должны тебе верить? — спросил Ти Джей.
Кумико рассмеялась.
— Мне абсолютнейше наплевать на то, веришь ты мне или нет. Но я знаю, что это не я, и поэтому я уйду отсюда куда подальше, чтобы не стать следующим мазком краски на стене.
— Там опасно, — сказал Ти Джей, медленно приближаясь к лестнице, в то время как Кумико отступала назад.
— Опасно здесь.
Ти Джей сделал еще пару шагов
— Но там темно и в любой момент снова может начаться буря.
— Уж лучше иметь дело с матушкой природой, нежели с вами.
Минни стояла выше по лестнице.
— Знаешь, а они ведь найдут тебя. Копы. И ты не уйдешь безнаказанной.
— Безнаказанной? — Кумико спустилась с лестницы. Она оглядела нижний этаж, потом глянула на Ти Джея и Мэг, медленно спускающихся вслед за ней. — Вы думаете, я это сделала? Да вы совсем долбанулись! Я сваливаю. — Она обернулась и выбежала через парадную дверь.
Мэг побежала вниз по лестнице.
— Кумико, подожди!
Ти Джей остановил ее, взяв под локоть.
— Пусть идет.
Минни шла за ними.
— Неплохое избавление.
— Но убийца все еще где-то там. Он мог выбраться в окно одной из комнат. Она в опасности.
Ти Джей пожал плечами.
— Пистолет-то у нее.
— И вообще, откуда нам знать, что она не убийца? — добавила Минни.
— Убийца все еще может быть тут, — продолжала спорить Мэг. Она упорно цеплялась за идею, что убийца все еще прячется где-то в доме. — Послушайте, я не думаю...
Она замолчала.
— Что? — спросил Ти Джей.
Мэг повернулась лицом к холлу. Она должна была услышать, как захлопнулась дверь за Кумико. Должна была, но не услышала.
— Вы слышали дверь?
Ти Джей склонил голову на бок.
— Нет, я не слышал. — Свеча в его руках почти погасла, он поднял фонарь, и они с Мэг быстрым шагом пошли к входной двери.
Она услышала звук первой. Нечто среднее между стуком зубов и жужжанием электрической зубной щетки. Продвигаясь дальше по залу к двери, ей в нос ударил запах. Запах паленых волос, прямо как когда упавшая волосинка попадает в фен. Резкий и сильный, аж до тошноты.
Ти Джей шел дальше, и наконец в свете фонаря Мэг увидела Кумико у входной двери. Она видела, что та держится рукой за ручку двери, пистолет лежит на полу, но кажется, будто она замерла. Высокая и недвижная как статуя.
И вибрирует.
— Кумико? — позвала Мэг и шагнула к двери.
Ти Джей схватил ее за плечо.
— Не надо. — Он оттащил ее назад и побежал в кабинет.
— Что происходит? — спросила Минни. Ее свеча почти догорела.
— Я... Я не знаю, — сказала Мэг.
Ти Джей прибежал обратно и, проходя мимо с какой-то деревянной палкой в руках, всучил фонарь в руки Мэг. Он пошел прямо к Кумико. Мэг подняла фонарь повыше и в ужасе смотрела, как с помощью палки Ти Джей пытался убрать руку Кумико с дверной ручки. Через несколько секунд ему, наконец, удалось освободить ее руку, и Кумико рухнула на пол. Тут же запах паленых волос сменился более неприятным — запахом жареного.
— Что случилось? — спросила Минни.
— Убило током, — тяжело проговорил Ти Джей. Он кинул палку на пол и склонился над телом Кумико. — Не... не думаю, что она сама это сделала.
Видя пар, идущий от тела Кумико в промерзшем доме, Мэг не удивилась.
— Прямо как в дневнике, — сказал Минни. И голос надломился. — Это правда. За нами охотятся. Все как ты говорила.
— Как? — спросила Мэг. — Она всего лишь взялась за ручку.
Ти Джей через голову стянул свитер. Затем обернул в него свою руку и коснулся дверной ручки один раз, другой. Потом осторожно повернул ручку и толкнул дверь. Она открылась наполовину, а потом отскочила назад, словно была привязана к чему-то на той стороне и достигла максимальной длины.
Мэг медленно подошла к двери, трясущейся рукой держа впереди себя слабеющий фонарь. На крыльце стоял большой черный ящик на оранжевой тележке с колесиками для удобства перемещения. Ящик вибрировал и гудел как двигатель. От него к дверной ручке был протянут длинный оранжевый провод, с него была срезана резиновая изоляция и внутренние провода крепились к ручке стальным зажимом.
— Генератор, — сказал Ти Джей. — Присоединенный к двери. Ее ударило током, как только она взялась за ручку.
Мэг начало трясти. В доме еще и ловушки? Отлично. Что дальше? Что еще их ожидает? Нужно выбираться отсюда.
Мэг достала ключи из кармана.
— Я нашла их наверху.
Глаза Ти Джея загорелись.
— Это ключи от траулера?
— Что это? — спросила Минни. Мэг подумала, что она спрашивает о катере, но не было времени ей объяснять. Нужно действовать.
— Ты умеешь им управлять? — спросила Мэг Ти Джея. — Ты сможешь увезти нас отсюда?
— Могу попробовать. В любом случае это лучше, чем сидеть и ждать своей очереди.
— И он не медля, — сказала Минни, — отпихнул ее и бросился ко мне. Ему не нужна Мэг. Не нужна Минни. Ему нужна я.
Мэг медленно повернулась. Минни стояла за ее спиной. И в руках у нее был вырванный лист из дневника.
— Что ты сказала? — спросила Мэг.
— Он сказал, чтоб я шла домой, — продолжила Минни. — Он сказал, что позвонит. Сегодня он ко мне придет. Уже в любую минуту. Том любит меня. И вместе мы заставим их поплатиться.
— Что ты читаешь? — очнулся Ти Джей. — Где ты это взяла?
— На полу, — ответила Минни. — Выпало из кармана Мэг.
Пропавшая страница из дневника Клэр. Но это не та история, которую Ти Джей рассказал ей в лодочном домике.
Том. Она назвала его Том.
Тут на Мэг обрушилось озарение.
Ти Джей говорил с мистером Лоуренсом по телефону. Мог солгать об этом.
Ти Джей предложил пойти в лодочный домик. И исчез на 10 минут, а как раз в это время убили Вивиан.
Ти Джей был в этом доме раньше. Он знает его лучше остальных.
Ти Джей знает о лодках достаточно, чтобы додуматься украсть рацию.
Ти Джея не было видно в то время, когда убили Нейтана и Кенни. Он достаточно силен, чтобы убить обоих, и достаточно спортивен, чтобы сбегать туда и вернуться обратно, пока его не хватились.
Именно Ти Джей нес салат к столу тем вечером. Ти Джей удобно устроился на диване. И это Ти Джей предложил, чтобы они обыскали дом, и постарался, чтобы Мэг не было рядом, когда застрелили Ганнера.
Ти Джей Флэтчер. Томас Джефферсон Флэтчер, как ранее упоминала Минни.
— Том, — произнесла вслух Мэг.
Ти Джей посмотрел на нее.
— Что?
— Томас Джефферсон. — Мэг отошла от него. — Это ведь твое полное имя?
— Да, но никто не называл меня Томом лет с шести.
— О, Боже!
— Что? Что такое? — Ти Джей нахмурился. Вид у него был совершенно сбитым с толку. — Что читает Минни?
— Мэг, — едва слышно выдохнула Минни. — Что это такое?
— Вырванная страница из дневника Клэр. — Мэг сделала еще пару шагов в сторону еще тлеющего тела Кумико, лицом к Ти Джею и так, чтобы держать в поле зрения пистолет.
— Это был ты, — сказала она. Сердце гулко стучало в груди. — Все это время это был ты.
Ти Джей развел руками.
— Мэг, я не понимаю, о чем ты.
Она тяжело сглотнула и попыталась успокоиться. Ей понадобится действовать очень обдуманно, чтобы выбраться из этой ситуации. У нее в руке ключи — средство для того, чтобы уехать отсюда. Им с Минни нужно лишь добраться до лодочного домика и найти способ, как управлять катером. Они смогли бы добраться до Рош Харбора, она знает, что смогли бы. Все, что ей надо, — это добраться до пистолета.
— Мэг. — Ти Джей выглядел совершенно растерянным.
— Ты соврал мне о том, что случилось той ночью, — сказала Мэг. — Это пропавшая страница дневника Клэр. Я нашла ее наверху вместе с ключами в мусорном ведре. Куда ты их и положил.
— Мэг. — Ти Джей помотал головой. — Я не делал этого. Клянусь Богом, не делал.
— Ты соврал.
— Малышка, послушай. Ты знаешь меня. Ты знаешь, что это не я.
Мэг проигнорировала его слова.
— Ты вырвал последнюю страницу дневника, чтобы никто не узнал правды. Может, ты и ее убил.
Мэг смотрела ему в глаза. Она увидела промелькнувшую растерянность, будто он не понял, что она имеет в виду. А потом он переместил взор. На мгновение. Глаза оторвались от лица Мэг. И она сразу знала, куда он смотрит.
Пистолет.
Мэг была ближе. Она уронила фонарь, который покатился по полу, а сама развернулась и схватила пистолет. Она обернулась и, держа пистолет на вытянутых руках, направила его на Ти Джея.
Он сделал к ней пару шагов, но замер, как только она навела на него пистолет.
— Мэг, — попросил он. — Не делай этого. Ты должна мне верить.
— Ага, — ответила Мэг. Она попятилась к Минни. — Конечно.
— Что ты делаешь? — взвизгнула Минни. — Мэг, что ты делаешь?
Мэг сжала губы. Она чувствовала себя преданной. Она была просто марионеткой в руках Ти Джея.
— Это он, Минни? Неужели не ясно?
— Ти Джей?
— Не, тот парень, что за ним стоит. — Она действительно такая тупая или прикидывается?!
— Не может быть, — сказала Минни.
Ти Джей умоляюще посмотрел на нее.
— Минни, расскажи ей. Расскажи ей, что произошло на вечеринке.
— Я... — Минни замолчала. — Я не помню.
— Черт возьми, Мэг, — сказал Ти Джей. — Эта страница — фальшивка. Клянусь тебе, я не врал.
Но Мэг на это не купилась. Он с самого начала вертел ей как хотел.
— Я что, похожа на дуру?
— Нет, ни капли.
Мэг кивнула Минни.
— Минс, подними фонарь.
— Но...
— Сейчас же! — Она устала от споров Минни. Сейчас не время для этого. Минни подпрыгнула и пошла через зал поднимать фонарь. — Хорошо. А теперь встань за мной.
— Мэг, — сказал Ти Джей. — Ты меня знаешь. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. — Он сделал еще шажок по направлению к ним.
— Не двигайся! — рявкнула Мэг. Она взялась на рукоять пистолета обеими руками. Ее трясло. Ну, давай же, Мэг. Ей приходилось сильно концентрироваться, чтобы унять дрожь.
Ти Джей был сильнее и быстрее их обеих, но у нее оружие. Сможет ли она его использовать?
Это был не тот Ти Джей, которого она знала. Или думала, что знала. Он убил девять человек, если не больше. И убьет ее и Минни, если Мэг ему не помешает. Она сделает все возможное, чтобы защитить себя и Минни. В глубине души она хорошо понимала, что это значит.
Ти Джей помотал головой.
— Кто-то манипулирует нами. Я думаю, ты права. Кто-то еще есть в доме.
— Я тебе не верю.
— Подумай об этом, — сказал он. — С чего мне убивать всех? Я не связан с Клэр. Нет причин.
Мэг начала идти спиной по залу.
— Минни, иди в кухню. Держись за мной.
— Я ведь тоже есть в дневнике, помнишь? С чего бы мне быть там, если я сам за всем стою?
— Ты мог специально сделать это. Сам написал дневник, чтобы сбить нас со следа.
— Едва ли в этом есть смысл.
— А кто же тогда, Ти Джей, а? — Она не могла мыслить логически. Все, на чем она была сконцентрирована — это чтобы спасти себя и Минни. — Кумико была права. В доме никого, кроме нас.
— Мэг, — начала Минни. Она стояла прямо за плечом Мэг.
— Что?
— Мэг, мне надо тебе кое-что сказать.
У Минни был такой спокойный и серьезный голос. Это такая редкость. Мэг даже взглянула на нее, на мгновение отведя глаза от Ти Джея.
Всего на мгновение, но Ти Джей воспользовался шансом, чтобы завладеть пистолетом.
Минни закричала.
Мэг едва услышала ее в грохоте выстрела.ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕТи Джея развернуло. Тело, казалось, движется по своей собственной оси, словно пуля, ударив его в грудь, развернула все его существо. Он отшатнулся от Мэг, сделав всего пару неуверенных шагов, спиной к ней. Она услышала, как он застонал, упал на колени, а потом лицом на белый кафельный пол.
Мэг застыла. Она все еще сжимала в вытянутых руках пистолет. Каждая мышца в ее теле напряжена. Крики Минни доносились до нее словно издалека, приглушенные и слабые. В ее ушах был громкий стук собственного сердца.
Она застрелила его. Она застрелила парня, в которого была влюблена целую вечность.
Ты должна была, сказала себе Мэг. Он убил их всех. И тебя бы убил.
Мэг заставила себя поверить в это. У нее не было выбора.
— Ты... — задыхаясь, проговорила Минни. — Ты застрелила его.
— Да.
— Почему ты его застрелила?
— Мне пришлось. — Пришлось же, не так ли? Она защищала Минни, защищала саму себя. Ей пришлось застрелить Ти Джея. У нее ведь не было выбора. Верно?
— Но... — Минни выронила фонарь. — Но...
Она сделала пару шагов к неподвижному телу Ти Джея, пока Мэг не остановила ее.
— Нам нужно уходить.
Минни не отрывала глаз от Ти Джея.
— Почему ты застрелила его?
— Минни! — Мэг схватила ее за плечи и развернула к себе лицом. — Нам нужно выбираться с этого острова. Сейчас.
Минни вытаращила глаза, не веря в происходящее.
— Ты убила его. Ты убила Тиджа.
Мэг взглянула на тело Ти Джея. Она закрыла глаза, как только нажала на курок, и понятия не имела, куда попала. Если он мертв, то им не о чем беспокоиться. А если нет, и он просто притворяется дохлой тушкой, то им необходимо добраться до лодочного домика и как можно быстрее. В каком бы состоянии не пребывала Минни, это все ждет, пока они не выберутся с острова.
— Пошли. — Мэг подняла фонарь и дала его Минни в руки. — Нужно убираться отсюда. Быстро.
— Но...
Мэг не хотела нового спора Минни, просто схватила ее за руку и потащила через зал. Мэг пронеслась через гостиную в кухню и к задней двери. Она не собиралась рисковать быть поджаренной как Кумико и пинала дверь ногой, как это делают копы во всех фильмах, пока рама не треснула и она не открылась.
Снаружи оказалось, что ночь еще темнее. В темном лесу за Уайт Рок Хаусом не было белых стен, чтобы отражать прыгающий свет фонаря. Мэг почувствовала себя маленькой и одинокой. И во власти паранойи. Любой звук вызывал в ней волну паники. Треснувшая ветка, шелест листвы от ветра. Она была уверена, что за ними кто-то идет.
Мэг подавила панику. Ти Джей не может их преследовать, а на острове больше никого нет. Ей нужно только добраться до катера и разобраться, как его завести. Как им управлять разберутся позже. Плыть по течению канала уже лучше, чем торчать на этом острове.
Ну хоть дождь перестал. Добравшись до поредевшего ряда деревьев внизу холма Мэг, увидела десяток звезд на небе сквозь просветы туч. Впервые с момента как они взошли на паром в Мекилтео, в небе видны звезды. В сердце Мэг закралась надежда.
Деревянные мостки, ведущие в лодочный домик, все еще были влажными, но основной слой скользкой воды уже подсох. Несмотря на темноту, Мэг в этот раз чувствовала себя намного увереннее. Одной рукой она держала за руку Минни, другой сжимала ключи. У них все получится. Они выживут.
В голове продолжали всплывать образы Ти Джея. Ямочки на щеках, когда он ей улыбался. Радость на лице, когда он узнал, что они оба выбрали колледжи в Лос-Анджелесе. То как он сжимал ее пальцы своими загрубевшими руками, как он крепко обнимал ее и прижимался к ней все сильнее пока его полные мягкие губы прижимались к ее.
— ПРЕКРАТИ! — сказала Мэг вслух.
Минни остановилась.
— Что?
— Ничего. — Мэг подтолкнула Минни, чтобы та снова пошла. — Почти пришли.
Вот уж чего совсем не хочется, так это вспоминать, какой конченной идиоткой она была. Ти Джей Флэтчер влюблен в нее? Чёрта с два. Он просто использовал ее, а она была достаточно жалкой, чтобы повестись на все это, стоило только сказать то, что она хотела услышать. Теперь она соучастница. Он воспользовался ее чувствами, чтобы добиться своей цели — убить их.
Его цель. И в чем именно она заключается? Мэг дернулась. Ти Джей был прав: это было совершенно бессмысленно. Зачем? Зачем ему убивать всех этих людей? Между ним и Клэр были отношения, о которых никто не знал? Мэг казалось это маловероятным, но все же должно быть что-то личное. Эти убийства и то, как они оформлены, говорит о стопроцентном личном мотиве.
В глазах встали слезы. Она любила его, а он просто использовал ее.
И снова она заставила себя отбросить эмоции. В этом во всем должен быть смысл, просто она что-то упускает из виду. Но сейчас это неважно. Все о чем нужно думать в данный момент это о том, чтобы выбраться с этого проклятого острова.
За исключением закрытого брезентом тела Вивиан, лодочный домик выглядел так же, каким она его видела. Свет фонаря осветил деревянное сооружение, и она увидела катер. Он стоял на том же месте и выглядел неповрежденным. Хороший знак, учитывая, что Ти Джей умудрился испортить все остальное в доме. Вход на борт был открыт, Мэг прыгнула на борт, забрала у Минни фонарь и помогла той шагнуть следом.
— Хорошо, — сказала Мэг. — Нам сюда.
Она зашла в рубку и поставила фонарь на деревянную панель и положила пистолет рядом с рулем.
— Теперь нужно только разобраться, где зажигание, и скоро будем дома.
Минни тихонечко стояла в дверях, обняв себя одной рукой за плечо, другой за талию. Мэг не могла понять, то ли она замерзла, то ли просто в шоке.
— Не волнуйся, Минс, — сказала она, пытаясь придать голосу уверенности. — Мы уже почти выбрались отсюда.
Мэг достала ключи из кармана и оглядела контрольную панель в поисках чего-нибудь, куда можно всунуть ключ, чтобы завести катер. Она продолжала говорить, больше чтобы успокоить себя, нежели Минни, но всё лучше тишины.
— Глазом не моргнешь, уже дома будем. И полиция всем займется. Мы выберемся, Минс. Все будет...
— Он сказал, это ты.
Мэг подняла взгляд от приборной панели. Минни все так же стояла в дверях, но в руках у нее был пистолет и направлен он был прямо на Мэг. Ее заметно трясло, и даже в столь тусклом освещении Мэг видела, что Минни вспотела.
— Он сказал, это ты, — повторила Минни. — Что это ты убила их всех.
— Ти Джей?
— Он сказал, что ты мне завидуешь. И потому притворилась подругой. И потому решила уехать от меня в Лос-Анджелес.
Мэг почувствовала раздражение. Сейчас совсем не время для подобных разговоров.
— Минни, мы уже говорили об этом.
— Он сказал, что ты попытаешься меня убить.
— Минни! — Мэг не была уверена, был ли это адреналин от того, что она недавно стреляла из пистолета или нет, но в тот момент злость пересилила тот факт, что прямо ей в грудь было направлено оружие.
— Минни, разве я когда-то не помогала тебе? Всегда. Я была за тебя. И чаще всего одна.
Минни не слушала.
— А потом он велел прочитать твой дневник. И я узнала про... — Она всхлипнула.
— Ти Джея и меня, — сказала Мэг, заканчивая за ней фразу. — Я знаю. Я должна была рассказать тебе правду, но не хотела задеть твои чувства.
— Ты любила его, — сказала Минни.
— Да.
— И ты застрелила его.
Боль от осознания заново ударила по Мэг. Мышцы напряглись, а сердце отдалось болью.
— Да.
Минни сбивчиво дышала.
— Прости меня, — всхлипнула она. — Мне так жаль.
Жуткая смесь страха и неверия захватила Мэг.
— Жаль, что ты собираешься меня застрелить?
— Это все моя вина. Я не должна была нас сюда вытаскивать. И не должна была его слушать.
— Минс, все в порядке. Ти Джей нас всех одурачил.
Минни опустила пистолет.
— Не Ти Джей.
У Мэг пересохло во рту. Не Ти Джей.
— Черт возьми, Минни, о чем ты?
— Это был не Ти Джей, — спокойным ровным голосом сказала Минни. — Убийца...
Раздался щелчок и свист воздуха. Потом хруст, как когда нож разрезает кость, блеск металла, а затем брызги крови. Что-то разрезало бледное горло Минни.
Глаза Минни округлились. Она выронила пистолет и ее руки взметнулись к горлу, цепляясь за предмет, проткнувший его.
— Минс!
Мэг видела ее как при свете дня, влажная и блестящая от крови. Стрела. Толстая металлическая стрела, точно такая же убила Нейтана. Глаза Минни встретились с глазами Мэг; Мэг прочитала в них удивление. Минни открыла рот, чтобы закричать, но не издала ни звука, изо рта брызнула кровь и потекла по подбородку.
Минни попыталась шагнуть к Мэг, но ноги подкосились, и она упала на руки Мэг. Мэг мягко опустила Минни на пол, ее всю трясло, глаза переполняли страх и ужас.
— Минс, о Господи. Все хорошо. Все будет хорошо. — Что нужно делать? Вынуть стрелу? Сделать рот-в-рот?
Минни брызгала кровью и давилась ей, пытаясь что-то сказать. Руки молотили в воздухе, задевая Мэг. В глазах была мольба о помощи.
— Минни? Минни? — О Боже, что же делать? В глазах стояли слезы. Некого позвать, никто не спасет их. А они были так близки к спасению. Слишком близки, чтобы все так закончилось. — Минни, останься со мной!
Тело Минни напряглось, она издала булькающий звук, будто вдохнула вместо воздуха галлон крови. Глаза закатились, и кровь хлынула изо рта. Ее руки одеревенели, и тело так сильно содрогнулось, что Мэг едва могла удержать ее за плечи. Она ногами ударила по палубе, выгнулась всем телом, затряслась и безвольно повисла на руках Мэг.
Мэг пыталась подавить рыдания, но у нее не было времени осознать, что ее лучшая подруга мертва.
— Печальный конец, — услышала она голос. — Наверное, неприятно захлебнуться в собственной крови.
Мэг отодвинула горе на второй план и поднялась на ноги. Она знала этот голос. Но это невозможно. Невозможно.
Она обернулась и увидела улыбающегося ей блондина, стоящего на деревянном полу лодочного домика.
Бен.
ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ— Ты?
Бен улыбнулся.
— Я.
— Это невозможно. Ты же...
— Мертв?
Мэг кивнула, ее горло пересохло.
— Ага, да не совсем.
Он казался таким спокойным, таким безразличным, словно рассказывал ей о последнем фильме «Люди Икс», который недавно посмотрел, или о вчерашней игре команды Сихоукс. Он стоял на деревянном полу лодочного домика, полностью одетый в черное — кофта с длинными рукавами, перчатки, узкие джинсы и ботинки. На левой руке покоился арбалет, а в тусклом свете Мэг смогла увидеть вспышку металла в правой его руке. Еще стрела. Он был перевооружен.
— Все это время это был ты, — сказала Мэг.
Бен пожал плечами.
— Черт, ты меня раскрыла!
Все начало становиться на свои места. Он инсценировал свою смерть. После этого совершенно незаметно смог убить всех остальных. Он взял рацию и краску с «Немезиды». Он подпилил перила и, возможно, даже убедил Вивиан спуститься в лодочный домик вслед за ними. Именно его она слышала в патио. Это был идеальный план.
Должно быть, на ее лице отразилось понимание.
— Офигенно, да? — Он лучезарно улыбнулся ей.
Мэг была в ужасе. Он же выглядел определенно гордым за себя.
— А ты умнее, чем я предполагал. Ты дважды почти поймала меня. Первый раз — тот маленький трюк с интернетом. Я перерезал кабель, а про интернет позабыл. Конечно, куда ж писака без ноута. Пришлось сказать Минни, что я в туалет, а затем вылезти через окно комнаты Лори, чтобы перерезать интернет-кабель. Как раз вовремя, по-видимому.
Если бы только Бена не было с Минни, когда Мэг пошла за ноутбуком, тогда, может, никто бы не умер. От этой мысли ей сделалось дурно.
— Потом, когда я убил Нейтана и Кенни, — продолжал Бен, — ты почти застала меня, когда я возвращался в дом. Я успел проскочить в кабинет. Спрятался под трупом Лори, что было менее чем приятно, скажу я тебе. Затем, когда закричала Минни, я вышел к задней части дома и вскарабкался по стене патио в окно моей спальни. — Он погрозил ей пальцем: — А это дело нелегкое благодаря тебе. Но тем не менее, — улыбнулся Бен, — моя взяла.
По ее коже поползли мурашки.
Бен перекинул арбалет на другое плечо и упер другую руку в бедро.
— Но я разочарован. Я надеялся на убийство с самоубийством. Ты кончаешь Минни, Минни тебя. И так, и так бы прокатило. — Он окинул взглядом тело Минни. — После всего она оказалась привязана к тебе чуть больше, чем я ожидал, даже без лекарств и вся в ревности
Мэг подавилась вздохом.
— Ты украл их.
Бен поднял голову.
— Конечно! Я надеялся на выносящий-мозги нервный срыв, так что в качестве запасного варианта стащил их еще неделю назад. Пробрался в дом, пока Минни с родителями были в церкви, и заменил их конфетками, чтоб она совсем сорвалась, приехав сюда. Кража пузырька из багажа была лишь для эффекта. И, знаешь, так можно было все спихнуть на тебя.
Мэг стиснула зубы. Бедняжка Минни. Неудивительно, что последнюю неделю она была на пределе и такой нетерпеливой.
— Наблюдать, как она уходит в паранойю, было моим любимым занятием в этот уикенд. И я просто хочу, чтоб ты знала, — продолжал он, насмешка вернулась в его голос, — когда ты подстрелила своего парнишу, это абсолютно компенсировало то, что Минни не убила вас обоих. Это было эпично.
Мэг почувствовала, как волна холодной паники проносится над ней. Ти Джей был абсолютно невиновен — и она убила его. Она подумала о его взгляде в тот момент, когда направляла на него пистолет. Он просил ее, умолял, чтоб она поверила ему. Но она была так уверена, что это он, и это пугало. Ей следовало выслушать его. Ти Джей мертв из-за нее, как и Минни.
И во всем виноват Бен.
Паника переросла в ярость. Ей захотелось броситься на него, выдавить ему глаза, задушить голыми руками. Она так крепко вцепилась в перила, что подумала, может разломить их пополам, но она просто стояла там. Не в состоянии двигаться, не в состоянии действовать. Как всегда.
Бен рассмеялся.
— Ты хочешь что-нибудь сделать, но не можешь. Никогда не можешь. Ты мыслитель, но когда дело касается реальных действий, оставляешь все другим.
Мэг попыталась скрыть то, что покраснела. Она не хотела, чтобы он знал, что прав.
— Видишь? — засмеялся он.
Чтоб его.
Холодность в его голосе заставила кровь в жилах застыть. Он все время манипулировал ими. Что он собирается делать дальше? Ей нужно подумать. Постараться предугадать его шаги. Это ее единственный шанс.
— И это возвращает нас к началу — я рад, что ты Номер Девять, — сказал Бен.
Мэг потеряла свой голос. Бену хотелось поговорить, показать, каким психованным гением он был? Прекрасно. Пока он говорил, она была жива. И внезапно ей больше всего захотелось оставаться в живых. Словно она была обязана Ти Джею, Минни и всем остальным выиграть эту игру.
И она должна это сделать.
Бену просто так не уйти.
— П-почему? — спросила она, запинаясь. — Почему мы?
— В идеале — я имею в виду в моих представлениях об этом уикенде — ты и Минни покидаете этот мир как Восьмая и Девятая. Ты понимаешь, что происходит, благодаря подсказкам, которые я тебе оставил...
Подсказки. У Мэг перехватило дыхание. Дневник.
— Да, дневник Клэр. Я надеялся, что он будет похожим на твой. Какая удача.
— Ты подкинул его в мои вещи.
Парень ухмыльнулся.
— И подделал последнюю страницу, чтобы я подумала...
— Подумала, что твой бойфренд — убийца? Гениально, да?
— Ты больной придурок.
— Тебе удобнее думать так? Что я не в себе, чтобы совершать подобное? Неправда. Я в своем уме намного больше, чем твоя подружка.
Взгляд Мэг переместился на лицо Минни, искаженное, окровавленное, безжизненное. Горючие слезы потекли по щекам Мэг. Ее лучшая подруга мертва.
— В голове у меня была славная сцена, — продолжил Бен, — где ты понимаешь, что всех пристукнул я, и пытаешься рассказать Минни, но она все еще на краю паранойи и безумия, поэтому в любом случае убивает тебя, а потом убивает себя. — Он вздохнул и покачал головой. — Оставляя меня, Десятого Номера, победителем. Она была почти убеждена, что ты убийца. Вплоть до самого конца, думаю. Ну что ж. Никакого убийства-самоубийства, но было забавно наблюдать, как она направляет на тебя оружие.
Тыльной стороной ладони Мэг вытерла слезы со щек. Она почувствовала отвращение при мысли, что Бен Бог знает сколько фантазировал об их смертях. Ее желудок сжался, и ей пришлось бороться с тошнотой.
— Как я уже сказал, ты меня удивила. Но все же ты поняла все не до конца, ведь так?
— Я поняла достаточно. — Развяжи ему язык, Мэг. Пусть он говорит, пока не найдешь путь к отступлению. — Все это было как-то связано с Клэр Хикс. Ты убивал нас именно так, как, ты думал, мы ее обидели.
— Думал, вы обидели ее? Думал? — взревел Бен. Свирепость взялась из ниоткуда, и Мэг невольно сделала шаг назад. — Вы вдеветяром убили ее. Вы все убийцы.
— Кто бы говорил.
Бен насупил темные брови.
— Я не убийца. Я виджиланте14. Я меч справедливости.
— Справедливости? — Мэг не могла поверить своим ушам. — Серьезно? Что, потому что Кумико обвинила ее в проваленном научном эксперименте, а Лори отбила у нее соло в хоре?
— Кумико подошла к учителю и попросила снова провести эксперимент, на этот раз без партнера. Она получила пятерку, тогда как у Клэр все еще оставался низкий балл. В следующем семестре она застряла в коррекционном классе с кучей фриков и дебилов. И Лори ничего не отбивала. Она украла это соло, солгав моей сес...
Бен прервался, но было уже слишком поздно. Мэг слышала, что он начал говорить.
— Сестре. Боже мой.
Бен не сказал ни слова, но ему и не нужно было. В голове Мэг что-то щелкнуло. Она посмотрела ему прямо в глаза: эти яркие голубые глаза, бледная кожа, острый подбородок. Ну конечно. Как она могла этого не видеть? Волосы сбили ее, но если убрать осветленные волосы и заметить их темными, почти черными... как у Клэр.
— Ты Том, — сказала она. Это не было вопросом. — Ты брат Клэр.
Он вздрогнул.
— Это ты подстроил аварию Бобби и заражение Тиффани. — Мэг снова озарило. — Но... настоящий Бен. Блондин из дневника. Кто...
— Она прислала мне свой дневник в ночь, когда покончила с собой. — Голос Тома потерял ложную легкость. Сейчас он был ниже, такой скрипучий и плотный. — Тогда я понял, что нужно отомстить за нее. Она не была той девушкой. Она была счастлива. Она просто хотела влиться в школу Рузвельта, Маринера, да даже Камиака. Она была доброй и милой, но вы, ребята, выбили из нее все это.
— И ты убил Бена. — Мэг вспомнила насмешки Бена из дневника Клэр. Гори. Тело в раздевалке Маринера. Сожженное. — Ты убил его и занял его место.
— Не беспокойся, я удостоверился, что он достаточно страдал, как и вы все.
— Всё это было настолько необходимо?
Том пожал плечами.
— Клэр послала дневник с запиской. Дай им понять, что они натворили, Том. Все они. Именно это я и делаю. Заставляю вас понять.
— Не наша вина, что она покончила с собой!
— ВЫ УБИЛИ ЕЕ! — зарычал он. — Пойми же ты. Вы убили мою сестру. Она была особенной, чувствительной и доверчивой, а ты убила ее. Все вы.
— Ты правда веришь в это?
— Я это знаю. — Сейчас его голос дрожал. Эмоции наполняли его. Хоть что-то из того, что она говорит, дошло до него. — Она была лучше вас всех, и вы никогда не понимали ее.
— Да я даже не знала ее! — Взгляд Мэг метнулся к лодке в поисках путей к бегству. Она заметила пистолет, который выпал из рук Минни, когда ту подстрелили, лежащий в луже крови девушки на лестнице, ведущей на главную палубу. Она зажмурилась, сдерживая очередную волну слез. Минни умерла ни за что, и Мэг осталась единственной, кто может сообщить властям, что на самом деле произошло на острове Генри. Мэг открыла глаза и посмотрела на пистолет. Если бы она смогла добраться до него.
— Не двигайся, — прорычал Том. Он опер арбалет на плечо и направил его прямо на нее. — Даже не думай об этой пушке.
Надежда утекала из Мэг. Вот и все. Это конец. Но она не собиралась давать ему удовольствие видеть ее страх.
Она в неповиновении запрокинула подбородок.
— Наказания за это тебе не избежать.
— Мэг, — сказал он. — Я уже избежал.ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬМэг не экстрасенс. В ее теле не было ни единой сверхъестественной косточки. Но почему-то она знала о намерении Тома, видела это в его глазах или движениях. Даже когда его палец нажал на спусковой крючок, ее тело двигалось. Нет времени думать, нет времени для логичного плана действий. Она бросилась вправо, в рулевую рубку. Она почти почувствовала силу, исходящую от стрелы. Та пролетела в нескольких дюймах от ее головы. Когда она повернулась на бок, то услышала звук пронзившей деревянную раму стрелы.
Слава Богу, он всерьез намеревался ее убить. Если бы не целился ей в голову, то мог бы капитально ее ранить.
Том выругался.
Она слышала, как он бросил арбалет на пол. Наверное, закончились стрелы. Ну, хоть что-то. Пора пошевеливаться.
Она вскочила на ноги и побежала к капитанскому креслу. Ключи все еще находились в зажигании, и, отчаянно пытаясь завести мотор, она произнесла тихую молитву до скончания жизни ежедневно ходить в церковь, если только этот чертов двигатель заработает.
— Чем дольше ты убегаешь, — сказал Том, — тем сильнее будешь страдать, это я обещаю. Просто выйди и дай мне тебя застрелить.
Она почувствовала, как лодка закачалась.
Господи Боже. Он поднимался на борт.
Мэг обернулась, лихорадочно ища место, чтобы спрятаться, когда раздался выстрел. Она инстинктивно упала на пол. Разбитое стекло окна рулевой рубки посыпалось на пол. Дерьмо. Она совсем забыла про пистолет.
Мэг свернулась за капитанским креслом и заставила себя думать рационально, насколько это возможно. Забудь, что сумасшедший маньяк пытается тебя убить. Ее взгляд добрался до темного силуэта Минни, безжизненно лежащей на палубе. Она хотела сдаться. Поддаться.
Нет! Она очнулась, отчаянно пытаясь очистить голову. Сосредоточься, Мэг.
У нее два варианта. Лестница, ведущая в трюм из рулевой рубки. Самый быстрый и надежный выход, но, возможно, Том именно оттуда и поднимается. И если он в темноте под ее палубой, то она в значительной степени в ловушке. Второй вариант — дверь на правой стороне рулевой рубки. Насколько могла помнить Мэг, этот проход вел к балкону, тянущемуся по передней части лодки. Может, если Том шел снизу, у нее получится спуститься на главную палубу и убежать, даже прежде чем он поймет, что она пропала? Стоит попытаться, ты же не жизнью рискуешь.
Хотя да, именно жизнью.
Мэг поежилась. Неудачный выбор слов.
Как можно быстрее и тише Мэг поползла по полу лодочного сарая. Ей пришлось закусить губу, чтобы не закричать, когда осколки битого стекла врезались ей в ладони, глубоко проникая под кожу. Три фута показались ей тремя милями, а руки и ноги были все в крови к тому времени, как она добралась до двери правого борта. Она неслышно отперла ее, затем примерно на дюйм приоткрыла металлическую дверь. По какой-то счастливой случайности петли распахнулись бесшумно. Недолго думая, Мэг выскользнула на балкон и тщательно закрыла за собой дверь.
И как раз вовремя. Едва она полностью закрыла дверь, как послышался хруст. Хруст битого стекла под ботинками.
Мэг не осмеливалась дышать. Она сжалась у двери, ее ладонь все еще сжимала ручку. Видел ли он ее? Видел ли он, как закрывалась дверь? Сердцебиение ее так громко отдавалось в ушах, она была уверена, что он ее мог ее слышать. Она ждала пулю, которая разобьет стекло над ее головой, или что дверь, к которой она прижалась, раскроется, и возникнет Том с пистолетом в руке. Ее ноги горели. Ладони обжигала смесь пота и крови.
Хруст, хруст, хруст. Шаги становились все тише. Тук. Тук. Тук.
Он спускался вниз.
Да!
Как только приглушенные шаги Тома исчезли из пределов слышимости, Мэг вскочила на ноги.
Она на цыпочках обошла рубку, пригнувшись и стараясь держать голову ниже окон. Если бы она только смогла добраться до левого борта яхты, то была бы уверена, что сможет спрыгнуть на пол эллинга. А потом побежит. И продолжит бежать. Вот таким вот был ее план.
Только она обогнула рубку, как во тьме вспыхнули выстрелы. Окно над ней разлетелось вдребезги. Мэг вскрикнула и нырнула обратно за рубку, прикрывая голову руками, когда на нее посыпалось стекло. Она не была уверена, сколько выстрелов он сделал, но следующим звуком, который услышала Мэг, был тихий щелчок.
Патроны закончились.
Наконец-то. Наконец-то ей начало везти.
— Твою мать, — откуда-то с задней части лодки выругался Том. Он был между ней и безопасностью темного эллинга.
Она перебралась через поручни рубки и пригнулась в носовой части палубы. На носу лодки находилась перевернутая вверх дном шлюпка. Она проползла к ней под ней, затем зацепилась за якорную лебедку прямо в углу носа. Место для укрытия было слишком очевидным, ему не потребуется много времени, чтобы найти ее. Ей нужно было подумать.
Мэг ощупала вокруг себя в кромешной тьме. Что можно использовать в качестве оружия? Катушка каната, тугая цепь, присоединенная к якорю, спасательный круг, висящий на фальшборте. Так что если ей не нужно связать овцу или прыгнуть за борт, то ей крупно не повезло. Просто замечательно.
Но вместо приближающихся к ее убежищу шагов она снова почувствовала сдвиг лодки. Том слезал.
Она услышала звон и стон, прежде чем Том заговорил.
— Я имел в виду то, что сказал, Мэг. — Он говорил запыхавшись. — Ты будешь страдать. После твоей подружки ты заслуживаешь всего этого.
Мэг высунула голову из-за шлюпки и прищурилась в темноту. Что он делал?
— Как ты себе это представляешь?
— Ты была там. Ты знаешь.
Она услышала плеск, словно он разливал воду по палубе. Затем ей в ноздри ударил запах. Бензин.
Он хотел сжечь ее заживо.
На один сумасшедший момент она почти пожелала стать Минни, лежавшей на палубе лодки — мертвой. Нет, не думай об этом. Нужно оставаться спокойной. Она сможет найти выход. Просто нужно подумать.
И вынуждать Тома говорить.
— Послушай, я не знаю, какую игру ты ведешь, — сказала она, собирая остатки храбрости, прикрываясь напускной бравадой. — Но я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Мэг выползла из укрытия. Света из неисправного фонаря в рубке хватало, чтобы она увидела находящееся за бортом лодки. Между правым бортом и стеной лодочного сарая было несколько дюймов зазора, но там, где носовая часть изгибалась внутрь, было немного больше места, особенно у колышущихся волн. Если она правильно рассчитает время, то, вероятно, сможет прыгнуть в воду и не удариться о стену, и, возможно, проплыть под эллингом и вернуться на берег. Возможно.
У нее был только один-единственный шанс.
— Отлично, — сказал Том. Она слышала нетерпение в его голосе. — Дай я освежу твою память. Ночь вечеринки.
Вечеринка. Снова она. Может, в конце концов это ее вина? Если бы она просто пошла на танцы с Ти Джеем, может, Минни не накинулась бы на Клэр? А теперь все они были мертвы: Клэр, Минни, Ти Джей и, скорее всего, Мэг тоже. И все потому, что она боялась перечить лучшей подруге.
Она услышала, как Том щелкнул зажигалкой, и весь лодочный сарай озарился оранжевым светом. Она выглянула из-за шлюпки и увидела, как он стоит с самодельным факелом в руке — рубашка обмотана вокруг весла и облита бензином, догадалась она. Время истекает.
— Я уверен, что вам с Минни ни до чего не было дела, кроме ваших дел амурных, поэтому то, что вы сделали тем вечером, едва зарегистрировалось в твоей шкале важности, но эта стрела пронзила сердце моей сестры. Прости за каламбур.
— Это не каламбур, — сказала Мэг. Она не могла остановиться, слова просто вылетали из ее рта. Даже если она собиралась стать выходящей из пламени Жанной д'Арк, она устала чувствовать себя жертвой. Она выберется, она уплывет.
— ЗАТКНИСЬ! — проревел Том.
Так держать, Мэг! Иди на льва-людоеда с палкой, почему бы и нет. Но он все говорил и говорил, чем давал ей время попытаться просчитать время колебания волн. Чем дольше она увиливает от него, тем выше ее шансы.
— Ну не знаю. — Она старалась сделать голос как можно менее эмоциональным. — В смысле, не так сложно убить кучку идиотов.
Том рассмеялся.
— Не сложно. Но очень умно. Ты хоть представляешь о месяцах планирования, прошедших с возникновения идеи? Подготовить дом, заманить вас всех сюда, разобраться с Тейлорами... Все ради справедливости.
— Причем здесь Тейлоры? Разве что они тоже отняли соло Клэр?
— Сопряженный ущерб, — ответил Том.
— Не уверена, что их семья так на это посмотрит.
— По-другому никак. Это был единственный способ, чтобы план сработал. Каждая деталь, каждый непредвиденный случай был продуман и подготовлен. Мной. Кто притворился мистером Лоуренсом по телефону? Я. Никто даже не знал, что я вышел из дома. Вылез из окна своей спальни, перебрался через перешеек и вернулся через 15 минут. А кто убедился, что Джессика и ее друзья в эти выходные приглашены на другую вечеринку? Да, я думал и об этом, так что если бы кто-то из вас донес до нее новость, она подумала бы о той самой. Взлом аккаунта Джессики на Фейсбуке, приглашение Кумико с телефона Тары, подмешивание снотворного в пиво, чтобы вы все спали во время убийства Лори.
— Что?
— То самое, — засмеялся Том. — Гениально, да? — Да, гениально. — Я же не мог рисковать, что кто-то из вас объявится, пока я тащу ее тушку к стропилам? Я продумал абсолютно всё.
Мэг увидела просвет. Щель в толстой броне Тома.
— Не всё.
— Прости?
— Ты продумал не всё. Ты упустил одну огромную деталь.
— Невозможно.
— Ага. — Мэг засмеялась. — Меня не было на той вечеринке конца лета.
— Нет, ты была.
— Неа. Прости.
— Клэр говорила, что была. — В первый раз голос Тома звучал менее уверенно. — Она сказала, что собирается высказать все тебе и Ти Джею.
— Может, и собиралась. Но я отменила встречу с Ти Джеем в то утро. Я осталась дома. Меня там не было.
Тишина. Очевидно, Том такого исхода не учитывал. И все же не было похоже, что это имеет хоть какое-то значение. Он однозначно не отпустит ее, и на Тейлорах он уже показал, что готов убивать даже невиновных, лишь бы отомстить за сестру. Мэг сосредоточилась на покачивании лодки. Сейчас или никогда.
— Пофиг, — наконец сказал Том. — Ты все равно соучастница.
Логичная логика. Мэг перекинула ногу через поручни. Она не была уверена, что все получится, но лучше разбить голову о борт, чем сгореть заживо. Она вздохнула, готовясь к холоду воды.
Том откашлялся.
— Довольно. Мэг Притчард, пришло время попр...
Его прервал рёв.
— Отвали от нее!ТРИДЦАТЬ СЕМЬМэг подбежала к левой стороне судна как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ти Джей летит на Тома, целясь плечом ему в живот, словно квотербек.
— Ти Джей! — воскликнула Мэг, сердце грохотало в ее груди. Она не могла поверить. Он жив.
Том удивился, он явно не ожидал, что еще остался кто-то на острове. Сила удара выбила из него весь дух. Проносясь по воздуху, он выронил факел, и Мэг слышала, как оба парня с шумом мчались к канистрам.
Ти Джей перекатился к луже бензина на полу. Он приподнялся на колени, опершись на одну руку. Другую он прижал к груди. Мэг увидела большое темное пятно на свитере — возле ключицы — и поблагодарила Бога, что не особо целилась. Она попала в плечо, лишь ранив, но не убив.
Том вскочил на ноги и рванул к Ти Джею. Мэг едва успела среагировать.
— Осторожно!
Но рана ослабила Ти Джея. Не успел он поднять голову после предупреждения Мэг, как Том с такой силой ударил его ногой в живот, что тело Ти Джея приподнялось над землей.
— Так и знал, что надо было проверить пульс, — прорычал Том.
Ти Джей, шатаясь, поднялся на ноги.
— Я притворялся опоссумом, — пропыхтел он. Повернул голову и сплюнул. — Хотел посмотреть, кто в доме еще жив. Хотел узнать, чью задницу я надеру.
Ти Джей махнул кулаком, но Том с легкостью увернулся от него. Первая атака осушила силы Ти Джея. Он изо всех сил пытался удержать равновесие после пропущенного Томом удара. И вот тогда Том ответил Ти Джею жестоким ударом в челюсть.
Ти Джей пошатнулся и откинулся спиной на стену эллинга, затем рухнул на колени. В мгновение ока Том был около него. Кулаком он бил голову Ти Джея. Снова и снова.
— Сейчас уже не такой опасный, да? Больше не большой парень?
Ти Джей пытался сопротивляться, но силы покинули его. Том выпрямился, и в мерцающем свете умирающего факела Мэг видела его улыбку.
— Хотелось бы мне, чтобы моя сестра видела вас сейчас. Жалкие твари.
Вставай, всем сердцем просила Мэг. Вставай, Ти Джей, прошу.
Но он не встал. Том сунул руку в карман, и Мэг услышала щелчок зажегшегося факела. Он поднес пламя к лицу.
— Пока-пока, мистер Футбол.
Говорят, иногда наступают моменты, когда кажется, что время замедляется. Внезапно все проясняется, наступает момент беспрепятственного понимания. Мэг увидела Тома, стоящего над Ти Джеем, удерживающего в противовес факел. Тома, который на ее глазах убил ее лучшую подругу, который разрушил столь много жизней, который манипулировал ею в попытках убить парня, которого она любила. Он забрал достаточно. Она не собиралась просто стоять и позволять ему взять верх.
Что-то в ней сломалось.
Мэг услышала грохот, крик, первобытный и ужасающий. Он мог вылететь из ее собственных уст, хотя она не была достаточно уверена. В то же самое мгновение она подняла ногу на свое укрытие, оттолкнулась с силой, о которой даже не знала, и прыгнула на Тома. Все ярость и гнев, бурлящие под поверхностью, вырвались наружу. Она приземлилась ему на спину, сбивая обоих с ног.
Рука Мэг вцепилась в запястье Тома. Факел все еще горел, и Мэг сосредоточилась на том, чтобы держать его подальше от Ти Джея. Они катались по деревянному полу лодочного сарая, и, когда она развернулись, ей удалось выбить факел из его руки. Тот пролетел по воздуху и приземлился на палубе лодки.
Заняло полсекунды, чтобы вспыхнуло залитое бензином дерево. Огонь побежал по правой стороне, вверх по ближайшей лестнице к рубке и вниз изогнутыми линиями к носу.
Мэг начала вставать, но Том был быстрее. Она забрался на нее, прежде чем она смогла подняться, и обернул руки вокруг ее шеи.
— Я говорил, что ты будешь страдать. — Его длинные пальцы впились в горло, преграждая поток воздуха.
Мэг пыталась расцепить его пальцы, но он слишком силен. Она стала ощупывать пол рядом с собой в поисках того, что могла бы использовать в качестве оружия. Легкие горели, и у нее было такое чувство, словно Том собирается оторвать ей голову. Она молила о чуде.
И потом она почувствовала. Что-то прохладное и металлическое. Канистра.
Со всеми оставшимися силами Мэг бросилась к ней, схватилась за рукоять и замахнулась ею к голове Тома.
Хватка на ее горле ослабела, и этого хватило, чтобы она отдышалась. Она снова замахнулась, на этот раз сильнее, и он упал рядом с ней. То, что ей и нужно. Мэг вклинила ногу между ними и пнула его в живот.
Он отлетел от нее, раскачал лодку. Которая уже пылала. Жар был столь интенсивный, крышу эллинга охватило пламя. На деревянный причал, на котором они стояли, упала горящая черепица, поджигая пролитый бензин, возрождая танец огня. Они пересекли пирс по следу топлива Томова безумного исступления, чтобы потушить огонь. Не успела Мэг понять, как Тома окружило пламя, захватывая в ловушку между ней и горящим корпусом лодки.
Мэг отступила. Том пробовал прорваться сквозь стену огня, но, должно быть, его одежда слишком пропиталась бензином. Загорелся рукав рубашки, а потом и джинсы. Он пытался потушить огонь рукой в перчатке, но лишь еще быстрее распространил его.
В один ужасный момент взгляд Тома заблокировал Мэг. На его лице она видела понимание человека, пришедшего в соглашение с собственной смертью. Но страха не было. На самом же деле Том улыбнулся, а затем, раскинув руки, прошел сквозь стену пламени.
Он собирался забрать ее с собой.
Отчаянно желая высвободиться, Мэг развернулась и обо что-то споткнулась. Весло, которое Том обратил в факел. Она схватила его и побежала на Тома. Так сильно уперла весло в грудь парню, что услышала, когда воздух покинул его легкие, а потом, из последних сил, толкнула обратно в огонь.
Том оступился, размахивая руками, и огонь поглощал его. Он упал обратно в пожар на лодке. Мэг услышала пронзительный крик — больше ярости, чем боли, а затем Том Хикс исчез в стене пламени.
Она сделала это. Она спасла Ти Джея и спаслась сама. Ее взяла.
Пока огонь съедал лодочный сарай, Мэг оторвала Ти Джея от пола и наполовину вытянула, наполовину вынесла его в ночь.ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬМэг вздрогнула и потянула тонкое одеяло к ушам.
— Замерзла? — спросил Ти Джей.
— Неа, — соврала Мэг. Она посмотрела на него сверху вниз, хотя едва могла видеть его лицо. — Просто устала.
— Ты не умеешь врать.
Это правда, и Мэг не имело смысла отрицать. Она замерзла и отчаянно пыталась скрыть любые признаки этого. Мэг подняла голову и уставилась в темноту ночи. Сейчас им нужно сохранять позитивный настрой. Плюс номер один — они все еще были живы, хотя в плече Ти Джея и застряла пуля и он потерял много крови. Нет, позитивный настрой, сказала Мэг сама себе. Верно. Все еще живы.
Плюс номер два — дождь прекратился. Они сидели на насквозь отсыревшем причале, лишь с одеялами, защищавшими их от холода, но это правда — больше никакого дождя. Ура-а.
Она пыталась держаться за эти два положительных момента в тщетной попытке уберечь разум от ужаса всего произошедшего. Ее лучшая подруга умерла. Насильно. Бессмысленно. Мэг не спасла ее. Спасла только Ти Джея, но и то едва-едва.
Они сидели на камнях у лодочного сарая, пока не догорели последние его угли. По крайней мере, там было тепло, и ни одному из них не хотелось возвращаться в дом. Но Мэг в конце концов пришлось. Чтобы пережить ночь, Ти Джею нужно тепло. Она ни на лишнюю секунду не задержалась там, лишь схватила из гостиной несколько одеял и пузырек обезболивающего из кухни.
О, и самый длинный, острый нож, который только смогла найти. Она видела горевшего Тома, когда перед ней рухнул лодочный сарай. Но это совсем не означает, что она целиком и полностью уверена в его смерти.
Потом они с Ти Джеем медленно побрели к причалу. К этому времени он совсем ослабел, для поддержки опираясь на Мэг, и когда они добрались до причала, она практически несла его.
Ти Джей улегся головой ей на колени. Она слышала его рваные вздохи, боль, наверное, пронзала его плечо каждый раз, когда он шевелился.
— Сильно болит? — спросила она. Он бы все равно не ответил правдой, но ей было мучительно слышать каждый вдох, каждое мгновение агонии.
— Да нет, — ответил он сквозь стиснутые зубы. Ей подумалось, помогло ли обезболивающее вообще.
— Ну и кто из нас теперь врет?
Она погладила ему лоб. Он вздрогнул под ее прикосновением, и она убрала руку. Лоб был липким, неестественно горячим, словно в лихорадке. Это не хорошо.
— Теперь нам надо надеяться, что паром вернется, — сказал Ти Джей.
— К черту паром. — Мэг поглаживала его по щеке. — Думаю, наш костерок послужил маяком береговой охране. Все в Рош Харбор должны были его заметить. Могу поспорить, вертолеты будут, как только рассветет. — На самом деле, она почти молила, чтобы так и было. Если появится береговая охрана, Ти Джею сразу окажут медицинскую помощь.
Он задрожал.
— Хорошо бы.
В двадцатый уже раз за этот час Мэг посмотрела на горизонт. Небо светлело? Она не была уверена. Она так долго смотрела в темноту и больше не могла сказать, заметили бы ее глаза слабый румянец зари. Но чернота неба, казалось, принимала багрянистый оттенок. Ночь наконец заканчивалась?
— Солнце встает, — сказал Ти Джей. Он даже не открыл глаз.
— Мы справились. — Мэг заправила одеяло за его здоровое плечо, стараясь не прикасаться к тому, в которое стреляла. Сейчас это не было обманом зрения. Багрянистый оттенок неба сменился с темно-синего до бледно-желтой полосы у самого горизонта.
— И скоро будем дома, — добавила Мэг. Большую часть ночи она болтала о всякой ерунде. Что они будут делать, когда вернутся на материк. О колледже осенью. Лос-Анджелесе. И пляжах. И знаменитостях. Лишь бы не думать о настоящем.
— Ага, — согласился он. Прищурил глаза. — Но часть нас навсегда останется на этом острове.
Мэг не могла не улыбнуться.
— Уверен, что ты не писатель?
Пара ямочек появилась на лице Ти Джея, когда рот изогнулся в улыбке. Она наклонилась и чмокнула его в губы.
— Я рада, что ты все еще можешь улыбаться, — сказала она и отстранилась.
— О, ну знаешь, почему бы не улыбнуться? Мои друзья умерли, а ты в меня стреляла.
От напоминания о то, что Минни мертва, все внутри нее упало. Ее подруги больше нет, она убита прямо на ее глазах. Их последние часы вместе были сущим кошмаром, и сколько же между ними было недомолвок! Мэг так старалась спасти их обеих, а теперь чувствовала вину, что пережила этот ад, а Минни — нет.
Наверное, Ти Джей ощущал подобное по отношению к Ганнеру. У них когда-нибудь пройдет вина из-за того, что они выжили? Не говоря уже о том, что она в него стреляла. Он простит ее? Простит ли она сама себя?
Мэг могла попытаться объяснить свои действия, но она хотела убедиться, что расставила все точки над «и».
— Я стреляла, чтобы убить. Я думала, ты убийца.
— Мы все были подозреваемыми.
— Вот как? Значит, ты думал, что это я все совершала?
— Нет. — Ти Джей усмехнулся, что мгновенно перешло в болезненный, сухой кашель, сковавший все тело.
— Вот видишь? Это значит, что я худший человек на планете.
— Мэг, он заставил тебя поверить. Всё время он был на шаг впереди.
— Наверное. — Мэг не могла избавиться от факта, что она пыталась убить Ти Джея. Он казался непреодолимым препятствием. — Но я попалась в его ловушку. Отчасти из-за злости. Я не думала, что правда тебе нравлюсь, особенно после того, как я с тобой поступила. В смысле, ты избегал меня несколько месяцев, и легко было поверить, что ты использовал мои чувства к тебе, чтобы претворить в жизнь все те убийства. Я чувствовала себя... жалкой.
— Прости. Что избегал тебя. Я тоже был зол. Ранен, ты понимаешь? Не мог даже смотреть на тебя.
Мэг вздрогнула. А она-то думала, что ранила только себя. Никогда не понимала, что ему было больно не меньше, чем ей.
— Я... я не знала.
— Теперь все в прошлом. И кроме того... — Ти Джей завел здоровую руку назад и сжал ее ногу. — Ты спасла мне жизнь. Том мог убить меня. Ты могла бы сбежать, когда я отвлек его. Спастись сама. Но не сделала этого. — Он снова усмехнулся, снова становясь похожим на прежнего флиртующего Ти Джея. — Думаю, это в каком-то роде отменяет Вечер встречи выпускников.
— А что насчет пули в твоем плече?
Ти Джей заулыбался.
— Мы можем придумать для тебя другой способ помочь мне.
Мэг вспомнилась паника, которую она испытывали от потери Ти Джея — раз, когда стреляла в него, а другой — когда он пытался спасти ее от Тома. Если бы она доверяла его и своим собственным чувствам, возможно, он не лежал бы раненый. Возможно, Минни была бы жива.
Слеза скатилась по ее щеке.
— Эй. — Голос Ти Джея был полным сил. — Не дави на себя. — И снова он прочитал ее мысли. — Мы еще здесь. Мы сделали это.
Она смотрела вниз в эти сияющие карие глаза и ямочки на каждой щеке.
— Да. Да, мы смогли.
— И, похоже, теперь ты застряла со мной.
Мэг, переступая через себя, улыбнулась.
— И если это не сработает, я всегда могу снова подстрелить тебя.
Глаза Ти Джея блеснули.
— Ну, видишь? Золото.
Монотонность плеска волн нарушил шум. Что-то ритмичное. Издаваемое человеком. Как работавшие на всю мощность лопасти.
Мэг и Ти Джей одновременно подняли взгляд. В небе появилась крошечная точка — оранжевая на фоне рассветного неба, и становилась больше с каждой секундой.
Береговая охрана.
— Справишься со мной? — Рука Ти Джея схватила ее, крепко и решительно. — Сможешь? Потому что после всего я просто... Не могу представить себя без тебя.
Десять тел. Десять прерванных жизней. Все они картинками появлялись в голове Мэг — от фиолетового лица Лори и спящей смерти Тейлоров, до маски вместо лица Тома, когда огонь поглощал лодку. Десять человек, которые больше никогда не заживут своей жизнью, никогда не влюбятся, не станут ненавидеть, бояться снова. Сколько времени ее жизни прошло в страхе? В жизни ради других? Какая часть ее жизни просто текла мимо, без наслаждения каждым ее мгновением?
Все закончилось. Здесь и сейчас.
— Я люблю тебя, Томас Джефферсон Флетчер. — Мэг не могла поверить, насколько легко ей дались эти слова. — Я любила тебя, сколько себя помню.
Вертолет теперь был ближе, кружился над тлеющим лодочным сараем. Потом кто-то на борту заметил их, и вертолет повернулся к причалу, так близко, что сила его лопастей словно высасывала воздух из легких Мэг.
— Когда ты написала мне после Вечера встреч... — Голос Ти Джея затих. — Я думал, что правда безразличен тебе.
— Я знаю, — сказала Мэг. Она отчаянно хотела, чтобы он понял. — Я...
Он прервал ее поднятием руки.
— Я понимаю. Теперь я понимаю. Ты и Минни... это сложно. — Вертушка зависла прямо над ними. Мэг посмотрела наверх и увидела открывающуюся боковую дверь и качающиеся на кране носилки.
— Мэг! — перекричал Ти Джей шум.
Она посмотрела на Ти Джея. Его лицо снова посерьезнело. Непроницаемое и измученное.
— Не позволяй этому встать между нами, хорошо? Все кончено.
Кончено и мертво. Но весь кошмар выходных, весь ужас, болезненность и измененная жизнь, которые даже годам терапии вряд ли исправить, сотворили кое-что прекрасное. Они свели ее и Ти Джея вместе.
Она склонила голову и поцеловала его. Кем бы они ни стали после уикэнда в Уайт Рок Хаусе, они — вместе.
И это не изменится.Примечания[1] Намек на драже M&M’s.
[2] Дом из белого камня.
[3] Ганнер (с англ.) — артиллерист, пулеметчик, Шилдс (с англ.) — защищаться.
[4] «Степфордские жены» (англ. The Stepford Wives) — из-за популярности одноименного романа Айры Левин (1972 г.), словосочетание «степфордская жена» стало нарицательным — так говорят о женщине, которая стремится стать идеальной домохозяйкой, ставя интересы семьи превыше своих. Чаще всего, противопоставляется идеям феминизма. Название города Степфорд также стало нарицательным. Чаще всего степфордом называют место (или отсылаются, говоря о конкретной ситуации), в котором творится что-то странное, а люди ведут себя загадочно, неестественно.
[5] С англ. — оружейная выставка.
[6] Сердечно-легочная реанимация.
[7] Iron Chef (с англ. — Железный Шеф-повар) — популярная в США японская кулинарная передача.
[8] TiVo — цифровой видео рекордер.
[9] Остракизм — неприятие или игнорирование человека окружающими.
[10] Немезида (греч. миф.) — богиня возмездия.
[11] Сиэтл Маринерс — профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Главной лиге бейсбола. Клуб был основан в 1977 году.
[12] «Гроздья гнева» (англ. The Grapes of Wrath) — роман Джона Стейнбека, опубликованный в 1939 году.
[13] «Повелитель мух» — дебютный аллегорический роман-парабола английского писателя, лауреата Нобелевской премии по литературе, Уильяма Голдинга, вышедший в 1954 году.
[14] Дружинник, народный блюститель порядка.Notes
[
←1
]
 Намек на драже M&M’s.
[
←2
]
 Дом из белого камня.
[
←3
]
 Ганнер (с англ.) — артиллерист, пулеметчик, Шилдс (с англ.) — защищаться.
[
←4
]
 «Степфордские жены» (англ. The Stepford Wives) — из-за популярности одноименного романа Айры Левин (1972 г.), словосочетание «степфордская жена» стало нарицательным — так говорят о женщине, которая стремится стать идеальной домохозяйкой, ставя интересы семьи превыше своих. Чаще всего, противопоставляется идеям феминизма. Название города Степфорд также стало нарицательным. Чаще всего степфордом называют место (или отсылаются, говоря о конкретной ситуации), в котором творится что-то странное, а люди ведут себя загадочно, неестественно.
[
←5
]
 С англ. — оружейная выставка.
[
←6
]
 Сердечно-легочная реанимация.
[
←7
]
 Iron Chef (с англ. — Железный Шеф-повар) — популярная в США японская кулинарная передача.
[
←8
]
 TiVo — цифровой видеорекордер.
[
←9
]
 Остракизм — неприятие или игнорирование человека окружающими.
[
←10
]
 Немезида (греч. миф.) — богиня возмездия.
[
←11
]
 Сиэтл Маринерс — профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Главной лиге бейсбола. Клуб был основан в 1977 году.
[
←12
]
 «Гроздья гнева» (англ. The Grapes of Wrath) — роман Джона Стейнбека, опубликованный в 1939 году.
[
←13
]
 «Повелитель мух» — дебютный аллегорический роман-парабола английского писателя, лауреата Нобелевской премии по литературе, Уильяма Голдинга, вышедший в 1954 году.
[
←14
]
 Дружинник, народный блюститель порядка.