Миссис Скиннер медленно готовится на прием. В ее доме все происходит постепенно и торжественно. Мистер Скиннер, адвокат по профессии, избегает сомнительных дел. Жизнь текла спокойно и достойно, за исключением одного — младшая дочь Кэтлин все еще не вышла замуж, несмотря на свои тридцать пять лет. Миссис Скиннер смотрит на внучку, играющую в одиночестве в саду. Старшая дочь Миллисент вернулась из Борнео восемь месяцев назад вместе с дочерью, она все еще скорбит по умершему мужу. Однако, через год можно будет сделать ей замечания о ее внешности, хотя сейчас лучше подождать. Миссис Скиннер вздыхает и смотрит на подарок от своего зятя — перья цапли, украшающие ее шляпку. Она задумывается о том, что если переживет своего мужа, то будет носить траур до конца своей жизни, ведь черный цвет идет ей. Внимание Миссис Скиннер привлекает странное выражение лица Кэтлин, которая, кажется, узнала какую-то важную новость и смотрит странно на Миллисент.